天色从灰蓝转为湛蓝的时候，姜蕴就醒了。

    脑袋面对的那面墙上开了半扇窗，红梅、青院墙、黑瓦当。瓦当之上是好久不见的蓝天和乌鸦山雀。

    流云飘渺，日光昏暗，停在瓦当上的山雀懒洋洋地耷拉着翅羽，没一点儿精神，同此刻的她一样。

    不过还能活着，还能望着天空和云朵发呆，已是极幸福的事了。

    眼睛稍稍适应环境，姜蕴开始打量起这间屋子。

    并不十分宽敞，用帷幕和镂花屏风隔成三间，一间卧房，一间正堂，一间书房。她所居的这间卧房中间，放了一个鱼缸大小的铜制炭火炉子，不时发出木炭断裂的噼啪声响。鲜少有白烟冒出，香味清雅，是红箩炭。

    能用红箩炭的只有皇室和高官重臣。这里显然不是红墙绿瓦的皇宫。

    她隐约记得，她是昏倒在离桓府数十丈之远的金水门附近。这里难道是桓府？她昏倒后，殿下就近把她送至此处？

    可桓小将军十分厌恶她，竟同意收留她？

    大抵是看在殿下的面子上吧。

    姜蕴想起身下床走走，却感觉不到手脚的存在，她垂眼动了动手指，酥酥麻麻的，有数千只蚂蚁在其中穿行而过的感觉。

    睡了很久？

    缓了一会儿后，她抓住床檐勉强下地，没找到鞋。脚上也没有袜子。

    地砖凉凉的，但因为有炭火炉子的缘故，温度倒像是夏日雨后赤脚踩水，很舒服。

    床边的高桌上有水壶和杯子，她像话本里刚拥有双腿的鲛人，还没有驯服双腿，一点一点慢慢挪过去。

    水壶里的水还是温的，里面没有泡茶。旁边只有两只白瓷杯，她随意挑了一只翻过来，倒水时发现杯子上还有画。

    举起来一看，是一个黑面红发绿眼的罗刹鬼。

    这是谁的小把戏？谁家会在杯子上画恶鬼。嗯，十分凶神恶煞，能止小儿夜啼。如果这个罗刹鬼不一副吐舌头、翻眼珠的痴傻状，效果就更好了。

    姜蕴忍住笑意，去翻另一只杯子，果不其然，也是个好笑的鬼。红面白眼，头上有对小角，嘴张得很大，两边有两颗大尖牙，中间的牙很猫爪子一样稀疏尖利。鼻孔同眼睛一般大，正喷出两束白烟，可见气得不轻。

    “夫人你醒了！”

