霁薇的手腕不自知地猛然一抖。

    在她为数不多的后宫日子里，景昭仪所育的小皇子不过五岁，论皇帝对其的喜爱程度也远不及中宫之子。

    寥寥数载，竟想不到会发生这般翻天覆地的变化。

    “景……贵妃娘娘后有大将军府，而太子殿下年岁尚小，皇帝陛下为何如此着急？”

    闻言，梁饮月连忙垂下眼眸，俱是不语。

    霁薇瞧她这副模样，心中顿觉鲁莽。

    一时心切，竟忽略了此处并不是能探讨皇亲贵胄之地。可眼下，梁饮月却是最快能打听到景老将军的唯一线索。

    思及此，霁薇不动声色地清了清嗓，压低声音道：“梁掌柜，一点心意，还望笑纳。”

    手上突然一沉，梁饮月指节微动，神态自若地揣起双手。

    “大将军一片赤子之心，为显国出生入死，且又不贪图名利富贵，早在十年前便解甲归田，回了县城。这样为国尽忠，效力一辈子的肱股之臣，陛下还能有什么不放心的？”

    “十年前？”霁薇迅速捕捉到她话中的信息，追问道：“大将军十年前便不再出征……那楼兰犯境时，又是谁守住了疆土？”

    提及此事，梁饮月面上倏然浮现出一丝哀愁：“自然是昭毅太子领兵出征。”

    见她话中隐含他意，无需多问，霁薇也能猜出几分真相。

    昭毅太子……

    在她离开皇宫前，中宫的势力便已如日中天，虽说那时还未立下太子，但后宫众人的心中也早就有了人选。

    只不过，在她离宫之后，前有公主霁娴幽禁佛寺，后有待封储君战死沙场。

    这般想着，霁薇不禁在心中暗叹一句，世事无常。

    戌时三刻已到，画舫即刻便悠悠缓缓地驶离岸畔。琵琶古笛接连奏起，相交织成一曲婉转清扬之音。

    霁薇转首望向绮窗外的光景，月色旖旎，岸边人影绰绰，花灯飘荡江面，被画舫牵引出的波纹晃悠悠地推向不同的道路。

    过了须臾，她收回神思，舒然笑道：“走在城中时还未曾有何感触，而如今瞧着这些灯火一寸寸游移在眼前，竟觉得像是置身梦境一般，叫人沉醉。”

    梁饮月在她身旁伴着，嫣然一笑，随后又听她道：“三雅居中唯有醇楼的船可渡淮江河，可见其在荔城的地位。方才与掌柜聊了许多，反倒令我心底生出来几分好奇。”

    梁饮月疑惑道：“不知姑娘好奇何事？”

    “说来惭愧。”霁薇脸上浮现出几分羞臊，“进城时我便听闻荔城来了位贵人，只是当时并未多想。可现在知晓那人竟是天潢贵胄的太子殿下，心中不禁起了些念想，只盼能远远瞧上一眼殿下的风采，也算此生无憾。不知掌柜可否帮我这个忙，我定不会上前打扰，只远远看上一眼，便足矣。”

    话落，只见梁饮月的笑意，以肉眼可见地速度消减下去，转而换上一副为难之色。

    霁薇再次覆上她的掌心，将沉甸甸地两锭银子塞进去，继而便目光灼灼地盯着她的脸。

    梁饮月攥着手中之物，转眸四下望了眼。此处包厢寂静，来往人迹稀少。

    她站在原地思索了好一会儿，这才再度揣起手。

    “今日与姑娘有缘，我愿帮这个忙。只是姑娘可要切记自己所说的话，不能出现任何差池。”

    霁薇忙举起三根手指，肃然立誓：“我以苍天为证，定会遵守方才所言。”

    观她面容如此认真，梁饮月便更安心了些。

    太子明日的行踪迟早会传扬出去，这城中人多嘴杂，提前告知她，想来也不会给自己惹来麻烦。

    “明日卯时三刻，殿下会亲自前去长湖岛，欣赏离枝盛景。姑娘若真想看，今夜提前游船过去便是。不过这岛上已是守卫森严，姑娘远远在岛岸边，倒也不会出什么事。”

    “长湖岛……”霁薇口中呢喃着，随后扬唇一笑：“多谢掌柜。”

