当时他回答了什么？夏之元独自坐在冰冷坚硬的凳子上，费劲地回想，可是怎么也记不起来。他回想着那年格外美丽的梅花，大学颁给他可以救急的奖学金，母亲顺利好转的病情，而最终，却忘了那句对夏彬生的回答。关于弟弟的回忆，年代久远的那些碎片竟然开始模糊，好像一张逐渐褪色发皱的油画，在虚无的半空缓缓远去，他努力不让它发生，似乎……努力变成了徒劳，他只能在原地，描摹着空白的画布的轮廓，心头跳动，阵阵酸楚怅然的柔情。
警察出去了，把夏之元一人留在问询室。他已经一天一夜没有进食喝水。谁都不关心。连夏之元自己，也并不在意。他早就学会忽视自己的身体。两年来，他只是逮着机会见缝插针吃东西，他不愿把时间花在这上面太多，以确保从未错过可能相关的事与人。近乎偏执。他为这份偏执寻觅至今，而现在，他等待着，心中微弱的声音再次想起，质问他，还能坚持多久。
只要我还站在这里。他想。
门再次打开，他们回来了，身后是前来保释的汤小唯。她客客气气，向两名警官道谢，请夏之元起身，和她走。
警官博林说：“夏先生，感谢你的配合。有什么问题我们会再联系你。”
夏之元说：“行李可以还给我吗？”
“当然，有人会领你去临时寄存处。”
夏之元和汤小唯离开问询室，拿回行李，准备下楼去打车。令人意外的是，博林又过来了，看起来有话说。夏之元用了一点耐心，因为这个年轻人并非对他的讲述全然不信。博林说：“你会继续寻找你弟弟吗？”
夏之元回答：“会。”
博林点点头，“这几天我们会接待你认识的一名警官，他过来办案。”
“谁？陶赛赛？他怎么会来？”
“喻小白一个月前到深圳出差。他的家人四天前才报案，我们确信，这里是他最后出现的地方。你真的没再联系过他？”
“是的。我们不再联系了。”
博林得到答案，和夏之元道别，转身走了。出租车等在公安局门口，汤小唯报了在城市的公寓地址，把夏之元带回住所。她问：“你有别的地方能去吗？”
“谢谢你，小唯。我能照顾好自己。”
“这句话很新鲜。你怎么照顾的，被警察捉起来审问，照顾到拘留所去？”
“这是我自己的事。”
她苦笑一声，对他说：“告诉我实话，你通过我进入我叔叔的住宅，到底想干什么？”
“我不能说。”
“是不能说，还是不想说？”
“重要吗？”
“只要你当我是朋友，就重要。”
夏之元感到烦闷，还有不该浮现在心头的丝丝愧疚。他决定如实相告。“我无法确定，”他说，“你是否属于他们的一员。”
汤小唯不说话了，一会儿，她柔声说：“你记得我们在大学的时候吗？你常常逃课晚自习，偷偷到图书馆找我。操场上没有人，窗子外飞满了树林的萤火虫，灼灼夜光，十分好看。我们在图书馆的阅览室，可以看路灯，看萤火虫，看一晚上的书。你和我紧挨着坐，抚摸我的头发，然后细致仔细，给我编织发辫。你说，以后有了女儿，也要这样给她编头发……”
“我记得。”
“你多意气奋发啊，是我们系里最有才华，最有人缘的学生。喜欢你的人数也数不过来。我记得你那时候的样子，总是斯文干净，温文尔雅，眼睛明亮，对待所有人都耐心、温柔，又勤奋努力，无限可能的未来等待着你。”
“都是过去的事了。”
“我向你提起过去，你该知道为什么。之元，看看你现在，为了一些毫无根据的巧合，一件虚无缥缈的案子，把自己折磨成什么样子。你见过镜子里的自己吗？你知道自己现在多狼狈、苍白、难堪吗？你知道自己瘦成什么样了吗？”她说，“你知道这一切都是徒劳吗？”
夏之元把包背在身上，平静地开口，“再见，小唯。”
“还有，”他说，“我所做的一切，并非徒劳。只是想让你知道。”
在他离开前，她大声说：“那就说服我啊，你有什么证据来说服我，告诉我你并非白白犯傻、在泥潭里打滚，难以自拔？”
门口的夏之元回头，望向她。他的目光如炬，没有丝毫软弱的征兆，他锐利的目光落在汤小唯身上，与她的眼睛对视，试图在里面找到可以信任她的证明。然后，他沉稳地说：“我得先去一趟银行。”
9
一个月前，喻小白曾经打电话给夏之元，希望见一面。夏之元在电话里说：“你怎么会在深圳？”
“我告诉社里，过来做外贸公司的报导。”
“怎么了？”
“这件事我必须当面和你说。”喻小白说。
他们约定在码头见面，昏暗的天，信号灯在水面上闪闪发光，轮渡还未开启，夏之元候在等候室的椅子，带着帽子和墨镜，一开始喻小白甚至没能认出他。假日期间，早起的游客在岸边涌动，深色的潮水拍打着木板路底下的石头，夏之元和喻小白并排而坐，默默无语地观望了会儿乏善可陈的景色。“近来好吗？”喻小白问。
“我没什么不好的。”
喻小白看着他，苦笑一声。他对夏之元说：“记得那个女孩滨滨吗？”
“她怎么了？”
“不久前，她找到了我。”喻小白说，“她问我彬彬在哪里。”
夏之元说：“她应该在国外读书的。”
“是的，按照她的说法，是趁着假期回来。她在国外找到了寄养家庭，顺利的话，会一直收留她到毕业，她在学校表现也不错，同学老师都喜欢她，没有坏事发生。”
“她找你干什么？”
喻小白四下张望，小声说：“她交给我一样东西。”
夏之元接过喻小白从包里取出用一只大信封装着的物件，他打开信的口子，往里面查看，是一盘录像带。夏之元说：“她和你说了什么？”
“这是她这几年来搜集到的证据。”
夏之元意识到，滨滨并非如传闻所说，放弃了追踪妹妹，一心去挣留学生的前途，而是不知用何种办法潜入了与失踪案有关的人脉网，寻找反击的契机。他把录像带收到怀里，对喻小白说：“你看过了吗？”
喻小白抿紧嘴唇，神色无比严肃，“看过。”
夏之元没有问录像带的具体内容，而是对他点点头，从位子起身，简短告别，又像来时那般悄无声息，鬼魂般地离开。走之前，他告诉喻小白：“万事小心。”