    安静的环境中乍然出现尖叫，素来情绪稳定的姜蕴也吓得一哆嗦。还好杯子拿稳了，没摔。

    她正偏头去看，那发出尖叫声的姑娘就跟兔子似飞奔出去，只留一点残影。

    夫人？可说的是她？

    她竟变得这样迟钝，没一点警觉。那姑娘进屋了，她都未曾觉察。

    许是休息太久，听觉都不似从前灵敏。得马上去练功。

    姜蕴匆忙放下杯子，去床底找鞋，去衣柜翻衣服。

    床底只有积灰，没有鞋子。衣柜被几床厚重的棉被塞满，没有衣服。

    鞋子和衣服被扔了？

    她跑到门口，双手扒拉着两边门框，向外张望。

    院子不大，只有两间屋子和三棵红梅树，一眼就可以把整个院子收入眼中。

    无秽杂堆积之地。连积雪和落花都未扫。

    那姑娘还没回来。姜蕴先关上门坐回窗前，托腮望着流云飘来荡去。难不成就这样只穿寝衣，赤脚跑出去寻人？

    别又冻出伤病。

    她的武功已经退化到，难以察觉近身之人的脚步声。再得病躺几天还得了？别到时候被贵妃娘娘遣回槐江山，不许她继续做殿下的贴身侍女，那就惨了。

    等了好一会儿，还不见那姑娘的踪影。

    云越来越多了，聚集在这片天空，遮住了浅薄的日光，像顶着数床厚重的棉被，闷得人喘不过气来。

    寒风袭来，半扇窗户被吹得框框直响。索性关上。

    屋子也不如方才暖和，脚下地砖开始冰凉刺骨。姜蕴掀开炭火炉子，最后一点炭块正快速消融成白灰，整个炭盆只剩下满满的白灰。

    不能坐以待毙，出去找找人。

    姜蕴刚推开门，就被灌了满身风雪。

    她有想过要不要披着被子，但想到这是别人家的被子，弄坏了不好，就作罢。她已经在此耗费了人家许多东西，不能再多给人家添麻烦。

    跨出院子，前院也一个人都没有。奇怪。

    她喊了几声“有人吗”，只有风回应了她，送她满满一口冻舌头利器的西北风。鼻子冻得酸胀，仿佛只剩下薄薄一层纱，风穿纱而过，要把鼻子穿出洞来。

    她边观察前院，边朝大门奔去。

    这座宅子只有前后两个院子，不是桓府。前院也只有一个正堂，两间厢房，一个厨房。院子的格局很简单，但院墙刷成青色，瓦当用的黑色琉璃瓦，又不像是普通人家。

    大门没锁，出了门是一条颇为热闹但狭窄的街道，巷子两侧有不少店铺。现在大概是午时，不少店铺飘出饭香，勾引着姜蕴肚子里的馋虫。

    她咽了下口水，垂眉思考。

    她确定自己没来过这儿，那些店铺的样式也不像是平城的风格。

    她可能……被人贩子拐走，卖了？

    不在平城，又是高官重臣才能用的红箩炭。

    被卖给一个致仕的重臣？可致仕的重臣买她做甚，她既没有花容月貌，也不会贤惠持家，年纪也不小了。买她做看家护院还说得过去，买她做夫人？谁家夫人是买来的。

    实在匪夷所思。

    先弄清楚这是哪里，离平城有多远。

    穿这身寝衣赤脚出门打听，会被认为有狂病，先去找身衣服和鞋子。

    还好这里的屋子都没锁门，她很快找到刚才那姑娘的屋子，翻出一套胭脂色袄裙，白袜和杏色云头履。穿上身后，发现衣裙短了好大一截，裙子只到她小腿肚，白色衬裤都露出来了。她又去柜子里翻了翻，剩下的衣裙也同样短小。

    先这样吧。

    回头看见床上堆满了她方才翻出的衣物，她朝窗外望了一眼，青院墙外还有炊烟缭绕，时辰还不晚。把衣物重新叠好，放回柜子，扣上暗锁。走到妆台前，妆奁里的钗环并不多，但都小心地用绒布包裹着。钗环的主人很珍惜它们。

    她转身进院子，折了一截梅枝，随意绾了个发髻。临出门前又想了想，掉头回去翻翻柜子，找出一串铜钱。

    先对不住那姑娘了，她一定会还钱，再赔她一套新的袄裙和鞋袜。

    出了大门右拐，再走数十步，是一家食肆。她要了一份白粥和四个春饼，找了个大堂正中间的位置坐下。

    左边那桌是三个工匠，在交谈哪家给的工钱最高。右边那桌是两个书生，在讨论哪家文房四宝店最实惠。

    其中一个穿茶白色衣裳的书生叹气道，他已经没钱买笔墨纸砚，他现在需要先去找份工，不然连客栈钱都付不起了。他对面那个绿衣书生也摇头叹气，说他也一样。白衣书生随即又自嘲道，别等不到来年春闱，就先被赶出这平城了。两人又商量了一下，该去哪里做工。

