“原来是这样，”池应清点点头，虽然还是觉得有什么地方不太对劲，但他也接受了赵观南给出的理由，闲谈结束就该聊正事了，池督尉放下了酒杯正襟危坐起来，面上也换了副刚直不阿的模样，“不过殿下请池某上山又是为了什么呢？”

    “和聪明人说话就是不费力，”赵观南挑眉笑笑，“我还没开口呢，池大人就知道我是有事相求了。”

    “相求言重了，只要不违反大楚律令的事情，殿下尽管开口。”

    “啧，”赵观南挥了挥手让马匪们都下去，她则走下高座拉了个软凳，一屁股坐在池应清的对面，强行套起了近乎，“这话说的，多生疏啊！”

    池应清并不接茬，只是自顾自地抿着清茶：“生疏一些好，至少不会招惹麻烦。”

    “怎么会是麻烦呢？”赵观南心虚地拍了拍桌子，向池应清打着保票，“我找池大人肯定是好事啊！”

    “殿下先说说看是什么，至于是好事还是坏事，池某自有分辨。”

    “我若想从襄州回金，必要取道平阳，可前不久南楚才与北狄议和，平阳若是向池大人求和，我们岂不是要短兵相接了？咱们这么多年的情分，打起来多伤和气啊！”

    “原来殿下是怕被包了饺子，腹背受敌，”池应清放下茶杯叹了口气，“可殿下找我想办妥此事，实在是找错了人，池某初来乍到，对于襄州并不熟悉，更无权调动兵马，面对盟友遇袭这样的大事，只能上书等圣上裁决。”

    等消息传回南玉，再等景帝的圣旨传到襄州，一来一回再快也得花上五六日，足够她攻下平阳三次了，赵观南喜笑颜开，帮池应清添了杯茶：“我总归是不好意思太麻烦大人的，池大人按照章程上书就好。”

    “可是……”池应清话音一转，把茶推还给赵观南，“殿下生在军武世家，应该明白战场上瞬息万变，所以将在外，向来都是君命有所不受的道理。”

    赵观南眯眼，语气带着威胁：“受与不受，还不都是池大人说了算的？”

    池应清却笑了：“当然是我说了算的，可是殿下凭什么会认为，我愿意帮你这个忙？”

    啪——

    他话音刚落，赵观南就摔碎了手里的茶杯，空无一人的小广场瞬间窜出来两个马匪，一左一右站在了池应清的身后，两人摩拳擦掌，只等当家的一声令下，就要将这个不识好歹的狗官按在地上！

    “池大人是指望着土匪和你讲道理吗？”

    池应清平视着赵观南，没有半点身在敌营，我为鱼肉的自觉，脸上依旧挂着谈谈的笑意：“你今日能攻下平阳，明日就能转头打下襄州，和殿下合作无异于与虎谋皮，我当然是得以保全自身为主了。”

    赵观南咬牙，好你个池应清，真是个不见兔子不撒鹰的老狐狸！明知道她急着回去，绝不可能掉过头来攻打襄州，却还要搬出一堆理由来搪塞她！

    “池大人不是说已经看淡俗世了吗，我怎么瞧着你还是想杀回南玉继续高官厚禄呢？这捞功绩都捞到我头上来了？”

    “我本来是打算在襄州养老的，可谁让殿下把战功都快塞到池某怀里了，要是不笑纳的话，岂不是太辜负殿下美意？”

    “谁对你有美意啊！”赵观南皱皱鼻子，语气很是不爽，“那说好了，你不许出兵偷我后方，等我攻下平阳，赤野就归你。”

    “殿下好大方，千里的赤野说送就送，这么大的功绩不是保我回南玉吗？”池应清嘴角的笑容越来越大，终于显出了三分情真意切，“啊，看来池某只能束手就擒了。”

    池应清伸出手，以一副的任人宰割的姿态歪头解释道：“襄州知府胆小，总兵窝里斗倒是一把好手，却很是怕事，殿下要是扣下我，他们肯定不敢贸然出兵，只能等南玉的旨意。”

    赵观南瞪大了眼睛，没想到池应清会这么不要脸：“池大人得了赤野还不够，还想再要一份剿匪的功劳？”

    “殿下走都走了，何必在意我要几份功劳呢？”池应清挑眉，笃定赵观南会答应配合他的谋划，“再说马匪这边，没有个靠谱的人收尾，殿下怕是离开也不安心吧？”

    赵观南周身气势一弱，早说了她最讨厌和心眼多的楚国人虚与委蛇，尤其是池应清！仿佛什么都瞒不过他的眼睛，赵观南叹了口气，她叫池应清来也确实存了这个心思……

    马匪中的精英多是西金的军士，他们经历过战争，有着过人的胆色和能力，也是母后能把控赤野这么多年的依靠，而中层则是这些年来逐渐发展吸纳的丁壮，这些人缺少历练，但都愿意奔赴战场。

    不过最多的还是要数低层的马匪，这些打着马匪名号，只想种地为生的百姓因为苏步青的默许，也被划为了马匪，他们有的甚至不知道匪寨的门朝哪边开，压根没有参与过马匪的营生，但却也宣称自己是赤野马匪。

    开始是几个人的被逼无奈，在举着大刀的士兵准备杀戮的劫难中，他们只能寄希望于比这些人更穷凶极恶的存在，于是有人壮着胆子高喊：“我已经加入马匪了，你们……要是敢动手，就等着遭受马匪的报复吧！”

    这个决策可以说是置死地而后生了，要知道士兵屠杀百姓是被明令禁止的，可击杀马匪却是实打实的功绩，男人将妻儿护在身后，浑身颤抖但寸步不让，他想象自己就是赤野的马匪，高昂着头颅，心想就是死，也该死的有尊严才是。

    就这样几息的对峙，男人越来越心虚，他刚想跪下来求饶，却发现马上的将士脸色难看极了，他手里的大刀举起又放下，最终下令全部人马火速撤退，他们刚走，男人就双腿一软跪在了地上，满脸都是劫后余生的泪水。

    一人成功死里逃生后，赤野宣称自己是马匪的百姓越来越多，渐渐的，两国边军都发现了不对，随之鲜血又染红了大地。

    可是这次却有所不同，鲜红的血花开了两次，前一日动手的士兵，第二天就被马匪抛尸在了军营大门口，呼啸的铁箭绑着信函顺手带走了最后一个漏网之鱼。

    纸条上只有一行短短的字迹：妄动赤野者，死。

    一战成名不外乎此，从此赤野遍地都是马匪。