翌日
鼻尖瘙痒，好像有一只鸟正耸着羽身，正在瞧她。这痒停了一下，后又更加肆无忌惮挠着她的脸。
流问云被弄醒，掀开沉着的眼皮，愣愣瞧着眼前的一切，睡眼惺忪，显然还没清醒的样子。
她看到边凊趴在窗台，悠哉悠哉的捻着一根红色羽毛，正顽劣的拨弄着她的脸，见她醒来，就赶忙打起一个笑脸，用晃荡的羽毛招呼她一下：“早上好，师姐。”
熹微晨光散在她乌黑的睫毛上，似是不舒服般的，她扑簌簌的就扇掉了，落进了屋内。
霎时，她睡意全无，刷地一下坐起来，躲在角落，坑坑巴巴的说：
“……边，边凊，你在干什么？”
边凊跳身一跃，坐在窗台上，一手玩那羽毛，轻轻拨动空气，一手撑着下巴，勾唇道：
“师姐，早晨的空气正好，天地之气也很充足，师姐昨晚窗户没关，出去遛一圈，就看到你还没醒，索性就充当那恼人的□□黄莺了。”
“这里的风景很好，我们出去玩玩吧！”
流问云无语凝噎，虽为她孩子般的恶作剧感到无奈，却也还是顺着她：
“好吧，不过…你手上的羽毛是从哪里弄来的？”
边凊神秘一笑，圆圆的黑瞳看的人心慌，她压低声音：“有个好去处，带你去瞧瞧？”
流问云不明所以，收拾一下，便跟她从云宫离开，踏上水镜。
灵仙壳里的世界周转复始，天空从夜里的三千星辰变为五彩斑斓的云雾，霞光万道，摄人心魄。
水镜描绘彩云的影子，惟妙惟肖。
水天一色，仿佛整个世界从混沌初始，就是浑圆一体的。
边凊轻捻她的衣角，悠哉悠哉的向前走着，墨莲般的长发拂过流问云的脸颊，一阵香气袭来，还是昨日那般郁香，不觉稠浓。
她的香气与武曲师祖时浓时淡的不一样，一直浓郁惊人。
穿过帘帘低垂在地面的云雾，她们踏上了松软的实地，一大火红的树林扎根于此，似伞如盖，遮天蔽日，白树身灰枝干，密密麻麻的红果实挤在一起，随风招摇。
像是《草本灵纲》中记载的炎畦树，虽艳红似火，生长环境却在风刀霜地的华北之地，喜寒厌热，结的炎果可用于各种灵药符箓的制作，有化瘀止血之效。
灵仙壳真是神乎其乎，也不知师祖用了什么法子，能将这炎畦树栽种到这里。
不过……
这炎畦树常常伴着一种灵兽的出没，它们生来就以炎畦树汁为食，糙厚的羽身不惧凛冽寒风，驻于华北之境。
果然，和流问云想的一样，边凊手中的羽毛，就是从这鸟身上拔下来的——
“师姐，等我，给你抓一只炎纹鸟玩玩！”
这话撂下，就见边凊左脚蹬地，旋身飞跃，在火林间穿梭，刮起一阵风，响动窸窸窣窣的声音。
一声尖锐拉长的鸟鸣响起，刺的人脑袋发沉。
玄衣翩跹，空中如履平地，脚步挽花，找准时机，身子就似弦上箭，飞了上去，又一声挣扎的长鸣，她笑容明艳，擒着那红鸟，稳稳落地。
流问云看向这鸟，发现火纹鸟与《穹宇兽记》里记载的一样，羽身厚重，有红白两色，鸟喙长尖，脚掌灰暗，白头上额中一点朱色，由此得名。
这鸟儿不安分左右努动着，仍想挣脱束缚，直到头被边凊敲了一下，才咕咕的闷头静下来，一副委屈巴巴的样子。
“……”
“…所以，这羽毛就是你从它身上拔下来的？”
边凊又拔了一根它的羽毛，未理它的啄耳尖鸣，递给流问云，言笑晏晏：“对啊，你看，这鸟儿可乖了，它都没忍心拒绝我。”
一人一鸟：“……”
流问云接过来，放进衣衫胸口处，随即俯身低头，手顺顺呲牙咧嘴想咬她的鸟儿的身子，见边凊还想一巴掌扇它老实，忙举手制止：
“没事，它现在疼着呢，咬一口还它也无甚碍。”
边凊嗤一声：“这鸟机灵着呢，我是瞅准它松动的羽毛拔的，弄急了它，免不了我也得被它咬上一口，这小家伙就是性子顽，打几下就乖了。”