    没有有用的消息了，姜蕴把目标转到前面那桌。

    前面那桌是五个彪形大汉，有两个头戴毡帽的，衣襟和袖口也镶了毛边，额头上有一小截刺青从帽子边缘露出，应该是镖师。

    其中一个人猛灌了一壶酒后，抹了一把嘴，眼睛放光地开始八卦。说他这次走镖的货物，可是来自建州。然后转头问左右两边，知道建州在哪儿吗，建州离平城可远了，像波斯、暹罗、锡兰的好东西，都是先在建州做生意，再运来平城卖。他又灌了一口酒后继续道，据说他走镖的这批货，是要卖进定国公府。小公爷，也就是桓将军，要和那同昭郡主成亲，这批货就是给宾客的赠礼。

    另一个镖师接着道，定国公府不愧是国公府，真阔气！他们只是送个货而已，国公府就打赏他们一人一块金锭。他们累死累活跑一年都赚不到两块，收打赏就收到一块。啧啧，不敢想这定国公家底有多厚。

    同桌的一个轿夫说，也不见定国公府平日有什么宴请，他抬轿从来没抬过去定国公府的。定国公都袭爵好几代了，只出了桓将军这么一个有出息的，其他几代都在吃老本。要不是这一代定国公的姐姐嫁给了中书令，中书令的姐姐又是宫里的贵妃，若没中书令和贵妃娘娘扶持着，这定国公府早就被除爵了。

    两个镖师见轿夫说了不该说的，越过桌子争着去捂轿夫的嘴，环顾四周，看没人关注轿夫的话，才松了口气。

    姜蕴专心低头喝粥，整理思绪。

    还在平城，很好。

    她夹起一块春饼，机械式地往嘴里送，机械式地咀嚼两下，机械式地吞咽。成功把自己噎住了才反应过。赶紧灌了杯茶水，反复拍胸口，才落下去了。

    她在心里叹气：很难镇定。

    到底昏迷了多久，殿下居然要和那个姓桓的成亲了？

    贵妃娘娘不阻止？她一心想让殿下嫁给太子，让姜家出一位皇后。究竟发生了什么事，让贵妃娘娘放弃了她的计策。

    殿下说过她不喜欢那个姓桓的，怎么会同意和他成亲？姓桓的逼迫她了？

    “这位姑娘……”

    姜蕴正在想，要从哪里砍姓桓的呢。先把眼睛挖了吧，姓桓的总是不要脸地一直盯着殿下看。她早就想剜了他的眼睛了。

    “这位姑娘……你的裙子……”

    姜蕴这才转过头去，看那个说话的人。

    白衣书生本是想好心提醒姜蕴，她裙子太短了，露出衬裤有伤风化不说，就怕引来某些不怀好意之人骚扰她。但姜蕴一转头，他看见她一脸可以杀十头牛的表情，被吓得连忙后退两步，又被板凳绊倒，摔了个屁股墩儿。

    “多谢提醒，我知道了。”

    一脸可以杀十头牛的表情，配上这嘶哑干枯仿佛可以喷火的嗓音，白衣书生感叹，有生之年也是见到活的母夜叉了。

    来平城之前，听说平城女子多妩媚，原来也有这般狰狞恐怖的女子。不过看这位姑娘浑然不在意的模样，想必也是因为家境贫寒，早就习惯了穿不合身的衣裙。他在家乡时，也听说过村里某某人家的女儿，自己偷偷攒钱买布，想裁一身合身的衣裙，结果被父母发现，打了一顿，还没收了布匹。

    想到这儿，他不禁用怜悯的眼光看向姜蕴。他忽然觉得她摆出这般狰狞恐怖的表情，或许就是为了吓人，这样才不会有人敢欺负她。

    姜蕴知道白衣书生一直盯着她，但她现在无暇顾及，因为前桌那五个人，又开始谈论起同昭郡主和桓小将军的婚事。

    一个轿夫说，这么大的喜事，宾客肯定不少，整个平城，起码一半的达官贵人都会去赴宴。不知道到时候有没有机会多招揽些生意。

    一个镖师接道，没机会了，婚宴就是今日。等到酉时，太阳落山，就要举行昏礼了。这会儿宾客们都在往定国公府赶呢。你现在过去，根本来不及。

    白衣书生看着姜蕴越来越阴沉的脸色，以为她是怕周围人嘲笑她，正在难过呢。他最见不得别人因贫寒而受委屈，当年他知道村里那家女儿的事后，跑去找那姑娘的父母说情，帮那姑娘要回了布匹。

