许昭听到这话愣了一瞬，手中的筷子随之停在空中。

    他暂时将碗筷放在一旁，困惑地问道：“允抒，你这是什么意思？”

    “此事听起来像是天方夜谭，但我愿以我的性命起誓，我所说的绝无半句虚言。”

    “好端端的，拿性命起誓做什么。你说的话我当然相信。”许昭见她神情严肃，意识到她即将说的话的重要性，于是正襟危坐道：“你讲吧。”

    孟允抒深吸一口气，稳住心神。

    而后，她尽可能地用许昭能够理解的语言，详细讲述了她的真实身份与经历，还有她曾见到那位孟姑娘的事。

    说完这些，孟允抒攥紧了双拳。她盯着自己罗裙上的几道褶皱，问出那个在她心底潜藏已久的问题。

    “许公子，你喜欢的人到底是谁？”

    巨大的信息量向许昭涌来，让他陷入沉思。半晌，房间中都没有响起任何声音，空气安静得出奇。

    孟允抒低头盯着面前那张木桌上的纹路，忐忑不安地等着许昭的回应，像是在等候最终判决。

    她听到许昭那边传来轻微的动静，意识到他将要开口说话，于是屏住呼吸凝神聆听。

    许昭的声音很轻，像是斟酌着语言的分量，慎重地做出决定。

    “允抒，如你所说，起先我对你的确抱有感激与愧疚之情，也是出于责任感才关心你。”

    孟允抒刚刚生出一阵失落感，就被许昭的下一句话捞了回去。

    “但是，在你来到这里之前，我对原先那位孟姑娘也怀着这些情绪。可我和她的关系如何，你是知道的。”

    许昭的语气坚决：“我虽然不是久经情场的浪子，却也分得清自己心中的情意。感激、愧疚、责任感，这些可以成为我对你好的理由，也足以成为我对孟姑娘好的原因，但它们都不是倾慕之情。”

    孟允抒像是抓住了一线希望，她抬头看向许昭时，对方恰好也对上她的目光。

    这次许昭并未像往常那样移开视线，而是郑重其事地说道：“允抒，其实你自己最清楚，你和那位孟姑娘是截然不同的人。一个人骨子里的秉性是装不出来的，所以你不必担忧我倾心的只是你的表象。”

    许昭从孟允抒腿上牵走她的手，与她十指相扣。孟允抒察觉到自己手心传来温暖而有力的触感。

    许昭一字一句地给出了他的最终答案：“你原本是什么模样，我爱的便是什么模样。”

    孟允抒心里的石头落了地。

    许昭的这番论述已经清晰地解释了他的感情，孟允抒想，她从此以后都不用再质疑他了。

    “我明白了。多谢公子为我解惑。”

    她抬起另一只手，将它放在许昭的双手之上，对他报以释然的微笑。

    “你对我的心意，我也全然知晓了。”

    “只是这样便委屈了你。”许昭纠结起两人关系的合法性，“为了对外隐瞒你的身份，我不可能与你再次成婚。这样一来，你就不是我明媒正娶的妻子。”

    “我并不在意这些。”孟允抒摇头道，“成婚流程与礼节繁琐冗长，我巴不得不经历那一遭。”

    她看向许昭，继而说道：“此前我与公子发生冲突，也是我方才所说的心结所致。实际上，从那时起我就该将你唤作‘许郎’。”

    “无妨，从今日起改口也不迟。”

    许昭一时兴奋，道出了自己的心声，而后却又被自己说得害羞起来。为掩饰自己的尴尬，他左顾右盼了一会，倏然看到方才被他放在一边的碗筷。

    “坏了。”

    许昭急忙将那碗面端过来，他碰了碰碗壁，发觉里面的温度已经降了下来。

    孟允抒也才反应过来，折腾了这么半天，她还饿着肚子呢。

    “我光顾着和你说话，面都凉了。”许昭懊悔地说道，“我先让人给你拿些点心来垫垫肚子，我再去给你重煮一碗。”

