“今年这域外的生意真好做啊，我这小糖水铺都热闹了不少!”一个中年男人透过敞着的窗户向外面刚来的几位客人吆喝。

    他搅着一锅冒着热气将沸不沸的糖水，淡淡的梨香随着白雾往窗外荡去，罩得他擦汗的动作忽隐忽现看不真切。

    外面的客人显然是常来光顾，也没让掌柜的话落在地上。

    “可不是吗，今年陛下多增设了好几个港口，咱们这临州港也扩了好大一圈，上面的支持，底下的也好做。”

    “多亏了这良策，谁还能记得当年这临州还是个易子而食的穷地方，就连你这又懒又窝囊的祝瘸子都能开上糖水铺了，还有多少地方吃不上糖呢。”

    这位客人的同行者显然意识到他说错了话，忙拧了一把他的胳膊。

    祝瘸子隔着那层雾，不知看没看到，笑声便隔着雾气传出来了。

    “老哥你就别打趣我了，我当年实在是个混不吝的。现在可不一样了，我得给我家小亭儿攒嫁妆。”

    他是个动作利索的，从沸腾的铁锅里捞起一瓢带料的糖水顺着倒进了锅边的陶碗里，锅边的案上竟是一点没沾上，随即他将小案捧起弯下了身子。

    没过多久，一个养的白白胖胖的小姑娘顶着小案从房中走了出来，小姑娘穿着保暖的小花袄，一张在雾气中熏的红彤彤的脸，看着福娃娃一般，讨喜得不行。

    “哟!我们小亭儿都能给阿爹打下手了啊。”

    客人看着眼前的娃娃是越看越欢喜，赶忙接下了她手中的糖水，顺手将她一把捞起坐在了腿上。

    小姑娘乖乖顺顺的倚着客人，扬起头甜甜的笑了起来。

    旁边的客人见状也赶忙翻起了随身的包袱，期望着找出一些新奇的玩意儿逗孩子玩。

    祝瘸子看着女儿被扣下了，便自己端着小案，一步一步慢慢挪到了外面。见客人都聚着逗起了自己闺女，他也挤进了人堆里捏捏她嫩生生的小脸。

    “小亭儿也快到开蒙的年纪了吧？你家这姑娘宝贝的紧，定是得上学堂的。只是这孩子……”

    他将女儿从客人手里抱起，小姑娘作势搂住他的脖子，安静的缩在怀里。

    “读书总是好的，她娘就读过，主意多，看事儿准。再怎么样我也得送孩子去，我们亭儿打小就聪明，不能让我耽误了孩子。只是……”

    对面买烧饼的胡大娘叉着个腰赶忙打起了岔。

    “说不了话怎么了，要我说我们亭儿就算开不了口也是咱这十里八乡最聪慧的娃娃。我家那个上了几天学堂想过个先生瘾，拉着小亭儿讲了两天算术，这些天我家的账都是小亭儿算的，一算一个准，那么多种烧饼那么多价，都记的真真的。”

    “小亭儿娘去的早，你这个爹又忙又是个睁眼瞎子，上学堂好歹能让我家的娃儿帮忙照看着学些道理，是好事。”

    “是好事……是啊……是好事……”

    祝瘸子轻轻拍着女儿的背低声念叨着……

    天就这样在乡里乡亲们三言两语的交谈中慢慢阴沉了下去。

    祝瘸子一步一挪的收着铺子，将小姑娘和一些零零碎碎的物件抱上了推车，拉着他们趁暮色往家赶。

    自从这临州开了港口，正经的庄稼人也少了，这条满是泥泞的路也没有人为他们踏平，走的很是磕磕绊绊。

    小亭儿依旧安安静静的坐着，抱着那些物件生怕它们掉下去。

    祝瘸子转头看到这样的闺女，眼眶一酸，转过头大声的唱起号子来。

    “不患黑天不患雨啊，日出作啊日落息啊，衣食足啊儿无忧啊，日子不患不红火啊……”

    他总是这样别扭，还记得曾经妻子还在孕中时，尤爱哼着好听的小调，那时他也跟着哼，粗粗的嗓门掐的像打鸣的公鸡，惹的妻子拿起绣着的虎头帽就往他身上砸。

    犹记那年他妻新丧，小亭儿像是知道什么一样，从早晨就开始哭闹个不停，后面跟着的就是发热，眼见着孩子一点点恹了下去，他抱着一点点大的娃娃在田垄上狂奔，生怕还没到医馆，孩子先断了气。

