“你做我的朋友，怎么样？”艾琳忽然出声问尼古拉，她急促地说道，“我救了你，你当我的朋友，我认为这样很公平。”
一个渴望朋友的小女孩。尼古拉哑然失笑。
但是尼古拉确实感激艾琳帮他离开现场。
而且他的情商水平并不低下。
于是尼古拉自然地说道，“我以为我们已经是朋友了。”
“是的，我们已经是朋友了，这很好。”她快速地接话。
尼古拉以为她会问他为什么出现在爆炸现场之类的问题。
但是艾琳没有发问，在接下来的途中他们一言未发，而是照样搀扶着对方。
尼古拉反复地想到那具焦黑的尸体。他间接谋杀了两个人——但是尼古拉保持了一种可怕的镇定，他不停地给自己洗脑他妈想要杀他，而他只是在反击，不是他死就是她死，况且她的死是不安全的变电站的爆炸的错，是一起事故——而他，他自己，他就是尼古拉。
如果他想要活下来就最好把穿越前的一切当作大梦一场，不要表现出任何的异常，不然会被熟悉“尼古拉”的人看破秘密，而且要把作为穿越者的傲慢抛在脑后，如果接受不了味道恶心的营养剂和没消毒过的垃圾回收再DIY的生活用品，他马上就会饿死、冻死、想怎么死就怎么死。
地下城的物质极端匮乏，唯一丰富的正是死法。死法绝对丰富多彩，任他选择。
可惜他发觉自己完全不想死。
刚才和他妈的追逐游戏中他表现出强烈的求生意志。
他一点都不想死，他从来没有如此清晰地地意识到这一点。
就算在地下城过不见天日的生活，他也宁可活着。
然而背负着沉重愧疚的人是活不下去的。
于是尼古拉自然而然地，反复地为自己洗脑。
他就是尼古拉。
九岁的亚留安小孩，家住地下城，没有分化过。
他就是尼古拉。
那么，艾琳就是他作为尼古拉的第一个朋友了。
艾琳可以证明他是尼古拉。
换言之只要艾琳存在，“他是尼古拉”就是一个既定事实，天公地道，宛如真理。
尼古拉不由得看向艾琳。
这一会儿尼古拉终于有心思打量他的新朋友。
艾琳的年纪绝对不超过十岁，和他自己一样瘦弱苍白，没有分化，显然营养不良。她穿着颜色肮脏的套头衫，黑色的卷发留得很短，脖子细得像南瓜藤，凹陷的眼眶里镶嵌一对蓝眼珠子，在一片阴翳中它们宛若幽暗的鬼火。
也许在太阳底下这种颜色的眼睛才会显出明亮和光彩。
她只是个小女孩，比他还要孱弱，还要无能为力。
但是他，尼古拉，卑劣无耻地将自身存在的合理性绑定在她的身上——羞耻与愧疚的感觉几乎淹没了他。
但是她对此浑然不觉，依旧坚定地搀扶着他，黑色的头发优美地蜷曲在她的颈侧。
于是尼古拉逐渐平和了下来。
他感到自己的精神状态轻易地恢复了正常。虽然意识到这一点本身就意味着非常态。
他注意到艾琳尽可能选择没有被珂洛人安装过监控的小道走，尽管小道同样没有路灯，而且小道的崎岖程度使它很难被称之为道路。
“为什么专挑小道走？”尼古拉发问道。他们刚刚又跨过了一块石头。
艾琳奇怪地看了他一眼，
“我以为大家——我们所有的亚留安人，都不会想被珂洛人监视。”
尼古拉点点头不再言语，然而艾琳轻快的声音又钻进了他的耳朵里，
“况且你现在这个样子还是不要被人发现比较好，你看起来太狼狈了。”
尼古拉又点点头，尽管有着“他”的记忆，但是尼古拉对这些路还是不太熟悉。
他一点都不想回他的“家”，况且和艾琳待在一块儿能让他的情绪平和一些，她不知道——而且她不可能有什么不良企图。
于是他任由她将自己往小路上带去。
在他们又跨过一块石头的时候尼古拉听见了喧哗声，大概是终于有人发现变电站爆炸的事情了。
不过那周围没有住人，没有大碍。以那周边的人口密度，再爆炸两个变电站都不会有人受伤——除了——
不要想了。
他其实想告诉艾琳变电站炸了，这一带的监控和路灯估计也坏了，走大路和走小路没有区别，但他最终还是决定闭口不言。
他并不想表现得自己对变电站爆炸的事情相当熟悉。
他也不想夸夸其谈，给他的新朋友留下坏印象。
他们正在朝着一座低矮的房子走去，很快就到了门口。