    见许昭端着碗就要起身离开，孟允抒连忙拦下他说道：“不必了，你将它再热一遍就行，倒掉怪可惜的。”

    她笑了笑，又补充了一句：“而且这是我的许郎为我亲手做的第一碗面，意义非凡，我可不能便宜了渣斗。”

    孟允抒存心打趣许昭，刻意加重了“我的许郎”四字，许昭也没有辜负她的期待，红晕迅速染上他的脸颊，他端起案盘便落荒而逃。

    不过，正是因为这句话的威力巨大，孟允抒才保住了自己珍惜粮食的美好品德。

    许昭见孟允抒大口大口地吃着面，忍不住在一旁问道：“这面放得时间久了，又煮了第二遍，早都变成了软趴趴的一坨，能好吃吗？”

    “这是你用心为我做的，当然好吃。”孟允抒吃得津津有味，甚至连面汤都喝了个干净，而后餍足地放下筷子说道：“至少它可比凉了的泡面好吃多了，有时我加班太忙……”

    “等等。”许昭打断她问道，“泡面是什么？”

    孟允抒发觉，在她向许昭坦白身份后，她在潜意识里放下了戒备，不经意间说了个现代的事物。

    在孟允抒作出解释后，许昭对现代社会来了兴致，好奇地问东问西。

    最开始他问的都是些无足轻重的琐碎小事，比如“你们的马车是什么样子”，“服装制式与大胤有何不同”，孟允抒都一一耐心作答。接着，他的问题逐渐转向科学、文化、教育等领域，最后问到了他最关心的政治上。

    “你们当今的皇上是谁？他是个什么样的人？”

    听到这个问题，孟允抒忍俊不禁。

    大清早在一百多年前就灭亡了，“皇上”这个词和她的现实生活相去甚远。

    “我们国家没有皇上。”孟允抒说这句话时还是没憋住笑，“不过世上有很多国家，其中一部分国家还有皇帝。”

    许昭对此非常意外，他想象不出那到底是个什么样的社会，但明显能感觉到那比胤朝要先进数万倍。

    “照你所说，你所处的朝代——”

    他按照孟允抒的说法改口道：“不，应该叫‘时代’。你们的时代那样美好，各方面的水平都发达至极，那世上是否已经没有战乱和饥荒，人们不再被分为三六九等，每个人都能安居乐业？”

    许昭的眼瞳因为激动而闪烁着光彩，孟允抒望着他，一时不知该如何作答。

    这是许昭的终极理想，也是她的愿景，更是无数个来自不同时代、不同国家的人的奋斗目标。

    但它至今尚未实现。

    沉默片刻后，她决定将实情告知许昭。

    “不是。”孟允抒摇摇头，“世上有太多的人，我们的想法和立场各不相同，因此便有了冲突，正如朝廷中的党派斗争一般。”

    许昭哑然地看着孟允抒，而后神情有些落寞。

    “但是，你不必灰心。虽然我们尚未抵达终点，但我们正在努力靠近它。”她话锋一转，对许昭笑了笑，“至少相比于大胤，在我的国家，有更多和你我观念一致的人，每个人都能接受义务教育，女子从政也是常事，个人婚姻自由，这些都是进步。”

    许昭重新抬起眼眸，脸上显出惊喜与欣慰的神色。

    “那就好。”

    他起身在房间里来回踱步，不紧不慢但步履坚定，像是在认真思考什么事。

    末了，他引用了一句话作为总结。

    “路虽远，行则将至；事虽难，做则必成。”

    “没错。”孟允抒吃饱喝足，便有了力气去继续分析他们眼下应当去做的事：“既然如此，接下来我们便重整旗鼓，按照此前讨论得出的对策行事，‘广结友，少树敌’。”

    她轻叩着桌面梳理思路：“当前城中的报社只有我们一家，难免势单力薄。先前我单打独斗，虽然取得了一定的成果，可最终会受到规模限制，难以掀起什么风浪。如玉行会也正是出于这点考虑，频频向我施压，限制报社雇员数量。”

