圣驾在蓬莱宫停留十三天后回宫，返程路上意外落起春雨。
春雨绵绵的阁道上，辛冉掀起车帘回望，两道的垂柳仿佛可以延绵到天际，而那尽头则是蓬莱宫的一片如锦似霞的繁华。辛冉瞧了一路舍不得放下车帘，这看不尽的春色，不知要等到何时才能重见。
回到景福宫，众人忙着休整。辛冉抱着小兔，瞧琥珀带人安置春狩的诸般御赐之物。珍珠分开人群，来报周太医求见，“娘娘出宫这些日子，他日日来等，像是有要紧事。”
辛冉在暖阁见人，很快琉璃屏风后传来窸窣声响，老太医挪进来的影子，活像只被雨水打湿的灰蛾。
“可是碧玺出了什么事？”辛冉问。
“并非，并非。微臣另有要事，需向娘娘禀明。”周太医跪着说话，声音哆哆嗦嗦。
辛冉抬手要叫他起来说话，怀中的兔子突然离弦之箭般冲出去。那去势，眼瞧着要给周太医的脑门来一脚。
说时迟那时快，辛冉冲上去一把捏住兔子后颈，又把它搂回怀里。
“幸好捉住了。”否则瞧周太医眼下的衰样，辛冉真怕这兔子给他踹出个好歹来。
"微臣多谢娘娘。"周太医额角贴着青砖，捧药匣的手抖得厉害，匣中白玉瓶相撞的脆响撕开满室寂静，"瞧着娘娘行动矫健，可见近日身子大好！"
辛冉嗯了一声，说：“上次我们谈过后，你给我换了药方？”
“是！微臣给娘娘换了八珍方！既不苦口，又能补气养血，娘娘面色红润、气息平稳，可见是有效！”
辛冉早猜到如此，周太医并没有理解自己求死的暗语。这事怪她，没有把话说清。就算是冥冥之中自有天意吧，她现下想多活一段时间。
“你做得不错。”辛冉这么说，“起来坐着说吧。”
"惠妃娘娘又来找过臣！"周太医突然重重叩首，"惠妃贴身宫女给了微臣一只金镯，里头刻着祥云楼的造印，有此印就可追查到买主！”
惠妃母家世代清流，并不富足，却四处使钱邀买人心，早就入不敷出。此前禁足自省月余，失了赏赐，已经是山穷水尽之境。所以才会急中出错，给出一个带有造印的金镯。
终于让周太医抓到机会。
他跪着将金镯双手奉上：“罪臣愿作人证，只求...只求娘娘开恩...放过罪臣家人。"
“起来坐着！”辛冉非要他坐起来才接过金镯，累丝雕花嵌了红宝石。镯子挺坠手，惠妃挺大方。
“这回惠妃要你做什么？”
周太医一五一十地说：“要我给您下一剂速死的猛药。”
“如此做，你也没有活路了。”
“微臣从一开始踏上这条船，就没想过能活。只是惠妃娘娘许诺，事成以后保我一家无忧。”
“哦，”辛冉问，“你一家子是什么事，要靠惠妃来保。”
周太医说着便要抹泪：“微臣有一不成器的儿子，流连妓院，说来都脏娘娘的耳朵，为了填补他的窟窿，微臣才……不得不……鬼迷心窍收了惠妃娘娘的钱。”
“这窟窿可是无底洞，你得替惠妃毒杀多少人才能填完。”
周太医又扑通一声跪下来：“微臣不敢，除了娘娘，微臣没害过其他人。今后，微臣必叫老妻打断那不孝子的腿，叫他哪也去不成。还请娘娘饶过微臣一家。”
“这事我记下了。你起来，就回太医院去吧。”
周太医不可置信地看向辛冉，愣了半晌才重重地磕头：“微臣谢娘娘大恩。戴罪之身，将来但凭娘娘驱使。”
“也许我会有用得上你的一天。”辛冉点头。将来哪天她要是不乐意活了，就找周太医寻一剂速死无痛的药。
***
御驾回宫，惠妃的宫门也随之敞开。二皇子猎到的玄狐送入兴庆宫，流水的赏赐也从皇帝的私库送入兴庆宫。
惠妃经过禁足，反而恩宠更甚从前。但她却改了从前与贵妃、贤妃相争的性子，摇身一变成了对上尊敬、对下和气的好人。
不说皇后抱恙免去妃嫔请安，惠妃还日日去翊坤宫问候，她甚至向从前的死对头——贵妃主动示好。