    他觉得姜蕴比村里那姑娘还可怜。他注意到姜蕴两只手的手背上都有数道可怖的疤痕，长度延伸进衣袖里。左手的无名指和小指都没了指甲，只有两团糜烂的黑色肉球，细看简直触目惊心。她虽高挑，但身形瘦弱，这身衣裙她穿在身上，显得尤为宽大。连木头簪子都没一根，只得用树枝挽发。

    平城是雍国的都城，是天下最繁荣的地方之一。他在村里时，时常听往来的商户们谈论去过的城镇，每逢提到平城，都无不赞叹其繁华兴盛，极尽奇言妙语去描绘平城风光，这也给幼时的他埋下了向往外界的种子。如今来平城参加春闱，见识到了向往已久的平城风光，也见识到了，没钱，能在平城活得多窘迫。

    不过再窘迫，也没这位姑娘这么严重。在平城，就连最穷的人家，冬日里也会用猪油抹嘴，买手膏攃手，防止皲裂。这位姑娘的手却如此不堪入目。

    白衣书生不禁眉头紧皱，心里又开始同情起姜蕴，想着该怎么帮助她。自己没钱，暂时只能说两句宽慰的话了。

    他靠近姜蕴，轻拍了一下她的肩头。

    姜蕴转头，一脸疑惑地盯着白衣书生。

    白衣书生迅速弯腰低头，对姜蕴说：“姑娘不必自轻自贱，也不必在意他人的言论，衣裙短就短了，这是姑娘独有的风尚。”

    姜蕴觉得这书生估计脑子不太好，他在说些什么屁话？裙子短了一大截，她小腿冻得不行，还风尚？

    “多谢。”不过这书生也是好心。

    “郎君可知，这里去定国公府，要走哪条路？”既然是个好心人，希望他能给予有用的帮助。

    看书生迷惑的表情，她解释道：“我从外乡来的，前日里和我相依为命的祖母也过世了，祖母去世前让我来平城投奔远房阿姐，阿姐就在那定国公府做杂役。平城太大，我迷了路，就先在这饭馆歇脚填肚子。”

    其实，她自十三岁离开槐江山来到平城，已经在这儿生活四年。对平城每条道路通往哪里，每个街巷是什么样子，都烂熟于心。

    不过现在，她的确不清楚这个街巷是什么地方，这也让她感到无比意外。平城什么时候建了新的街巷？她居然不知。

    “嗯……在下不知……”白衣书生愧赧至极。好不容易可以帮助他人，居然帮不上。可他哪里能知道定国公府的位置呢？他来平城一个月，一直住在外城城门附近房租最便宜的客栈，日常往来也不过书院客栈两点一线，哪里能晓得内城里达官贵人们的住处。

    “多谢郎君了。”姜蕴谢过白衣书生，拿着这套同样的话去问掌柜，结账时多给掌柜些钱，掌柜的欣然告知。

    姜蕴不再多做停留，抬脚就往外赶。出店门时，回头看了一眼那书生。那书生正收拾包袱，也准备离去，察觉到有人在注视他，他抬头见是姜蕴，舒朗地笑了起来。姜蕴也微微提了下嘴角，点头示意过后，匆忙赶路。

    虽然殿下和姓桓的成亲已成定局，她去了也不能改变什么，可她总要陪在殿下身边的，这是她的职责。

    她不晓得为何会在陌生的宅院醒来，殿下或许知道。殿下是她最亲近的人，她也是殿下最亲近的人。