那座房子就和他的“家”一样破烂。
“到了。”艾琳简单地说，随后用力将他推进房门。
尼古拉稍微适应了一下屋里更加昏暗的环境。
这间屋子就和他几个小时之前待的屋子一样，脏而乱，没有一件像样的家具。窗口非常小，而且并没有装玻璃。天花板很低，配合着破旧灰暗的墙壁和近乎于无的光线，给身处其间的人压抑逼仄之感。
艾琳的母亲跪坐在地上。
艾琳小声对他说，
“我家，我爸不在——我妈应该挺高兴我带人来。你伤得蛮轻的，就不用去找神婆了——”
艾琳忽然换了一种奇怪的腔调，抬高声音喊道，“妈！我捡到一个朋友了！妈妈你看我交到朋友了！”
“啊啦，艾琳终于带朋友回来了吗？那么——你好，艾琳的朋友。”
那个跪坐在地上的女人和他打招呼，也使用同一种奇怪的腔调。
她的脸上挂着温婉的笑容，
“欢迎来我们家。”
“我的新朋友，尼古拉——他受了点小伤。”艾琳说。
尼古拉注意到她和母亲说话的时候都会使用一种古怪而正式的腔调，而不是亚留安方言惯用的腔调。
那个女人保持着跪坐的姿势，朝他招手。
尼古拉不得不向她走去，她拉过他磨破的手看了看，
“这怎么是小伤！我去给你拿药——白，给他拿点药去！”
尼古拉注意到女人口里的“白”并没有出现。
他看了一眼艾琳的妈妈，还有她无法让人忽略的微笑，感到了轻微的违和。
艾琳不安地看了她的母亲一眼，又看了尼古拉一眼，抿起嘴，走到房子的另外一边，从地上的一堆东西里翻出一个带标签的小瓶子。
那是药粉。
他从记忆里得知这种药粉在地下城算是贵重物品。他的“家”里大概是没有的。
艾琳拧开瓶口，抓过他的手腕，在他的伤口处细细地撒了一层。
尼古拉小声问道，“谁是白？”
艾琳上药的动作顿了一下，换回了亚留安方言小声说，“那不重要，跟你没关系——”
尼古拉看着自己手上的伤口，回想起记忆里大家都习以为常的矿井工人狰狞可怖的切割伤，女工手上硕大的红肿的冻疮，肥大的虱子，根根分明的肋骨，然后不得不赞同他的伤在地下城确实算是小伤。
一般来说这种小伤是不会动用药粉的。
“不过没有吃的分给你。”艾琳说，一边把药瓶的盖子拧好。
“我已经很感谢你了， ”尼古拉回答道，他确实因为这种优待感到有些不安。
他想到自己似乎没有和新朋友的母亲打招呼，于是扬声说道，
“您好，艾琳的妈妈，我是尼古拉——”
艾琳突然大力地捅了一下他的胳膊，打断了他的话。
“尼古拉——不要这样和我妈妈说话，”艾琳低声说道，不安地看了一眼她的母亲，
“她不喜欢这种腔调——”
尼古拉疑惑地看着她。
他完全不明白她的意思。
艾琳又看了一眼她的妈妈，然后对他比划着，“通用语，说通用语啦——”
她的母亲毫无反应地跪坐着，似乎没有听见他和艾琳的对话。
但是还没有等尼古拉回答，艾琳突然想到什么似地僵住了。
她垂下头小声地问道，“我这样命令你是不是很让人讨厌啊，让你一定要说通用语什么的——还擅自带你来见我妈妈——”
“不不，当然没有。你怎么会这么想？你一路扶我过来，还给我那么珍贵的药粉——”
他有些忙乱地想要安抚艾琳不知为何突然变得低落的情绪，但艾琳只是垂着头。
尼古拉的余光瞥过艾琳的母亲。
那种微妙的违和感更强了，他不动声色地打量着艾琳的母亲，终于发现了不对劲之处。
他和艾琳刚刚说了这么久的话，其中不乏与她相关的，她应当做出回答的内容。
但是艾琳的妈妈毫无反应。
她的脸上一直挂着温婉的、毫无生气的笑容，以一种文雅的姿势跪坐着，微笑的弧度一动不动，跪坐的姿势也一动不动，仿佛她不是跪坐在冰冷的地上，而是跪坐在编织精致的蒲草团子上。
而且她的容貌相当漂亮，几乎具有一种纤细文雅的美感。他几乎可以确定她是个拥有生育能力的Omega。
这种美感无疑和艾琳家低矮昏暗的房屋，胡乱堆放的杂物，破旧的衣服，乃至于和营养不良的、蓬头垢面的、她的女儿——艾琳，格格不入。
简而言之——她看起来完全不是一个亚留安人。
而且行为看起来相当……不正常。尼古拉暗自想道。
