第四章

    扬州城，李凌霜幼时曾随圣人来过。彼时他尚且是有乳娘的小小郎君，走动皆在车马中吃着糕饼点心。经年过去，扬州越发繁华昌盛，他却是孤身一人再入江南。

    不同于长安坊市相交，扬州商贩沿河道绵延数里。正值晌午，烈日高照，人群依旧熙攘繁华。不止米面粮油，更有满篮子的鱼虾鲜货。长安路远，平素尝不到白水鱼虾，纵然是李凌霜爱吃，此刻也分不得半分目光。

    李凌霜牵着那匹瘦马穿过人群。这马与他相处几日，似乎生出几分情谊，频频侧首望他。李凌霜叹息，抚摸着小瘦马的鬃毛，自言自语道，你身量纤细，虽还不知你公母，便先叫你纤纤罢。

    纤纤打了个响鼻，好似听懂了话语。

    接连两次追杀，从长安一路到扬州，李凌霜深知东宫早已不是密不透风的铁桶。此番进城，须得自寻方法，将消息传给陛下。

    此刻他站在码头前打量再三，确定这里便是应声舫。

    这画舫庞大，自岸上登船要走上两个连梯。两旁更有鲜花盆景不断，奢靡之巨令李凌霜都微微一叹。

    李凌霜将缰绳递给岸边劳作的小厮，那小厮瞧他面皮白净稚嫩、周身气度不凡，立刻热情道：“郎君不曾来过？可要小的介绍一二？”

    李凌霜挥挥手，丢出两枚碎银：“将马喂饱些。”

    那小厮接过银子，心中冷哼。

    此人看着富贵，平素不知克扣多少自个马的吃食，养的这样瘦弱，还要到青楼里来呈威风。

    三年前，李凌霜随贵妃出游洛阳，贵妃曾对他说过，民间侠客倘若落难，都会去驿馆客栈、酒肆青楼之地。此处鱼龙混杂，消息灵通，敌人便是进来搜查，一时半会也不得结果。

    接着，贵妃便说起幼年时在洛阳与家人失散，曾被一酒楼女子所救。后来飞黄腾达，她也不忘扶持救命恩人，眼下酒楼招牌名声大噪，便是扬州城也有其分号。

    便是这应声舫。

    李凌霜咬牙进入。

    无论从哪方讲起，倘若叫东宫知晓，便是将他腿打断也算轻的。那些女子见他生的俊俏，无一不伸手招揽，见他无动于衷，又失望作罢。

    李凌霜只觉在花丛中穿梭，一片脑热眼晕。他到底年轻，只知道朝二层的雅座包厢看去，然而隐在角落瞧了半天，却看不出执掌大局的所在。

    思量片刻，他从衣领深处掏出一块令牌扣在手中。

    此招险峻，求援贵妃，国公府必先得晓消息，届时还不知后果几何。何况他虽直觉刺杀并非国公指使，然而眼下这情形，并非知晓谁使阴招，便能将另一方摘除干净。

    可眼下也无他法，裴瑜麟尚不知几时能走马上任，任期途中不出变故便已是万幸。

    正当犹豫之际，一素衣低髻的中年女子自暗处走出。这女子面容普通，但衣饰却不凡俗。与李凌霜相见，先向他一福身，待起身后才低声道：“郎君便随奴来。”

    李凌霜的目光自下而上一扫，但见那中年女子面容平和，举止从容，似乎并非恶意。他点了点头，跟随她穿过曲折的走廊，最终来到一间幽静的雅室。

    雅室中陈设简朴，却透着一股雅致的气息。中年女子请李凌霜坐下，随后轻轻关上房门，转身面对他。

    “公子所求，尽可畅言。”

    中年女子取出一块腰牌，放于茶盘一侧。

    李凌霜微微一怔，旋即轻笑。

    “某便不能是来狎妓取乐吗？”

    似是看穿他疑惑，中年女子也嫣然一笑。

    “郎君既来了，便不能白白地走，奴这便去挑两个好姑娘。”。

    应声舫内灯火辉煌，姑娘们或轻纱蔽体，或彩衣飘飘，纷纷从内堂走出。她们或抚琴低吟，或翩翩起舞，每个动作都极尽风雅之情。

    李凌霜撩帘打量片刻，终是扬了扬眉道：“免了。”

    闻言，老鸨展颜一笑，语气坚定道：“公子放心，所言必达，绝不从旁泄露。”

    李凌霜便不再搭话，两指捏起闻香杯来回把玩嗅闻。

    这话透露着些许讯息。

    贵妃此时与国公割席，似乎是个好兆头。

    他深知，即便消息能够顺利传回，长安城中的局势也未必能够得到根本的扭转。

    地方势力盘根错节，这场阴谋早已笼在朝野上头，笼罩在金龙之上，只待时机成熟，即可发作。

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    待从舫中离开，已近戌时，纵然扬州府天高皇帝远，沿道也已无甚人烟。沿街民众神色匆匆，皆提着鱼篓菜筐埋头回家，无意与金吾卫打交道。

