为了不引人注意，姜蕴选择人多的大路。人多，她快步疾走，衣裙有缺，也不会有人过多关注。

    今天街上人太多了，似乎有什么喜事，大家争相往城东赶。穿过一座石桥，姜蕴终于见到熟悉的建筑，平城最热闹的地方，飞琼楼。飞琼楼门前人头攒动，摩肩接踵，她只是路过，也被挤得东倒西歪。

    一个不注意，被人踩了脚后跟，鞋掉了。她回头去找鞋，袜子也被人踩住。嚷嚷两声抬脚，脚背也给人碾了几脚。后边有人挤她，推得她向前扑去，又有人自她身后窜过，袜子也被人踩掉。

    算了。鞋袜找不回，先赶路。

    一路疾行，人流渐渐稀少。

    到了内城的城门口，有重兵把守着。她低头看自己的脚，五颜六色的。两只脚冻成橘色，脚底边缘黑黢黢的，脚背被人踩得青紫，脚趾撞到硬物流了血，在积雪的地面上，显得尤为瞩目。挽发的梅枝也不知什么时候掉的，满头长发就这么乱糟糟地披落在肩。

    她这幅乞丐模样，是进不去内城的。令牌也不知所踪，她醒来之后满屋找也没找到。内城守卫不熟悉她，没有令牌就自曝家门，也只会被当作冒充的人抓起来。

    她靠着墙根蹲下，将脚缩进裙底取暖，休息片刻。她现在身体实在不行，才走了一个多时辰的路，就累得气喘吁吁，脑袋发昏，眼前一阵一阵地发黑，蹲下来才好了些。

    腿脚酸痛感减轻，扶着墙爬起来，脑子越发昏沉。甩甩脑袋，见对面店铺旁边种了几棵冬青树，想再去折根树枝挽发。

    路的尽头却传来哒哒马蹄声。她和其他人一样，往路的两边靠，让出中间宽阔的道路。

    如何进内城？找人带进去，有什么人可以帮忙？她认识的住在这附近的，只有长希的弟弟一家。可长希和她弟弟关系并不好，她上门找他们帮忙联系长希，只会给长希带来更多麻烦。还可以找谁？

    姜蕴一面往后退，一面思考着进内城的办法。旁边有几个小孩在追逐玩闹，小孩的母亲们急忙去拽他们，叫他们安静些，别冲撞了贵人。有个小男孩顽皮，扭着身子想挣脱他母亲的桎梏，嚷着说路对面那个孩子把他的陀螺抢走了，他要拿回来。小男孩颇有些蛮力，他母亲都快抓不住他了。

    眼看贵人的马匹将至，为避免事故，姜蕴蹲下去安抚小男孩，说姐姐等会儿一定帮你抢回来，现下先乖乖的。小男孩本来就按捺不住，听到姜蕴让他还要忍耐更加难受了，撒气用头狠狠撞向姜蕴。姜蕴蹲得不稳，脑袋又晕，竟没顿住，被撞得往后跌去。

    马蹄声越来越响，震得仿佛地都在颤抖，她连忙爬起来。小男孩的母亲瞧清楚了姜蕴的面孔，凶神恶煞很是阴沉，怕她起来要教训儿子，决定先下手为强，在姜蕴将要站稳时，又使大劲儿将她推倒。

    “吁———”

    马蹄正好停在姜蕴右侧，只差几寸，就要把她踩成一滩肉酱。

    眼前一片漆黑，估计是受刺激暂时失明，根本看不见惊了谁的马。可她管不了那么多，摸索着赶紧磕头请罪，她兴许还有活路。假使碰到的是位仁慈的大人，还能直接免了她的罪。要是遇上跟姓桓的一样，残暴不仁的，把头磕破了都难逃牢狱之灾。

    “请大人恕罪……小人不是有意惊马……请大人恕罪……”