夏之元确信，那时候没有人跟踪他们。所以对于喻小白的行踪，他毫无头绪。博林告诉他喻小白失踪时一直在观察他的反应，夏之元不能让他们知道这件事。因为滨滨、小白的反应，以及录像带的内容告诉他，整桩案子涉及的人员已经出乎了他的预料。
前往汤克复的晚宴那天，他拷贝了录像带，一共三份，分别寄存在不同银行的金库，这次他去中国银行取的是其中一份。报过身份证明和相关证件，夏之元走进金库，从打开的保险箱取得录像带，而后与候在外面银行职员微笑告别。银行敞开的门口，他对身旁的汤小唯说：“我必须事先警告你，看这卷带子之前，你得做好心理准备。”
汤小唯说：“你吓不倒我。这么多年了，你还是这样，之元，你应该知道，无论是什么，我都可以承受。”
夏之元冷冷地说：“但愿如此。”
他们去了一家路边破旧的录像厅，草草租下播放音像资料的小房间，确人屋内外只剩他们两人，夏之元打开背包，把带子塞进录像机。他说：“十分钟，我在外面守着。”
他在屋外等着，点燃一支烟，靠在墙边，心事重重地抽着。房内悄无声息，连同录像带的沙沙声，都被掩在了门后，汤小唯观看着在电视屏幕播放的种种内容，不知作何感想。夏之元抽第三支的时候，房门陡然打开了，汤小唯站在门边，脸色出奇的苍白，她轻声说：“我看完了。”
夏之元进屋，把录像带取出，重新放回包里。全程汤小唯神情恍惚，还未从带子播放的内容缓过神来。她说：“这些都是真的吗？”
夏之元把烟头用掌心熄灭，低声说：“很遗憾，都是真的。”
“你应该把这段录像交给警方，让他们调查。”
“你看到了，录像里的人都带着面具，无法辨认谁是谁。还有，我之所以没把它的存在告诉警察，因为在录像的最后，出现了身穿警服的人。我无法确定，警方是否会站在我这边，如果他们之中也有人参与了对这些孩子的迫害的话。”
“交给你这卷带子的女孩怎么样了？”
“我不知道为了取得这些证据，她付出了哪些代价。现在的我无法和她取得联系。”
汤小唯说：“这根本不是人应该做出的事。”
“在这点上，我们达成了共识。”
她转过来看着夏之元，组织着语言，然后说：“我知道他们一直做慈善，不知道竟然会是这样。相关人士恋童、不择手段的传闻，我从来以为是媒体哗众取宠，不足相信。你去我叔叔家里，就是因为这个？”
“没错。我想要得到更多证据，我猜测，可能在汤克复的家里，也藏着类似录像带内容的照片或者文件，我必须赌一赌。”
她蹙起眉头，“你也是这么想我的吗？我和我叔叔，都是那样的人？”
“汤克复在美国留学，这是我查到的。你知道你叔叔那时的名字是什么吗？”
汤小唯显得迷惑，摇摇头。
“忒拜厄斯。”夏之元说，“他留学时的英文名是这个。和我在珠海听到的名字相符。”
“只是一个名字，不能说明什么。”
“嗯，的确。巧合的是，你们集团里有支股份也叫Tbias。”
汤小唯这时才微微震动，开始相信夏之元的猜测。“我从不知道这些。”她辩解。
“抱歉，小唯。事到如今，我不知道应该信任谁。只要是和连盐有关的人，在我看来，都具备嫌疑。”
“你打算怎么做？”
“我要找到录像里的那些人，他们在哪里做的仪式，孩子的尸体又在哪里，我必须试一试。”
汤小唯思忖着，然后说：“你觉得……他们会这样对待你弟弟吗？”
夏之元沉默下来，一直避免的问题被汤小唯问出口，他才去勉强想象，回答的话语有种伪装的平静，“我想，彬彬一定还在某处，不论何种缘由，他会想办法撑下去。”
她没有反驳，而是神情专注，陷入不知名的回忆，在纷乱复杂的记忆中搜寻，她说：“我想起一个地方。差不多两年前，我偶然听码头工人提起的，在东区的一条街道，他们说，那儿时常有陌生人的金钱交易发生，可能是你要查的那种性质。那时候我忙着接待我叔叔的客户，没有在意。这可能是一条线索。”
夏之元在本子记下她报出的地址，把它加入调查地点的单子。
他在暴雨将来的阴沉午后现身子阳路的室内酒吧，吧台刚刚开张，人并不多，他在吧台要一杯冰镇的金汤力。“第一次来？”酒保随口问道。
“地方不错。”夏之元说。
酒保微微一笑，把调好的烈酒摆在夏之元面前。夏之元兴致勃勃地一连喝了两杯，不显醉意，开口问：“这儿的老顾客多么？”
“还行。都是上班族，打工的，晚上可热闹……”
“你们除了卖酒，还做什么生意？”
“酒吧能做什么啊？”酒保笑着说，“我们可是清吧。”
夏之元也笑了，把杯子里的酒一饮而尽，“你们这有卖羊的吗？”
“什么意思，听不懂。”
夏之元说：“这个暗号很贴切。古代常有战争饥荒，饿殍遍地，便有人食人的现象。老瘦男子谓‘饶把火’，妇人名‘不羡羊’，小儿呼‘和骨烂’，统称为‘两脚羊’。人可以当作货物。你们这儿的买卖叫做卖羊，难道不对吗？”
酒保依然微笑着，转而问道：“还要酒吗？”
“他们在这里接头，对吗？时间、长相，请你告诉我。”
夏之元接过酒保新开的冰块威士忌，两人客客气气，好像热络聊家常。酒保说：“我们早不做别的生意了。你要找人，另寻他处吧。”
夏之元从钱包掏出一沓厚厚的钞票，推到酒保手边。他说：“告诉我。”
“只是过来喝酒的朋友，喝多了，会在楼上住一晚，不过他们的样子，我不记得了，如果你想要找他们谈谈股市和足球……”
夏之元再次拿出一沓钞票，搁在原来的钱上面。酒保看了一眼数量可观的钱，悠悠说道：“其中一人脸上有道割开左面颊的伤疤……”
“他们开什么车？”
酒保转身去调酒，冰块清脆地在摇酒壶里击打，转动。喀拉喀拉，喀拉喀拉。夏之元最后一次把钱包里的纸钞搁在吧台，让对方收下。酒保拿了钱，慢吞吞地说，“红色的车，不错的皮卡车。买来的时候车子主人炫耀了一阵，现在还是那辆车。他过来，单纯只是喝酒。”
“通常哪些日子来？”
酒保回头望望钟，“唔，比如说今天晚上八点。应该会来的。”