“妈妈，我交到朋友了。”
艾琳僵硬地朝她母亲笑笑，把尼古拉又往前推了推。
他注意到艾琳对她母亲说话的时候又换回了那种正式的腔调。
而跪坐在地上的女人终于对艾琳的话作出反应。
通用语。
艾琳刚刚说要对母亲讲通用语。
尼古拉由此推测艾琳的母亲可能完全听不懂亚留安方言，所以对所有使用方言的交谈毫无反应。
然而在她开口的下一秒钟他就推翻了自己的猜测。
艾琳的妈妈朝他们的方向转过头，脸上的表情看起来非常高兴，几乎说得上喜出望外。
她用轻柔的语调说道，“多好啊，你终于带朋友回家玩了，亲爱的艾琳。妈妈一直很担心你不合群，不过现在看来没有必要担心了。”
“你可以和你的朋友去花园里逛一逛，老费恩今天请假了，所以你们不用担心弄乱他刚刚打理好的花圃然后被他责怪。当然。也许等会儿你们会想要一些红茶配费南雪——不用担心，你交了朋友，这真是我最近听到的最好的消息了，艾琳。”
尼古拉目瞪口呆地看着艾琳的妈妈。
有仆人打理的花园？红茶配费南雪？
艾琳的表情相当绝望而且窘迫，但是她面对那个女人——她的妈妈说话的时候，却用使用异常欢快的语调，
“谢谢你，妈妈。”
“快去玩吧。”
她的母亲朝他们笑了笑。温婉的，优雅的，毫无生气的笑容。
然后她扬声喊道，“惠子，惠子，来帮我梳头发。”
“惠子”当然没有出现。
只有艾琳。
艾琳垂着头，悄悄绕到她的身后，用手指缓慢地捋直她的黑色长发，然后将它们编成松散的发辫。
她的母亲全程僵硬地跪坐在地上一言不发。
她似乎认为帮她梳理头发的就是“惠子”，而非她的女儿艾琳。
尼古拉终于明白了那种违和感从何而来。
艾琳的妈妈无疑有严重的认知障碍。
在梳理母亲的头发的时候，艾琳一直将头垂得很低。
在昏暗的光线下尼古拉看不清她的神情。
她耐心地为母亲梳理好头发后，艾琳屏气敛声地走到尼古拉身边。
她几乎恶狠狠地将他推搡出门。
等到他们两人离门的位置很远了，她才不安地回头望了望门口，似乎要确保她的母亲什么都看不见，什么都听不见。
从她的喉间涌出了一声细微的，极尽压抑的抽噎。
艾琳这会儿背对着他。但是尼古拉完全可以想象出她的神情。
他的朋友。需要安慰。
尼古拉鼓起勇气，朝她的方向走了几步，然后伸出双臂，他浑身僵硬，他并没有过一个妹妹，所以不知道应该怎样安慰情绪失控的艾琳。
艾琳还是接受了这个拥抱，有那么一会儿她和他一样浑身僵硬。但是随着压抑不住的抽噎声，她的身体轻微地颤抖着。
她终于还是将他推开，抬起头，直勾勾地瞪着他。
“不需要你假惺惺地可怜我。”
他想辩称他并没有，但是艾琳脸上露出了相当痛苦的表情。
她一字一顿地，生硬地说，
“没有人想陪一个疯子过家家的，比如说你。”
“很失望吧——我只是想让我妈以为我交上了朋友。”
然后她声音颤抖着补充道，“我知道你很生气，你也很讨厌这种做派对吧——不管是我妈的，还是我的——就像他们一样。反正我也给你上了药，我们两清了——我的好朋友尼古拉——那就快、滚、吧。一个疯子和疯子的女儿，多么晦气——”
艾琳把话说得很难听，但是她的鼻尖和眼周看起来红红的，几乎有点可怜相。
这是不行的。尼古拉的大脑以嘲讽式的语气对他本人说道。
艾琳。朋友。新朋友。毋庸置疑的好人新朋友。
你存在的合理性刚刚被她证实过。
已经做过的约定是不能单方面毁坏的。
于是尼古拉控制着自己的脸做出一个关切的表情。
他绝不能笑。笑容会让她以为他在嘲讽她。
然后尼古拉用他隐隐作痛的手拉住她的手，直截了当地说，
“我不会走的。你高兴的话可以教我说通用语，我们可以一起陪你妈妈说说话。”
艾琳难以置信地看着她的“新朋友”。
她的蓝眼睛里闪着晶莹的水光。
但是最后并没有眼泪落下来。
他们只是沉默不语，互相注视着对方的脸。
尼古拉的大脑冲他本人发出了尖利的笑声。
你宁可拿约定之类的话糊弄自己。
却不敢对自己承认——你确实在同情她。
你真可悲。