想到她的仇敌，孟允抒向许昭询问程玄平等人的现状：“你将那些证据呈给皇上之后，他对此作出何种决断？”

    “陛下亲自前去调查了此事。验证我所说的情况属实后，他就下令放了你，让我官复原职，又召程玄平和赵逾明进殿问话。”

    许昭的语气转为不满：“可惜那两人狡辩一番后，皇上只是罚了他们几个月的俸禄，就对此事绝口不提了。”

    这个结果令人寒心，但在孟允抒的意料之中。

    毕竟程玄平是朝廷命官，他背后的势力错综复杂，他的位置不可能凭这么一件小事动摇。更何况，新党崛起也不过是最近三五年的事，而旧党的根基已经相当稳固。程玄平作为旧党的主要代表人物之一，即使是皇上也不敢对他轻举妄动，否则就会牵一发而动全身，打破整个朝廷政局的平衡。

    他们需要等待一个合适的时机，到那时再推波助澜，狠狠地对旧党施以打击。在此之前，她和许昭要做的就是养精蓄锐，同时抵御来自旧党成员的倾轧陷害。

    但旧党势力庞大，他们正对许昭虎视眈眈。这些人的阴谋诡计层出不穷，新党成员却基本都是许昭这种耿直的义士，当然很容易被他们暗算。

    而且，虽然孟允抒暂时洗清了虚构新闻、伪造诏书的嫌疑，但毕竟小报是个相当敏感的事物，这事被捅出来之后，尽管旧党当前并没有她违反律令的证据，可她难保皇上不会对自己抱有疑心与戒备。在有心人的煽风点火下，她和许昭随时都有脑袋搬家的风险。

    政治斗争真是令人头疼。

    孟允抒一时找不到对策，便任由思绪放空了一会，忽而抓住了一个关键词。

    她开口问道：“公子认为，何为‘政治’？”

    见许昭也陷入沉思，孟允抒估摸着他正在脑中迅速回想着那些政书策论，试图从中挑出一个合适的答案，于是补充了一句：“你不必想得那么复杂，我只是随口问问，公子简明扼要地说出你的看法即可。”

    许昭停下思考，他看向孟允抒，给出了一个简洁的回答：“玩弄权术，笼络人心。”

    “没错。”孟允抒点头，“只是这句话还可以说得再简单些。”

    她笑了笑说道：“我并不擅长弄权，公子也是一样。所以我的答案是‘广结友，少树敌’。”

    许昭顿时坐正了身子，摆出一副洗耳恭听的神态：“请姑娘赐教。”

    “在我看来，若想在政斗中取胜，就要营造敌寡我众的局面。”

    为了进一步解释这句话的含义，孟允抒以他们刚刚经历过的这场风波为例，对许昭说道：“我们都知道旧党的力量不容小觑，但最终还是我们赢得了胜利。因为帮助我们的人是黎民百姓，还有那些底层官吏。”

    许昭顿悟道：“而他们的数量远多于达官显贵。”

    “对。”既然许昭已经理解了她的意思，孟允抒便接着前面的话说道，“所以，我们接下来应当做的便是广结善缘，充实我方力量。只要一个人与我们没有根本性的冲突，就可以拉拢他和我们站在同一阵营。你在官场如此，我在商场亦是如此。”

    “真是‘听君一席话，胜读十年书’。”许昭轻笑一声，对孟允抒说道：“过去我曾看过诸多治国理政的学说，学得太多太杂，反倒时常陷入迷惘。如今你这寥寥数语让我豁然开朗，我早就说不许女子入仕是朝廷的损失。”

    “你说话可得注意点。”孟允抒虽然因为许昭的夸奖而沾沾自喜，但还是尽力控制着自己疯狂上扬的嘴角，“如今你我正处在漩涡中心，小心隔墙有耳。”

    许昭意识到他方才的话有僭越之嫌，连忙压低声音说道：“姑娘教训得是。”

    随着两人的交谈声的减弱，其他噪音便占据了上风。孟允抒的肚子突然发出一串不满的抱怨，向她诠释了什么叫“饥肠辘辘”。

    赶在孟允抒开口之前，许昭意识到他犯了个错误，和孟允抒一道窘迫地笑了笑：“见你醒来我一时高兴，却忘了你连日来粒米未进，方才我还拉着你说了这么久的话，真是该打。”

    他将身体前倾，拉住孟允抒的手问道：“你想吃什么，我去给你做。”