夏之元出去了片刻，三小时后，他回来了，依然落座吧台，不停地喝酒。人渐渐多起，他拿捏酒杯，不动声色地观察进出酒吧的人群。
他一共上了两次洗手间，饮下的酒统统消化，变成尿液排了出去，酒精在血液慢慢蒸发，通过呼吸和汗液作用，让他微醺着，面孔不再苍白，整个人活了过来，不是那么格格不入。九点的时候，他不曾停止搜寻的目光终于在一个人身上定住，他确定这是酒保说的那个人。他又要了两杯小黑方，半小时后，对方离开座位，去往洗手间。夏之元装作醉了，摇摇晃晃照顾着借过，穿过舞池灯下五彩斑斓的人海，推开门，走了进去。
室内空无一人，他合上门，在马桶区域一间间查看，一无所获，他浑身紧绷，警觉地听见身后的工作杂物间打开了。瞬间的事，有人扑上来从背后勒住他的脖子，不止一个人，他们迅速凶猛地按住了夏之元，用涂抹了□□的湿毛巾捂住夏之元的口鼻，用加倍的重量压制夏之元的拳打脚踢，死死压着。
剧烈的挣扎只持续了小会儿，药物迅即散发作用，连同酒精强化了效力，夏之元失去力气，眼皮有千斤重，手脚微动着，昏迷过去。
10
夏之元惊醒。周围一片安静的昏暗，他的手脚被牢牢捆住，动弹不得。有什么在滴水，冰凉透明的雨水从栏杆缝隙渗透进来，打湿了地面，外面在下雨。他躺在地上，竖起耳朵聆听远处的声音。
什么都没有。他调整呼吸，指尖摸索，试图了解绳索的结构，寻找机会把它们解开。
然后，有一声大门紧闭的闷响，由远及近，车轮在转动，有人推着车。推车哐当哐当地近了，一直抵达铁栏前，夏之元停止动作，来人打开铁门，把车子推了进来。手电筒晃了几下，一束强光打在夏之元眼上，对方拍拍夏之元沉睡的脸颊，闷在面罩里的声音说：“别装。药效早过了。”
夏之元猛一晃头，想要去咬对方的手，未果。他被整个拎了起来，摔在担架大小的推车。又来了一个人，用柔韧宽大的皮带把他紧紧扣在车上，两人一前一后，把车子推离小小的囚禁室。夏之元不知道他们要把他运往何处，不过他确定，肯定不是个好地方。
车子推了许久，仍旧在地下，类似宽阔空旷的地下停车场，一定是有人有意建造，最终，他们停在一辆冷冻车外，大风呼啸，从通风口横冲直撞，拍打着夏之元的周身，他们打开车门，把夏之元抬了进去。
冷冻车内弥漫着冰霜和低温，夏之元不禁打了个寒颤。车内坐着两个人，都带着护目镜和口罩，看不清面目。他们把夏之元安置在窄小的台面上，简陋的操作台旁边堆着空空的容器，夏之元认出，这是装载内脏的冷冻箱。其中一位医生在迟疑，而他的同伴催促：“开始麻醉。”
“先做检查。”这位医生回答。戴上橡胶手套，解开夏之元的衣服，双手摸索，在内脏处按压，确保没有问题。夏之元没有动，而是观察他们的动作。他突然开口，把他们都吓了一跳，“你们要拿走我的什么？肾？肝？心？”
医生没有回答他，拉紧皮筋拍打皮肤，举起针头，刺入夏之元的静脉。
麻醉很快就会起效，夏之元抓紧时间：“你们一直对捉来的小孩做这种事，对吗？那些人用儿童的器官干什么？祭拜、移植、食人？你们对大人做过这种事吗？麻醉他们，杀死他们，把他们的器官取出来，送入黑市买卖？”
新来的那位医生受不住夏之元的质问，犹豫着拿刀，迟迟不落。夏之元还在说：“你们杀过多少人，几百，几千？到底是谁让你们做这些的？你们的大人物给了多少好处，让你们甘心听话，做伤天害理的手术？”
他被死死摁住了，锃亮锋利的手术刀刺入身体，在腹部划开一道血红的口子，不过没能深入，夏之元突然说：“我找你们这儿管事的。”
终于，有了回应，医生说：“你想要什么？”
夏之元回答：“如果我死了，不出三天，这几年我搜集到的关于你们的证据和资料都会寄往当地的媒体，没有保留，惊世骇俗。届时他们大肆报道，惊动整个沿海地带，惊动你们不愿惊动的人，我可不能保证会有怎样的发展。”
他再次失去意识，这次，是因为□□。他漂浮在黑暗中，随波追流，不知睡了多久。他以为自己死了，其实没有。半梦半醒之间，他被一盆倾洒的冷水浇醒，身上新鲜的长长的血口子隐隐作痛，他咳嗽着，把酸胀的眼睛睁开。敏锐的嗅觉告诉他，外面依然在下雨，他抬起眼来，是个截然不同的房间，除了一张摆满工具，混乱不堪的小桌子，空无一物的墙壁，头顶明晃晃的吊灯，他所能看见的，是肮脏的、生锈的地面，漏水不断，潮湿而腥臭，令人厌恶。
还是戴着各色各样，荒诞无比的面具，对方在面具之后瓮声瓮气地说：“夏先生，录像带在哪里？”
夏之元并不作声。
想象当中的酷刑没有发生，这些人只是强迫他保持清醒，不断地询问他关于录像带的去向。每当他昏昏欲睡，想要休息，搬进来的收音机连接信号操作台，爆发出一阵刺耳巨大的噪声，让他无法入睡。这种情形持续了两天，夏之元自认能承受，即便不是铜皮铁骨，他的意志却前所未有的坚定，告诉自己坚持下去，无论什么情况，都不能妥协。
他的坚持在一道声音到来时出现了裂痕。
隔壁的房间抬进了人，不久便传来痛苦的叫声，年轻、干净、充满恐惧。夏之元模糊地辨识出，是喻小白的声音。他说：“你们想要干什么？”
对方把收音机拧开，让它持续散发扰人的噪声，用它回答夏之元的疑问。在这片隆隆噪音、惨叫交织的对峙中，反复地问夏之元：“录像带在哪里？”
夏之元咬紧牙关。折磨和惨叫持续了很久，直到某一时刻，夏之元不再听到这些声音了。喻小白生死不明，而夏之元确信只要怀揣证据，证据就是筹码，可以有条件与这些人谈判。
他说：“放了小白，我告诉你们带子在哪里。”
对方笑了一下，来到夏之元身前，端详他说话的神色，然后说：“可以。”
他们把喻小白拖了出来，年轻人发着抖，浑身血迹，衣物破烂，狼狈不堪。电话送到夏之元耳边，是打给汤小唯，电话接通了，夏之元说：“我需要你来接一个人。”
喻小白又被拖走了，夏之元手脚被困，冷静地、耐心地等在原地。一小时后，审讯他的人把手机打开，电话那头的汤小唯说：“找到小白了！你现在在哪里？”