    那人下了马，却没有走近。

    姜蕴心生疑窦，但看他没有立即叫人把她拖下去杖责，猜测这是位心善的大人，于是更加卖力磕头。

    “大人心胸宽广饶恕小人，小人定会去佛前为大人祈福，祝愿大人万事俱兴、福泽绵长……”

    “姜蕴。”

    这声呼唤让她浑身一颤，心头拔凉。

    完了。真遇上姓桓的了。

    她该怎么办？她该怎么办？姓桓的不杖责她，后面定有更折磨人的手段。姓桓的才回京两个月，就派人暗杀她不下十次了。替殿下探查消息，夜行时突遭袭击；回来给伤口上药，发现被换成了毒药；半夜病痛难耐起身喝水，掀开被褥，发现满床水蛭……如此种种，不胜枚举。

    之前是没逮到她的错处，且顾及着殿下，只下暗手。现在她惊了他的马，他硬是要将此事闹大的话，殿下也保不住她！

    况且今日是他和殿下的成亲之日，她拦了他接亲的车驾，会被视为不吉利。就算他突然大发善心，看在殿下的面子上饶过她，贵妃娘娘和定国公府也不会放过她！

    好不容易大难不死，刚醒来还不到半天，这下真要死了。

    不行，总还有救的。

    她膝行向前，想更靠近那人磕头认罪，那人却一把攥紧她的肩头，阻止她前行。

    那人好像蹲了下来，姜蕴感受到有温热的气息喷洒在她头顶，四周风雪也小了。她拿捏不准姓桓的要做什么，一时也不敢动作，总归不会是好事。难不成要当街拧断她的脖子，拍碎她的天灵盖……

    也不是没有这种可能。

    想到这儿，姜蕴心里开始发毛。等待宣判的时刻，总是最折磨人的。她强逼自己不去细想结果，换成思索应对方案，如何在他下手之际迅速躲开。

    忽然间，有水滴落在她脸颊上，温温的。她呼吸一滞。

    雪……融化了？

    下一瞬，她身体悬空，被人以极亲密的姿势抱在怀里。

    仿佛巨石入海，掀起万丈波澜。惊涛骇浪，拍得姜蕴的脑子一片混沌。

    他把她抱上了马，以回抱的姿势拥着她，给她披上大氅，单手牵引缰绳调转马头，缓慢前行。

    身体逐渐暖和，姜蕴的思绪也慢慢回归。

    她看不见他的脸，不确定是不是他。

    “桓……思年，真的是你？”

    “嗯。”

    姜蕴头皮发麻。飞速放开了之前下意识抓紧他衣角的手。

    他居然在哽咽。她喊他全名，他居然丝毫不生气。

    殿下偷偷跟她们分享过一个秘密———桓思年很讨厌他的名字，只许人唤他表字。亲近之人喊错，他仅生气两天，同窗好友喊错，他誓要将那人打得半身不遂。她这样的下人，更是不敢直呼主子的名字。

    只不过她和长希跟殿下亲近，她们三人私下里八卦，都直接连名带姓地叫他。还时常会在他的姓名前，加上“狗东西”“黑心肝”之类的词。

    前几日，他进宫探望贵妃娘娘，她只是给他上茶时放偏了点，当日晚上就收到他的报复———浴桶里浮着数只被做成脯的幼猫。那是她在冷宫附近救助的母猫，刚生下的幼崽。

    如今她喊他全名，他居然毫不生气。他不是桓思年。

    桓思年怎会抱她，还抱她上马。他哪天不折磨她，都算是好日子了。他一定不是桓思年。

    “多谢大人的照拂。奴婢是同昭郡主的贴身侍女。郡主吩咐奴婢去外城采买物品，不幸被贼人打劫，令牌也丢了。郡主今日同桓小将军成亲，奴婢要及时回去回复郡主，以免郡主担忧。可否送奴婢回定国公府？”

