一千两百根针（悬疑清水）
1
“谈谈你的弟弟吧。”
“我该从何说起？你们想要知道什么，何时、何地，关于他的故事吗？”
“随便都好。只要你能想起来说的。”
“我的弟弟啊，”夏之元说，“他是个讨人喜欢的青年。我可以百分百确定，他到哪儿都是明星。他弹钢琴，弹吉他，写得一手好字。有人甚至因为这个在节日特地上门，带着礼物，让他写一副漂亮对联。欢欢喜喜地带回家。岁岁年年保平安。我记得那副对联的内容。那户人家后来为了答谢还请他吃饭。他从不推辞，而是大大方方，欣然赴约，一点都不小家子气，我十分欣赏。他仿佛活力蓬勃的小太阳，所到之处总有融融的笑声，笑声是出于对他的喜爱。我记得那年聚会，他在客厅中心人群之中弹奏柴可夫斯基的钢琴协奏曲，大家或是举着酒杯，或是放下手中的蛋糕，停住交谈，静静聆听他的弹奏。一曲完毕，他在热烈的掌声和欢呼里扬起笑容，然后纵容听众提出一个又一个要求，弹奏下一首曲目。他天资聪颖，听歌识曲从不出错，只要你哼唱一小片段，他马上就能在琴键上找到相应的音符，和弦更丰富，更动听。
“‘你还会弹哪些曲子？’客人问他。‘所有，只要我记在脑袋里。’他会回答。他们就在善意熙攘的谈笑中边聊天边与钢琴作伴。而我则站在聚会的角落，慢慢喝我的加冰白兰地，通常这情况不会发生，但是那天我站在那里，带着虚伪文雅的笑容，与宾客点头示意，然后，内心深处厌倦了做人群的中心，只是悄无声息，像一只沉默的海螺，漂浮在人群的海洋边缘。至于我的弟弟彬彬，他没有花费太多时间来寻找我，尽管这是为了庆祝我晋升为文学系教授的聚会。我在国立大学跌打滚爬了七年，运气好，可以得到这样的地位和薪资，而不是继续一味盲目摸索，成日埋在数不胜数的资料里，苦恼每年要交的论文和学术成就。关系网是所有人成功的关键，是真理，除非你真的太过优秀，横空出世，光芒烈日一样照耀着其他人，让他们毫无准备，惊异得睁不开眼。”
夏之元停顿了几秒，然后说：“我弟弟不会那样想。因为他本身就是那样优秀的人。他只有三十岁，已经报导了无数引人注目的社会新闻，他目光独到，拥有猎犬一样灵敏的鼻子，能够在寻常的现象里找到不寻常的线索。他的调查细致深入，内容一鸣惊人，时时在汲汲营营的社会造成轰动，手执一杆笔，从正式工作开始，就在报社作了好几年的宠儿。他们的主编好爱他，每次都给予他最浓烈的信任和最恰当的时机，因为他们知道，他会做好，做得轰轰烈烈，拿出最有影响力、最新颖一手的文章。这是他的天赋，他知道怎么使用它。”
“那时候他和你住在一起吗？”
“不错。我们在市中心找了一间房。两间卧室，不大不小的客厅，精巧布置的厨房，种满了植被的阳台，阳光可以照射在这块世外桃源。地方不算小，不过要挤满近二十个人，还是有点勉强。聚会请来的不止我在大学里的同仁，以及他爱凑热闹，喜欢派对的朋友。别误会，我和他的朋友关系一向很好。他们进门便大声招呼，斟酒后举杯向我祝贺，与我亲亲热热地说话，提出改日去他们的地盘好好玩一通。酒、音乐、烟草、女人……大抵如此。这是否是与文字沾边的人的通病？他们整日放纵自己，在酒神的浸淫下，日日狂欢。彬彬是与众不同的，他鲜少为了娱乐放下正事，实在地说，我常常担心他何时能找到女朋友。不少女孩喜欢他，但是——他是个对恋爱一窍不通的圣人，或者说，一心一意追寻圣人脚步的学徒一般，对女人简直毫无兴趣。可能再过几年，我会控制不住热心地给他介绍几位门当户对的女孩子，看他动不动心，只是，哎，他总会以我身为大哥也没有成家为借口，说为时尚早。”
“你没有结婚吗？”
“不要问你们早在系统里得知的信息，警官。我一个人。这和你们想问的东西没有丝毫关系。你们说呢？”
“你谈起了这场聚会，你弟弟的顺风顺水，你和他的同居，是在几几年，有什么特别的吗？”
“如我所说，聚会来了我在学院的同事，彬彬在报社和公安局的朋友，还有几个热心肠的邻居。那时候我记得如此清楚，是因为我们刚在聚会不久前吵了一架。因为一个女孩。”
“一个女孩？”
夏之元笑了一下，“警察也八卦，我从你们脸上能看出来。”他似在回想，在回忆寻找语言，接着叙述：“我之所以对她印象深刻，是因为她的名字，这是第一个原因。和我弟弟的名字同音，她叫滨滨。海滨的滨。她和我弟弟并无其他暧昧关系，她只有十四岁，甚至比我小了三十多岁，这是第二个我记得她的原因。她来找我弟弟，是为了她的妹妹。之前我已说过，我弟弟报道的广泛影响力可以让报社的主编乐开花，为此，许多需要帮助的人也会登门拜访，希望借他的力量来解决他们的困难。曾经一次，有个女人过来哭诉，说她丢失了孩子，就是我弟弟在新闻里报导的那个。我们相信她，安置她，并且找来附近的警察做笔录，向媒体呼吁、宣传这个叫人心碎的故事。最后却发现，她根本没有生育过，那些谎言是为了出名。大失败事件，我们因此受过一段时间的恶意骚扰。所以很久以后，我对这些找上门来的拜访者，总有戒心。
“这个叫滨滨的女孩缠着我弟弟，希望他能报道她妹妹失踪的新闻，让社会帮助她找到人。那次聚会，她也来了。我和彬彬早先就此谈过，不过不欢而散，他告诉我，这件事存在疑点，而我的观点是，在女孩的叙述里，警方早已结案，实在没有再调查下去的必要。”
“结案的内容是什么？”
“他们认为，滨滨的妹妹是在旅游巴士中丧生的。山体滑坡，十分客观的理由。尸体没有找到，乘客名单上有她。许多人的遗体都在那时失踪了，跌落下山，被河流冲散，冲到不知名的地方，的确很难找到。”
“那个女孩在聚会和你弟弟说了什么？”
“我想，还是那些内容：她的妹妹没有死，而是失踪了。她能找到她妹妹，或者，警方大错特错，草草结案，只为了堵住群众悠悠之口。很奇怪，那么小一个女孩，竟然有如此固执又天马行空的想象。在彬彬从琴凳离开以后，她跟了上去，与他在门外的楼道交谈。我只偷听了一会儿，模糊不清，并没有获得太多内容。然后我就找到理由把她赶走了。我来到他们跟前，说，‘这是成年人的聚会，你不该来这儿。你喝酒了吗，滨滨？’她手里的确拿着一杯喝了一半的香槟酒，面孔微醺的嫣红。嗯，看得出来，她是个早熟的女孩。我打断了他们的对话，用成年人的威严驱使着滨滨和我下楼去，为她叫一辆车。在我们的公寓楼下，我送走载着女孩的出租车，准备回去。我弟弟也下来了，正在院子里的那棵松树底下，望着树上的什么东西。气候炎热，是大夏天，到处都是隔音板也杜绝不了的悠扬蝉鸣，所有的蝉都在屋外不知疲倦永不停歇地鸣叫，哪来这么多讨厌的小玩意儿啊，你们知道那有多让我心烦意乱吗？我走到他身边，心想，树上能有什么，金银财宝，珍禽异兽？他站在树下，脸上丝毫没有醉意，仰头凝望树上的蝉，面色沉静、沉思着问题，然后他转过来，看到了我。他说，‘松树总是四季常青。’‘那又怎样？’我说。他温柔地望着我，‘你总是害怕它长高了，因为雷电倾倒在房顶，弄坏瓦砾。’‘是啊，’我说，‘难道不是吗？’他说，‘它是很多小鸟的家。我不希望它被砍掉。’我瞪了他一眼，气呼呼地走了。他还在楼下，静静伫立着，喝着酒，凝望长高的大树，对于我的离去，并无留恋。那是1994年的夏天，距离我弟弟三十岁生日还有十七天，我已经认定他进入而立之年，后者是一个人真正成年的标志。我干嘛要那样想呢？事实如此。事实是，他不会乖乖听我的话，做一个光鲜亮丽、趋炎附势的聪明记者，写他前途无量的报导，哪怕只是站在热心与冷漠之间，尽量远离那些不该招惹的麻烦也好。屋子开着冷气，玻璃因为外头的热气起了雾，我在窗户旁看着他，直觉就是这样告诉我的。”
2
日光灿烂，照耀着夏彬生满是汗水的脸颊，他从大巴士下来，等在田野旁，背包里的水喝完了，他把空瓶子握在手里，然后放回包中。
喻小白从车站旁的杂货店跑了回来，两手拿着橘子汽水。一瓶给夏彬生，另一瓶拧开瓶盖，自己仰头牛饮了起来，只用一会儿，汽水喝完，他满足地打嗝。夏彬生把剩下的一半汽水递给他，让他接着喝。
口不干了，可烈烈太阳照在脖子胳膊，好像在滋滋冒烟。夏彬生戴上眼镜，低头翻找打印出来的受访名单，一列的姓名地址，旁边都打上了小勾。喻小白说：“刚才是最后一家，还是没有问出什么来。去年冬天的事，要是有发现尸体早就发现了，哪还用得着我们现在找。”
“去年冬天很暖和，下了太多的雨。河流也没有结冰，这是找不到人的原因。”夏彬生说，“就在山道和溪流的下游附近，渺渺一定在其中某处。”
“没有报告说存在细菌感染水流或者不明恶臭的来源啊。”喻小白挠脑袋，“真是见了鬼了。”
夏彬生看了他一眼，这一眼立马让喻小白闭嘴，呸呸地补救，“我们现在怎么办？”
地图的标注有限，许多小道和路名都没有写在上面，夏彬生往山下望了会儿，突然放下望远镜，指着一个方向，“那里有个村落。”
他们踩过干裂荒芜的土地，穿越稀疏树林和土黄的草坪，从车站出发笔直走最近的道路，只花了半小时，在村口迎来了满是砖瓦、正在修葺的一所庞大建筑。是在村落的最南边。夏彬生打量四周，在半空铁栏悬挂的横幅找到“希望小学”的字样，一所正在扩建的学校。大中午，没有一个人，大概都在吃饭。夏彬生从小学旁边走了过去，他们进入村子。意外的是，里面并无破败，房屋齐整干净，牛与鸡四散在院子里，乌黑温顺的眼睛望着他们。