流问云不置可否，抚摸着它，发现这鸟看着柔顺羽毛光泽，实际身上有着细小紧密的倒钩，刮的人生疼。
面上未显，仍轻声抚它，直到这鸟儿温顺下来才停手。
手心留下了些许红痕。
未瞧一眼，她自然的藏起手，仰向边凊：
“传说这鸟儿性子烈，若有人粗暴行事，想强行与它缔结契约，宁可一头撞死，也绝不遂人愿，实在是一位吃软不吃硬的主儿。”
“怎么它在你手下，倒还挺乖的？”
边凊眉毛上挑，扬声道：“那是，在绝对的实力面前，一切都是虚的，吹弹可破。”
灵兽在动物里相当于人类的修士，万年来它们习出灵窍，能化天地之力为己所用，生出奇异之力，例如岭南的沙虎能点石为沙，诸东的巳蛇能腾飞于空。
若以物为媒，便可让人与兽生契，彼此绑定。
这火纹鸟生于华北极寒之地，血能医百疾，早些年被各世家宗门围猎，现所剩无几，却不曾想武曲师祖里的灵仙壳还繁育一只。
正想着，身旁刮起一阵风，风吹雾散，现出梓、藿二人，款步走来。
这火纹鸟突然急啾啾的，使劲一挣扎，边凊未防备，就被它逃了身，摸滚飞扑，它窝进了藿的怀里。
藿温柔地拥着紧贴在她怀里的红鸟，这鸟儿扯着嗓子发出阵阵鸣叫，似在向她撒娇，又像在告状。
她浅浅吟笑，对二人讲：
“这小家伙叫麟麟，早些年间，师祖经过华北时，心念有缘，就从一伙修士里把它和和它的家人救下来，养在灵仙壳，用天地之力吊着这片炎畦树的生气，给它们做窝。”
“不过，它一般白天还在呼噜噜的睡懒觉，晚上觅食，现在才巳正一刻，这是怎么回事？”一双云眸润物细无声，刷地看向二人，含着笑意。
……因为，有俩人在骚扰它，怕想睡也睡不着。
流问云掩着心虚，装无事，不经意似的省过二人视线。
另一人就显得非常从容不迫了，边凊背手走上前，弯腰垂首，看着小麒麟的鸣声一点点弱了下去，趣声逗弄它：
“欸，灵兽也会失眠？这倒新奇，我也是头一回瞧见。”
“我们无事闲遛，不小心转到这儿，见它飞翅扑来，就下意识防守，把它擒了。原不知，它还是师祖的灵宠。”简直撒谎不打草稿，坚决不认坏事的代表。
后又脸不红心不跳的扯开话题：
“哎对了，二位怎会来此？”
梓接道：“自然是为了寻你俩，交代一些事情。”
他手里变出两只样子熟悉的琉璃手环，递给边凊二人，解释道：
“这是星晶环，你们见过的，用于幻境和现实沟通，戴上后前方就会出现光门，进出灵仙壳。”
“若命悬一线之际，还可将其摔碎，师祖便会赶来为二位解困，但只有一次机会，勿必万分珍惜。”
流问云接过，发现这星晶环摸起来质地细腻如玉，似水流动，轻轻摇晃就会发出光泽。
藿道：“还有一事，师祖说，今日未时前你们二人需去到仙武峰的朱雀大殿，一位长老在门口等你们，交付以后的修习日常，切勿忘记。”
她俩出声应好，见梓藿二人离开后，便戴上星晶环，脱离此境。
熟悉的空地出现，流问云却未立即动身。
她思衬片刻，看着边凊，定声说：“师妹，玄武大殿主要给新弟子分配弟子服和居所，告知一些需明了的规定和事项，我早已知晓，不必再听，报个到便行。”
“要不，你先独去，待我在长琅峰收拾行李后，再去找你。”
边凊眉头一蹙，知道那长琅峰不是什么好受的地方，不想她一人奔那龙潭虎穴，沉默许久：“你一人可以吗，我……”
流问云打断她，嫣然一笑，仿佛并不在意：
“可以，你师姐没那么脆弱，相信我。”
见没有余地可进，边凊也只好同意，嘱了句“安好”，便与之分道扬镳。
走了许久，直到不见边凊的身影，她才像只伪装的狐狸一样暴露出原形。
流问云胸口那颗心脏又开始扑通扑通的跳起来，面上完全没了刚才那副自然从容的神色。
她手黏糊汗，耳鸣发蒙，深呼吸也无用。