“带他走，”夏之元说，“不用管我。”
他的沉默没能持续多久，电话挂断，来人对他说：“谢谢你的配合，夏先生。录像带有其他备份吗，顺带一问。”
夏之元说：“没有了。”
对方满意地点点头，然后上前，与夏之元对视。“看得出来，你没有说谎。”
夏之元静静地看着对方，瘦削的双颊冷峻的眼，没有一丝怯意。然后，他的脸被突如其来的拳头重重击打，口中顿时渗出破口的血，滴滴答答流出嘴角。殴打他的人吃痛地甩甩手，平和地说：“你的脸用什么做的？石头？”
他接连揍了夏之元几拳，直到夏之元再也没力气用双眼瞪视他。明晃晃的，冰冷刺目的灯光消失了，他们给他套上麻袋，推搡着他前行。夏之元跌跌撞撞，进入一辆充满皮革气味的小轿车，汽车开了许久，引擎嗡嗡，路途从颠簸到平坦，顺畅到拥挤，等待红绿灯的路口渐渐增多，夏之元猜测他们应该是到了市里。怎么回事？他想。这不是抛尸的绝佳地点。
车子最终停住了。有人打开车门，把夏之元扯了起来，给他的双手拷上手铐。他们一路前行，周围安静下来，夏之元听见鞋底摩擦在石砖上的扣声，咔哒，咔哒，铁链也在清脆细碎地响。心中的预感愈发糟糕，一个猜想在他脑中逐渐清晰，他被按在一张椅子上，面罩掀开了，在他对面的，是身着警服、陌生脸孔的刑警队队长。
这位警官说：“夏先生，我们接到报案，说你在昨天实行了谋杀。受害人的尸体上找到了你的毛发，还有一张用血留下的遗书。坦白从宽，有减刑的机会，请你如实告诉我们整个作案过程还有你的作案动机。”
夏之元说：“谁死了？”
“日前被报失踪的人口，名字叫喻小白。你认识他，对吗？”
“我没有杀他。”
警察不动如钟，双手交叉，一个典型的怀疑手势，“我们有充足的证据表明你是凶手。请不要狡辩，那只是给你自己增添麻烦。”
不管夏之元有没有承认，他们把他丢进了拘留所，把他困了一个多礼拜，然后把他提了出来，参加检察院的庭审。一个月后，就是法院的审判。是个小型的法庭，夏之元甚至怀疑是否具备法律效应，随行的只有三名警官，一名速记员，一名中年男性的法官。他们全程没有询问他的意见，只是列举了一系列搜集的证据，真假掺半的文件资料，还有夏之元那次和喻小白的会面，他们随便编造了虚假的动机，说夏之元与喻小白发生矛盾，是因为财物的分摊不均。除了谋杀罪，夏之元还被挂上了敲诈勒索的罪名，原因是他曾经与汤克复的亲属接触，并向她勒索超过五万元的钱财。
汤小唯没有出庭，夏之元知道，他对她的怀疑是正确的。
整件事情行走的流程顺畅无比，而且排在了所有事务的最前面，只是过去了两个月，夏之元接到通知，会从看守所被运往另一个城市的监狱。理由不明，或许只是想给他更严格的看管和监禁。关键的是，运送当天，他在监狱的大门口遇到了熟人。
三名刑警配枪，准备完毕。夏之元身着囚服，与前来参与运送的陶赛赛打了照面。他们彼此对视，没有说话，夏之元先上的车，陶赛赛与同行的同事耳语几句，两名警察便从车后坐到驾驶座，网状隔板拉上，只剩下夏之元、陶赛赛，还有一名随行的武警。
在车上，夏之元开口说：“陶警官，这两个月来你在深圳做了什么？”
陶赛赛神态自然，回答道：“只是搜集证物，打印报告，谁能想到，喻小白的案子花了我不少时间。”
“我没在庭审过程中看见你。”
“我不是本地的警察，不过你生病那会儿，我的人负责在医院监督你。”
“这么说，我能落到如此境地，也拜你所赐。”
“你清楚自己犯下的错误，只能在监狱度过余生了。”
“真仁慈，我以为他们会给我死刑的。”
陶赛赛不说话了，有几秒，他在打量夏之元。他的目光告诉夏之元，还不是时候。他抬手看了看表，然后气定神闲，和武警随随便便地寒暄起来。夏之元在对面听着，双手的手铐随着汽车的颠簸叮当作响，他若无其事地伸开双腿，悄悄测试着锁链的长度。除此之外，他只是默不作声，闭目养神，做一个乖乖的囚犯。
关卡通过，紧接着是公路加油站。有警察下了车，去超市买烟。其他人陆续下了车，放松腿脚，呼吸新鲜空气。入秋了，东南部却不见凉爽，十分闷热，他们只在外面待了不久，回到车上。好歹车内没有烈烈的阳光，也有一架小型配置的转动风扇。夏之元坐回去，陶赛赛看了他一眼，举起香烟，问警官是否要来一支。
他们开窗通风，边嚼着苦苦提神的烟草，眺望车外的风景，都放松了警惕，就在这时，夏之元稳稳地坐着，手指猛动，大拇指咔的一声利落地掰开脱臼，他迅即从手铐抽出手，双手撑住座位，身体灵活腾空而双腿精准如风地横行一扫，把想要起身的武警重重踢翻在车内。他扑上去摁住对方，从口袋翻找出钥匙，给脚链解开锁。前面的警察这时才回车，见状拔枪对准夏之元。夏之元一手把陶赛赛拽在身前挡住，边敏捷地跳下了打开的车门，大声说：“谁都不准动，否则我就开枪。”
他举着夺过来的手枪，对准陶赛赛的脑袋。然后，他猛一抬枪，不顾火星会在加油站引起的严重火灾，扣动扳机打破了押送车的两只前胎，毫不犹豫地转身奔跑起来。
他们都不敢轻举妄动，一路跟随夏之元来到车流蜂拥的路口，夏之元拽着陶赛赛，野蛮地拦下一辆轿车，把司机野蛮地拖了下来，他们毫无办法，只能眼见着夏之元带着陶赛赛上车，踩下油门，急速行驶出了满是惊慌尖叫和车喇叭的大道。
他们在桥下的一家招待所入住，夏之元拖着陶赛赛，后者出示证件，表明警官身份，要了一间二楼的双人间。进入房间，陶赛赛说：“我不会逃的。”
夏之元说：“你当然不会逃。他们会把我捉回去。我该把你丢在路边的。”
“你现在的处境很危险。”
“你在关心我，”夏之元说，“突然之间？”
“我是站在朋友的角度，好心提醒你。”