夏彬生在农场的围栏旁遇到村子里的第一个人。是个正在抽着烟斗的老头。他看见了夏彬生和喻小白，不过脸上没有太多表情。夏彬生礼貌地招呼对方，出示了自己的证件，方便问话，喻小白翻开记事本，拿笔准备记录。
大爷耳背，夏彬生不得不凑近，大声重复问题。“被救起的女娃？”大爷说，“没有。没有听说过。”夏彬生没有放弃，“你们这边有没有水源？可能是从山上被水冲下来的。”
大爷摇摇头。“这边取水要走两三里路，平时都是打井水。”
他们又聊了几句，大爷抽着烟，若有所思地问夏彬生，“你们是找失踪的娃？不见了的娃儿？几天前有人来问过，也是记者，是来问那个埋在砖地里的小娃娃的。”
“在哪里？”
大爷伸手一指，指向正在修建的学校。“那边咯。说要扩建嘛，结果翻地的时候翻出白骨头，人的骨头，当时引来好多人看呢。”
喻小白赶紧在本子记录，夏彬生又问：“怎么会埋在那里的？找到人家了吗？”
“公安局的人来过，说验身份的。埋了有快十年了。小孩子，真可怜。听说只有七八岁，父母嘛，也没有找到……”
“这儿的派出所已经有验dna的技术了？”喻小白插嘴。
夏彬生说：“一定是送到市里验的。上头的人还查出什么来了吗？”
大爷表示不知。只说城里来过人，不过两天之内，就撤得干干净净。其余的，没有下文。夏彬生打开背包，取出一包崭新的红塔山，塞进老人手里。对方这才扬起眉毛，面露喜色。夏彬生继而问：“管理村落的治保主任是谁？”
老人迷惑地反问，夏彬生不得不仔细解释，才得到想要的姓名，老人热心随行，为他们指路，随后目送，乐呵呵地抽起烟斗里劣质的烟草来。
夏彬生打电话给市里公安局的朋友。对方听了他的叙述，在文件档案搜寻，之后又打电话过来，“是有这么回事。海洋街道的慈善小学发现不明女尸，对比失踪人口家庭的dna，都不吻合。不知道是谁家的孩子。”
“十年前发生的事了，也许人口流动，没有得到消息。”
“有这个可能。”对方说，口风一转，“你到那种地方去干嘛？”
夏彬生打着电话，迎接着路边大大小小，或是迷惑或是敌意扫在身上的陌生目光，随口回答：“我找人。”
“不会还是上次那个孩子吧？”
夏彬生避而不答，又说：“麻烦你把十年间失踪的小孩名单发过来。我想要看看。”
“不用发了。”对方说，“这儿的治保主任有资料。你可以去找他。”
“正有此意。”夏彬生说。然后挂了电话，紧皱眉头，和喻小白一前一后向社区大楼走去。喻小白见他沉默不语，奇怪问道：“怎么了？”
“这儿的人有失踪孩子的资料，说明之前已经有相关部门来调查过。”
“嗯，所以呢？”
“十年过去了，这些孩子至今没有找到。”
喻小白哦了声，还是懵懂一片，只是兢兢业业拎着沉甸甸的背包，跟在夏彬生身后。他们进入大楼，在廊里等候。时值大日子，楼里的人好像在迎接重要宾客，只见五六个村委会干部拥着西装革履、神秘莫测的贵宾，千谢万谢地送了出去。夏彬生嚼着一颗水果软糖，嚼了两颗，把橘子味的糖咽了下去，然后上前，与回来的干部打照面，询问要寻找的治保主任。
“阿彦啊？”一个女的说，“你找他干什么？”
夏彬生说：“我是记者，为村里良好有序的组织工作做一次宣传报导。”
他们狐疑地打量他，他还是笑盈盈的，瞧不出半点破绽。不过他们的确需要社会关注度，旅游行业刚刚兴起，媒体的宣传十分吃香。不久，夏彬生和喻小白两个坐在了等候室里，面对白花花的地砖一尘不染的茶几，开始了漫长的等候。这是第一件发生的事，第二件事是，名叫阿彦的治保主任原来是个和夏彬生差不多年纪的青年。他姗姗来迟，在屋内致歉，说才从城里回来，忙着布置活动。
“是关于建造小学吗？”夏彬生说。
“是的是的。”阿彦说，“这几天有点忙。有大领导。”
夏彬生没有和他废话，直接出示了记者证还有在公安局顺来的调查令，阿彦看了，马上神色严肃起来，态度恭敬。“长官是要看什么？”
“这些年来村里失踪人口的名单。”
阿彦显得有些为难，夏彬生看出来了，问：“有问题吗？”
“有的文件存档是在近十年前，那时候还没有安装电子设备，所以资料没有存在电脑里，都在档案室……”
夏彬生很爽快，“带我们去看。”
他们上了楼，经过形形色色，拥挤凌乱的办公室，就在这栋社区楼里，竟然藏着这样多秘密曲折的通道和空间，夏彬生停在档案室前，阿彦找到钥匙，打开了门。迎面而来的是几乎挤满了屋子的大纸箱，箱子里堆满了纸质文件。阿彦说：“这是九十年代之前的资料，不好意思，没人打理，有点乱。”
喻小白不可置信，“这么多？”
阿彦连忙解释：“哦，其实不多。真正失踪的人口只有十几个人，有小孩，也有大人……”
夏彬生卸下背包，率先走了进去。喻小白代替他向阿彦道谢，两人在门合起来的档案室面面相觑，最后，夏彬生说：“开始吧。”
他们在村落勉强找了小旅馆，晚上睡睡袋，白天草草吃过店家的饭菜，便再次前往社区大楼，继续翻找文件资料的工作。一共花了八天，才勉强把有效的名单都整理了出来。至于刚开始寻找保治主任的借口，则被夏彬生利用到底，说报导在写，目前的调查则是为了公安局一位领导的委托所做。年轻的记者敲打键盘，晚上没有回去，而是坐在办公室电脑前，一张又一张核对纸质与电子档案的身份是否相符，然后打印在纸张备用，喻小白趴在旁边的办公桌上，累得打起了鼾。电话响了，夏彬生掀开手机盖子接听。
“大记者，”电话是公安局打来的，他的朋友兼线人说，“你哥炮轰到我这儿来了。”
“他怎么了？”
“还能怎么？当然是问你在哪里。你在这破地方待了多久，一个礼拜？还是更久？拜托快回来吧。”
“我有要事。”
对方十分了解，慢条斯理地指出，“都是旧案，你能翻出什么花？浪费时间。”
夏彬生手指在纸张翻飞，耳聪目明，“告诉你一件事。”
“哦，是什么？”
“失踪的都是十岁以下的孩子，没有例外。只有一个大人，在五年前。但她不是本地人，是这儿的支教老师。”
“那个年纪发生意外的孩子实在太多了，走丢的，拐卖的，被狼叼走的。至于大人，也是被山里的野兽袭击。要知道，如今一些村里还有这样的事情，熊吃掉打猎的猎人，骨头都不吐出来。”
“我问过还在这里的孩子家人，他们看似平常，却都对孩子不见这件事缄默不语。难道不奇怪吗？”
“谁会愿意提起伤心事？不要太多心。”
夏彬生说：“我想要知道支教老师家里的联系方式。”
对方沉默了会儿，“这我不能给你。”
“你的话显得整个失踪案更加可疑。”
“我没有算你滥用权力的烂账，你该谢天谢地。而不是在这里为难我。”
“好吧。”夏彬生说，“为了摆脱我哥的纠缠，你可以告诉他我在哪里。作为交换，把老师的联系方式给我。”
“这算哪门子交换啊？”
夏彬生暗自一笑，挂断电话，再次投入审核名单的苦差事，只用几分钟，随即信息提示音响起，传来简讯，是一串手机号码。
他没有叫醒喻小白，而是独自出去，在深夜十点离开大楼，找了一处暗淡的角落抽烟。楼内的灯光已熄了，只有他们那间档案办公室还亮着灯，夏彬生立在明黄的路灯下，挥走在光下飞舞的蛾子，插着裤袋吞云吐雾。他眺望昏暗静谧的远方，休息疲劳的眼睛，夜已深了，村子里都歇下，听不到一丝动静。夏彬生抽着烟，脑中被那些失踪的信息所占据，所以粗心大意，没有察觉到背后靠近的影子。
他甚至无法来得及回头，就被一棍子狠狠打倒在地上。来人趁着他闷哼倒下对他拳打脚踢，不止一个人，好几个人围住了夏彬生，对他进行残酷无情的殴打，踩他的背，碾他的手，击打他的四肢，打他的头部。但是没有声音，只是沉默地，无比谨慎地实行暴行。这样骤然可怕的殴打持续了小片刻，最后，他们抛下周身剧痛、伤得爬不起来的夏彬生，再次同来时一般，悄无声息地离去。
夏彬生醒来是在第二天了，口唇干裂，发过一场严重的高烧。简陋的病房静悄悄，外面下着暴雨，他躺在床上，艰难地转动视线，椅子上坐着夏之元，见夏彬生醒了，只是冷静地摁了铃，唤来护士来做检查。和医生在病房外简单交谈之后，夏之元再次回来。
“小白没事。”他先回答夏彬生没问出口的问题。然后，他在床边，拿起柜子上的报纸，是在两天前的晚报了。他翻开报纸，指着其中一篇文章，“你写的。”
《陈年尸骸大白于天下——失踪孩子的归处》。夏彬生写了先导文章，文章是电子邮件给报社主编的。报导披露了x县海洋街道尸骸调查结果的不尽如人意，提及村落其他数目惊人的失踪案，并且暗示去年冬天发生的旅客大巴意外与其有关。夏之元把报纸收起来，问：“记得攻击你的人长什么样吗？”
夏彬生摇摇头，想要解释：“做这一行的确有风险……”
“不是风险。”夏之元说，“是危险。”
他们没有争吵，午后夏之元端来医院食堂的热菜粥，一口口喂给夏彬生，然后再把床头放下，让弟弟休息。午睡是被喻小白的大嗓门吵醒的，夏彬生叹了口气，认命地摇着手杆，垫着枕头起身。喻小白很高兴他没事，在床边吃着夏之元削的苹果，腮帮子鼓鼓的。苹果新鲜爽口的，清香弥漫，夏彬生说：“阿彦是不是把你赶出来了？”
喻小白点点头，“说要封档，说什么也不让我进去。”
夏彬生说：“我们的软盘和笔记呢？”
喻小白吞吞吐吐，最后扛不住夏彬生无声的目光，如实招供，“都不见了。”
“不见了？”
“发现你被袭击之前，我睡着了，应该是有人潜入办公室，把它们拿走的。”
夏彬生不说话了，心知整理的资料极有可能已经被销毁。他起了兴致，“我们要再去海洋街道一次。”
“我已经打电话给陶警官，”夏之元说，“只要你再回去，碰那里的东西一下，他就举报你伪造民事调查令。”