    画舫已开，梁饮月见了她没了再搭话的兴趣，便以处理船中杂事为由款款离去。

    她走后不久，有窗外夜景相伴，霁薇在不知不觉间将壶中茶水一饮而空。

    看着倾斜的紫砂壶中一滴一滴艰难地掉落水珠，霁薇忽觉无趣。

    她放下茶壶，随手端起一碟糕点，起身向外走去。

    画舫内陈设精致，四壁皆以沉香木雕花作为镶饰，雕工细腻，花鸟虫鱼栩栩如生。

    霁薇从婢女手中讨来一碗甜羹，缓缓迈着步子，晃悠悠地穿过人群，来到画舫外的望江台。

    江面铺满花灯，边城灯影如昼。霁薇迎着微风，正打算寻一处僻静角落，好好欣赏一番边城夜色，却不成想被突然闯出来的孩童撞翻了手中瓷碗。

    整碗甜羹淅淅沥沥地撒了两人一身，那孩童见自己的新衣被甜羹泼湿，当堂便嚎啕大哭，闹出不小的动静。

    周遭游览的众人闻声而望，只见一妇人急忙跑到哭闹孩童面前，低声哄着他。

    转眼间，梁饮月便带着婢女闻讯赶来，即刻派人收拾起残局。

    婢女捏着帕子想要替霁薇擦拭衣袖，但被她委婉回绝：“多谢。我自己来便可。”

    “姑娘和小公子的身上都已脏污，不如先随我回阁换件衣裳？”梁饮月提议道。

    霁薇悄悄攥了攥沾上甜羹的黏腻双手，只得颔首应下：“也好，劳烦梁掌柜了。”

    哭闹孩童的母亲缓缓起身，面色温和地朝梁饮月道了句谢。

    插曲结束，望江台好事探量的心思与目光也随之散去。

    而在僻静角落的某位风流倜傥的贵公子却是紧盯着离去的几人身影，神情肉眼可见地显出几分浮躁。

    高鸿站在乔装打扮后的太子身侧，唇畔紧抿，偷偷打量着他的面色。

    霁晖一记眼刀射来，他立刻躲开视线，不敢发出一丝动静。

    画舫雅间，梁饮月只用目光便丈量出霁薇的身段，甚至还十分贴心地寻来同她换下的那件薄绿裙衫样式相似的衣衫。

    剪裁有致的上等衣料恰到好处地包裹住霁薇纤细柔美的身姿，将她丰姿绰约的曼妙身材展现得淋漓尽致。

    霁薇站在铜镜面前，望着镜内鲜少有如此妆扮的自己，眼中不禁闪过几分欣喜与好奇，忍不住捏起裙摆轻轻转动。

    然而顾影自怜片刻宁静还未足够，门外便传来一阵令人闻之悲泣的哭喊声。

    “宝儿乖，等咱们回了家，母亲就给你把衣服洗出来。你看这里的姐姐给你送来的，不也是件新衣裳么？”

    一出内阁，霁薇就见方才那对母子正坐在外间的贵妃榻上，母亲轻轻用手顺着孩子瘦小的后背，附在他耳边呢喃安抚着。

    饶是她千哄万哄，宝儿悲伤的哭泣仍不消减半分，反而在母亲的关怀下哭得越来越伤心。

    “我、我就想穿新、新衣服……我我就想要穿那身衣裳……”

    母亲无奈叹了口气，耐着性子，柔声哄道：“可现在咱们都在这船上，一时半刻也走不了呀！宝儿听话，等船靠了岸，母亲立马就带你回家，好不好？”

    闻言，宝儿更是不愿，旋即便嚎啕一声：“我不要！我现在就要洗，现在就要洗！”

    “眼下在船上前不着村后不着地的，上哪去给你洗？”眼瞧自己费劲口舌，可儿子一句都听不进去，母亲终是被磨掉了耐心，连同语气也加重了几分。

    察觉出母亲的不耐，宝儿顿时扯着嗓子大喊起来，哭得更加严重。

    妇人看着如此闹腾的儿子，心中陡然生出一股怒气，抬掌便要拍在他的身上。

    然而刚举起掌心，她却突然停下了动作，满腔怒火瞬间消散，最终化为声声长叹。

    宝儿是自己千娇百宠给娇养大的，她又怎能忍心下手，在儿子身上留下印记呢？

    就在她一筹莫展，对此束手无措之际，五把剃掉果核的离枝蓦然出现在了眼前。

    白嫩晶莹的离枝被串在一起，像是别样的糖葫芦般，即刻便吸引了哭闹孩童的注意力。

    霁薇俯身蹲在宝儿面前，将五把果串塞进他的手里，明眸善睐，笑语嫣然道：“小朋友，拿到这束荔枝花可就不能再哭鼻子了。”

    宝儿抽泣着身子，糊满泪水的眼睫微微阖动，哭腔断断续续：“这、这可以……吃吗？”

    霁薇笑着点头：“当然可以。”

    说罢，她倏然又想到什么，转眸看向身侧的妇人，“夫人放心，这些是我从内阁里拿的。”

    宝儿母亲一早便察觉出霁薇并无恶意，因此倒也十分温良地朝她笑了笑。

    略一垂眸，又见儿子眨巴着水灵灵地眼睛，像是征求自己的意愿般。

    于是她不由得轻哂一笑，抬指刮了刮儿子挺翘的鼻梁，语气宠溺：“既然姐姐都送到你手里了，那你还哭不哭了？还快向姐姐道声谢谢。”

