大理寺狱，血腥气味难抑，有的只是此起彼伏的受刑声。
在狱卒的带领下，汤显穿过一片昏暗，来到关押乐群的牢房。
“世子爷，牢房阴暗潮湿，不适久留，您处置好犯人便唤属下领您出去。这是刺鞭。”狱卒将刺鞭恭敬举到汤显跟前。
汤显接过刺鞭，狱卒叮嘱了句有事随时唤他，便识趣离开。
确定那狱卒彻底离开，汤显扔掉手中的刺鞭。
刺鞭落地，随即响沉闷的撞击声，扬起一阵尘埃。
乐群睁开疲惫不堪的双眼，看清来人是定北世子，费力地从草席上坐起，理了理自己杂乱不堪的头发，谦逊浅笑地望着定北世子：“世子爷让乐群好等。”
看着鞭痕满身，囚衣上渗透着血迹斑斑的乐群，汤显心中一阵扭痛，久久不能出声。
1012：【宿主......】
“我没事。”汤显自我说服道。
汤显和奄奄一息的乐群对视，右手不自觉紧握：“为什么？为什么要和禁卫司的人勾结？禁卫司背后代表何人，你、我皆知......”
听到汤显如此问他，乐群侧着头，低声笑了起来：“哈哈哈哈……”，继而自喃道：“为什么......”
乐群直接靠上牢墙，血淋淋的伤口和粗糙的墙壁相触碰，带起一阵钻心钝痛，以此维系自己的清醒。
乐群双眼猩红地望着汤显，语气阴狠道：“因为世子爷到现在都还一副正义凌然的模样，不知道背后有多少人因为你！而无辜死、去。”
闻言，汤显双眉紧蹙，眼带疑惑，轻轻摇头。
汤显立马仔细回想这段时间以来发生的点点滴滴。
这段时间.......
！！！禁卫司马厩！
汤显猛地抬眸，瞳孔紧缩。
乐群将汤显的反应尽收眼底，一只手撑着牢墙起身，缓步逼近汤显：“世子爷只知乐群有一位同胞哥哥入宫为奴，但不知道他是专门饲养谢小郡王御马的太监。”
说着，乐群一把抓住汤显的左手，欺身贴近汤显，双眼瞪大，毫无血色的嘴唇不自觉颤抖：“若不是因为定北世子你！和谢小郡王在正阳门起冲突，陛下就不会赐死谢小郡王的御马！”
“我的哥哥！就不会因此，被司衣房的总管盯上！受辱至死——！”
说到后面，乐群双眼紧盯汤显的脖颈，好似一头浑身伤痕的饿狼，一字一顿道：“至今，尸、骨、无、存，遭、人、唾、弃！”
乐群紧抓汤显手臂不放，扫了一眼汤显，只见汤显脸上虽略带大病后的虚弱，但不失病愈后的一丝红润，眼中的失望之色难掩，似毒蛇吐信般道：“不是一直说世子爷早产出生，身子羸弱吗。为什么？为什么高烧数日，你还没有病死——！”
说完，乐群用尽全身力气将汤显向牢门推去。
汤显一时不察，径直摔向牢门，凹凸不平的栅栏磕得汤显的后背抽疼，激得汤显的眼角直接泛起泪花。
“嗯哼！”汤显忍痛闷哼一声后，强舒眉心，搀着栅栏直起身子，试图解释道：“那日在正阳门，谢熠寻衅在先，为避事态扩大，我向谢熠伏低做小。”
汤显话语一顿，紧咬下唇，半晌，哽咽道：“但我......并非神仙转世能预知后事，亦非，陛下肚中的蛔虫能猜准帝王心事。我.......”
汤显低头强忍眼中湿热：“我实在是，没有预料到陛下会以此为由赐死谢熠的御马，亦不知......”，汤显深吸一口气，继续颤道：“你的哥哥……会因此遭到，司衣房总管的迫害……”
乐群抬头侧视汤显，轻笑道：“世子爷一句不知道便无罪一身轻了吗？”
“我哥哥就是因为你！因为你死的——！！！”说着，乐群抬手直指汤显。
“司衣房的总管该死，但你定北世子更该死！若没有你，那阉人就不可能有对我哥哥下手的机会！”乐群越说越激动，一个箭步冲到汤显跟前，双手紧抓汤显胸前的衣物，将汤显死死压在栅栏上。
一时间，汤显被压得喘不过气来......