喻小白夹在两人之间，小心翼翼地说：“等你伤好点，我们回去吧彬彬。”
夏彬生涵养功夫倒是不错，看不出来生气，他吃下了叉子上的那块苹果肉，慢吞吞地咀嚼着，苹果酸甜，很好吃。
他说：“我知道了。”这句话是对夏之元说的。
3
“号码是空号。”夏之元说。
“你是说，”警察指出，“支教老师的号码。”
“彬彬回家前就打了电话，是空号也在意料之内。我没有勒令他一定要待在家里养伤。所以在我去上课之后，他能做些什么，并不是我能掌控的。不过我想，他是不会放弃的。因为我非常了解他的性格，乐观得几乎可以称得上倔强，不撞南墙不回头。还是小时候，他就这样了。那年我们的生母从商店买了一辆玩具装甲车，我让她告诉彬彬，这是送给他的。我的小弟高兴坏了，新奇又好奇，抱着礼物不松手。晚饭也不吃了，只是拆开礼物，开始拼装。他那时只有五岁，不识字，但是把说明书的图案看了又看，自己动手，也不要别人帮助。他在那里拼啊，拼啊，一直到深夜不愿去睡，依然在研究这辆玩具车。车子的零件少了一块，厂家的疏漏，这是我之后才知道的。但是彬彬，他谁也没求助，只是无比固执、执着地想要把装甲车拼装完成。没人告诉他，少了一块组件是完成不了拼装的。最后你们猜怎么着？”
“怎么？”
夏之元陷入回忆，唇边泛起淡淡的笑意，“他用胶带绑住两枚硬币，把它做成缺失的零件。车子就完成了。”
“你们的关系一直这样融洽吗？”
“我比他大了十八岁。其实彬彬的出生，完全是个意外。嗯，说起来有点复杂，我父亲一直认为彬彬不是自己的孩子。那时候……他终于从香港回来，突然想起做父亲的义务，要从前妻手里夺回他的儿子。当然，他不要彬彬。所以我也没有让他得逞，我说，‘我不需要所谓家族的庇佑。’之后不久，我志愿参加学院的出差计划。我需要工作，需要钱，我母亲有肾病，每隔一段日子的血透就花了不少钱，何况她不能再劳碌疲惫，家里的担子全在我一人身上。在异地考察期间，我还找了零工，每月往家里寄钱。”
“那时候你弟弟几岁？”
“正好是叛逆青春的年龄。有段时间，他甚至不给我回信。现在想起来都觉得有点伤人。不过他从小学习优异，不用家里操心，是个好孩子，也会在家事照顾他的妈妈。我与母亲打电话，他很少过来说话，只是在旁边听着，或者走进房间关上门。我想他是对我有所怨恨。”
“哦，怎么说？”
“尽管我是为了生计，为了更好的前途打拼，他会怨恨无可厚非。是我头也不回地离开家，把他抛下。他……我的小弟啊，从小喜欢跟在我身后，是个可爱的跟屁虫，他第一个学会的词汇不是爸爸，也不是妈妈，而是哥哥。ge,ge，我至今记得他说话的语调。不可思议吧？他仿佛天生是我的一部分，是我必须肩负的血脉和命运，所以我必须看住他的一举一动，他的过去和未来，快乐和痛楚，都与我息息相关。这么多年，虽然有缺憾和过失，我尽力将他放在自己的羽翼之下，当然，这种情况随着他长大，渐渐失去原有的效力。他有自己的想法，自己的坚持，除了仍然给予他我不变的关注，我似乎也没有别的可以做的了。”
他的语速缓慢下来，丝丝怅然的忧伤，两名警官对视一眼，其中一人转而发问：“你又是怎么出现在汤克复的聚会上的？”
“我收到邀请。”
“你是一名学者，和他这种经济大亨有什么关系？”
“是啊，我给自己立了引人注目的名牌。他们自然会注意到我。上流社会从来不缺学识渊博的人，虽然他们用这些知识做出哪些事，有时候也都超出众人的想象。曾经有个故事在研究领域引起不小的骚动。一位恶魔学者，海外归来在国内成了家，有一个儿子。我听说的内容是，他在研究的方向走远了，通俗一点说就是走火入魔，趁着妻子不在，把儿子掳进在北方森林边缘租下的小屋。他之所以被称为恶魔自然有他的道理。按照那些歪门邪道的古书记载，他把儿子绑在椅子上，每天采集林子里的毒草喂给孩子，只用一点点，就能让对方神智不清、出现幻觉。这样过了三天，他再去采集牲畜的血，以椅子为中心，画出规则的献祭阵，把羊血和矿石颗粒涂抹在儿子身上，在地上涂抹盐和石灰，开始献子活动。后来他的妻子报警，警察找到了他还有在熊熊燃烧的守林屋里大脑缺氧损伤的儿子，后者被送入医院治疗，损伤不可逆转，所以下半辈子，这孩子只能做个可怜的傻子了。不过他的父亲却宣称，魔鬼在他儿子身上还魂。理由是他的儿子开始会说其他异地的语言，会做牛头不对马嘴的预言，拥有令人毛骨悚然的巨大力气，可以把医护人员的脖子拧断，最后孩子被送到精神病院，终身都没有出来。”
“你为自己宣称了什么？”
“我告诉大家，我是个教授，对宗教颇有兴趣，在研究神学论。的确，在大学期间，我出于懒怠，进修过相关专业，竞争少，方便报名，还可以学习拉丁文。”
“汤先生报案说，你在他家里盗窃。”
“我只是喝醉了，把客套话说尽了，想要到人少的楼上逛逛，醒酒也能休息，哪知迷路，误入主人的房间。这不能说明什么。”
他们并无证据，所以对于夏之元的辩解，毫无办法。夏之元笃定如此，因此靠在椅背上，垂下眼睛在办公室搜寻，他说：“给我一支烟。”
空空的烟灰缸递了过来，然后是一支压瘪的、劣质的香烟，夏之元夹着烟，搓开打火机，用跳动的火苗点燃烟头。他深深吸了一口，悠悠地把烟雾吐在空中。他抽着香烟，眉眼松懈下了，反问道：“你们呢，为什么会对我弟弟感兴趣？”
两名警官请他稍等，他们推开椅子，到办公室外，用门把夏之元关在室内，在外头说着话，好一会儿，不知在交流什么。夏之元还在抽烟，抽了大半支，他们终于回来了，手里拿着从夏之元的行李找到的画本，夹着照片的文件夹，以及一串破碎的，十分可疑的佛珠。警察翻开记满了密密麻麻文字的本子，问：“这是什么？”
“如你们所见，一些我记录下来的线索。关于人口失踪案。”
“你反对你弟弟追查这件案子。什么原因促使你开始对它感兴趣，可以和我们说说吗？”
“那个女孩，滨滨。”夏之元说，“她把妹妹当作性命。她们在福利院相依为命，后来好不容易被一起领养，算是过上了好日子。总有些人想把她们分开。渺渺有智力缺陷，不会有很多人想要她。虽然——也有一些人正是看中了这点，希望把这孩子攥在手中。你们懂我的意思吗？无论什么人，太过麻木、太过聪明反而会招来危险。两兄弟，两姐妹，总有一个向内，一个向外，滨滨是那个聪明的孩子。她也很幸运，当然。这改变不了她失去了妹妹的事实。关于这两个女孩，围绕着她们的那些人之间，总会有意想不到的事情发生。”
他们坐在那里，听着。
夏之元拿出文件夹里的一张照片，正面是渺渺和滨滨姐妹俩的合照，背面是一行字。被摩挲过许多遍，已经开始模糊的，属于夏彬生的字迹，没有年份，没有其他时间标注，只是文字，纤瘦端正地写道，“我身怀一千二百根针。”
警察问：“这句话是什么意思？”
夏之元叼着烟嘴，用目光缓缓、沉沉地抚摸着这行字迹。他的视线是柔和的，却十分沉默，不曾回答。
夏彬生还在与滨滨保持联系，夏之元十分确定。伤势好转之后，夏彬生常常在报社过夜，或是很晚回来，只在家里待过一晚，白天便早早启程，如此多日，夏之元甚至没法好好见他一面，说上几句话。
只在一天早晨，夏之元按住闹铃，下楼看见了弟弟。夏彬生正仰着脸，坐在休闲沙发上，疲倦地闭着眼睛，毫无防备地睡着，发出轻轻的鼾声。夏之元折返卧室，从橱里拿了毯子，轻轻来到熟睡的弟弟面前，替对方盖上毛毯。然后去厨房，拧开明火，淘米加水，煮一小锅小米粥。
他切出一颗熟透的牛油果，靠在洗手池边，生吃毫无滋味的水果。从冰箱取牛奶，倒在加了麦片的玻璃碗，浸透搅拌。差不多二十分钟，粥好了。他关了火，找到一包酱菜，盛一碗粥，回到厅内热气腾腾地吃汤汤水水的早餐。
夏彬生醒了，鼻子闻闻空气，哀叹一般说：“喝粥喝牛奶，容易拉肚子。”
“唔。”夏之元说，“好吃啊。”
对于哥哥的奇怪嗜好，夏彬生没有置喙，而是把毯子掀开，打着哈欠去浴室冲澡。只是片刻，他淋浴洗头，便饥肠辘辘地从浴室出来了，擦着湿漉漉的头发。他的一碗粥早盛好，放在桌上，他坐下，开始呼呼地喝粥，嚼麦片，不一会儿，又起身去盛一碗。抬眼的时候，明显可见眼下青晕，是许久都没有睡好觉。夏之元说：“今天去社里吗？”
“嗯。”夏彬生说，“有东西要写。”
“是什么？”
“公费的事。上层突然要查白单。”
白单是记者外出采风在别处填写报销的收据，心怀不轨之徒可以将这类单子随便当作收钱的支票，油水很足，漏洞很大，而在懒懒散散的国家单位，这种事所有人都做过，是一条职场彼此心照不宣的潜规则，突然要查这些，夏之元也觉得讶异。他说：“你写这个，不会被同事排挤？”
夏彬生笑了一下，把酱菜兼在碗里。“不要担心。”
距离出发时间十分钟，夏之元洗了碗，擦干灶台，眼见两人分别整理仪表，各自检查包里钥匙，准备出门。夏之元开口，“学位论文写得怎么样了？”
“近来没时间写，也许等下一期考核。”
夏之元忍了忍，没忍住，“你是不是还在查那件事？”
夏彬生不想与他争辩，只说：“我会找时间完成论文的。”
夏之元拦住他，在门口做出威严态度，郑重开口，想要夏彬生听进耳朵里去。
“彬彬，你只有三十岁，工作、在事业单位的分量，虽然蒸蒸日上，也在起步范围。你有大把时间大把的人生没有经历。你应该懂得，有些事情，它并非真的那样重要，那样非得搞清楚。别再固执己见。身为你的哥哥，关心你、担心你的人，我想请你衡量衡量，事到如今，到底是消息源头半真半假的调查重要，还是你自己未来的前途重要？为此丢掉饭碗，甚至与人为敌，再不能平平安安地过日子，这样的日子你能承受吗？你想过吗？”