夏之元在超市搜刮来的包里四处寻找可以果腹的食物。他饿坏了，浑身脏兮兮，瘦得伶仃的双手，好像路边随便蹲坐的流浪汉。陶赛赛看着这一切，开口说：“如果你愿意回浙江，我会申请重审你的案子。”
夏之元在床边啃着买来的饼干，狼吞虎咽，他大口吞下食物和清水，清晰地说：“喻小白死了。陶警官，你知道这意味着什么吗？一条人命没了。而在这两三个月里，我失去人身自由，除了监狱无处可去。公安局内部有他们的人，对你我虎视眈眈。”
“事到如今，你在执着什么？你已经招惹了不该招惹的人。你知道我花了多大力气说服法官判你死缓吗？”
“我不能入狱，”夏之元回答，“我有事情未完成。”
“如果你是指你弟弟的事，我得告诉你，他的案子早就封档了。你弟弟死在两年前的夏天，为什么你就是不能接受？”
对于陶赛赛直白无情的话语，夏之元无法忍受，他吃完东西，恢复些许精力，转身咣地合上洗手间的门，开始用毛巾擦拭、清洁在拘留所狼狈肮脏的身体。枪放在洗手台，他草草换上时值便利店促销匆匆买来的汗衫，然后出来，不打一声招呼，裹了薄薄的被子，在招待所的小床上呼呼大睡。
天暗了下来，室内没有开灯。陶赛赛百无聊赖，也在椅子上打起了瞌睡，他的手被夏之元用手铐拷在了椅子上，下一刻，他却心念一动，睁开眼睛。床上的夏之元不知何时醒来，低声说：“你告诉过我，在爆炸现场，你们发现了引爆引信的□□。就在彬彬的办公桌底下。这种小型炸弹只能说明爆炸案是有人想要谋害彬彬。为什么你们不查下去？”
“这件事被上层压了下来，最后□□的残骸判定为属于是化学物品，他们写下的物品是取暖器。”
夏之元冷笑一声，“取暖器，在大夏天？谁会在桌下开着取暖器？”
“如果执意追根究底，那些人不会对你留情。你想要命吗？”
“我不在乎。”夏之元躺在床上，面朝漆黑的天花板，静静地躺着，轻言细语。“我的命在一千多条人命面前，算什么？”
陶赛赛说：“我劝你，是为了你好。因为你是彬生的哥哥。”
他提起夏彬生的名字，突然在夏之元麻木的心头细细刺了一下，细细的刺痛复苏过来，源源不断地包围着夏之元。他们不再说话了。夏之元闭上眼睛，沉沉的夜里，窗外没有一颗星星。就连美丽的明月也不见踪影。太多的事情，他无法忘记，也无法放下。深深的夜色吞没了整栋楼，整间房间，像一碗倾倒的乌黑沥青，他深陷其中，实在太久、太久了，他四处寻寻觅觅，磕磕碰碰，黑暗竟然这样的漫长，他凝视深渊，早就不记得白昼应有的明亮模样。
第二天，陶赛赛短暂地出门，回来丢给夏之元一张口罩，让他戴上。
陶赛赛说：“带你去个地方。”
幸运的是，警方彻夜的排查没能波及他们所在的地区，开着偷来的面包车，跟随陶赛赛的指路，夏之元转动方向盘，车子行驶在路上，去深圳郊区的一处工作宿舍。开过弯弯绕绕的公路，往下走，一小时后，距离目的地不远了。
等在路口的时候，陶赛赛说：“这些天来，我并非什么都没做。你所说的那张彬彬的照片引起了我的注意。通过排查本地银行的职员名单，我花了一些时间，最终顺着一笔不菲的汇款锁定了对象。他是提供给你那张照片的人。”
“之元，”他说，“你得答应我，控制好你的情绪。”
夏之元把车开启，额上是闷热天气捂出的密密的汗，由于不便露面，他等在车里。十分钟后，陶赛赛从大楼拎出了一个人。他们往这边走来。陶赛赛打开车门，把这个人塞进了车里。车门合上了，夏之元说：“你好。”
对方迟疑着，开口说：“警官，到底发生了什么事？”
夏之元把口罩摘下，露出面孔，对方的表情顿住了，显然认出了他。转身想要打开车门逃走，被夏之元伸手一把摁住。“朴先生，”夏之元说，“只是问你几个问题。”
陶赛赛说：“两个月前，是你把监控图片发给夏先生的，对吗？”
朴曲没法走，在两人威严有力的压迫下，只得点头。
“照片上的人是谁？”
“这……”朴曲吞吞吐吐，“我不知道。”
陶赛赛使了个眼色，夏之元从后腰抽出手枪，装弹、上膛，动作熟练，面无表情。小小银行职员哪见过这种场面，吓得脸色惨白，连忙坦白：“我真的不知道！只是他们叫了人来，遮住脸拍了一段，要我发送到你的手机上……”
“他们是谁？”
“地头蛇，一群流氓，他们威胁我说，如果不照做，就要找我全家。我真的什么都不知道！求求你们！”
“你怎么不说，他们给了你一大笔钱？”
陶赛赛轻松语调的调侃没让对方收住愈演愈烈的惊恐，夏之元把枪口顶在了这家伙的太阳穴，冷冷说道：“现在，你只要回答我一个问题。”
朴曲急忙点头。夏之元接着说：“照片上的人，脱掉帽子口罩，长什么样？”
紧张难挨的沉默，然后朴曲试探着说：“我不记得了……”
枪口在太阳穴紧了紧，他冷汗直出，大叫：“是个，是个瘦高个！说本地话！对，看起来和他的同伴很熟悉！”
“还有呢？”
“看起来四五十岁！对了，脸上还有一道疤！一道长长的疤！”
夏之元一时失神，枪放下了。陶赛赛说：“他们让留疤男戴上帽子口罩，用监控拍摄，告诉你一定要把照片发给夏先生？”
“对的！没说原因，只说一定要让他看到照片。我只做了这件事。”朴曲说，“其余的，就是你们知道的了……”
朴曲求饶地看着陶赛赛，听见下一句后松了口气。
陶赛赛说：“谢谢你的配合，朴先生。”
把人从车上放走，陶赛赛坐到了副驾驶座上。他对夏之元说：“可以确定，他们故意放出和夏彬生相似的照片，是为了引你来。你清楚在这些亡命之徒手上会经历什么，他们要你的命。无论如何，你不能再往他们的圈套里走。”
一场简单的询问，夏之元却脱了力，神色黯淡地靠在座位上，半晌，干涩地说：“我知道了。”
“我知道了。”他第二遍说，重复着明白，追踪弟弟的线索变成了死路。
他们换了一家招待所，陶赛赛在房间收拾背包。夏之元借口上洗手间，反手锁上了门。
