咸安二十三年，四月初五，巳时初刻。

    朱雀街的青石板路上飘着新柳的絮，苏挽戴着青竹纹面纱，袖中藏着裴砚新赠的柳叶刀 —— 刀身薄如蝉翼，刀柄缠着她亲手编的红绳，绳尾坠着粒碎玉，正是从玉蝶佩上敲下的边角料。她此行是为追查扬州盐商的下落，不想刚转过绸缎庄，巷口突然冲出三个蒙脸人，袖中短刃泛着冷光。

    “保护小姐！” 绿枝的尖叫被刀刃划破。苏挽旋身避开迎面而来的刀，面纱飘落，露出耳后红痣。刺客首领瞳孔骤缩 —— 这正是定北王悬赏千两要取的人头。

    柳叶刀从袖中滑出，苏挽手腕翻转，刀刃在晨光中划出弧线。前世在冷宫，她曾偷学过刺客的 “柳叶三式”，此刻本能般使出，刀刃划破第一个刺客的手腕，血珠溅在她月白裙角。

    “好快的刀！” 暗巷里传来低笑，裴砚的青竹纹衣袖掠过墙头，腰间玉蝶佩在檐角反光。他望着苏挽握刀的姿势，忽然想起十年前在侯府库房，曾见她偷偷用木剑比划，那时她不过八岁，却对着月光练了整夜。

    刺客首领见势不妙，改攻为守，口哨声响起。苏挽听见屋顶瓦片轻响，立刻明白这是调虎离山之计 —— 真正的目标，是她袖中装着扬州盐商密信的锦囊。

    “左边！” 裴砚的提醒与刀刃破空声同时传来。苏挽旋身挥刀，柳叶刀精准切入第二个刺客的肩窝，却在此时，第三把刀从死角袭来，直奔她后心。

    “当 ——”

    金雀短剑出鞘的声音震耳欲聋。裴砚横刀替她挡住致命一击，剑身交鸣溅出火星：“苏挽，你的匕首术，比十年前在库房偷练的，倒是精进不少。”

    苏挽望着他眼中闪过的赞许，忽然想起前世在侯府，她总以为自己偷练剑术无人知晓，原来每一夜的月光，都照亮了藏在梁柱后的少年。

    最后一个刺客倒地时，巷口已围满百姓。裴砚扯下刺客首领的面巾，露出腮边的鹰形刺青 —— 定北王府的死士标记。苏挽蹲下身，从刺客衣领里翻出半片波斯香料包，与诗会那日的如出一辙。

    “裴大人来得巧。” 苏挽擦净刀刃，红绳在腕间晃出细碎的光，“还是说，您的暗卫，早就盯着这条街？”

    裴砚望着她握刀的手，指尖无意识地摩挲着剑柄上的金雀：“某不过是来绸缎庄替夫人买蜀锦 —— 不想撞见了刺客。” 他忽然轻笑，“不过夫人的‘柳叶刀’，倒是比闺阁小姐的绣花针快多了。”

    街角的糖炒栗子摊飘来香气，苏挽望着裴砚耳后被汗水打湿的碎发，忽然想起十年前巷口，他替她挡住杀手时，也是这样的眼神 —— 冷硬中藏着不易察觉的温柔。

    “去刑部大牢前，先去趟医馆。” 裴砚忽然开口，目光落在她被刀刃划伤的指尖，“让苏柔替你上药 —— 她新学的金疮药，比太医院的管用。”

    马车在青石板路上颠簸，苏挽望着车窗外掠过的垂柳，忽然取出袖中密信：“扬州盐商的密信里，提到‘五月十五，天坛祭天’—— 与您暗卫截获的情报一致。”

    裴砚接过密信，指尖划过她方才握刀的指节：“定北王想借祭天之名，在天坛埋藏兵器 —— 而你，今日用的‘柳叶三式’，该是从刺客手册上学的。”

    苏挽的手猛地收紧，前世在冷宫，她曾从刺客尸体上撕下半本手册，躲在柴房里偷练。那时她以为，学会杀人，就能保护自己，却不想第一个用上的时机，竟是今生与裴砚并肩的街头。

    “裴大人连这个都知道？” 苏挽望着他腕间的玉蝶镯，与自己的银镯正好合璧，“是不是我在侯府的每一夜，都有双眼睛，在暗处看着？”

    裴砚忽然别过脸去，耳尖发红：“某只是担心，你偷练剑术时摔着 —— 毕竟十年前，你连木剑都拿不稳。”

    马车在医馆门前停下，苏柔迎出来时，看见姐姐袖中露出的柳叶刀，眼中闪过惊讶。她忽然想起昨夜在裴府书房，看见的那本刺客手册残页，页角画着与姐姐同款的柳叶刀。

    “姐姐的手给我。” 苏柔取出金疮药，忽然低声道，“方才在巷口，刺客用的是西域‘蛇毒刃’—— 我在波斯医书上见过，伤口若不及时处理，三日内便会溃烂。”

    苏挽望着妹妹眼中的认真，忽然轻笑。她知道，苏柔早已不是前世那个被困在后宅的庶妹，而是能分辨西域毒药、配出解方的医女 —— 就像她，不再是等待保护的闺阁小姐，而是能握刀破局的执棋者。

    医馆后院的海棠开得正好，苏挽望着裴砚与暗卫低声交谈的背影，忽然觉得，这场街头遇刺，不过是定北王的试探，而她和裴砚，早已在彼此的目光里，找到了最坚实的依靠。

    “夫人，裴大人让您看样东西。” 暗卫递来个檀木匣，里面躺着支银簪，簪头是片柳叶，叶脉间刻着细小的 “挽” 字 —— 正是用她方才使的柳叶刀样式打造的。

    更漏声在远处响起，苏挽摸着簪尾的红绳，忽然想起裴砚在暗格里藏的小猫图。原来他的温柔，从来都藏在这些带着刀光的礼物里，就像柳叶刀的冷硬与红绳的温热，就像他眼底的冷冽与掌心的温度。

    雕花马车重新驶入朱雀街时，夕阳已染红了琉璃瓦。苏挽望着裴砚放在膝头的金雀短剑，忽然明白，他们之间的羁绊，早已超越了契约婚姻的交易，而是在血与火的淬炼中，结成的、比玉蝶佩更坚固的同盟。

    街头的糖炒栗子摊前，一个小乞儿抱着破碗蜷缩墙角。苏挽忽然让马车停下，买了包栗子递给乞儿，鬓边金雀步摇在暮色中泛着微光。裴砚望着她的背影，忽然想起十年前的巷口，那个分给他半块桂花糕的小娘子，如今终于在时光的淬炼中，长成了能握刀护人的模样 —— 而他，有幸成为她刀刃之后，最坚实的依靠。

    雕花槅扇外，晚风带来海棠的香气，苏挽摸着腕间的玉蝶镯，忽然觉得，这一世的街头遇刺，不再是危机，而是她与裴砚并肩前行的印记 —— 就像柳叶刀划过的弧线，就像金雀剑出鞘的清鸣，在权谋的长卷上，写下了属于他们的，最锋利也最温柔的一笔。