“你也知道，我的关注和调查让某些人觉得不安，警告过我。我却认为，这恰恰是整个事件的关键。”
“哪里关键？在落后的村落，排外很常见。或许你用调查令欺骗了他们，又唐突地在报导里大胆猜测，相当于不负责任地泼污水，利益相关的人士找人来和你算账，这也是理由。你以为另有隐情？我说过，警察已经结案了。你宁愿相信一个孩子因为接受不了妹妹死去编造出来的谎言，也不相信当地拥有工作经验、公信力充足的公安？”
“我和你说过，哥，我是个记者，我的职责就是去怀疑一切，还原真相。”
夏之元想说话，夏彬生把手放在哥哥肩上，轻轻捏了一下，以示安慰。“我有分寸。”
在别的无关紧要的事情上，他还是很听话，把两条平整的条纹领带举到夏之元面前，请他挑选，然后套上，熟练地打结，把选中的领带在脖子收紧，端正身姿。衣冠楚楚，意气奋发。他是一位如此迷人英俊的青年。微笑着，在门口对夏之元挥挥手，转身走了。
4
“你之前坐过哪些职位？”休息中途，夏之元问其中一位警察。是比较年长的那个，看起来经验丰富，对于夏之元的反客为主，并没有太过惊讶。
“我在缉毒科待过一阵子。”警察回答。
“哦，一定很辛苦吧？”
“伪装身份的确辛苦。但是最辛苦的不是这个，而是别的。”
夏之元点燃第二支烟，饶有兴致地抽了起来。“家人有收到影响吗？”
“政府机构把她们保护得很好。她们从未在公众露过面。从我转科之后，没有不幸发生。”
“卧底的时候，你遇到的最离奇的事是什么？”
面对夏之元的问题，他认真地想了想，“我想，是关于宗教。五年前我潜入一个贩毒组织的老巢，发现他们不仅做违法买卖，而且宣传邪教。入教的规则简单，杀的人越多，在会中的级别越高。通常被洗脑的信徒会从自己身边的人下手，女性孩子老人最容易受害，因为他们没有太多力量抵抗。我捉住的那个犯人年前杀了他的女儿和姐姐，是教会中得力的帮手。”
“杀人积功，”夏之元说，“我听说过。‘杀一人为一住菩萨，杀十人为十住菩萨’。想要成神，不顾一切代价，这些人的脑子总是很诡异。”
另位警察面露好奇，问道：“你似乎对这类传闻很了解。”
“哪里，只是皮毛。只是我翻看相关资料，让自己有所警觉。奇怪的是，有时候发生在身边的事反而会更不可思议，让人难以置信。当历史、书中看似遥远的故事突然展现在现实之中，冲击是很难描述的。”
“你害怕身边的人会谋害你吗？”
“我所说的警觉，并非狭义，警官。”夏之元说，“我所说的警觉，是对人类良知与底线的一种审视。当你看过太多类似的故事，难免会对人生失去信心。我不是消极的人，也没有被害妄想，我自信大脑灵敏精神坚韧，可以承受所有可怕的事情。你能在缉毒科度过漫长岁月，大概也在等待时脑中充斥着冷静自制的自我暗示，坚守着正义的信念吧？”
他们没有让他扯开话题太久。“由那女孩牵扯出的人口失踪案，你说在其中发现了问题，能具体说说吗？”
“不错，的确有一些。”夏之元不以为意，夹烟的手搁在桌上，瘦得近乎可怜，但是目光炯炯，与消瘦憔悴的面容形成强烈对比，“殴打我弟弟的始作俑者从未找到，只是展现了当地穷凶极恶的一个特征。关于那些孩子，我有清醒明确的观点。我对比十年间失踪人口的信息，只是在海洋街道那片区域，便浮现出重合的信息条件。由于当地固有的季节气候，有暴雨和台风年，所以许多失踪案的疑点都被掩盖掉了，我想这是公安懈怠的原因之一。那么，不是天灾造成的悲剧呢，不是山体滑坡巴士坠落山崖或者暴风雨触礁游轮沉没，和通报中因为事故失踪的孩子一样，其余失踪的孩子或是被送往慈善机构，或是希望小学，年纪大点的，去了外地的职业学院，看似拥有非常光明的前途。他们的去处零星散落在沿海城市，看起来并无关联。这已经超出了原本县城的范围，在年龄上，失踪的孩子从十岁以下，出现了十一岁，十二三岁的例子。而我顺着孩子去往地学校、机构、学院的信息调查，发现无论是资助方、主办方还是参与股东的董事，总会存在一个企业大集团的名字。年代久远、以采集石油发家，现今经营各类燃气业务，工程建设、金融业务，可以说是家喻户晓，已经深深扎根在各个社会领域，它的庞大势力，我想没有谁会否认。”
“滨滨的妹妹呢？”
夏之元顿了顿，“她是个例外。因为智力问题，她从来没有出现在学校录取名单上。”
“如果是这样，你所谓的猜测更是没有说服力。你应该明白，警察办案需要证据。”
“我明白。许久之前，这话就有人和我说过无数遍。”
“从我们调出的档案来看，失踪女孩的姐姐滨滨并未坚持寻找她。早在两年前，就有学校资助滨滨，送她到国外读书去了。你知道吗？”
“我找过那所学校的副校长，他是这么和我说的。滨滨很争气，成绩优异，破格录取，保送到美国的大学。以她的年纪来看，能有这些成就，的确十分聪明。”
“她走了。你又为何坚持调查？”
夏之元沉默下来。他们等待着，然后陈述：“两年前，你报过警，让我们调查你弟弟。”
“是。那时候，我仍旧对警察抱有希望。”
年轻的那位警察没能沉住气，脱口而出：“你至今都不曾接受那场意外的结果，对吗？”
夏之元翻开凌乱的文件夹，抽出一张照片，摆在桌子上，示意他们看。照片中的人带着帽子墨镜，面目模糊不清，金库外唯一的摄像头拍到了他，走的方向应该是提款机。他们无法辨认出那是谁。夏之元语速沉着，音节清晰，“我可以确定，这是我弟弟。整个过程不过几秒，从跟在他身后的人来看，我认为有人在背后监视他，让他做他们吩咐的事。他受到了胁迫，或许来取的是赃款。”
“你从哪儿得到这张照片的？”
“我可以说，在银行有熟人，他们好心给我看了这段监控，但我不会说出名字。又或许，我不用掩饰，因为我们都知道，只要有钱，许多事情都可以办到。”
“按照你的说法，有人在威胁他。又是为了什么？哪种渠道得到的钱？只是凭借一张照片，你为何如此确定？”
“这确实是个问题。不过我想，更关键的是你们现在避而不谈的东西。”烟灰烧断了，夏之元稳稳地架着手，吐出最后一口烟，把暗淡的烟头摁灭在烟灰缸，“这就是第二个问题：如果我弟弟在94年末报社楼栋爆炸事故里死去，为何他还会出现在两年后深圳的银行？”
5
关于地狱的古老传闻，他们听说过许多。轮回，偿还，极乐世界。而在无间地狱，罪人反复承受对于罪行的惩罚。反复至千年、万年，没有歇止。这是关于针刑。在这层充斥着哭喊的炼狱，密密麻麻的银针扎入身体，透着血水拔出。每一根刺入的针，因为痛苦发出的哀嚎都是一个无辜的灵魂在炎摩天的回声。奇怪的是，自然万物遍布着没有缘由的受苦。脱离因果的痛苦是他们要呐喊的原因。死后的报应有何意义？如果真有神的话……为何面对众生之苦，祂只是注视？
他闭上眼睛，沉下呼吸，在安静如水的屋内实行对于针的隐喻的神秘冥想。一片怜悯与和悦的蓝图，他的平静没有持续多久。电话响了，他等了几秒，连续不断的铃声催促着他起身，来到座机旁，拿起听筒。对面是个冷静的女声，在说：“是夏之元夏先生吗？”
“我是。”
“我是市公安局鉴别科的验尸官，这里有一具尸体需要你辨认。”
“发生了什么？”
“我们怀疑……在今天午夜发生的意外爆炸，你弟弟遇害了。”
夏之元放下电话，有一瞬，他不知道该如何反应。听筒那边在报地址，例行公事的声音希望他尽早过去，他重新把电话贴在耳边。口干舌燥地说：“我知道了。”
他拨打夏彬生的电话，显示关机，无法联系。打过第五遍没有回音之后，他拎了外套，从公寓跑了出去，在大街拦下一辆出租车，前往已经通过手机发在信箱里的地址。
路程不过半小时，回过神来的时候，他在停尸间外停住了，面前的工作人员打开大门，请他进去。飘洒的阴森森的冷气，他迎面闻到一股清洁剂，甲醛和火焰灼烧的残留气味。对方来到冰格前，拉开一个结满冰霜的柜门，从里面推出一具覆了白色医用床单，冷气中咝咝冒白气的遗体。夏之元没有动，对方也没有，而是好心提醒：“火烧程度严重，有些吓人。”
夏之元抚摸着手指上的素戒，轻轻转动，冷静地说：“请你掀开。”
布单掀开了，露出已经烧得焦黑的尸体，没有一处完好的地方，原本平滑的肌肉蒸发水分，皮肉紧缩，呈胎儿姿势，显出痛苦姿态，头部更是因为高温从内部爆开，面部缺失大块骨骼和肌肉，惨烈至极，夏之元稳住自己，低声问：“你们凭什么认为这是我弟弟？”
“大楼爆炸的时候，门口的监控显示在此之前，无人进出。当日晚上的监控显示，你弟弟在报社办公室加班，没有出来过。”
“大楼为什么爆炸？”
“原因在调查中，我们倾向于是一楼的燃气泄漏，电话火星造成的惨剧。”
“这不是我弟弟。”夏之元说，“根本没人能认出这具尸体的脸。”
工作人员似乎对这情况司空见惯，她戴上手套，为夏之元展示：“首先，虽然高温导致尸体紧缩，但是根据还原的预计身高来看，身高和你弟弟相符，然后是内脏情况，经过解剖了解，残存的肾脏组织状态十分年轻，也符合你弟弟的年龄。最后，是这个。”
她拿起尸骸烧得蜷缩起来的手，给夏之元看手的食指。虽然大火把一切烧得不成人形，仍旧可以勉强看出，尸体的手上有环状金属，是佩戴的一枚戒指。和夏之元手上所戴的素戒是同一款。