    那人没有答话。姜蕴悄默声息地往后挪，离他远了些，但那人的右手还扶着她的后腰。这个距离，她还是能感受他的呼吸起伏，听见他杂乱的心跳。

    时间过得很慢，又仿佛瞬间走过一万年。没有回答，也是一种回答。

    转进一条寂静的街道，没了人群嬉闹声，只有风雪簌簌，离内城愈发远了。姜蕴猛地抬头，死死掐住那人的脖子。

    “桓思年，你得狂病了？”

    “今日是你和殿下的成亲之日，这个时刻你怎还不回国公府？你这是要载我往哪里去？”

    她现在手上虽没什么力气，但费力收紧，还是让身前之人的呼吸急促起来。

    “阿蕴，别闹。”

    她一阵恶寒，声音也不自觉地尖利起来，一时忘记尊卑口不择言，“阿蕴也是你叫的？”

    只有殿下和长希才会叫她阿蕴。他发什么颠，居然这么亲昵地叫她，还做出和她同乘一骑这么恶心的事。

    忽得想到一种可以合理解释他行为的可能，姜蕴吓得浑身颤抖，连掐他脖子的手都松劲了。

    “你要……逃婚？”

    对方依旧不回答，只扶住她后腰的手僵硬了一瞬。她抓住那一瞬的差异，立即明白了。

    “你真要逃婚？！”

    滔天怒火在姜蕴心中瞬间被点燃，她再次死死掐住那人的脖子，以此威胁：“快回去！”

    那人聋了一样，对姜蕴的话充耳不闻，双腿夹紧马肚，逼马儿加快了前行的步伐。

    “你逃婚有想过殿下该怎么吗？你让殿下一个人收拾烂摊子？受全平城的人耻笑？！”

    殿下那么骄傲的一个人，怎能忍受被人耻笑，怎能忍受这种奇耻大辱！被从小仰慕她的表弟抛弃在昏礼现场，殿下会伤心的！她绝不能让殿下伤心落泪，谁伤了殿下的心，她必要剜了那人的心！

    心被架在火上灼烤一样的疼，血气翻涌而上，姜蕴很快尝到了铁锈的味道。她顾不了那么多，以迅雷不及掩耳之势抽掉身前之人的发簪，抵在他脖颈脉搏汇集之处。

    “回去！”

    刚喊出口，就有鲜血自她嘴角流出。

    “阿蕴，成亲之事非我所愿。”

    流出的鲜血越来越多，顺着她的下巴滚落，逐渐染红了白色衣襟。她垂下头，眼睛半闭，气息微弱。明明快没了力气，还要死死抵着身前之人的命脉。

    “你不愿……应在圣上赐婚之时言明……而不是……今日……今日逃婚……”

    “阿蕴！”

    姜蕴的世界，彻底陷入黑暗。

    ———

    再次醒来，又是一个陌生的屋子。满目鲜红，很是喜庆。

    桌前燃着一对巨大的龙凤花烛，桌上摆着合卺酒和“早生贵子”。

    这是谁的新房？

    她起身下地，床前又没有鞋子，身上的衣裙倒是换了套合身的。衣裙是水绿色的，不是大红，她松了口气，还好不是新娘。

    上次醒来，发生的一切实在恐怖。她不会逃避，认为那是一场梦，却也不愿再回忆。

    在墙角找到了滴漏，现在是酉时二刻。

    哪日的酉时二刻？

    她推开房门，又是不认识的庭院。不过这庭院比上次醒来的那座宅院华丽多了。曲院回廊，雕梁画栋，一眼望去，这起码是个四进的大院子。不过院子里没什么植被，几棵树木也掉光了叶子，枝桠横斜。