    “谢谢姐姐……宝、宝儿现在不哭了。”孩童止住抽泣，断断续续道。

    “宝儿真乖。”霁薇没忍住抬手揉了揉他的脑袋，眼中笑意更甚。

    “这小孩儿的眼泪就跟说着玩似的，说掉就掉，但倘若哄他没哄到心里去，可是难缠的很。”妇人满目慈爱地看着身旁安安静静咬着果肉的孩子，继而将视线落在霁薇身上，含笑道：“这次多谢姑娘了，帮我解决了个大麻烦。”

    “哪有。”霁薇莞尔。

    恰好此时，梁饮月端着漆盘，将要走到雅阁时，忽然发现两位衣着华贵的男子此刻正扒着门框，小心翼翼地向雅阁内堂探头张望。

    她悄然慢下步子，定睛一瞧，待到辨认出那二人身份后，忙福身行礼道：“民女见过……”

    然而话还未完，高鸿旋即做了个手势，打发她道：“嘘嘘嘘，退下，快退下。”

    梁饮月立即识趣地垂首应下，一直到转过拐角下了楼，头颅这才敢抬起来。

    高鸿四下警觉地巡视一圈，等到确认此间雅阁今夜不会再有任何外人打搅后，他才回到了太子身旁。

    “殿下，我们……要一直站在外面吗？为什么不能进去？”

    霁晖视线远望，神情认真，并未回答他的话。

    高鸿心中不解，抻着头往门内张望了一眼，只见其内两女一童，正坐在贵妃椅上聊得热络。

    左瞧右看，也看不出其内有何特别之处。

    “诶呀！回来回来，别被发现了！”霁晖蹙着眉头，急忙伸手将突然出现在身旁的脑袋推了回去。

    高鸿被他推的连连仰首退到栏边，表情有些委屈：“殿下，您到底要做什么啊？”

    许是门外动静闹大了些许，屋内少女忽而将视线投了过来，惊得霁晖心中一惊，赶紧拉着人高马大的高鸿向门后退了数步，躲在角落的门栏下不敢动作。

    “小声些，别坏了我的好事。”霁晖低声告诫。

    高鸿不动声色地撇了撇嘴：“殿下，你若是喜欢那屋里的女子，悄悄遣人去请便是，何苦又在这……”

    像个偷鸡摸狗的好色之徒一样蹲在此地。

    霁晖狠狠瞥去一记眼刀，高鸿撇着唇，略有不满地低下了头。

    “姐姐！”

    屋内传来孩童明朗的咯咯笑声，霁晖伴着这声音，神思不由再次飘远。

    “唉。”

    片刻后，一声轻叹落入高鸿耳畔，令他有些讶异地抬起头颅，看向身侧向来气定神游、潇洒不羁的太子殿下。

    霁晖目光迷离，神情怅然，不自知地又叹一声。

    真是奇了怪了。高鸿在心中嘟囔着。

    “殿下，您怎么了？”他小心翼翼地试探道。

    霁晖面色不改，摇了摇头：“突然想起来阿姊了。”

    高鸿眉宇微凝。

    昭阳公主？

    “从前下了学，我也如屋里那孩童一样，围在母妃与阿姊膝下说说闹闹。母妃向来喜欢打趣我作为消遣，而阿姊却总是十分认真地将我随口一提的那些话记在心上。”

    说起阿姊，他眼前不禁浮现出那张深藏于记忆之中、早已泛黄模糊的面容。

    岁月能令容颜褪色，可是阿姊在他心中的模样，永远都清晰如初。

    “我说五哥和七哥都有母妃或者阿姊来接，偏我没有，阿姊便将此事记在了心上。从那之后，她每日都站在学堂廊檐下静静等着，还总是带给我许多果腹的糕点。后来我又羡慕大哥锦鞋上绣着蟒纹好看霸气，可嬷嬷们不敢动手，阿姊知道后便亲自操针，为我绣出来一双歪歪斜斜，又十分可爱的蟒纹锦靴。”

    说到此处，霁晖唇角的笑意倏地一僵。

    他心中总有一个猜测，却从来不敢与外人说起。

    他怕说出来又徒生事端，更怕有人会印证自己的猜想。

    十年前父皇允诺楼兰，答应将公主送去和亲。阿姊样貌出众，能力也从一众公主中脱颖而出，而父皇应当记挂着外公战功累累的功名，不会选择让阿姊去趟那浑水。

    可父皇为何还是选择了阿姊，霁晖不敢深想。

    深宫中人多口杂，稍不注意便会掀起无穷无尽的风波。

    偶尔午夜梦回，他忍不住会去揣测父皇那时的深意。

    也许，是因为那双锦靴。

    ……也许，是自己害了阿姊。