    那天真的好漫长啊，他到医馆时已经跑丢了一只鞋，那只脚被铺路上的石子扎的鲜血淋漓。

    大夫看到是这么小的孩子也直道不好，灌了一些药便告诉他只能看造化了。

    他浑浑噩噩的抱着孩子往家赶，赶着赶着，看着怀里小脸惨白，已经快没了生息的孩子，他愣住了，直接一屁股坐在了地上。

    这时他才注意到已经血肉模糊的脚，他从来没觉得回家的路这般远过。

    他又支起身开始慢慢的往回走，步子迈的格外的重。

    直至天边一阵闷雷声起，襁褓中的孩子似有若无的哼唧了一声，他像直接被雷击中一样，直挺挺的立住了，身体被这动作的惯性拉扯的重心不稳，倒进了旁边的田沟，他下意识护着怀里的孩子，重重摔了下去，再起身时，那只没了鞋子的脚已经没有知觉了，他顾不上自己，只记得自己摔下去时，怀里的孩子仿佛又哼唧了一声。

    他竭力撑起身子，一瘸一拐的用尽最快的速度朝着家的方向赶。

    要下雨了，孩子淋不了雨了，他心中只有这一个想法。

    当他赶到家时，只看到住在村子另一头的李老太太正在从屋里往外张望。

    老太太本来是听说了妻子的死前来吊唁，没想到屋里却空无一人，再转头一看，就是这狼狈的父女。

    老太太看着恹恹的孩子，直说是丢了魂，要他喊回来，要是喊不回来，过了夜，孩子就随她娘去了。说完老太太叹了口气，拄了拐，蹒跚着离开了。

    那天日暮，他俯在那几乎倾尽家产为妻子买来的棺木上，求她保佑他们的孩子，他抱着孩子一声一声的喊着乳名。

    随着他的喊声天一点点的沉了下去，瓢泼的雨声渐渐盖过了他的喊声，他就开始唱号子，一声大过一声的唱，唱到浓浓的血腥味涌上来，唱到雨渐渐的停息，唱到他已经快忘了为什么而唱，里屋的哭声传了出来，他几乎是爬进了屋里，听着孩子微弱的哭声，他大喜过望。

    手在并不算干净的身上抹了抹，赶紧扶上了小亭儿的额头，烧退下来了，他赶忙拿起一旁一直温在炉上的米汤给孩子喂了下去。

    喂着喂着……他也没了知觉……

    等再醒过来的时候，他看到的是闺女恬淡的笑。从那以后，他再也没听到过小亭儿的声音了。

    田垄间响彻哽咽着的号子，如擂鼓一般引得天地间不断膨胀收缩，击打在一大一小两个人的心中……

    待天又渐亮，祝瘸子那一步一拖的动静在小院里响起。

    祝亭扶着门框，记不清已经是多少次听着那深一脚浅一脚的步子醒来，默默看着阿爹在准备束脩，他准备的认真，小人也乖乖坐在了门槛上，等待着阿爹发现自己。

    等到日光打到她身上，她才发现自己不知何时又倚着门框睡去，收拾好东西的阿爹坐在她旁边的地上，就这样似怀念似安慰地看着她。

    只余他们两个人时阿爹不喜欢说话，不知道是因为不想得不到回应还是照顾她不能开口。要是有什么非交流不可的，她有自创的手势。这些手势是每个夜晚睡前，伴着窗子里透出的清亮月光，一个个和阿爹商量出来的，也只有在那时，才能和她这个寡言少语的阿爹有些许交流。

    阿爹像过往无数次那样，将她收拾得妥妥贴贴抱上了推车。只不过这次的路却是陌生的。

    祝亭对学堂的印象是胡家哥哥口中严厉的夫子，晦涩的诗文，却也是阿爹口中能让人知事明理的好地方。她喜欢看东西学东西，也不禁为接下来的一切怀抱期待。

    深秋的风吹的她瑟缩了一下，将阿爹放在推车上的棉被裹了起来，自从天凉了已经好久没有这么澄澈的天了，她就这样抬起头，看着天上时不时略过的飞鸟，团起又被吹散的云。

    那是她第一次看到先生，现在想来，她对先生的第一印象单薄的可以，只文弱二字便可。