她说：“铂金的熔点在一千七百摄氏度，所以会有残留。有两名死者的同事指证，平日夏彬生的确在食指戴着素戒。种种迹象表明，他可能是你弟弟。”
夏之元说：“陶赛赛呢？我要见他。”
验尸官依然十分平静，脱了手套，打电话给刑侦队长。过了会儿，她把电话递给夏之元。陶赛赛在电话那头说：“我们可以验dna。这是最保险的方法。”
夏之元说：“最快什么时候出结果？”
“一周以内。”
夏之元把电话还给验尸官，转身就走。他在实验室提供了自己的毛发，然后几乎是迷茫地徘徊了片刻，最后抵达楼外，和赶来的陶警官各自抽着一支烟，忧愁地吞云吐雾。夏之元说：“是蓄意纵火吗？”
“没有证据表明是蓄意，目前为止，推测是意外。”
夏之元深吸口气，严肃地说：“假如……这是彬彬，大火发生的时候，楼里只有他一人。难道不会显得很刻意吗？”
陶赛赛说：“许多调查细节，我没法和你说。只能告诉你，无论是谁，他运气不好，遭遇了爆炸。”
夏之元感到了恍惚，有点不切实际，他回到公寓，又拨了一次夏彬生的电话，仍旧显示关机。他把电话丢在一旁，放弃了拨打。他在桌前发着呆，天气转凉，突起的大风把窗外的破旧水管刮得砰砰作响，他恍若未闻，只是继续坐在那里，脑中反复想着这一天发生的事。
他裹着带着烟味的外套，趴着睡着了。
睡梦中，他皱起眉头。尸体的形象在脑海挥之不去，焦黑、紧紧团成一团，无处可去。他梦见自己的弟弟微笑着向他走来，他还没来得及说话，只见对方向他伸出手来，然后，闪耀滚烫的火焰如雨点般倾洒在夏彬生身上，变成熊熊燃烧的大火，青年美好的面容变形、皮肤脱落，变得可怕狰狞，只是站在那里，变成一具燃烧得刺眼的骸骨最后分崩离析，变成片片冒烟刺鼻的碎片，散落在地上。
夏之元惊醒了，心脏猛烈地跳动，要扑出喉咙。他冷汗淋漓，客厅里铃声响个不停。在深夜十点，浓浓的黑夜里，刺耳醒目地响着。他跌跌撞撞起来，去墙边接听电话。
听筒放在耳边，夏之元沙哑问道：“哪位？”
没有回答，只有轻微、规律的呼吸声。夏之元站在那里，浑身紧绷，接听这个午夜来源不知何处的来电。他不再说话，只是听着。然后，对方挂断了电话，嘟嘟直线的忙音。夏之元捏紧话筒，环顾四周，他把听筒放了回去。头脑突然之间无比的清醒，他注意到，家中似乎和他出门有些不一样了，物品的摆置，纸张的方向，桌椅的空挡，他随手拿了一把桌子上的美术刀，小心翼翼、警惕神经、在公寓的各个房间巡视。
夏彬生的房内无比的凌乱，很像是有人翻找过，夏之元犹豫了一秒，随即动作起来，检查各处，没有人。于是坐在桌前，开始检查这些凌乱无序的资料。没什么收获，无关紧要的小报告、论文依据、便签备忘。他把美术刀搁在一旁，打开弟弟的电脑。
密码试了几次，不过不是问题，他成功进入夏彬生的系统。桌面干净，回收站也空荡荡。他点开每个文件夹，试图找到什么。但是什么都没有。干净得可疑。他右击鼠标，在属性里点选显示隐藏文件夹，然后点击确认。
这次有东西了。他点开在桌面现形的隐藏文件夹，在里面发现文档和图片。文档不大，打开以后却需要时间加载，夏之元等了会儿，最后，界面跳动、展开，显示在他面前的，是由简单明了的表格组成的名单，姓名、年龄、失踪地点、时间，都囊括在内。他翻动鼠标，一直往下滑，好一会儿，才到底，在统计人数的那栏，夏彬生书写了一个数字。夏之元读着文档，逐渐意识到，弟弟这些天来调查到的失踪人数，竟然已有上千之多。一千一百九十九个。他慢慢地思索，认为早先有人偷偷潜入公寓，搜寻有关人口失踪的资料并且进行销毁。只是漏了夏彬生电脑里的这个文件夹。
答录机亮着灯，灯光在闪烁，显示有留言。夏之元摁下按钮，接听。机器传来喻小白的声音，“找到关系了。度假途中让我工作，真有你的。见面后详说。”
夏之元关闭答录机，咬住指甲，头脑转动，思索这一切的前因后果。他移动鼠标，点开了图片。应该是人物关系图。随即他看了出来，这是一张家族谱。写着每个人的姓名，还有与亲属相应的关系，同时备注在政府或者集团当中担任的职位，夏之元发现，原来氏族与氏族之间关系竟然这样紧密，数量之多，遮盖了整个市里系统的半边天。这是属于他们的天下。
光标停在财政部底下的关系线，来到夏之元熟悉的，石油集团资助的慈善项目，在希望小学的分支，夏彬生打了个问号。夏之元发现弟弟把每个城市的相关机构都标注了出来，然后在南方的珠海打了圈。
三天后他接到陶赛赛的电话，通知他dna化验结果显示，停尸间里的遗体正是夏彬生。
打出的电话永远没有回音，夏之元终于暂时停止，不再拨打那个号码，天气竟然降温那样快，不过几天，就入秋了。他合上教学课本，在学院的教师办公室，立在窗前，凝望楼下欢声笑语的学生，夏秋之交绚丽美丽的花草树木，马路的忙碌车流，一切如此平静、祥和。
他打开手机盖，拨通了喻小白的电话。
6
“既然dna报告已经确认，为何你还坚持夏彬生没有死亡？”
夏之元对提问的警官颔首，双手摆在桌前，一个透露秘密的手势。他回答：“我拨打过我弟弟的手机号码。”
“你说联系不上他的。”
“是的。一开始是关机，然后不在服务区。我没有放弃拨打。某一次，我记得那是爆炸案发生的一个月后，我打通了。电话被挂断了。”
“什么意思？”
“有人接了电话，然后挂断了电话。”
警察再次两两相望，对于夏之元提供的信息，仍旧觉得不可思议。“也许号码被其他人重新启用了。”
“彬彬的手机从未在案发现场找到。”夏之元说，“残骸也好，碎片也罢，什么都没有。”
他们在笔记簿记录夏之元说的号码，表示会寻找购买新号码的人。希望渺茫，唯一靠谱的方法是延长通话时间，以此定位，不过根据夏之元的说法，对方在挂断电话之后重新关机，不再接通任何打入的通话了。
话题走向死路，他们没有放弃，再次发出提问：“你最后一次见到你弟弟的情形是怎样？”
这一次，夏之元陷入了沉默。然后，似乎是答非所问：“警官，你经历过无数残酷无情的案件，观察过那样多的犯人。你认为纯粹的恶是什么？在杀人犯的世界，是否杀人代表了一种高人一等？一是全，全又是一。每杀一个人，代表着杀死了一部分自己。而从宏观的角度来说，只是能量的交替循环而已。你的自我不在这里，势必有一部分在他处。能量是无法凭空消失的，譬如人的本性变幻莫测，实际上，从根本来说，每个人是不会改变的。‘伟大的沉默’，如果神存在的话，在众多历史记载里，祂总是如此回答每个人的疑问。”
“你认为这就是宗教存在的原因？人性本恶？”
“自我是个奇妙的东西。尼采反对康德，说人人应忠于自我。叔本华则超越了康德，在观念与现实分割的前提下，他提出了存在于现实之外的自在之物。”
“那是什么？”
“康德认为，自在之物作为现象概念，在逻辑上要求人的自由，它必然存在，虽然我们无法认识它。叔本华认为，我们之所以说自在之物存在，正因为我们能够认识到它，它就是意志。自在之物便是如此肆意闯荡，无畏无惧。”
夏之元停顿下来，再次陷入回忆，他组织语言，平静地继续说道：“如我所说，当一个人了解、并且完美遵循他的逻辑和自由，什么都没法阻止他。自我超越了作为人的基本需求。在自私的普通人和无畏的超人之间，他选择做超人。无论好坏，他必定让别人看见了他。这也是我弟弟不会回头的原因。你无法改变一个人的自我，因为它是那个人在世间必须实现的自由意志。”
……
他在吧台前，饮下又一杯利口酒。添加了汽水和柠檬汁，酒精尝起来滋滋作响，在唇舌之间跳跃。他面孔酡红，在酒精陶醉的作用下对朋友微笑，早先有一场狂欢，现在是凌晨三点，遍地喷洒的彩屑和瘪掉的气球，五六个醉倒的人在包厢里呼呼大睡。只有夏之元还在向酒保讨要一杯又一杯烈酒，又冰又热，灌进肚里。他极好的酒量，走路也摇摇晃晃，踉跄狼狈。
电话响了，响了十几秒未停歇，杯子放下，夏之元接起电话。夏彬生的声音传了出来：“你在哪里？”
夏之元说：“你回家了？”
夏彬生听出他的醉意，像是早知如此，放缓了语气，“地址告诉我，我来接你。”
“我在和朋友玩。”
夏彬生说：“我来接你。”
夏之元仰头想了想，考验弟弟绵绵不绝的耐心般，慢吞吞报出地址，然后把灯光熄灭的手机搁在桌上。朋友全程观望，不怀好意地说：“管你的？”
夏之元微微一笑，喝着酒，并不作答。
“老套啊，故作姿态让别人关心你。”
“你懂什么。”夏之元说，“我就是弱者。我承认，行不行？”
他们互相碰杯，无关紧要地闲谈。中途，夏之元起身打开窗户，呼吸着夏夜的潮湿空气。冷气吹在身上引起的鸡皮疙瘩抚平了，慢慢地平息下去，他叼着烟，楼下一阵清脆的车喇叭。三长两短。熟悉的桑塔纳停泊在车位旁，夏彬生来了。夏之元背着光在楼上招手，和朋友匆匆招呼过，转身就走，提了满是酒气烟味的外套，摇摇晃晃地与前台结账，推门而出，一路磨蹭着下了楼梯。
夏彬生在门口等他，见他来了，大步上前接过外套，端详他检查他露出的颈子，大概是摸到灼热和酒精引起的红疹吧，所以问：“难受？”
夏之元靠在弟弟身上，慢悠悠地上了车，“想吐……”在车里突然说。夏彬生镇定如初，拿出准备好的塑料袋，让夏之元兜在怀里。
车开得很稳，夏之元仰在座位昏昏欲睡，感受不到太多颠簸，舒服得宛如在子宫的羊水里浸泡。他从瞌睡恍然浮出水面，车子已经到了家，夏彬生伏身过来，替他解安全带。
他们互相依偎，深一脚浅一脚，进入公寓，夏彬生用钥匙开门。夏之元昏昏沉沉，只觉得弟弟蹲在身前，在替自己脱鞋。然后扶着他，让他坐在厅里的沙发上。
