清晨的阳光透过雕花窗棂洒进闺房，顾姝臣坐在梳妆台前，任由绿竹为她梳理长发。铜镜中的少女眼下泛着淡淡的青黑，显然一夜未眠。
"小姐，老爷说的……是真的吗？"绿竹小心翼翼地问道，手中的玉梳停在半空。
顾姝臣望着镜中的自己，轻声道："父亲从不开这种玩笑。"
昨日书房中，父亲的话言犹在耳："陛下近年愈发忌惮顾家与徐家在朝中的势力。太子虽为储君，但其母族式微，需要世家支持。这门婚事，是制衡，也是保全。"
一阵急促的脚步声从院外传来，打断了她的思绪。
"大小姐！宫中来人了！"管家在门外高声禀报，声音里透着掩饰不住的惊慌。
顾姝臣手中的珠钗"啪"地落在妆台上。来得竟这样快！
前院已跪了一地的人。宣旨太监手持烫金圣旨，见顾姝臣到来，尖声唱道："顾氏女接旨——"
她缓缓跪下，耳边嗡嗡作响，只断断续续听到几个词："……温婉淑德……宜室宜家……特赐婚太子为侧妃……择吉日完婚……"
圣旨读完，满院寂静。顾丞相率先叩首："臣，领旨谢恩。"
顾姝臣伏在地上，手指深深掐入掌心。不过一日光景，她的人生便天翻地覆。什么京城第一娇女，什么满城求娶红笺，在皇权面前，不过是个笑话。
"顾小姐，恭喜了。"宣旨太监笑眯眯地递过圣旨，"三日后便是吉日，还请早做准备。"
"三日？"她猛地抬头，"这般仓促？"
太监意味深长地看了顾丞相一眼："陛下说，好事宜早不宜迟。"
待宫人离去，顾姝臣转向父亲："爹爹，这便是您说的'日后再说'？"
顾丞相长叹一声，屏退左右，低声道："今晨朝会，御史大夫突然弹劾为父结党营私。陛下当场提出联姻之事，分明是早有预谋。姝儿，此番委屈你了。"
她看着父亲鬓边新添的几丝白发，忽然明白了什么。顾家树大招风，这门婚事既是皇帝的制衡之术，也是顾家的保命符。
"女儿不委屈。"她听见自己说，声音轻得像一片雪花落在湖面上。
东宫，书房。
沈将时手持白绢，细细擦拭着手中的青铜剑。剑身寒光凛冽，映出他冷峻的眉眼。
"殿下，圣旨已下。"侍卫统领赵风在门外禀报，"顾家接了旨，婚期定在三日后。"
"嗯。"沈将时头也不抬，剑刃划过绢布，发出轻微的嘶响。
赵风犹豫片刻，又道："顾小姐似乎……不太情愿。"
沈将时手上动作一顿，唇角勾起一抹冷笑："情愿与否，有何区别？"
不过是多一个摆设罢了。东宫后院那些女人，哪个不是政治筹码？顾家女也好，徐家女也罢，对他来说都一样——摆在合适的位置，发挥合适的作用，仅此而已。
"备轿。"他突然起身，"孤要进宫。"
顾府后院，顾姝臣倚在凉亭栏杆上，望着池中游鱼发呆。一尾红鲤跃出水面，溅起几朵水花，又迅速隐入碧波。
"姝妹妹！"熟悉的声音从身后传来。
顾姝臣回头，看见徐静姝提着裙摆匆匆走来。徐家与顾家是世交，徐静姝长她两岁，去年已嫁入忠勤伯府。
"静姐姐怎么来了？"她勉强挤出一丝笑容。
徐静姝一把抓住她的手，眼圈微红："我刚听说赐婚的事。你……你可知道太子府中那位的事？"
"哪位？"顾姝臣心头一紧。
徐静姝四下张望，压低声音："听闻太子每月十五必去西苑私会一位女子，连贴身侍卫都不让近前。我夫君说，太子曾为那女子亲手栽了一片梅林……"
顾姝臣指尖微凉，却强自镇定："静姐姐多虑了。我入东宫不过是权宜之计，他心中有谁，与我何干？"
"可你毕竟是顾家嫡女，怎能……"
"嫡女又如何？"顾姝臣打断她，声音轻得几乎听不见，"在皇权面前，连父亲都不得不低头，何况是我？"
徐静姝望着她倔强挺直的背影，终是没再说什么。
三日后，顾府张灯结彩，宾客盈门。
顾姝臣身着大红嫁衣，头戴金丝凤冠，跪在祠堂向祖宗辞行。顾丞相亲手为她盖上绣着百子千孙的盖头，声音哽咽："姝儿，顾家对不起你。"
盖头下，顾姝臣咬紧嘴唇，不让眼泪落下。这一刻，她忽然无比清醒地意识到，从今往后，她不再是顾家无忧无虑的大小姐，而是东宫侧妃，是政治棋盘上的一枚活子。
迎亲的鸾驾奢华非常，六十四抬嫁妆绵延数里，引得京城百姓争相围观。人们窃窃私语，都说顾家大小姐好福气，能入主东宫。只有顾姝臣知道，这福气背后是怎样的算计与妥协。
东宫正殿，婚礼仪式庄重而简短。沈将时一袭大红喜袍，俊美如谪仙，却从头到尾没看她一眼。他声音冷淡地完成每一个步骤，仿佛只是在执行一项无聊的任务。
"礼成——"司仪高声唱道。
按照规矩，太子应亲自送侧妃入洞房。沈将时却只是微微颔首："孤还有政务处理，侧妃自行安置吧。"
说罢，转身离去，大红衣袍在风中划出一道冷漠的弧线。
顾姝臣独自坐在新房内，喜娘和宫女们面面相觑，不敢作声。许久，她抬手自己掀开了盖头。
"娘娘！这不合规矩……"喜娘惊呼。
"规矩？"顾姝臣环顾空荡荡的新房，唇角勾起一抹自嘲的笑，"太子殿下都不在乎规矩，本宫又何必拘泥？"
妆台上，龙凤喜烛静静燃烧，烛泪缓缓滑落，如同无声的哭泣。