她知道，一切还没拉开序幕。
也是。理所当然。
装的总有一天会被揭开，亮堂明晰。
完全无碍，实在太假了，没法子，她知道这与边凊无关，一人承受已经够了。
邱山派的规矩，徒弟离去，无论何种情况，都得向师父磕头感恩，直到他松口后才能离去。
感其教授之恩后，还需再辞别师弟妹，表示不舍挂念之情。
条规屹然不动，从来都如此。
一想过会儿，或被冷眼相待，或被瓮声瓮气讥讽，或者，发生更坏的情况，她的整颗心就焦灼不安，无比抗拒。
已对师门失了信任依赖的她，不想彷徨蹉跎于此，却只想，赶紧离开。
真是和从前截然相反了。
去往长琅峰的路上，她迟着步子，一寸被她当成万仞走，似有刀子在凌迟腿脚。
最终，还走到了。
眼前陡峭的阶梯蜿蜒向上，似长蛇一样吐露芯丝招手，以身家性命诱人踏蹬。
藤蔓盘蜒在石缝里，陈旧腐败，时不时都有碎石渣块硌脚，走久了，只觉脚底酸痛。
这儿，共用五层，三百二十一个台阶。没人比她记得更清楚。
边上种着白梅，冬盛春谢，若落上一层雪霜，加之寒气滋润，就开的无比鲜妍圣洁。寒风吹落，梅花洒在台阶上，道是无情却有情，铺成一条绣纹绸带。
这样看来，寒冬腊月也不显难捱。
长台阶，白梅花，碎石子，冷雪霜，楞石缝。
鲜血一染，妖艳美丽。
染的是众人的嘲笑，自己的痛苦，师父的无情。
仿佛已经生根扎在了血肉里，拔不掉了。
她停步，屹立于万丈深渊。
仰望向上，看到一人曾手端《戒规》《清律》等十本书，身着单薄贴脊白衣，从长阶底下，连连趴跪，直捧到顶上那人面前，才让他消气。
记忆中云雾缭绕，接壤长琅山峰，透过雾瘴，她又瞧见一人曾烧的不醒人事，手脚生寒疮，膝盖磨层血泥，孤零零的在床上躺个三天三夜，才捡来一条命。
她走到正中央，扶着一旁的长链。
往下看，是血染红的陡峭。
往上看，是望不到尽头的人生。
登完台阶，转头一瞥，眼底的情绪似在消解又似在浓郁，她默念道：
别害怕
寒冬过去了。
现在，是林钟六月。
回头，她稳步向里走。
—
另一边
边凊在去的路上时，突然转弯，飞往山脚，走到邱山派大门处，发现那人在等她，拍了下他肩膀。
这人吓一激灵，弓起身子忙往回探头，一副做贼心虚的样子。
边凊压抑住想翻白眼的冲动，冷冷睨他：
“如此小心作甚，很见不得人吗？”
这人挠挠头，红着脸说：“师，师父，我等你好久了，现在，就开始吗？”
她颦眉看他：
“说了多少遍，别叫我师父，我们只是普通的交易关系，你若真感谢我帮你通过一试，就按我说的好好做，早日拿下蛟珑家主之位。”
珑央耸耸肩，垂眼道：“好吧，那我们…”
边凊又打量了他一瞬，不由的怀疑这人是否能做到她的要求，即便是在她的谋划下。
不过这想法，一息一念后便消解。
因为已然决定了，不然，她也不会阴差阳错成为武曲的徒弟，那人的师妹……
边凊在心里蔑笑，笑这珑央显然不知道，即使她没伸出手，他也会恰时的开通灵窍，显出御兽天赋，当即被收为亲传弟子……
面上仍风轻云淡，只见她朱唇轻启，冷声道：“现在，现在我们就签契。”
这里的契约，类似于人与人之间的合作宣言。
在修真界，契约大致分三种：人与人、人与器物、人与灵兽。
人与人的契约，无需像人与灵兽那样，以物作承接，直接篆在双方的心脏处，一方违反，该方受到惩处。
他俩签署的，是因果契，具体内容：边凊以一个允诺为要求，助珑央五年内登上玲珑世族家主之位，后者为因，前者为果，若没达成，契约也就作废，自然不算违约，反之则需算。
通常，对后者利处大。
所以珑央很乐意签署，清算下来，对他并无什么坏处。