他在镜子前抬起脸来。这是一张多么沧桑的脸啊，眼圈发青，胡茬茂密，憔悴得不成样子，他看着镜子里的人的眼睛，只在里面看见绵绵不绝的麻木和疲惫，线索再次断了，他对自己说，那不是彬彬，是别人假扮的彬彬，那不是彬彬。他的弟弟不在深圳，不在珠海和广州，不在任何一个他搜寻的地方，到底还要多久，多少努力，他才能找回他。现实是，他找不到他，他是不是再也找不到他了。他是不是真的不在了。是不是？是不是？
是不是？
夏之元用手重重拍打洗手池的砖石，大吼一声。颤抖着，吼声里布满了不甘和痛苦。
他从洗手间出来，陶赛赛正在屋内等待他。
夏之元脸上遍布着用冷水洗脸的水珠，久违地洗去了汗水和疲惫，他站在那里，重新建设住自己，目光中的动摇消失了，依然坚定、锐利。他看着陶赛赛。
“帮我最后一个忙，我就和你走。”夏之元说。
11
夏日炎炎，聒噪扰人的蝉鸣依然不绝，晚后恐怕有一场暴雨，陶赛赛拎着塑料袋里装的碎排骨、红皮萝卜还有一把葱，上了大楼单元，在门口摁响门铃。屋子里有人，是来做客兼教授厨艺的大厨夏彬生，后者一脸倦意，挠着后脑勺，开门把他请了进去。
“好小子，直接在我这儿睡觉啊。”陶赛赛说，把窗户打开透气，夏彬生打着哈欠，转身去刷牙洗脸。喝着搅拌均匀的盐水，瞄到袋子里的食材，二话不说，从浴室出来拎着往厨房走。利落地开始削萝卜，给肉清洁焯水，洗葱，切葱花。做一顿美味的萝卜排骨汤。陶赛赛在身旁帮手，兢兢业业的学生一般，观看夏彬生加水，先煮肉，后换水加料，开始炖汤。
每隔一段时间掀开盖子，夏彬生查看汤炖的程度，他调小了火，打开灶台的油烟机，机器的隆隆巨响传到厅里都听得见。陶赛赛闻着渐渐出锅的香味，口水都要流下来。掀开盖子一条缝，用筷子夹了一块半生的萝卜，先吃着解馋。
夏彬生说：“再炖一个钟，晚上就能吃。”
“谢谢夏厨！”陶赛赛感恩戴德，马屁连篇，也不计较夏彬生借宿彻夜埋在数不清的文件资料里的鸵鸟行为了，只砸吧着嘴，问：“在我这儿住，你哥没意见？”
“他能有什么意见？”
“比如说，跑到这儿来把你拎走，在警局门口堵我，把我托他买的酒都送给别人……”
夏彬生叹了口气，“最后一个才是你的重点对吗？”
“我提供的帮助到此为止，”陶赛赛严肃，“你不回家，你哥怎能不担心。”
“嗯，我先去报社一趟，写完这点就回去。”
“先在我家喝个汤。瞧你，瘦得和竹竿似地。”
夏彬生把摊在桌上的资料收拾，笔记摊开，写满文字，还画着图案，陶赛赛不经意瞥了一眼，迷惑地说：“你究竟在查什么东西？”
“等有了结果，我就告诉你。”
陶赛赛拧开一瓶汽水，解渴地大口大口喝。夏彬生把包收拾，又停了下来，在一张地图前端详，看了很久。陶赛赛也坐下来，跟着他看。地图是中国，东南部的沿海地带密密地点着红点，夏彬生细细察看，对着空白的海域发呆，不知在想些什么。
“你看这像什么？”夏彬生突然说。
陶赛赛看了一会儿，一无所获地摇摇头。
夏彬生用铅笔把红点逐一连起，勾勒连线，最终，所有的点构成地图上的另一张图。形成一个盘踞的蛇状。夏彬生放下笔，与陶赛赛对视一眼。“蛇或者龙，”夏彬生说，“按图索骥，咱们赌一赌？”像蛇，陶赛赛想，也的确像龙。他面对夏彬生，开始左右为难，然后转移话题：“这是所有事故发生的地点？”
夏彬生不再说话，而是盯着图案出神，陶赛赛无法得知他出众的脑袋里又在思索什么新推测。他们在午后对坐，面对这幅折烂了的地图，不曾再谈起关于失踪案的一言一语。
候着汤好的时候，夏彬生出门，买了小酒小菜，在桌上摆盘，冲洗碗筷，预备晚饭。两人先吃了起来，十几分钟后，夏彬生把炖得浓浓通透的排骨萝卜汤端到桌上。陶赛赛吃得不亦乐乎，夏彬生也吃，只不过样子斯文又迅速，他喝了酒，又盛饭，拌汤吃。陶赛赛还在喝酒，嚼着花生说：“你和你哥是不是闹不开心？”
这是他第一次问夏彬生关于兄弟俩的问题，纯粹是以朋友的角度八卦。夏彬生安静地享用汤饭，神色如常，“过了这阵，会好的。”
“他很担心你。”
夏彬生顿了顿，“我知道。”
“你确定真的没有我帮得上忙的地方？”
夏彬生对他微笑，“你为我查了许多人。这些数据十分重要，足以完整我的调查。”
陶赛赛又夹了萝卜，美美地吃着。暗自赞叹夏彬生这小子手艺真不错，将来一定是个贤惠老公。“别的事都行，有什么需要我的，打我电话。”他对夏彬生说。
他的朋友、报社大记者、排骨汤大厨轻声道谢，然后，他们香喷喷地进食了片刻。夏彬生说：“的确有一个忙，我希望你能帮我。”
“是什么？”
夏彬生咀嚼饭粒，把食物咽了下去。“如果，我是说如果，有哪天我的哥哥需要帮助，我希望你能帮帮他。”
“之元？他怎么了？”
“许多事情，他容易钻牛角尖。只是这样，我希望你能拉他一把。”
陶赛赛不以为意，“这不还有你吗？”
夏彬生不说话了，只是坐在对面，静静地注视陶赛赛，期待一个令人满意的答案。陶赛赛可受不了他的审视，举手投降。“我答应你，肯定会的。怎么不会嘛？你和之元都是我朋友。”
“谢谢你，赛赛。”夏彬生说。
陶赛赛受不了他的肉麻，抖了抖肩膀，装作把鸡皮疙瘩抖掉。
那天直到晚上七点，他们才告别，夏彬生背包出门，搭乘楼下不远处街头车站的公交车，去往工作的报社。
陶赛赛则洗碗擦桌子，然后用冷水冲澡，躺在沙发无聊地看了会儿电视。他窝在沙发上睡着了。睡得很熟。不知过去了多久，茶几上的拷机滴滴响起来，他醒了，懒洋洋地伸手去找，把亮着屏幕的机子举到眼前一看，原本睡意朦胧的陶赛赛睁大了眼。
这是他接收到报社爆炸消息的深夜，夏彬生一去不回的第一个夜晚。
他们在车上，夏之元开了窗，在飞驰的车内抽烟。陶赛赛开着车，穿梭在夜色幽杳的街道。他们不住招待所了，警方不余遗力，一直追着夏之元的踪迹走，这是陶赛赛希望看到的。但是从现在起，他们需要一点时间。