辛冉收到惠妃的请柬时，顿觉女人心海底针，叫人捉摸不透、云里雾里。
惠妃要为三皇子办百天宴，亲手写了请柬送来景福宫。用的是御赐的洒金云龙笺，惠妃写的一手秀气的簪花小楷，亲笔书写的邀约看起来字字恳切。
口吻真不像是个百般心思想要毒杀自己的人。
辛冉抚过请柬，吩咐琥珀送礼过去。“我就不去了。”说着将请柬往旁侧一扔，也将事情抛诸脑后。
琥珀难得没有劝辛冉出门，回库房寻摸了几件和田玉长命锁等挑不出错处的礼物，给辛冉看过后便送去兴庆宫。
琥珀送了礼回来，和辛冉说那头的热闹：“兴庆宫的礼多得庭中都摆不下，想来宴会那天会更多。那日除了咱们，皇后也不去，也是使了人提前送礼去……”
辛冉正在吃点心。金花今天做了杏仁豆腐，不知废了多少功夫，将豆腐雕成芍药模样，微风吹拂，花瓣花蕊还能微微颤动。
辛冉一边吃一边漫不经心地听着琥珀的八卦，正此时，檐角鎏金风铃忽地乱响——一只断了线的纸鸢斜斜坠入庭院，正卡在桃树枝桠间，翅上金粉在烈日下闪着细碎的光。
"是永宁公主！"琥珀认出人来。
小宫女追着个鹅黄身影跑进来。跑在前头的小丫头不过五六岁模样，簪着对金铃铛的羊角髻随步伐叮咚作响，藕节似的小胳膊高举着缠金线的竹篾轮子："我的纸鸢！"
琥珀凑在辛冉耳边提醒：“娘娘可还记得，这是惠妃生的小公主。”
辛冉细瞧，女娃娃眉眼间是有几分像惠妃。
两个小孩子一主一仆跑得倒快，都到了辛冉跟前，后边跟着的大宫女们才赶到。一众人跪下请安，兴庆宫宫人皆知辛冉与惠妃的过节，个个噤若寒蝉，谁也不敢越上前去摘纸鸢。
小孩子最大胆，永宁上前来扒住辛冉的贵妃榻边：“贵妃娘娘，您能帮我摘纸鸢吗？永宁够不到。”
永宁说着，还作势踮脚去够纸鸢，小手离枝头的纸鸢还有百八丈远，用姿势告诉她自己够不到的事实。
永宁伸手的时候露出袖口内衬的雪貂毛——正是前日二皇子献的赤狐同色。辛冉有几分惊讶，惠妃这样要打要杀的性格，倒把女儿护得周全，养出一个天真无邪的女儿来。小丫头发间别着朵新鲜的木槿，甜香混着奶味儿扑面而来。
琥珀着人用竹竿挑下了纸鸢，永宁拿到以后欢喜得不行，圆圆的脸蛋花一样笑开来。小丫头拽住辛冉的蹙金裙裾，仰着脸笑出两个梨涡："娘娘比纸鸢上画的嫦娥还好看！"
辛冉伸手去摸了摸她的小脑袋，毛茸茸的。忽的手下一空，永宁已经跑远了，蹲在草地里的兔笼前：“娘娘您这养了小兔！”
这下纸鸢也不记得要放了，永宁被小白兔迷住，抱着摸摸耳朵摸摸肚皮，玩得不亦乐乎。玩一会，又被金华做的杏仁豆腐花迷住，左看看右看看，好不捧场地慢慢吃着。
永宁在辛冉这玩得开心，可把跟着的宫女急坏，想方设法拐着弯地劝永宁回去。好不容易搬出等二皇子放学这理由，才将永宁劝得放下小兔，依依不舍地同辛冉告别。
“贵妃娘娘，您这真好，永宁下回还来找您玩。”小丫头说话嫩声嫩气。
辛冉发誓，她都瞧见永宁身后的大宫女额角急出的汗了。
斜阳将人影拉长时，辛冉望着永宁蹦跳远去的背影，耳边突然传来琥珀的声音：“娘娘若是觉得膝下寂寞……”
“我不是！我没有！别瞎说！”辛冉立刻拒绝三连。
琥珀却将她方才的目光误解为羡慕，仍说：“如今皇上常来李才人处，来三四回的总会留下陪娘娘用早膳，可见皇上心中有娘娘。娘娘若是用心，何愁圣宠不在，将来再养育一个似永宁公主这般可爱的孩子，咱们景福宫也热闹许多。”
“别，”辛冉坚决拒绝，“我不想生孩子。天下死法千千万万，我唯独不愿意这样死。谁爱生就让谁生去吧，反正我不生。”