咸安二十三年，四月初七，月上柳梢。

    裴府后门的海棠花影在青砖上摇曳，苏挽攥着从扬州盐商处得来的密信，指尖还带着白天查账时沾染的墨香。更鼓响过初刻，巷口突然传来杂乱的脚步声，五六个蒙脸人从阴影里窜出，手中弩箭泛着幽蓝光芒 —— 正是定北王府独有的淬毒弩。

    “夫人小心！” 暗卫的示警被弓弦声打断。苏挽本能地旋身，金雀短剑在月光下划出半弧，却见裴砚不知何时挡在身前，玄色衣袍被弩箭撕裂，左肩顿时绽开血花。

    “裴砚！” 苏挽的惊叫混着海棠花瓣飘落。弩箭擦着他的肩胛骨钉在槐树上，箭尾羽毛上绣着定北王府的雄鹰纹 —— 这根本不是普通劫匪，而是萧承煜的亲卫。

    蒙脸人见一击未中，立刻变换阵型，袖中短刀反射着冷光。裴砚的金雀剑已出鞘，却因伤势略有迟滞。苏挽握紧柳叶刀，与他背靠背站定，刀刃在月光下映出两人交叠的身影。

    “左后方三个，我来对付。” 苏挽的声音带着冷意，“你当心右侧持弩的！”

    刀刃相交的脆响在巷口回荡。苏挽的柳叶刀专攻手腕穴位，几个回合便卸了两人的刀，余光却瞥见右侧弩手重新装填，弩箭正对准裴砚后心。

    “小心！” 她几乎是扑过去的，刀刃砍在弩机上，火星溅在裴砚染血的衣襟上。而他趁机旋身，剑刃划破最后一个杀手的喉咙，血珠溅在她颈间，带着温热的腥甜。

    最后一个杀手倒地时，更夫的梆子声恰好传来 “天干物燥” 的提醒。苏挽望着裴砚苍白的脸色，忽然发现他左肩的伤口周围泛着青紫色 —— 弩箭上果然淬了毒。

    “回府！” 裴砚按住伤口，声音却依旧沉稳，“让苏柔准备解蛇毒的药。”

    书房的烛火将两人的影子投在屏风上，苏挽握着镊子的手微微发颤。裴砚的上衣已褪下，背部纵横交错的鞭伤在烛光下触目惊心，最深处的疤痕呈 “忠” 字形，显然是用烧红的烙铁所烫。

    “这些伤……” 苏挽的指尖悬在疤痕上方，不敢触碰，“是十年前裴将军冤案时……”

    “那时我刚满十六，” 裴砚的声音闷在臂弯里，“御史台说我父亲通敌，要我亲手鞭打他以示决裂。” 他忽然轻笑，“可我举着鞭子的手在抖，他们便换了狱卒，在我背上烙下‘忠’字，说要让裴家的狗，永远记住忠君爱国。”

    烛火 “噼啪” 爆响，苏挽想起前世在史馆见过的记载：裴家满门抄斩时，独子裴砚被囚天牢，三年后突然成为太后跟前的红人，人人皆说他卖父求荣。此刻看着他背上的伤，才明白那些年他究竟经历了什么。

    “后来我求太后重用，” 裴砚继续道，声音轻得像飘落的海棠，“不过是想靠近权力中心，替父亲翻案 —— 直到遇见你，才知道这世上还有比复仇更重要的事。”

    苏挽的镊子 “当啷” 落在瓷盘里，溅起的药水在他伤口上泛起白沫。她忽然想起暗格里的小猫图，想起他藏了十年的桂花糕木模，原来那些温柔的背后，是这样的血与火。

    “疼吗？” 她轻声问，指尖终于触到他未受伤的右肩，那里也有层薄茧，是握剑磨出的。

    裴砚忽然转身，烛火映得他睫毛如蝶翼：“十年前在巷口，你分给我半块桂花糕，那时我浑身是血，却觉得心里暖烘烘的 —— 比这伤疼多了。”

    更漏声在寂静中显得格外清晰，苏挽望着他眼中倒映的自己，忽然发现，这个被她视为交易对象的权臣，早已在十年的时光里，将温柔与伤痕，都藏进了每次看似冰冷的守护里。

    “苏柔的解药用好了。” 她别过脸去，指尖蘸着药膏轻轻涂抹伤口，“这是用西域雪莲和天山冰蚕配的，能拔毒生肌。”

    裴砚望着她泛红的耳尖，忽然想起方才她扑过来替他挡弩箭的模样 —— 月白裙角染着他的血，却像朵盛开的红海棠。他忽然伸手，握住她涂药的手：“苏挽，你可知，前世你死在冷宫后，我曾在你棺木里放了半块桂花糕？”

    苏挽的手猛地收紧，药膏抹在了他未受伤的背上：“我…… 我前世在冷宫里，曾闻到桂花香。”

    “是我，” 裴砚低声道，“每到初一十五，我便偷偷去看你，怕你在那边孤单，便带了你最爱吃的桂花糕 —— 直到定北王的人发现，断了我的腿。”

    烛火在风中摇晃，苏挽望着他微微发颤的指尖，忽然觉得，那些前世的误解，那些今生的交易，都在这一刻，化作了绕指柔肠。她忽然倾身，在他肩头未受伤的地方轻轻一吻：“这一世，换我来护你。”

    裴砚的身体骤然紧绷，喉结滚动着咽下即将出口的话。窗外的月光恰好漫过屏风，将两人交叠的影子，映在了那幅歪扭的小猫图上 —— 十年前的小娘子，终于看懂了少年藏在伤痕后的温柔。

    上药完毕时，苏挽在裴砚的里衣暗袋里，发现了半张泛黄的纸，上面是她前世写的歪诗：“海棠开时燕归来，小娘子踏雪买糖糕”。墨迹边缘晕着点点泪痕，显然被人反复看过。

    “裴大人，” 她忽然轻笑，将纸折好放回原处，“明日随我去天坛如何？我想看看，定北王准备埋兵器的地方，究竟离祭天台有多近。”

    裴砚望着她眼中重新燃起的斗志，忽然觉得，肩上的伤似乎也不那么疼了。他点头，指尖划过她腕间的玉蝶镯：“好 —— 不过明日练剑时，你得把‘回风斩’的第三式练熟，别再让我分心护你。”

    更鼓响过三更，苏挽回到闺房，发现案头放着裴砚的手札，新添的一页写着：“咸安二十三年，四月初七，为雀儿挡箭，疼却甘之如饴。她眸中含泪替我上药时，某忽然不想再做什么权臣，只想做个能护她一世的凡人。”

    雕花窗外，海棠的影子在月光下摇曳，像极了裴砚背上的伤痕，却又比伤痕温柔千倍。苏挽摸着腕间的玉蝶镯，忽然觉得，这场始于交易的婚姻，早已在血与月的交织中，酿成了比桂花糕更甜的羁绊 —— 而她和裴砚，终将在彼此的伤痕与温柔里，找到属于他们的，破局之路。