根据夏之元的描述，在珠三角某处的银行，他还存了一份录像带。他们正要去那里，穿越跨海大桥，直接进入关卡，进入珠海新区。车子慢慢停了下来，陶赛赛从车窗后露脸，与关卡的工作人员交谈。对方好奇地检查证件，然后看了副驾驶座的夏之元一眼。
“他是谁？”
“我的同事。”陶赛赛撒谎。
“也要看一下证件。”
夏之元掏出伪造的驾驶证，交给工作人员。在她核对信息的时候，夏之元看了陶赛赛一眼。两人心领神会，汽车骤然启动，咣当撞开围栏，一个猛烈的油门飞速冲了出去，岗位上的人急匆匆地跑了出来，在后面大声呼喊她的同伴。夏之元和陶赛赛冲在车队前面，一路急驶。守在关卡旁的警车孤零零地转弯，从路口追了上来，在后面警铃大作。夏之元回头张望，大声对陶赛赛说：“往海里开！”
车子猛地拐过又一个路口，在码头边缘横冲直撞，不顾一切地往前开，撞翻了一箱箱装满海货的货桶，车轮不停地滚动，颠簸在石子路上，他们开进货仓旁边破败的小道，勇往直前，后面的警车已经查看到尽头的路况，发出急刹的巨响，陶赛赛踩着油门，面包车跃起腾空，随之重重跌落，冲入了小路前方的南海。
落水的瞬间，夏之元打开车门，和陶赛赛互相拉扯，像两条自如游动的鱼，潜入深深的海水，水面上方，船只的信号灯闪烁不停，夏之元拽住陶赛赛，两人往对岸游去。警察下了车，对着沉入水底的汽车一筹莫展，透过模糊不清的夜色，在周边展开搜寻，夏之元始终往南游，不时浮出水面透气。他们游了十分钟，最终抵达满是肮脏废墟和垃圾的垃圾场。一个靠海的臭烘烘的地方。
夏之元上了岸，湿淋淋把陶赛赛拉起来，两人深一脚浅一脚行走着。走着，走着，奔跑起来，把警车雪白如昼的灯光和喧闹呼喊的人声抛在身后。进入市场，夏之元拉起滴水的汗衫，围住下半张脸，露着上身，像个手长脚长的流氓大摇大摆，若无其事地融入人群。
他掏出口袋里的香烟，海水浸湿了烟草，咸咸地叼在口中，打火机也无法点燃。陶赛赛在他身后，警觉地环视四周。
“我们得找一辆新车。”夏之元说。
他们疾步行路，找到停车库，夏之元随便找了一根弯曲的钢丝，手脚并用，解开塑料环锁，骑上一辆崭新的自行车。陶赛赛无奈地说：“这是偷的第四辆车了。”
“你已经被我拖下水了，警官。”夏之元说，“走吗？”
陶赛赛暗骂一声，猛一抬脚踩烂了塑料，铁丝搅动，扯开车锁。两辆高大的自行车远离了夜晚灯火通明的集市，静悄悄地行在路上，夏之元在前头带路，陶赛赛骑了半小时，气喘吁吁地说：“十点了，银行早关门，不如明天再去。”
“我们身上没有钱。”夏之元指出，“那家银行旁边有个地道，可以待。”
他们骑到路边，分别把车子扛下路，藏到地道里。幸好，这地方没有其他人。陶赛赛靠在墙边，又热又累，汗水淋漓地休息。夏之元巡视了一周，确认安全后回来，一屁股坐在凉爽干燥的地上。看起来，丝毫没有要睡的样子。
陶赛赛说：“拿到带子后，你准备怎么做？”
“寄给市里。”
“你说过，这里地方互相勾结。行得通吗？”
夏之元用手不死心地捻着潮湿的烟，烟瘾是急躁的，语调却安静而沉稳，“县处级不行，去厅局级，厅局级不行，我寄到省部级。实在不行，找中央。总有一个地方，正义可以伸张。”
“除了这卷带子，你有其他证据吗？”
“都被警方拿走了，我不知道。这话该问你，他们有把东西留下吗？”
陶赛赛回想，摇摇头：“接触你的物品部门不在我管辖下，他们不曾提起，我想那些东西都销毁了。”
夏之元没有气馁。因为陶赛赛接着说：“我们还有机会。你得把经历的事情一五一十地说出来，不要放过一个细节。一定会有突破点。”
夏之元在脑中整理、梳理回忆，在这初秋的炎热夜晚，神智清醒而有电光石火的预感。他不厌其烦，和陶赛赛两人仔仔细细审视过去每桩每件的发生顺序，调查过程的种种情状。大半夜过去了，夏之元把所有事情完整地说了一遍。他们停顿下来。某一时刻，陶赛赛想到什么，问道：“你说杨帆偷了三辆摩托车？”
“是的。”
“他到底为什么偷车，你还记得吗？”
“他没有说。我记得很清楚，车子没有追回，他含糊其辞，只说处理掉了。”
“很可疑，”陶赛赛说，“也许他是偷车，给了某人，然后隐藏了这件事。为什么呢？”
夏之元陷入沉默，在脑中推理，然后说：“杨帆认识金一铭。金一铭又有两名同伴。正好三辆车，也许是给了他们。”
“从时间上来看，他们要车的日子应该在游轮事故发生前。你说过，彬彬推测他们曾经在某地集合。如果是这样的话，一切就说得通了。”
“你是说，他们偷了车，然后骑着摩托车去的集合地点？”
陶赛赛点头，“那样比汽车更隐蔽，也不用花太多钱。只要找人查询摩托车的车牌号，看有没有记录。”
他出去了，找公共电话亭打电话。找寻在公共交通局的朋友，看有没有机会查到车子的踪迹。他被夏之元挟持，一路逃窜的新闻早就传回去了，对方接到他的电话，显得十分惊讶。
“事情我会之后详说，现在，请你帮我这个忙。”陶赛赛说。
对方答应了，不过没能说多久，为避免被定位，陶赛赛很快挂了电话。
他回到夏之元身边，后者正在阴凉舒服的地道里，手里拿着什么东西，就在昏暗迷蒙的路灯旁。是那枚食指上的素戒，经历了这样多的事情，这样多的变故，它依然在这里。被夏之元脱下手指，拿在手中，无不怀念地端详。
“彬彬长大后，我们分开生活，并不多联系，有一次，我们不知为何打电话，两人彻夜通话，说彼此的生活状况，交的朋友，遇到的烦恼，种种事情，好像要把之前没有说的话都说尽。后来，凌晨的时候，他说，‘哥，为什么我们不住在一起呢？本来在同一城市，如果住在一起，那样我们想什么时候说话，就能什么时候说话了。’我在外地，和他长途电话，夜色如此温柔。我想，是啊，为什么不呢？