    许昭点点头，作出补充：“而那些书坊却开业已久，人多势众，他们联合起来打压报社，令你难以招架。”

    “但既然报社的生意如此红火，说明报纸广受民众欢迎，其具有广大的市场空间，这是不容置疑的事实。”孟允抒分析道，“多家书坊嫉恨我，认为报社抢了他们的生意，其实我只是顺应民意罢了。如果他们足够聪明，就应该趁机下场，从报业中分一杯羹。”

    孟允抒猛然住了口，她意识到自己已经说出了解决方法。

    “我明白了！”她激动地抓住这道灵光，赶忙和许昭商量起她的计划，“既然这些人眼红报社的生意，那我不如大度些，让他们也参与进来。若是一部分人愿意改行从事报业，那我便有理由将报业从书业中分离，将其作为一个独立的新行当。这样一来，我也不必再受到如玉行会的束缚。”

    “此计甚妙。”许昭赞同她的想法，“若实际情况如你所愿，你便能够化敌为友。”

    到那时，报社就能够与传统书坊分庭抗礼，而新闻业也能在胤朝发扬光大。

    这样的结果令孟允抒心潮澎湃，她当即就要起身去拟一份详细的操作方案，嘴里兴奋地念叨着：“等今日秋盈回府后我就将这个想法告诉她。明日我去报社——嘶！”

    孟允抒想出对策后一时得意忘形，她刚一站起，遍布全身的剧痛就向她袭来，险些让她站立不稳倒在地上。

    好在许昭手疾眼快地扶住了她，将她重新带回床边，半是心疼半是着急地数落她：“你当心些。你这浑身是伤，要是不注意就会复发，搞不好还要落下病根。”

    许昭说得在理，孟允抒不得不重新坐回床上，当一个安分守己的伤员。

    “如今你才刚脱离危险，最紧要的事就是养好身子，要不然何谈后面的那些宏图伟业？”他替孟允抒整理好床铺，叮嘱她道，“近日你先在府中静养，待你的身体恢复后再去报社，处理那些事务。”

    方才的剧痛已经提醒了孟允抒，她当今的确不便行动。她不愿逞强给别人添麻烦，但她如果什么事都不干，待在府中肯定是度日如年。

    要是能居家办公就好了。

    孟允抒瞥了一眼许昭，计上心头。

    她拿捏好语气，装腔作势地说道：“我知道许郎是为我好。”

    第一句话刚出口，许昭马上就开始坐立难安。

    孟允抒见这招立竿见影，便放心大胆地说了下去：“可我若是整日待在府中无事可做，肯定会闷闷不乐，这于我的病情不利。”

    她观察许昭的神情，估摸着火候差不多了，便试探性地说出自己的目标：“不如让秋盈每日给我带些简单的、能够在府中处理的事务，反正这半个月你被准假在家，可以从旁监督我。若你觉得任务太过繁重，随时都能叫停。”

    许昭认为孟允抒所说的方案可行，于是点头应允。

    他转身要去端走桌上的案盘，却忽然像是想到了什么，又折返回来对孟允抒说道：“这几日我虽不用前往官府，却仍有公务在身。伪诏一案后，陛下决心整顿小报乱象，命我重新修订《大胤律疏》中的相关规定。”

    许昭向她提议：“既然你从事的就是报业，又懂得相关的律令，不如由你为我提供些参考。”

    制定法律能够维护清朗的新闻环境，也有利于后续成立专业的报业行会，孟允抒觉得这是件好事，便一口答应下来。

    许昭面露喜色，迅速丢出一句话：“所以，这几日你就来书房处理事务吧，这样我也方便问你。”

    而后，不等孟允抒作出反应，他就端着案盘夺门而出。

    孟允抒算是听明白了，许昭前面包的那一大堆饺子都是为了这一小碟醋。

    她的唇角止不住地上扬。

    他不过是想和她待在一起而已。