夏彬生打了热毛巾，回来给夏之元擦脸擦手，又去倒开水，让夏之元饮下解渴。换下脏掉的外套裤子，换上汗衫短裤，摘掉装饰性的眼镜。夏之元陡然轻松，裸眼望着天花板明晃晃的大灯，突然迷茫起来，问夏彬生：“你要去哪里？”
“还难受吗？”
夏之元摇摇头，拉住夏彬生，“你去哪里？”
夏彬生说：“我一会儿就回来。”
他在浴室冲澡，十分钟后出来，夏之元倒在沙发，安静地睡着了。夏彬生把玻璃杯里剩下的开水喝完，坐到沙发边上，似乎是对此有所感应，夏之元半睁眼睛，是还没醒，双颊绯红，说热的样子犹如呓语。
他自然而然地伸出双臂，喝醉的无赖一般，弟弟并不犹豫，扶住他，起身稳稳地走着，他们进入敞开着门的卧室。夏彬生把他安置在床上。用遥控器打开空调。
等待冷气起作用的间隙，夏彬生找来轻薄的空调被，虚拢着盖在夏之元的肚子上。房中昏暗，夏之元感到满足和安全，他凝望对方脸部轮廓，轻声说：“你累了，去睡吧。”
“下次别喝这么多。”
“我一个人无聊。”
夏彬生说：“如果我回来，你就不会喝酒？”
夏之元期待地望着他，点点头。夏彬生笑了一下，语声温和，“哥，你怎么还像个孩子。”
“我几天没见你。要不是今天你打电话给我……”
“有事忙，请你体谅。”
夏之元闭上嘴巴，迷糊的神智没有影响他忧郁的顾虑，他默默地任由夏彬生替自己掖住被子，轻声问：“滨滨得到了不错的结局，连她自己都不再在意，为何你追着一个鬼魂不放？”
“这是我需要做的事。”
“哦，是什么呢？”
夏彬生把夏之元的手塞进被窝，寻常地重申：“我需要得到真相。”
“哪怕当事人已经找到归宿，你也不会放弃？”
“是的。我不会放弃。”
他坚定说，温暖的手掌捧住夏之元的脸颊，无比温柔、温柔地抚摩着，然后他倾身，年轻有力的双臂展开，抱了抱醉意朦胧的哥哥。
“不用疑心，我会回来。”他说。
“是吗？”夏之元嘟哝，“我怎么去确定？”
“因为你永远是我最爱的人。”
夏彬生保证道，他抚摸着哥哥的头发，有一搭没一搭地柔声说话，直到男人沉沉睡去。然后，他起身从床边离开，静悄悄地合上房门，把入梦的夏之元留在了房内。
这是他给夏之元的最后一个拥抱。
夏天早就过去了，寒凉的秋季来临，夏之元迎着风，进入法学大厦，来到和喻小白约定的电脑室。他交了通融的钱，在亮屏的台式电脑前没等多久。喻小白来了。甫一坐定，喻小白问：“你知道彬彬的调查进行到哪里了吗？”
“不是很清楚，”夏之元说，“他让你查了什么？”
喻小白无奈地摇头，“详情他没有和我说。只让我去找旅游中介所，问发生在不久前在广州发生的游轮沉没事件。”
“他有怀疑的对象了？”
“三个人。他们都搭乘了游轮，他让我查这些人的行踪。”
夏之元接过打印出来的旅客名单，上面总共十五人，他发现，搭乘游轮的大多数旅客没有显示身份证号码。“怎么回事？”他问。
“都是孩子。读小学的学生，据说是去春游的。”
“那三个人在哪里？”
“他们不是以旅客的身份搭船的，一个是餐厅的厨师，还有两个是指挥舱的舵手。”
夏之元收起名单，然后问：“没有幸存者？”
“没有。都死了。”
“有没有别的线索？”
喻小白把带来的软盘塞进机箱，鬼鬼祟祟，四下张望。“我现在要做的坏事，就和线索有关。”
夏之元面色平静，看似和喻小白查找论文资料，实则在观察玻璃窗外的管理员是否发现他们的罪恶行径。喻小白开启了编程的黑客系统，利用图书馆的网络和id地址大肆破开铁路局的票务网站，查找关于这三人的资料。“彬彬告诉我，他们极有可能在搭乘游轮之前去过同一地方，所以要调查航空票务、铁路票务，各种交通信息系统，讲不定会有收获。”
根本没人发现他们，也没有人冲到电脑室大声让他们举手认罪。他们在房间泡了一下午，轮流翻看显示出来的一张张简陋的电子存根。天色暗下，夏之元去管理员那儿申请加时，已经过去了五六个小时，喻小白兴奋地拍了拍夏之元，示意他找到了一些东西。
喻小白存下了三张票，从票面来看，购票日期不同，前后相差不过几天。三人如同约定，都订了前往珠海的火车票，极有可能抵达目的地便在城市碰面。
7
“先生，看相吗？”
夏之元匆匆穿梭在集市汹涌的人流，对对方摆手表示不要。
“不要钱，给你看。抽个签？就是这儿，选一张。”
夏之元心不在焉，边走边随手一指。算命人翻开签文，哎呀哎呀地说：“不妙啊。”
签文显着大大的“凶”字，夏之元低头查看地图，寻找目的地的方位，而对方顽固地跟在他身后，定要与他说一说。夏之元停了下来，转头露出面孔：“你看吧。能看出什么来。”
“相貌不错，是个富贵命。今年生偏财，事业有坎，不过明年走上坡路了，不用担心。”
夏之元说：“都是好话，我不信。”
“还有，还有的。你眼下那颗泪痣啊，要点去。否则一生都为一个人流泪，伤情啊。”
“你是说我情路坎坷？”
“倒也不是。”对方说，“你之后会有四个孩子，大家庭。多子多孙呐！”
夏之元笑了一下，又问：“那‘凶’字怎么说？”
“刚才你不信，抽到的签不准。你现在心里默念问题，再抽一次。”
夏之元伸手抽了一张签，翻过来，白纸写着红色的“吉”，算命人笑呵呵地说：“这不，运气就来了吗？”
见他哄人的功夫不错，夏之元从钱包抽了十块钱，给他算是报酬。又摊开地图，问：“古玩市场怎么走？”
对方热心地告知，这次不缠着他了，说完话毫无留恋地走开，寻觅下一个哄骗目标。夏之元状似平常，举目四望，装作没有发现跟踪在身后的两个陌生的身影。按照算命人的指示，他又走了一段路，弯弯绕绕，抵达喧嚷热闹的市场。又问路边的摊主，姓金的老板是哪家店。
“老金卖不了好东西，”摊主说，“先生在这儿看看？”
夏之元说：“我找他要债。”
这话引得旁人十分感兴趣，凑近过来，竖起耳朵想要一探究竟。古董店的摊主连忙给夏之元指明位置，说大爷得空再来做客。笑呵呵的，是有着落井下石、不嫌事大的坏劲。
兜兜转转，终于到了金家的小店铺，夏之元踏进店里，浏览店内，查看摆在丝绒蓝布上的翡翠戒指、手镯、珠子。他拿起一块吊坠，问：“真不真？”
老金在柜台后，漫不经心地在看电视，“真。”
“颜色不怎么样。”
“可以砍价，不过是小买卖，多多手下留情。”
夏之元把翡翠放在手心端详，墨绿色还有泛蓝的飞花，是不俗之物，但他嘴上厉害：“我看这块裂得太多。您进货的时候没擦亮眼睛呐。”
“我一把年纪了，眼睛的确不大好喽。你到底要不要？”
夏之元走近柜台，把吊坠放在上面。“我身上没多少钱。”他说，“能刷卡吗？”
老金瞥了他一眼，居然翻翻找找，拎起一个罕见的机子来。“刷吧。”
夏之元把银行卡递了过去，连同塑料卡底下的一张照片。老金把白色背面的照片翻过来，看见照片上的人之后，他把东西放下了，问夏之元：“你想干什么？”
“问问你儿子金一铭的情况。”
老金说：“请你出去。”
“警察来通知你他在游轮遇险的时候，有没有说别的？”
老金把吊坠收起来，不说话。
店外有人对着他们指指点点，都在看热闹，夏之元面带微笑，面对面色不善的老金，悄声说：“你不想搞清楚你儿子执意要去广州的原因吗？”
只用片刻，他们关闭了店门，拉上铁门。夏之元高高的个子，委屈自己蹲在矮小的凳子，手捧一杯热腾腾的苦丁茶。喝一口，苦到心里。
老金说：“我儿子早就死了。你调查他做什么？”
“我只是想要了解一些详情。比如说，出事前，他有没有其他不同寻常的举动，有没有和别人保持联系，是受命去做游轮的舵手，有没有其他人，或者公安局的人来找过他。”
老金聪明，一点就通，“你的意思是，我儿子的死不是意外？”
“我没有证据，但是在去广州之前，他与其他两个人一同去了珠三角的某个地方。我认为他们一定商议了什么。这件事是与游轮沉没有关的。事故发生时，三人都在船上。”
“我不知道……”老金说，“他从来不和我说这些。”
“可以说说你知道的。”
“他不喜欢工作。总是干了一阵，辞职不干了。整日在外头晃荡，无所事事。我想让他来经营这家店，他总是不感兴趣。后来有一阵，他酗酒、赌博，到处和狐朋狗友玩。直到半年前，有一天他回了家，兴致勃勃地告诉我，他找到了工作。而且这次不同，他一定能一直做下去。我问他是工作内容，他却不肯说。只告诉我，这是他的人生之中注定的大事。”
“他还喝酒吗？”
“不喝了。每个礼拜，他固定准时地外出，然后回来，躺在沙发上呼呼大睡。有时候，他浑身脏兮兮的，狼狈得很，我一度怀疑他在垃圾场工作。有一次，我在他的衣服上发现了血迹，不过他没有受伤。我问怎么回事，他推说这是动物的血，不小心沾到的。”
夏之元说：“他是否为了向同伴介绍自己，把他们带回家里？”
“我没有见过他的同伴。不过他曾经试图向他的表弟推销职位，说能带他做一番事业。说这些的时候，他总是很热情，与一贯的性格非常不符。推销持续了很长时间，我不知道杨帆有没有听他的话。”
“表弟叫杨帆？”
“对。”老金说，“也是不务正业的傻小子。去广州之前，我儿子三番五次地邀请他一起，不过这小子运气好，没能去成。”
“怎么回事？”
“他偷了三辆摩托车，被关进去了。”
夏之元打电话给旅馆里的喻小白，请对方查一查关押在城市监狱的犯人。同时离开集市，在路边的小摊吃了一碗辣乎乎的米粉，他热得背后出了一层薄薄的汗，吸溜粉条，在店家的电风扇前痛快地吹了片刻。