    李凌霜头戴斗笠，步履匆忙。

    他须得连夜赶回润州府。

    润扬两州隔运河相望，倘若走水路，不消半日便也到了。只是临近宵禁，路上行人一举一动皆是惹眼。避开一队金吾卫视线，李凌霜拍了拍纤纤的脖颈，翻身跃上。

    那小马倒也争气，腾空一瞬便向前一跃，立时朝城门奔去。蹄声如雷，尘土飞扬，仿佛一道闪电划破长空。城门守卫见拦截不得，只得仍由这神骏小马顺利通过。

    润州府军内，秦贞晖轻轻地转着一枚纤细玉戒指。

    烛火摇曳，将他的身影拉得长长的，投在斑驳的墙壁上，显得孤寂深邃。

    他当然知晓李凌霜并非探亲。桌上摊开的地图，扬州与润州的位置被圈画标注，两地之间的运河犹如细长的银带，连接着两座城池的命运。

    秦贞晖的指节轻轻滑过那条线。

    他虽是润州府请来的教习，此番出山也不过是替师兄还一分人情。出山之前，师兄便反复告诫，一干琐事皆与自己无关。如今朝廷满是风雨欲来之意，李凌霜出现之时身负重伤，身份模糊不清，若换作旁人，早定了细作之名先上审讯。

    秦贞晖取下这枚纤细的玉戒，灯影将圆环投射在桌案之上，宛若一轮满月。

    云台四剑，乃天下剑法之大成所在。

    四剑之名，却非同门师兄弟。大剑与二剑，原本是游历四方的侠侣搭档。然而，大剑云心在年轻时为了助圣人登基，犯下重罪，杀戮无数，不惑之年便已离世。

    自从云心涉足朝政，二剑长清便选择隐居修行，只在江湖中出现难断的不公事，才会挺身而出，铲除奸小。

    三剑束今，正是长清的弟子，他品行温和，正直无邪。有师伯师父为鉴，自然深知政治是一滩化不开的淤泥，因此教导师弟贞晖，绝不可与朝堂有所瓜葛。

    秦贞晖打量着这枚玉戒。

    这戒指不过掌心大，却兼有阴刻阳刻，刻着一条腾云驾雾的小龙；玉料虽小，却莹润透光，触及生温，绝不是凡品。他曾问过师兄这玉戒指来历，束今只说，本就是你的物品。

    此等纹样，或许已算得上大逆不道。然而秦贞晖毫不在意，又将其戴回指节。背靠独步天下的剑法，便是有人能瞧上一眼他手上纹样，下一秒便也死期来临。

    正在此时，大帐的帘幕被一把掀开。

    秦贞晖挑眉看着上气不接下气的李凌霜。

    嘴唇发白，额冒虚汗，左臂衣袍的血一路渗到肩头。还不待秦贞晖有所动作，李凌霜便扑通一声单膝下跪，双手抱拳。

    “末将......归队......”

    说罢，两眼一翻又倒了下去。

    秦贞晖走到李凌霜面前蹲下，两指探了探李凌霜的鼻息。

    装得倒像。

    然而秦贞晖并不揭穿李凌霜卖力的表演。他没再多言，叫了个兵士把李凌霜搬上床榻，便端坐桌前，自顾自读书写字。

    起初，李凌霜只想着做戏要做全。以秦贞晖的功力，看出他在演戏并不叫人意外，然而秦贞晖肯配合李凌霜做戏给营中他人看，这也是李凌霜试探的一部分。

    此人倒也不如传闻中那般不上道。

    从前在东宫上学，李凌霜便听师父们说过，云台三剑四剑俱是脾气古怪之人，与官家不是一路。若安分守己不惹事也罢了，倘若还要生事，官府绝不能容了他们。

    那时他便问小师父，是如何的脾气古怪，还能叫你们这些人都有所耳闻？

    小师父道，秦贞晖刚出师时，曾路遇贼人偷窃农户米粮。那户人家见他佩了剑，便央求他追回粮食。

    秦贞晖道，为何要追？粮食没了再种就是，窃贼也要养家糊口。

    农户便道，糊口的粮食倒也还有，只是那些本是用来缴纳官府税收，现下叫人偷窃，一家老小免不了要常常饿肚子。

    秦贞晖道，那便不缴，带着粮食逃跑就是了。我若追回米粮，那人也要忍饥挨饿，究竟算是好事还是坏事？

    农户错愕异常。好在这事叫许多街坊看了去，县令听闻后免了那家子一年赋税，结果倒也不算坏。

    李凌霜盯着秦贞晖端坐的背影。

    习武之人往往定力超群。秦贞晖自打在桌前坐下，便再也没挪过半厘。

    他脖子不痛么......

    李凌霜如此想着，便活动了两下脖颈，冷不防扯到左肩箭伤，瞬间冷汗直冒，疼得龇牙咧嘴。

    他无意在润州府军惹人关注，便不想尽快痊愈归队。须知人可假装射箭不稳，然而本能习性却改不得，长此以往必露马脚。因而回营前，李凌霜对着左肩伤口狠狠一扯，叫本有些愈合的裂缝又冒出鲜血。

    也不知这些江湖剑仙，素来都看些什么书......

    这是沉沉睡去前，李凌霜盘桓心中的问题。