    孟允抒非常意外，她刚想问许昭“你居然会做饭”，联想到许昭过去的家境后又把话咽了回去。

    他出身乡野，掌握这项技能也不足为奇。

    “不用麻烦你亲自动手，叫伙房的人去做就可以。”孟允抒回答，“我吃什么都行，只要清淡些便好。”

    “不行，你的伤病未愈，最近得格外注意。”许昭拒绝了她的提议，“你在这稍等片刻，我马上就回来。”

    说完，他起身快步走到门外，孟允抒听见他叫了个小丫鬟过来，和她交代着让她看护好自己，而后便匆匆远去。

    那小丫鬟一进门便是满脸激动，一时忘了行礼：“夫人你醒了？”

    “嗯。”孟允抒不在乎这种细节，只对她笑了笑，“你坐下来说话。”

    小丫鬟欣喜地搬了张凳子过来，坐到孟允抒床边嘘寒问暖。她挽起孟允抒的袖子查看伤势，在看到她胳膊上横七竖八的伤痕后，竟然鼻子一酸掉下眼泪来。

    “夫人在牢里真是受委屈了，回来之后就一直昏迷不醒，身上还带着这么多伤……”

    她哭得上气不接下气，孟允抒不得不反过来安慰她：“我没事，这些伤过些日子就好了，不打紧，你别难过了，擦擦眼泪。”

    这小姑娘不过十六岁的年纪，放在现代都还没成年，孟允抒在潜意识里会对她多一些包容。

    待她的啜泣变成断断续续的抽噎后，孟允抒才继续说道：“倒是辛苦你们这些日子照顾我。府中人手少，你们恐怕都睡不了个囫囵觉。”

    “没有。”小丫鬟连忙摇头，“这些日子都是老爷在照料你，我们只是和平常一样，做好分内之事罢了。”

    她抹了一把眼泪说道：“自打老爷将你从刑部带回之后，除了极个别的情况，他都寸步不离地守在你床边，我们怎么劝都劝不走他。他说，只有他亲自照看你，他才能放心。”

    孟允抒惊诧道：“我昏迷了三天三夜，这期间都是许公子在一旁陪护我？”

    小丫鬟点点头：“老爷这几天连他的卧房都没进，更别说上床休息了。他就一直这样衣不解带地待在你旁边，给你喂水换药，替你擦洗身子，实在困得不行了才会稍微合眼睡一会。”

    说到这，她有些担忧地说道：“夫人，你稍后赶紧劝劝老爷，快让他休息去吧，由我们来照顾你。再这样下去，我担心老爷的身子会先吃不消。”

    孟允抒这才明白过来，难怪只过了短短三天，许昭就憔悴成了那副模样。他经受的是身体和心理上的双重折磨。

    想到那小丫鬟说的话，孟允抒又忽然意识到一件事。

    她赶紧低头看向自己的身体，只见她穿着一身干净的寝衣，皮肤上也并无半点脏污，显然和她出狱时的狼狈模样大相径庭。

    这都是许昭的杰作。

    小丫鬟看出孟允抒的慌乱，连忙开口解释道：“夫人放心，老爷是正人君子，他没有趁人之危，对你做什么出格的事情。”

    她踌躇了一下又继续说道：“夫人，我想斗胆和你说句话。”

    孟允抒点头道：“你想说什么直言便是，我不会责怪你。”

    即便如此，她还是站起身来，紧张地捏住衣角，小心翼翼地开了口。

    “我们这些下人整日待在府里，夫人和老爷之间是什么关系，我们都心知肚明。可是，夫人是好人，老爷也是一样，你们心意相通却没有夫妻之实，这让我实在不明白。”

    小丫鬟鼓起勇气，直视孟允抒的双眼。

    “夫人，我知道老爷对你情深意重。所以，我想问题应该是出在夫人身上，是你不愿接纳老爷。”

    她这话说得半对半错，孟允抒无法向她道出真实原因，只能以沉默应对。

    外患未除，内忧已至。小丫鬟的话提醒孟允抒，还有一个问题亟待解决。

    “如果夫人是因为过去两年的事对老爷心怀芥蒂，那我想恳请你放下成见。以前老爷出于种种原因冷落、提防、猜忌夫人，可如今他绝对是将一颗真心交付给了你。”

    小丫鬟从另一个视角道出这几日许昭所做的事。

    “夫人应当也知道，老爷并不善于交际。但为了将你救出来，他去找了所有他能想到的人，挨个给他们说好话，恳请他们帮助你。”

    “后来，他夜以继日地探查真相整理证据，想要尽快地还你清白。在老爷进宫面见皇上之前，他还特意召集我们这些下人，告诉我们如果他出了意外，之后就听秋盈姐姐和管家的安排。他已经将后续事务交代给了他们。”