签完契后，珑央懵懵的摸着胸口，完全一个未经世事的青涩少年，许久后，他才愣声道：
“师…凊师姐，这样就可以了？”
而此刻正要离开的边凊，停步回首，掬起一个应付的微笑：
“是啊，没错。”
“不然呢？”
“……”
“…那我们该怎么联系？”
她指了指珑央的腰间锦绣灵囊：“用白锦灵囊沟通，法子就像之前在玲珑幻境一样无二，切记别多扰我，有要紧事我自会主动联系你。 ”
说罢她便离去，剩珑央一人待在原地，捧起锦绣灵囊，喃喃道：“圣贤说过师者传道受业解惑也，边凊，你就是我的师父…”
……
……
之后，她熟门熟路的摸到仙武峰的朱雀大殿，看到殿内排排弟子盘腿坐在蒲团上，正在听掌门的戒训。
后排有几人昏昏欲睡，头点的似那喝水的乌鸦，还硬撑着。
刚到殿外的她评了句：
“呆头愣鹅，遮着睡一觉，谁能发现？”
接着，她又瞟见一长老站在殿门旁踱来踱去，极为显眼，似在焦急等人。
梓藿二人未说清那长老是谁，边凊晃着身子凑过去，试探着问：“这位长老，您可是在等人？”
将近炎午，热的人不愿在室外冒头，岩景长老也一直擦汗，本等师祖两徒等的干瞪眼，烦闷的紧，见这弟子悠哉悠哉的迟到，不着急忙慌的进去，反倒有闲心和他搭话扰他候人，烦意噌噌上涨。
他脑袋没转过弯只挥手驱逐道：“滚一边去，我等人呢。”
边凊无可奈何，柔起嗓子：“…长老，武曲师祖说，让我和我师姐来朱雀大殿找一位长老，所以，您知道是谁吗？”
岩景长老听明白了，一副苦大仇深的面容阴转转晴，好似那敞衣卧躺的弥勒佛，他滑稽的憨笑道：
“哈哈是你，唉，你看我，这人年纪大了，记忆就是不好……”瞧见只有一人，他疑道，
“欸，师祖不是收了两个徒弟吗？怎么就你一人。”
边凊答：“问云师姐到长琅峰收拾行李去了，托我先向您提上一嘴，等收拾完毕再来。”
岩景长老大手一挥，不在意：“无碍无碍，流问云嘛，我认识她，有些规矩她清楚，不来也无妨。”
之后，他便将手中的弟子服和《清律》等书递给边凊。
这次，倒是许久后才开口，犹豫道：
“师祖说让我安排你们的修习……不过，我觉得不妥……嗯……他有什么要求吗？或者说，你们有……吗？”
“？”
边凊：“没有……师父说让我们听您的。”
岩景长老顿时愁容惨淡，完全没了喜庆，耷拉着一脸的肥肉，唧唧歪歪的自言道：
“这可怎么办才好？头一遭的事，师祖自己收的徒倒去逍遥了，把这烂摊子丢给我，我能怎么办嘛？”
“捧高坏规矩，怠慢怕他生气，邱山派的规矩那么多，各长老又像狼一样的盯着我，就等着机会来消一肚子在师祖面前不敢发的火呢，我是两头犯难啊……”
……
烂摊子？她俩是烂摊子。
边凊面无表情说：“长老，我都听到了。”
岩景长老立马作出一个比哭还难看的笑：“是吗？那你就快帮我出出主意。”
边凊无奈妥协了，便思量片刻，敲声道：
“长老，就让我和师姐按内门弟子的规制来吧。”
岩景长老磕碜一下声音，踌躇磨搓：
“这样行吗……师祖那边，怎么办，那你多帮我说说好话？”
见边凊点头，他也松了口气，悬在半空的一颗心落在地上。
之后，岩景长老就交待一些邱山派的修习日常，具体到作息和饭点时间。
走之前，向她强调《清律》需背记，会有长老查验。
之后，他从衣袍口袋里掏出俩包浆核桃盘起来，挺肚晃荡着步子离开。
好像之前的慌乱是他装出来的。
边凊叹了口气，撇过眼，站在一旁等流问云。
日头高悬，从天幕一角，挪到正上方，打在散堂的弟子头上。
他们快步走到树荫下，以此躲避暑气和日晒。
良久，边凊一直等不到人。
猜到那边出了事，眸子里闪过一丝杀意，就飞去了长琅峰。