沈琅并未直接回答，而是道：“你帮我做两件事。”

    “您说。”兰香正襟危坐。

    “第一，把这间铺子的来历变成我从先夫手中继承而来，第二，我们让利给徐子尧的事情，除了这间屋子里的人，不要再让外人知道。”

    沈琅话说完，屋里都是些七窍玲珑心肝，多少已经明白她的用意了。

    纪云直接道：“你要留一招后手对付徐靖？”

    他皱了皱眉又道：“你担心徐靖对柳家不利？徐靖和裴洪向来同气连声，你儿子是裴洪的徒孙，他能做什么？是不是小题大做了？”

    沈琅笑了笑，并未争辩，只是道：“总归也没几个钱，买个安心罢了。”

    她的家底厚，有资本说这个话，其余人也就不再劝。

    有了她的拍板，徐子尧得意外之喜，自然不再纠缠，对于他们提出的要求也是满口答应。

    “好叫徐大爷知道，我们东家初来乍到，在这京城人生地不熟的，听说您多有门路，便想略表心意，这五成干股请您笑纳。以后您多费心，若有什么赚钱的门道，也别忘了小的们。”

    “好说好说。”徐子尧美滋滋地点看契券和银票。

    “还有一事，”刘永陪着笑脸继续道，“徐大爷的人品正直，大家伙儿心里都是有数的，只是这事说出去，难免让有心人拿去做文章，坏了您的名声，说不定还会对徐大学士不利，所以还请您……”

    “我懂，”徐子尧用力地拍了拍他的肩膀，“放心吧老头，我一个字都不会告诉别人的。”

    可怜刘永一把年纪，差点被他拍得一个趔趄。

    徐子尧一双三角眼，天生一脸凶相，状似无意地从刘永身上掠过，心里冷笑一声。

    这老儿前两天还指着他的鼻子破口大骂，今天态度转变得这么快，多半是背后的东家有什么吩咐。说什么为他的名声着想，真是可笑，还不是怕自己跪得太快，让同行耻笑没了文人风骨。

    又怂又爱装，真不要脸。

    不过总归他得了利，徐子尧也懒得计较，况且老儿说得也有理，真要传到言官耳里，保不齐一个仗势欺人的屎盆子就要扣到他头上。

    事情圆满解决，只是徐子尧离开后，刘永一想到那五成利，还是忍不住肉疼。

    纪云看了笑，便开玩笑：“没事，让你们东家去找三黄老人要几幅真迹来，这亏空就补上了。”

    刘永的注意力果然马上被转移，眼睛一亮：“三黄老人回京了？”

    他舔了舔唇回忆道：“东家十年前拿来的那幅蓑翁独钓图，意境高远，技法纯熟，后来被炒到了三千两黄金的天价。这回要是能再……”

    沈琅不得不打断他：“那老头脾气古怪得要死，拿他的画比要他的命还难，上回那画还是我连蒙带骗来的，你可别指望我。”

    “嘿嘿，”刘永憨笑两声，“这不是东家你本事大嘛，万一呢。”

    *

    从刘永那儿挑了两幅字画回府后，张伯带来一位不速之客的消息。

    “哟，七太太果然今非昔比了，这儿子才中了进士，就不把老妯娌当回事了。”

    沈琅人未到，先听见一道尖酸的声音传来，隔着老远都能闻到其中醋意。

    这声音她太可熟悉了。

    “快拿回去，别给她看见了。”

    她转身赶紧让叶无双把字画先拿回房，自己整理了一下衣装，笑着迎了进去。

    里面坐着一个身穿玫红色缎面夹袄，还镶了一圈兔毛边，圆圆润润，极富态的妇人，她脸颊上漾着健康的红晕，看起来精气神极好，只是神态倨傲，下巴高高地抬着，见沈琅过来也稳稳坐着，丝毫没有起身的意思。

    沈琅皮笑肉不笑：“三嫂这是说什么话呢，我才回来就听说您到访，这不是火急火燎就过来见您了。”又叹口气故作埋怨，“您也真是的，过来也不打声招呼，这不就刚巧错开了吗，害您白等这么久。”

    “谁知道你是真错过假错过。”梅氏差点翻个白眼。

    她是柳家大房的媳妇，丈夫在族中行三，而沈琅的丈夫柳山雪则是三房的人，族中行七。柳山雪死后，沈琅带着儿子扶灵归乡，从此便定居在柳家祖地，正好与梅氏比邻而居，两人也是老相识了。

    梅氏的丈夫一直在京城做官，官职不高，从六品的鸿胪寺丞，但好歹是个京官，梅氏也一直引以为傲。柳三伯常年住在京城，因为父母年迈，行动不便，且年纪越大越难离故土，梅氏便留在祖地照顾公婆。她算起来大小是个官家夫人，却整日起早贪黑，忙里忙外，再加上丈夫的两个庶子弟弟整日里来打秋风，家里糟心事不断。