    从许昭当时的角度出发，他肯定也知道自己此行凶险，所以提前安排好了后事。

    即便如此，他还是跑去宫里，冒着掉脑袋的风险替孟允抒申冤。

    因为那是救她的唯一机会。

    “后来我才知道，当时老爷面对的情况比我想象得还要惊险。”

    小丫鬟停顿片刻，似是替许昭捏了一把冷汗。

    “老爷扮作太监的模样进殿倒茶，可皇上一抬眼就发觉了他，当即就要喊人将他抓起来。情急之下老爷连忙跪地谢罪，对皇上说，只要他肯听自己说几句话，他说完后情愿马上被拉去斩首。”

    这句话如一记重锤敲在孟允抒身上。她不知道许昭说这话时的心境如何，但他的目的只有一个，那就是替她平反。

    “因此，皇上才准许老爷将案件的内情告知给他，夫人才能够被无罪释放。陛下感慨老爷对夫人的情意，为了补偿你们，他不但赐给老爷银两，还特意给他准了半月的假期，叮嘱他在家好生照顾你。”小丫鬟眼泪汪汪地抬起头来，“连皇上都为你们之间的感情动容，还请夫人不要再怀疑老爷了。我也希望你和老爷能幸福美满，长相厮守。”

    孟允抒还是一言不发，但她的心中久久不能平静。

    方才在她和许昭的对话中，他将自己在这件事中起到的作用一笔带过，对小丫鬟说的那些更是绝口不提。或许是他不想让自己担心，又或许是他的确觉得自己没做出什么值得拿出来吹嘘的贡献，但不论是哪种情况，孟允抒都已经感受到了他的心意。

    “我明白，你是为我好。”孟允抒对小丫鬟笑了笑，宽慰她道，“多谢你告诉我这些，我会妥善处理此事。不哭了。”

    两人正说着话，许昭的脚步声便在门外响起，而后他端着案盘走了进来：“面条已经煮好了，你快趁热吃吧。”

    小丫鬟见状赶忙起身，接过案盘将它搁在桌上，急匆匆地向两人告辞退下。

    许昭对她的反应心生疑惑，他看向孟允抒问道：“我见她好像刚刚哭过，你和她说什么了？”

    “没什么。”孟允抒笑笑，想先把这事搪塞过去，待会再找个合适的机会和许昭坦白心迹。

    她在许昭的搀扶下起身下床，坐到桌旁端详着眼前那碗热气腾腾的面条。

    碧绿的葱花和着白嫩的鸡肉，显然这是一碗普通的鸡丝面。只不过在胤朝人口中，字词的顺序被打了个颠倒，它的称呼变成了“丝鸡面”，是胤朝的一道家常饭食。

    尽管它并非什么稀罕的山珍海味，却有种质朴温馨的香气。

    见孟允抒迟迟不动筷子，只是盯着饭食出神，许昭先是疑惑地问她怎么不吃，而后如梦初醒般地说道：“你看我实在是考虑不周。你大病初愈，身上应是没什么力气。”

    他把碗筷挪到自己面前，扭捏了半天才说出一个完整的句子。

    “我喂你吃。”

    孟允抒本想说让她自己来，但又不忍心拂了他的好意，于是点头应允。

    第一口面条下肚后，许昭又给她舀了勺汤喝，问她味道如何。

    得到孟允抒的真诚赞美后，许昭欣慰地笑起来：“其实我做饭的手艺很一般，只有这丝鸡面做得好。因为这是我娘的拿手好戏，我幼时就喜欢吃这个，所以缠着她教给了我。”

    提到母亲，许昭又有些伤感和怀念。

    “我爹是个人渣，整日惹是生非，而且经常对我娘拳脚相加。我娘担心我长大后会和他一样，所以她屡次告诫我，若我日后娶妻，定要将她放在心上好生爱护。”

    许昭有些惭愧地笑笑：“但我生性愚直，过去又只知道埋头苦读，从未体会过男女之情，见到女子便无措，故而也不知道该如何与你相处。我做得不够好，但你作为我的妻子，我定会全心全意地对你。”

    “不。公子这样的夫君，世上打着灯笼都难寻。”

    面汤蒸腾出的雾气模糊了孟允抒的视线，她贪恋许昭的温柔，但不能心安理得地接受它，于是毅然决然地将它推远。

    她抬起头直视着许昭的双眼，目光如炬。

    “许公子，若我不是你的妻子，你又将如何待我？”