他留意到，跟踪他的人不见了。但是他并未放松警惕，而是把剩了牛肉丸的米粉推在一边，向老板要一瓶冰镇果汁。喝着果汁，结账，悄无声息地离开。
次日，夏之元揣着喻小白替换了照片，覆盖了文字的记者证，在香洲区的看守所向门口的巡警询问关于轻微刑事案件的细节。他随便编了借口，说是受人所托，来做关于地区治安的报导。对方见他外表斯文，谈吐专业，没有怀疑，而是客客气气地把他迎了进去。同时在等候室请他落座，说会给他安排访谈。
夏之元翻着手边的资料，草草看了一遍。一共十二个犯人，都是轻犯，见面的难度不大，夏之元记着喻小白临时教给自己的采访技巧，面对一个个推门而入，落座对面的犯人，开始一轮又一轮无谓的询问。
其他人都是掩饰，只有杨帆一人是夏之元的目标。两个小时过去了，轮到对方的时候，夏之元不自觉紧绷了肩膀，露出平易近人的微笑，礼貌地打招呼，同时不动声色地打量着这个大难不死的年轻人。杨帆模样普普通通，瘦高个，看起来甚至有些软弱，目光回避。夏之元花了五分钟才让他放松下来，能自如地回答问题。
为什么偷车？家中情况？在看守所改造的进度怎样？夏之元边问，装模作样地在本子上记录。杨帆一一作答，看起来没有隐瞒。夏之元抬手瞧瞧表，决定开始真正地闻讯。夏之元说：“你有个表哥，是吗？”
“是。”
“你知道他遇难了吗？”
杨帆停住了，无神的眼睛终于落在夏之元身上，好像在思考为什么夏之元会问这个。“没人来探望我，”他说，“不过我知道，他会死在那里。”
夏之元装作懵懂，继续发问，“怎么，你们关系不好吗？”
杨帆转过头，不再回答问题。夏之元说：“他邀请你一起去广州，你答应了吗？”
没有回答。
眼见采访时间即将用完，夏之元大胆猜测，决定抛出杀手锏，“他之前也做过这样的事，是不是？他去过x县，在那辆山体滑坡的巴士上，但是警方没有查到他，对吗？”
完全是夏之元根据夏彬生的笔记做出的猜测，也可能和事实大相径庭，会让他失去掌控权，夏之元赌了一把，说到巴士的时候，杨帆的身体明显颤抖了起来。夏之元继续说：“巴士的案子不是意外，和游轮的事故一样，实际是人为的。金一铭为何要犯案？他是受谁指使？”
时间到了，狱警过来给杨帆戴上手铐。夏之元站了起来，在透孔的玻璃那头语气急切，“他有没有和你说过作案细节？地点，人物，你还记得吗？”
杨帆嗫嚅了一句，跟着狱警转身离开，在门后不见了踪影。夏之元目送他消失的方向，消化着刚刚听到的内容，亚热带气候地域的充足热气从门外源源不断地倾泻进来，这里还是炎炎夏天，而他的手脚冰凉。
杨帆走之前说：“他把那个女孩带到了会里。”
夏之元在路上，晚上八点，街上人不多了。他搭乘公共汽车，返回旅馆。到车站回去还有一段路，他背着包行走，眼角早就扫到白天跟着他的熟悉人影。他没有放慢脚步，而是如常地行走赶路，拐进巷子的时候，他听见了抓住机会、匆匆逼近的脚步。他把背包带子在胸前扣上，免得掉落，在对方从背后突袭之前转身有力地出招，一个迅疾有力的扫腿，把冲上来的人掀翻在地。一对二，十分冒险。但他必须试一试。他把一人牢牢摁在地上，左手出拳，击打在了另一人脆弱的腹部，力道之大，让对方捂住肚子痛苦地呻吟起来。地上的人还想起来，夏之元重重一踩，照旧把他毫不留情踩了下去，双手格挡，挡住了第二个人挥舞过来的匕首，他使用巧劲，往空隙伸手紧扣，轻轻一扭，把对方的胳膊拧了脱臼，刀子清脆地掉落在脚边，夏之元灵活转身，躲开了耳边毫无章法的拳击和吼叫，反手一个利落凶猛的巴掌，把人打得闷了声。他抬脚一踹，地上的人脑袋受伤，头晕眼花，再也没有力气起来了。
夏之元把拿刀的人摁在墙边，低声问：“谁派你们来的？”
当然，没问出什么来。对方被扭住胳膊疼得大叫，好歹缓过来，嘶哑说：“你的同伴可没有你这样能打。”
趁着夏之元愣神，他不知从哪儿翻出来一小罐防狼喷雾，对准夏之元的脸一通乱喷。夏之元双眼顿时刺痛，什么都看不清，松懈了力道，于是偷袭他未遂的两人把他丢在巷子里，跌跌撞撞，狼狈不堪地逃走了。
夏之元勉强睁开眼睛，认着路往旅馆赶，旁人见他双目通红，满脸是泪，都面露惊讶，纷纷让路。夏之元敲开了房门，喻小白来开的门，见他这样，连忙扶住他，到浴室冲洗脸上的化学成分。好一会儿，难以忍受的刺痛才消退下去，夏之元推开喻小白的手，自己拿毛巾擦脸。犹自喘息着，吐出流到喉咙的辛辣泪液。
他们在旅馆破旧的房间内面面相觑，夏之元清清嗓子，咳嗽了几声。能说出话之后，他开口对喻小白：“你该走了。”
“到底发生了什么？”
夏之元用纸巾捂住前臂被匕首划开的浅浅口子，纸巾染红了，丢在纸篓。“这里太危险，你必须走。”
喻小白不愿服从，“我可以帮到你。帮到彬彬。”
“不知道太多东西才不会有事，我请你走。你是彬彬的好朋友，我必须保障你的安全。听我的，回去吧。”
“那你怎么办？”
“谢谢你，小白。你已经做了你能做的。”夏之元说，“剩下的路，我会自己走。”
8
“你开始频繁请假。我们发现，95年初夏，你辞退了在大学的职位，那时候你在干什么？”
“我卖掉原来的公寓，定居在了广东。”
“为什么？”
夏之元露出敷衍的表情，故作认真地说：“我喜欢暖和的地方。珠海是不错的定居地。”
“你在这儿没有找到工作。平日开销又是怎么解决的呢？”
“我在餐厅打零工。也在保安部帮过忙。我看起来岁数不大，有点防身的本领。不过不要紧，即便没有工作，我也有充足的积蓄。”
“喻小白呢？你之后与他联系过吗？”
“没有。我想他还在报社工作。他是个不错的苗子，聪明机灵，能干出一番成就来。”
警察在问询本记录，这时候，问询室的门敲响了，进来一个人，把一份文件交到他们手里。年长的警察翻看了几页，把文件放在桌上。转而问道：“我希望你能对我们说实话，夏先生。这里有份报告，显示你曾经在七个月前向香洲公安分局报过警。出警后公安发现是虚报。发生了什么事？”
夏之元镇定如初，面前是堆满了暗淡烟头的烟灰缸，他又抽出一支烟来，叼在嘴中，搓亮了打火机。“你有孩子，警官？”
“我有两个女儿。”警察说，“博林还没结婚。”是指他身旁的同伴。
“你喜欢自己的孩子吗？”
“我爱他们。但有时候，不怎么喜欢他们。”
夏之元点点头，“一个负责任的父亲会尽全力保护他们的孩子。不管什么事，都会如此。你知道全国每年向警局报案，单是淮河以南的家庭，说自己的孩子失踪的人有多少吗？”
“一千，两千？不是很清楚。”
夏之元举起手比了个数字，“是四千以上。”
他吸了一口烟草的芬芳，悠悠吐出。“在许多神话里，小孩是十分奇异的存在。他们天真、无邪，热爱冒险，拥有巨大的力量。孩子是自然界矛盾又珍贵的宝物。听过影子的传说吗？男孩在寻找父亲路上，击败了诡计多端的萨满巫师，把银剑刺进武士的身影，杀死对方的真身，解救了自己在冥界的父亲。孩子在胎儿时就引人好奇，又围绕着神秘丰富的传闻了。一个堕胎的女人可能因此在余生都承受着这种力量的报复，泰国甚至有供小鬼、以此发财的歪门邪道。在圣经里，上帝要求亚伯拉罕献出他儿子无辜的生命，以显示对神的忠心。现代的一些教会仍旧保持着对儿童的热衷，比如说，用孩子侍奉神、歌唱圣歌赞美，也有一些行为，无法见光，便在暗河里行走了。”
“你是指什么？“
“墨西哥八十年代曾经发生过一件著名的事故。一艘游轮船体破裂，在无人区沉没。不包括工作人员，船上有五个大人，二十个儿童，无一幸免。后来的消息则震惊举国。Fbi破除了一桩事关孔斯坦索党的案件，发现游轮沉没属于人为，这些人的目的是活体献祭。听起来是不是很熟悉？巴士坠崖、游轮沉没、其他我们尚未得知的‘意外’，神不知鬼不觉，如病毒浮现在无边无际的地图，在身边处处发生。”
“按照你的说法，这些意外并非意外，你又有何根据？”
“故事从未结束。”夏之元说，“只是无论我选择讲述或者隐瞒，关键在于，你们是否相信。”
这件事花费了夏之元大半年的时间，才在众多线索之中找到若隐若现的规律。他通过报纸、传单追踪各个地区颇有名气的传教组织，潜入跟随，都没有重大的发现。只凭借杨帆一句女孩被带到可能有宗教性质的会里，搜索难度实在太大。但是他没有放弃，只专心沉入颠沛流离的生活，在异乡的城市辗转游荡，询问流浪汉，分发经文的□□、冒充组织一员访问信教的可疑家庭，寻找突破点。一开始，他找的人都认识金一铭，后来，是金一铭的朋友，金一铭朋友的朋友，朋友的朋友的朋友。分支越来越多，选择越来越困难。但是夏之元有用不完的耐心，他的时间无穷无尽，他用倒走的富裕在赌，逐一排查。
此时此刻，他在火车站的长椅，饥肠辘辘，疲惫不堪，脑中却转动不停，徘徊着一些毫无关系的想法。只有十二岁的飞行员驾驶飞机在豪兰岛失踪，破碎的求救型号和半空消失的烟火都没让众人找到她；将军号在澳大利亚的海域行驶，载着黄金在大海之中沉没，寻找他们的船只也都在奥克兰群岛消失，连同乘客和那些沉没在海洞、从未打捞上来的金子；搭乘马车抵达故乡田地，却和客人一起眼见丈夫消失在眼前的妻子，警察四处搜寻，只偶然听见凭空出现的声音，“我好苦，好苦啊”……这些历史中的失踪之谜，消失不见的人，悄无声息的悲剧，早就在汹涌的人流之中滚滚逝去，只有纸张的一行行文字将它们记录在案，供后世谈资。有谁真正在意他们的最终去向？他们的结局早就明了，死亡，当然，是死亡……