    与此形成鲜明对比的就是沈琅，虽然丈夫早死，但丈夫死之前已经身居从四品，死后又加封义士，她也得了朝廷四品诰命，手里有钱，儿子孝顺能干，又没有讨人厌的亲戚，除了死了男人以外可以说一点烦恼都没有。

    梅氏也因此总是看沈琅不顺眼，处处与她对着干，可也不知道怎么回事，这老七家的看起来文文弱弱，每回她却都占不了什么好处。

    去年科考春闱，柳寒尽高中进士，消息才传回河东，他派来接沈琅进京的人也到了，梅氏看得眼红，跟自己丈夫死磨硬泡了好久，终于以陪儿子进京赶考的名义跟了过来。今日本来得了好处，想到沈琅面前耀武扬威，谁知在花厅等了足足半个时辰才等到她回来。

    “我是读书不多，但也知道女人最好是在家相夫教子，你都这么大年纪了也没个稳重样，没事老往外跑什么。”梅氏撇了撇嘴，以嫂子的身份说教起来。

    沈琅一点儿也不生气，笑眯眯地回敬道：“那三嫂你是真的读得少了，你大概不知道，如今女人也是能入朝为官的。”

    梅氏被哽了一下，嘴唇动了动，半天没想出来要说什么。

    沈琅也不好真让她下不了台，便主动递台阶：“三嫂今日来有什么要事？”

    说到这个，梅氏想起今天来的目的，眉梢一挑，又抖了起来：“原本说好下个休沐日请你们母子俩过来小聚，也算为你接风洗尘，不过如今出了点变故。”

    梅氏一想到此事，脸上的喜色藏都藏不住，语调都轻快了起来：“前两日我家囡囡去郊外佛寺上香，正好遇见了宁侍郎家的二奶奶，两人相谈甚欢，临走的时候黄二奶奶就邀请她下次旬休去梅园赏花。这孩子也是真孝顺，还替我讨了张帖子，我这一大把岁数了，也不懂那些花花草草、吟诗作对的……”

    嘴上说着不懂，可话里话外全是炫耀之意。沈琅忍不住偏头去看纪云，发现纪云也忍着笑在看她。

    “哎呀，文珠小姐真是秀外慧中，蕙质兰心啊，宁侍郎家是什么门第，三品大员啊，竟然能和这种高门搭上线，了不得啊。”纪云语气夸张地出言称赞。

    他犹觉得不够，继续道，“三太太也是功不可没，若不是三太太教养有方，言传身教，怎么会有文珠小姐的今天。要我说啊，咱们柳家的太太小姐们都该跟三太太好好请教请教，别成天就知道拈酸飞醋的，眼里只盯着别人家那点好处，呵，眼皮子忒浅！”

    梅氏开始听得直受用，越到后面越觉得不对劲，直到纪云说完最后一句，彻底醒悟过来了，脸色变得铁青。

    好啊，这是在点她呢！

    她恶狠狠地朝这个素来不喜的婢女身上瞪去。

    狗嘴里吐不出象牙！

    吃不到葡萄说葡萄酸！

    梅氏兴冲冲地来，气冲冲地去。

    目送着圆润的背影离开，沈琅伸手锤了纪云一下：“话都被你说了，我都来不及开口。”

    和梅氏分开这么久，生活还怪无趣的，难得遇见，也不给她一点发挥的空间。

    纪云老神在在：“怕什么，去了梅园不就又能见面了。”

    *

    夜色渐沉，京城夜间无宵禁，早已过了亥时，繁华的长安街上仍旧人声鼎沸。

    在长安街最显眼处挂着一簇一簇锦绣绸缎的高楼，便是京城人人向往、五陵年少争缠头的销金窟铜雀楼了。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。如今这铜雀楼锁的虽不是二乔，但也称得上春色满园。

    一楼多是散客，上了二楼左拐，沿着走廊走到最深处的包厢，便是铜雀台专门留给宁家五少爷宁见山的位置。朱雀和小满两人娇笑着推开门，便被一位青衣公子双双揽入怀。

    朱雀拧着眉佯怒：“宁公子这么久不来，该不会早就把奴家给忘了吧？”她的长相颇有几分英气，性格也更为直爽。

    “是啊。”小满柔若无骨地靠上来，一双欲说还休的美眸我见犹怜，虽未开口，但又好像把想说的都说了。

    宁见山连忙哄道：“怎么会呢，还不是最近公务太忙，抽不开身。这不，刚一得空不就过来看你们了。”

    说着，他眼睛眨也不眨就摘了身上名家雕刻的美玉挂件，一人一个。美人们得了赏，伺候得愈发殷勤。

    屋子里坐着的其余几人，眼中或艳羡或嫉妒地调侃起来。

    “宁兄真是艳福不浅啊。”

    “羡煞旁人啊！”

    宁见山揽着朱雀和小满坐下，两人替他满上酒，又喂到嘴边，宁见山连喝了两杯后摆摆手示意不用了，然后被伺候着擦了嘴，才看向诸位，开口道：“行了，别说那些没用的了，聊聊正事吧。”

    他表情严肃起来：“谁能告诉我，三黄老人现在究竟在何处？”