汤显抬手试图掰开乐群，挣扎间，右手的划伤崩裂开来，鲜血径直流到乐群的手背。
看着手背的鲜血红如汤显随身佩戴的身份玉穗，乐群脑中突然闪过曾经自己与汤显同游东郊的情景。
那时，自己在田间不小心滑倒，定北世子不顾一切将自己抓住。之后，自己领着定北世子打井水清洗衣物，其中就清洗了那根身份玉穗。
那是艳如鲜血的红......
不知怎地，乐群耳边又回荡起定北世子在田埂间问自己的话。
——“乐群，你说......这秋天播下的种子也会像春天的那样欣欣向上向阳吧？”
话音入耳，乐群恍惚松手，后退半步。
被松开的汤显止不住地轻喘，右手颤抖，抓住时机温声道：“我并非以无知洗脱事由。纵观此局，陛下借我打压长公主，长公主借你反击报复。”
“你、我，皆是他人手中的棋子......”
汤显主动走近乐群，满眼心疼地将手伸向乐群后背，在将要触及囚衣时停手，生怕碰疼了乐群，轻声道：“当日乐群知晓真情，大可面斥于我。东郊庄子，乐群有无数次直接对我动手的机会......乐群，大可不用如此伤及己身以设局。”
汤显哽咽了一下，眼泪再也控制不住从眼角滚落：“亦，不用将你兄长之死......归罪己身，自我凌虐……”
“为人兄长，只会求其亲弟，永远无恙、自在......”
乐群没想到，自己埋藏在内心深处的自谴竟被定北世子发现，还......被他当着自己的面说出来。
瞬间，乐群瞳色一深，抬手奋力一挥，直接拍掉汤显的手，昂着头，笑意森然：“定北世子还是那么自以为是，把我从风月馆里救回来如是，让我在东郊庄子重拾诗书，亦如是——！”
乐群笑着低头，眼泪凌空掉落，随即与囚衣上的血迹融为一体，消失得无影无踪。
乐群后退两步，后背重重靠回牢墙，继而失力下滑，在墙壁留下一道刺目的血迹......
乐群失神自喃：“为什么？为什么你们都那么喜欢自以为是？其实，我一点都‘不爱’诗书......”
“我讨厌它，恨！它！如果不是因为我要念书，我哥哥就不会净身入宫......如果，不是你和谢小郡王争抢我，谢小郡王就不会和你在正阳门起冲突。如果，不起冲突......”乐群低头看向自己的双手，陷入自我攻讦中。
汤显立马上前蹲下，抓住乐群的双手，摇头，快速道：“不，乐群，不是这样的......”
汤显话未说完就被乐群语气凶狠地打断：“就是这样！我也是凶手......你是凶手，谢小郡王是凶手，陛下也是凶手，我们所有人都是凶手！！！”
乐群突然发力，双手从汤显手中挣脱，快速拔下汤显束发所用的嵌玉云纹银簪，一把将汤显推倒在地。
电光火石间，乐群举起银簪刺向自己心口，几近没入。
汤显双目瞪大，眼里全是震惊，双唇微张，脑子停止思考，呆愣在原地。
汤显反应过来，立马爬向乐群，双手颤抖不止，顾不上暴露，直接脱口而出：“1012，快！急救知识！帮我查一下！”
血，鲜红刺目，温热的血。
每流一滴到汤显手中，乐群的命就短半分......
乐群口中不断溢出鲜血，流满汤显双手。
乐群右手紧紧抓住汤显的右手，断断续续道：“中秋宴，你用银簪划烂右手，今日......我还，还给你，呕......”