夏之元回过神来，敏锐地发现自己跟踪的人从左边座位起身，准备登上火车。他拢紧外套，悄无声息地跟了上去。他已经跟踪对方近两个星期，无一例外，两周的时间，对方在新建的城市之间游荡，毫无目的可言。夏之元怀疑，这是在确认地点，并且画下暗号，与他人集会。
火车行驶一下午，从江门再次回到珠海。夏之元下了车，插着口袋走在后面。他的技巧十分熟练，神态动作自然，距离维持得恰当，对方照旧身无一物，离开火车站，对他的存在毫无知觉。他们一前一后，在微凉潮湿的街道穿梭，步行，绕圈子。夏之元抬手看表，天色已晚了，这样下去，他的尾行容易因为人少而被发现。他暂停了会儿，在路摊买一杯冰镇凉茶，边远远跟着，用微苦清凉的饮料解困。
对方进入了一间废弃大楼。夏之元没有跟上去，而是在原地停住了，举目四望，找到方向，前往大楼对面的广场。他上了楼层，在满是茶客的茶馆选座，幸运地选到了位置，透过落地大块的玻璃观察对面的情况。
一小时内，共有六人进入废弃大楼。夏之元吃着凉丝丝的糕点宵夜，目光不时定在目标地区，静静地观察。他的茶杯空了，这时候，有人走到他的对面，在空位坐下。此人请服务员提壶倒茶，对夏之元说：“你好，夏先生。”
他说话的样子斯文有礼，戴着眼镜，看起来像无害的文弱书生，夏之元心里拉起了警钟，“你怎么知道我的名字？”
“别紧张。我只是见你对我们的神父十分有兴趣，过来和你谈一谈。”
夏之元开始明白，对方和跟踪对象是一路，只是反其道而行之，过来和自己搭话实在出乎了意料。他说：“你想问什么？”
“你对我们的教义了解多少？你知道我们是哪个教派的分支吗？”
“不好意思，我不是很了解。”
对方笑了，从怀里掏出一本小册子，递给夏之元。“感兴趣的话，可以看看。”
“这是什么？”
“好东西。”
宗教之事，无非轮回，极乐，救赎。夏之元说：“你们信教得什么？”
“只要是你想要的。我们都可以得到。”
夏之元翻开册子，上面密密麻麻，写的十几条信条，后面全是意味不明的咒文，显而易见，这是个正在发展中的小型邪教。“入教需要交费用吗？”夏之元熟练地问。
“不用。只要你参加我们入会仪式。”
夏之元随意一指对面，“就在大楼里？”
对方神秘一笑，表示正确。“如果你愿意的话，我可以带你去看看。”
夏之元喝了一口茶，把心神定住。他冷静地把茶杯搁在桌上，深以为然，“我和你走。”
他们出了广场，穿过马路。对方领着夏之元进入大楼，边与他讲述龙华三会，天真古佛，如何度世上九十四亿人。到处都是黑魆魆的，夏之元心不在焉地应着，跟着前方打灰蒙蒙的手电，踩在钢筋突出，破旧肮脏的阶梯。窗户都蒙了灰，外面的景色扑朔迷离。他们抵达空荡荡的顶楼，露台静悄悄的，推开满是尘埃的防盗门，夏之元首先听见了什么，在虚掩的门前，透过缝隙查看里面昏暗的风景。依稀可见屋内有四个人，劣质的蜡烛燃着，散发着恶臭，四人在念念有词，绕着屋子中心转圈，挥洒一串串滴落的清水，然后夏之元意识到，那不是水，而是掺杂了灰烬和血液的颜料，撒在地上鲜艳如豆。他们挥舞着扭曲的手臂，状似疯癫，在原地大幅度摆动脑袋，咒语没有停止，然后，四个人散开了，露出坐在房间中央的人。
是个昏迷中的孩子。夏之元脑中一嗡，只见他们上前，锐利的小刀割开孩子的衣服，在裸露的皮肤划开皮肉绽裂的口子，把流出的浓浓的血抹在地上。孩子被囚禁已久，早就虚弱得无法抵抗，只是间歇性地，本能地发着抖。夏之元听见带他来的人低声说：“这是我们的功德阵。孩子体内注射了毒药，待会就能灵魂出窍。”
这是他在找的地方，一个声音在脑海对夏之元说。他找对了地方，就是这里。他无比确定。愤怒的血液上冒，他头脑发热，一把推开大门，大声对里面的人说：“放开他！”仪式中断了，巫师面面相觑，但是没有停止，反而从从容容地围上来，把目不暇接的夏之元偎在中心。夏之元反身去解孩子的绳索，慌乱指间扯下了对方佩戴在手腕上的佛珠。玲珑剔透的珠子劈里啪啦撒了一地，他们再次围绕中心起舞，嗡嗡如虫鸣的念咒让人心烦意乱，夏之元推开这些人，抱着昏迷的孩子想要出去，却被七手八脚地缠住了，扭打之间把缠着他的人踹倒在地，散了一地的烛火。他扛着孩子往外走，掏出手机拨打110，在令人恐惧又无比危险的混乱场面里报上地址，然后对着这些在摇曳的烛火下恍惚行礼，开始对他跪拜的人说：“滚开！”
空气中弥漫着令人作呕的味道，门口的带路人走了进来，他平平无奇的影像在夏之元眼中扭曲模糊，夏之元顿时明白，蜡烛里面含有迷药致幻的成分，他跌跌撞撞，把对方的领子紧紧揪住，努力抵抗着天旋地转的困意，执着地问：“有多少孩子？他们在哪里？你的上层是谁？是谁？是不是连盐集团的人？你们到底想要干什么？”
他无法辨认自己最后在说什么，药力汩汩强烈地发作，在脑中注满黏稠的浆糊，视野再也无法清晰，头脑再也无法清醒。对方微笑着握住他的手，平和地口出狂言，“神欢迎它的兄弟姐妹，夏先生。欢迎来到我们的世界。”
笑声。哭声。吼声。叫声。咒语。乱语。低语。呓语。夏之元天旋地转，倒在地上之前，有人接起了电话，话语意义不明，只剩下含混不清的发音，在汇报，在请示，挂断之前，他听见这斯文柔弱的男子平和恐怖的声音称呼电话那头的人为“忒拜厄斯”。
“根据你的报警，警察到了事发地点，一无所获。你所说的邪教仪式，受害的孩子，地上的血迹，什么都没有。你确定说的这些是事实？”
夏之元拿起那串破碎鲜红的佛珠，缓缓摸索着上面圆润凸起的轮廓，手心一片冰凉光滑。“昏迷期间发生了什么，我无从说起。而关于仪式，死去的孩子，邪恶活动的组织者，所有的细节和场面，即便我学富五车，谎言连篇，也编造不出这样逼真的假话。”
“就在沿海城市中心，最繁华、人口密集的地带，竟然会发生这种事？你觉得合理吗？”
夏之元把燃烧了大半的香烟放在烟灰缸上。“人啊，这种生物，为何怀疑真的可能是真的，认定假的绝对是假的？排除其他因素，剩下的线索哪怕指向最不可能的事实，也是正确的。福尔摩斯的话，不可不信。”
“我们是在谈论现实，现实并非小说。”
“艺术源于生活，”夏之元说，“生活也能模仿艺术。”
警察对于他的文学引用无可奈何，只能继续缠问：“你到底为什么去找汤克复？”
“我能见到汤先生，得益于在集团的一个朋友。说起这个朋友，我用了不少时间重新联系上她。我们最终相会在慈善晚宴，能好好回顾一下美好动人的往事了。”
“你和汤小唯是男女朋友关系？”
“有段时间算是吧。大学毕业，她去了美国，我们有各自的生活，便分道扬镳了。”
“她是汤克复的侄女，你找上她是因为这个？”
夏之元回答：“我已经说过，警官，不要问你们早就知道答案的问题。我明白，你们始终在好奇，我找汤克复是何种目的，这我可以回答。”
“是什么呢？”
夏之元坐在那里，宛如一座不嗔不喜的雕塑。然后，他动了，招手让警察凑近，音调低沉，在耳畔轻言细语，“‘从善如登，从恶如崩’，我想知道，对于这句谚语，他有何见解。”
夏彬生只有五六岁的时候，只要夏之元放假在家，他们总会玩捉迷藏的游戏。夏彬生那时个子小小的，脸蛋肉肉的，说话奶声奶气，十分可爱。“哥哥，”他会说，“你数到一百，千万不能偷看喔。”
无论何时，夏之元都会合上书本，放下笔，配合地捂住眼睛，开始大声数着数字，“一，二，三……”
“十一，十二，十三……”
到五十的时候，夏之元开始跳着数，“五十一，五十五，六十……”
“七十一，七十五，八十……”
“九十一，九十五，一百……”
他放下双手，房间空无一人，他从椅子站起来，开始在周围搜寻。从书房离开，在阁楼逛一圈，然后下楼，翻找卧室一人高的衣橱，这些地方他的小弟都不在。然后他想到了，一路悄悄地走，踮着脚尖来到堆满玩具的贮藏室。他蹲在地上，拿开一只只叠加的玩偶和积木，东西多得他用了不少时间来清开，边这样做着，他说着，“是谁躲在底下呀？”然后，他挪开最后一只小抱枕，发现了躲在角落里的夏彬生。男孩笑起来，扑进他的怀里。夏之元抱着热乎乎、软绵绵的弟弟，被地上柔软洁白，棉花糖般的毛绒玩偶包围。夏彬生说：“你耍赖，跳着数数……”
“你只说数到一百，没说不能跳着数。”
夏彬生没有生气，睁着葡萄似乌黑的眼睛，天真发问：“为什么每次你都能找到我？”
“因为……”夏之元把他抱起来，扛在肩上，往房间外去，“因为我是你哥哥，我总知道你在哪儿。”
“会不会有一天，我躲得可好，你没法找到我了？”
夏之元笑了，应道：“等彬彬变得好厉害好厉害，躲在一个我都找不到的地方，我就认输。”
“怎么才能变得厉害啊？”夏彬生苦恼说。
“唔，我不知道。”夏之元逗弄说，“可能每天亲一亲哥哥，就会厉害吧。”
小小的夏彬生信以为真，软软地在夏之元脸颊亲了一口，他大声说：“你要每天提醒我喔！”
夏之元把弟弟揽在臂中，做秋千投掷状，把夏彬生逗得咯咯笑，细细的双臂环住夏之元的脖子，开心地说：“我要和哥哥一起去大学读书！”
“我到哪儿，你就跟到哪儿吗？”
“是呀。”夏彬生说，“和你一直一直在一起！”
夏之元抱着弟弟，和对方说说笑笑，打开一楼楼栋窗户，窗外一支盛放的白梅，层层叠叠如浓郁茂密的佛塔。他指着花，示意夏彬生看。真美啊，男孩兴致勃勃地对他说，花都笑了呢。
哥哥，他唤道。哥哥。
世界上怎么会有这样美的东西啊？