    房檐四角挂了惊鸟铃，天快要黑尽，此处的挂灯昏暗。新房前的灯，不换新的蜡烛？

    她绕着回廊走至前厅，没人。

    见鬼。诺大的新婚宅子，一个人都没有。

    她继续穿行在数座回廊间，跨过一道狭窄的八角门，发现是座花园。

    花园深处树丛掩映间，有个重檐六角亭，那儿灯火通明。亭子里有两个人，看身形应该是两个成年男子。头戴玉冠，衣着鲜艳，是富家子弟。

    姜蕴决定打道回府，那二人应是在亭子里密谋什么，要是被发现她看见他们了，小命又不保。

    这是她在宫里生活四年总结出的宝贵经验：不该看的不要看，看了就要装哑巴藏到死。

    她正想转身，亭子里的一个人就走了。剩下那个人，忽然转身面向她。

    他看到她之后似乎怔了片刻，然后对她笑了，笑得很是清浅，像今夜的月色，澄澈又迷幻。

    姜蕴握住左手手腕，脉搏跳动得厉害，心跳也慌乱，是喜欢？听她们说，看见一个人时心跳慌乱，就是喜欢。

    从前她觉得是胡扯，她被贵妃娘娘责罚时，心也会慌乱，难不成她喜欢贵妃娘娘？还是喜欢被责罚？

    可今夜她除了心跳慌乱，还感到鼻酸。像是跨越千年万载，经历生离死别，才终于再次见到想见的人。

    可她确定没见过他。

    他长得那么好看，如果见过他，此生都不会忘却的。

    “阿蕴！”这道熟悉的呼唤，将她从莫名的情绪中快速抽离。

    如晨曦清亮的露珠，如三月和煦的春风，自她有记忆起，就将这个声音铭刻于心。这是她要毕生追随、誓死效忠的人。

    才刚转身，就被急驰而来的倩影抱了个满怀。殿下抱得很紧，还蹭着她的劲窝，不一会儿，她的衣襟就湿了。

    她抬手想拍拍殿下的背，为殿下拭泪，瞥见桓思年正提袍踏上游廊的石阶，盯着她的眼神异常奇怪，她抬到半空中的手就僵在那儿了。

    桓思年是个极小气的人，见不得有人和殿下亲近，包括她和长希这两个贴身侍女。特别是她，桓思年一看见殿下靠近她，就对她怒目圆睁，好像她是什么毒蛇猛兽一样。

    原来她是殿下的人，只听殿下的吩咐，可以不顾及他。如今他成了殿下的丈夫，她的新姑爷，掌握着桓府所有下人的生杀大权，这其中也包括她。虽说律法写明主人不得随意打杀奴婢，但达官贵人弄死奴婢，也没人真敢追究。当下她不得不顾及着他了。

    “阿蕴，”同昭郡主松开了姜蕴，转去握住她的双手，将她上上下下仔细打量了一番。见她消瘦成痨病鬼的模样，严冬里穿得这般单薄，赤脚踩在雪里，脚上青青紫紫，手上也没一块好皮肤。刚压下去的泪意，又喷涌而出。

    “你受苦了……”

    同昭郡主解下自己的披风，姜蕴会意，抬手制止了郡主的动作，摇头道：“阿蕴知道殿下心疼阿蕴，但我身体健壮，冻会儿没事的。冬夜风大，殿下身子弱，应先照顾好自己才是。”

    同昭郡主本就光艳动天下的脸上再次泪眼婆娑。美人垂泪，这美人还是因关心你而流泪，石头都要动容了，“阿蕴……你这些年是去哪儿了？”

    这，些，年？

    这下姜蕴真愣成石头了。

    她急忙解释：“殿下，我并未离开过平城。教训完郭二小姐派来的那帮人后，我受伤昏倒在金水门附近……醒来发现在一个陌生院子，又听说今日是你和桓小将军成亲的日子，就匆忙赶去定国公府……”

    同昭郡主姜萱瞪大了双眼，脸颊上还挂着未干的泪珠，看看身前的姜蕴，转头看看身后的桓思年，又远眺那重檐六角亭中的男子。

    今夜风雪不停，廊下挂灯摇曳出朦胧光影。回廊的另一头，一对壁人正款款而来，要为这对全平城最令人艳羡的新人，送上最诚挚的祝福。