“定北世子，好好......感受一下，有，有人死在......你，手里的感觉。哈哈哈哈——呕......咳咳咳......”乐群手上的力道愈加大，青筋凸起。
乐群瞳孔紧缩，呼吸急促，费力道：“既然，定北世子死不掉，那，那就好好活着！”
活到最后。
让那些执棋者都下来见我。
话毕，乐群的右手缓缓坠落，生前最后一眼是曾经那个意气风发、似暖阳般的定北世子神色慌乱、豆大的泪水争前恐后地掉到自己脸上。
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入夜，寿康宫小佛堂，太后闭着双眼，手握佛珠，虔诚地跪在佛像前，口中默念佛经。
安靖帝负手立于太后身侧，冷漠地看着神龛中的佛像。
半晌，太后终于念完佛经，缓缓睁开眼，露出与长公主一模一样的丹凤眼：“不知陛下深夜到来究竟为何？”
安靖帝开门见山道：“十五年前，母后答应朕不再插手。中秋宴，母后违诺了。”
闻言，太后停止拨动手中的佛珠，凤眼微斜：“哀家是答应陛下不插手，但从未答应陛下会袖手旁观自己的外甥受欺负。”
“母后，萧嫱太骄纵谢熠了，朕替她管教儿子罢了，关定北世子何事？”
太后抬头望向安靖帝，质问：“萧嫱？陛下从何时起这般直呼同胞亲姐的？陛下别忘了，十八年前.......”
“朕知道，十八年前，若没有长公主替朕奔走，今日坐在那龙椅上的就不会是朕。”
“陛下既知道......”
“朕就是知道！所以，这十八年来对长公主府和谢氏的狂妄行径睁一只眼闭一只眼！”
太后从安靖帝不再忍受的语气中缓缓起身，走到安靖帝身前：“陛下要对您的同胞血脉动手？”
安靖帝转眸不看太后，收敛情绪：“只要长公主别忘记自己姓萧而不是姓谢，朕就不会褫夺她长公主的尊荣。”
太后望着从自己肚子里爬出来的帝王，双目流露出失望之色，气道：“陛下，放眼整个大旭，谁都会背叛您，唯独！哀家和您的长姐萧、嫱不会！”
太后走至安靖帝身侧，径直从他袖中抽出一方锦帕，看着锦帕一角的“琬”字，哂笑道：“依哀家看，陛下这不是生气您的长姐专权，而是生气她挡了您为心上人儿子铺的路。”
安靖帝一把夺回锦帕，对太后所言不置一词。
太后不甘心道：“中秋宴上，那个孽子自称臣，而不是儿臣。陛下还要在那对母子身上浪费多少！”
说着，太后重重冷笑一声：“呵！哀家就说您这些年费尽心机收归世家权势，却迟迟不处理定北王府，原来在这等着。”
安靖帝面无表情看着失去往日端方矜重的生母：“十五年前，朕答应母后放任萧屹在后宫自生自灭，换母后不再插手朝堂后宫，但从未答应过母后不让萧屹继承大统。”
“母后就好生在这寿康宫颐养天年，今后外面的人和事就不必过问了。”说完，安靖帝直接离开，徒留太后在原地。
“萧桉！你要幽禁你的生母吗？！”
宫道上，月色黯然，安靖帝坐在御驾上听着寿康宫内传出的一阵阵瓷器碎裂声。
望着宫匾上“寿康宫”三个大字，安靖帝对着张尽忠幽幽道：“张守正云游前同朕举荐何人顶替孙侍讲？”
张尽忠低头，紧握拂尘，小心道：“回陛下，张太傅举荐的是去年的新科状元李赞，上个月办好了一件大差事，吏部正在商讨要将他升迁何处。”
安靖帝轻敲扶手，淡淡吩咐道：“那就升正五品翰林学士[1]，为众皇子授课。孙图戊年老体衰，不堪再任教书堂授课主事一责，让他自请辞官罢。”
张尽孝虽心中惊诧安靖帝给这新科状元李赞连跳三级，但面上仍一副低眉顺耳：“是。”
“走吧。”
张尽孝一甩拂尘，喊道：“起驾！”