“我们在城内找房子，花了一年装修，我们的小家。还有这戒指，是彬彬生日我给他买的。打开礼物后，不久他便去店里给我买了一枚一样的。他说，这是我们的戒指。真好，我们竟然要好到这程度，好像谁都不能把我们分开。我甚至想过，如果一辈子都是这样，我们可不可以。或许是可以的，因为我确定，我们会始终在一起，无论什么事，我绝不会抛下他。”
“他也从来没有把你抛下，之元。”
夏之元笑了一声，没有反驳，而是说：“如果现在他在这里，又会怎么说，怎么做呢？”
“是啊。”陶赛赛说，“如果他在这里。”
他们一早去银行，按照夏之元的说法，陶赛赛报出箱号，候在操作台前。不久，工作人员回来了，面露难色。“夏先生，”他说，“根据记录，三个月前你已经把东西取走了。”
陶赛赛说：“都拿走了吗？”
“对的。”对方回答，“箱子是空的。我确定。”
陶赛赛没有多问，而是谢过对方，离开银行，和等在外面的夏之元说了这件事。他们走了一段路，清晨的空气清新怡人，路边的点心摊摆起来了，热气腾腾的食物散发着香气，叫人嘴馋，陶赛赛要了一碗茶果汤，端在面前，呼呼地吃着。夏之元要了一杯茶，喝着茶，面色肃穆地把茶杯搁在手边。
“显然，”陶赛赛说，“这卷带子直击了他们的痛处，所以他们才不择手段，想尽一切办法要把它销毁。”
夏之元说：“我现在担心滨滨是否还好。”
“那个女孩么？她很聪明。这次回去，我会托人问，看看她怎样了。”
证据没有了。计划也泡汤了。但是陶赛赛耐心地徬在摊子前，又喝了一碗香气四溢，鲜美无比的热汤，舒舒服服地舒了口气，他对夏之元说：“喻小白的案子有许多疑点，我保证，我们的人会还你清白。”
“难说，并且如果你公开介入，那些人也会看见你。”
陶赛赛不以为意，认真开口，“有句话我想告诉你许久。之元，每条人命都是命。你觉得自己的命不算命吗？我会尽我的力量来保住每一个无辜的人，这也是我选择做警察的原因。你说过，会努力寻得正义，所以请你相信我。”
“我相信你，赛赛。我真心感谢你。”
陶赛赛跺着脚活动身体，又抖了抖肩膀，“你和彬彬一样，都这么肉麻。”
他们没有聊多久，陶赛赛归还老板汤碗，到路边的电话亭拨通号码。夏之元把裤袋里湿了又干的打火机拿出来，夹着糟糕透顶的烟，试着搓亮，火机小小的火苗摇动着，点燃潮湿的烟草，在他手中闪闪发光。通话持续了几分钟，夏之元满身烟味在吹风散味，陶赛赛正在往回。“有记录，”他说，“那年他们在公路违章行驶，逃脱了。最后有人目击是在高栏港，港口附近只有一座岛，我想他们应该是去了岛上。”
“摩托车呢？”
“可能沉入了海底，”陶赛赛推测，“所以警方怎么也找不到车子。”
避免被认出，夏之元戴了口罩和眼镜，佯装是外地过来的旅客，和陶赛赛搭乘出租车。这时候人还很少，开门时司机望了他一眼，启动车辆，用本地话说：“海鲜过敏？”
夏之元说：“昨天吃多了。”
司机并不疑心，一路上和他们说之前如何载了一名乘客，也是过敏，红疹发得满脸脖子都是，吓人得很，严重到打车去医院。他好心问：“要去看看医生吗？”
夏之元一本正经回答：“吃了过敏药，好多了。”
车子出了城中心，傍海而走。海鸥在栏杆上停歇，鸣叫飞翔，他们在海风凛凛的港口停下，陶赛赛掏出从银行取的钱，给了司机两张。他带着夏之元匆匆下车，乘下一班的船。
“我们时间不多。”他说。银行取钱的事，一定会在两小时内被警方发现，运气差的话，可能马上会循着线索找到这里。夏之元却问：“有电话吗？”
“没有。”陶赛赛说，“你想打给谁？”
他们等了半小时，上船后，就在昏昏欲睡、窃窃私语的旅客之中，夏之元拿着陶赛赛的钱，到处寻找愿意卖他手机的人。船开动了，夏之元还在问。陶赛赛摸不着头脑，实在看不下去，把夏之元拉了回来，低声说：“你想引人注意？这样走来走去。”
夏之元对他眨眨眼，手里示意陶赛赛，拿着不知哪个人卖给他的二手大哥大，显然已经得逞。
行驶过半，海水越来越深，越来越蓝，夏之元立在船尾，面对倒腾不息的海浪，看了许久。海水翻滚，摇曳的船身随着柴油味的发动机突突地行驶着。只不过一会儿的功夫，有人晕船，冲出船舱，在栏杆边上大吐特吐起来。夏之元神色如常，不曾受一丝一毫的影响。他把手机信息清空，举到空中，寻找信号。他对陶赛赛说：“今天天气很好。不过彬彬告诉过我，这是鱼鳞云，明天会是暴风天。”
他们有一搭没一搭地聊天，轻松得好像出门旅游来的。船到了。码头挤着人群，许多人家为了生意过来接客，夏之元下了船，与陶赛赛对视一眼，不顾那些热情急切要给他们提供住处的本地人，只买了一幅地图，便马不停蹄。开始在岛上行走。这座岛很大，单是环绕半周，花了他们一整天的时间。晚上他们才在海边煮粥的店铺随便吃了点东西，店里养着一条狗，还有两个孩子。嬉闹着，吵个不停，大人笑呵呵的，又给盛了饭，让调皮的小孩吃。“店家，”夏之元说，“这儿有哪儿好玩的？”
“山上那座庙啊，还有最南面那块石头，许多人去咧。”
夏之元吃着东西，随手一指，“北边封住的是什么地方？”
“工厂。那儿可不能去，以前是军事基地。”
“军事基地建在这里？岛上的人怎么生活呢？”
“嗐，”对方说，“能怎么活。该出海出海，卖东西卖东西。没什么不同。”
“那里真的没人去吗？”
“那地方邪门，不要去。在这儿看看风景，看看海，晚上在海边烧烤，烧篝火，许多人喜欢，真不错的。”
夏之元点点头，不问了。旁边的孩子却不经意开口，脆生生说：“叔叔，那地方吃小孩。”
大人脸色变了，骂着让闭嘴。夏之元看在眼里，和陶赛赛交换眼色，夏之元说：“吃小孩的地方？封住的北边还有人吗？”店家讨好的脸色：“都是吓唬孩子瞎说的，不能当真。北边早没有人了，就是有家发电厂，时常要添燃料的。”“所以不是什么鬼火？”“当然，岛上住了这么多人，怎么会闹鬼？都是游客乱编故事。”夏之元笑笑，知道问不出什么了，只岔开话题，又随便点了两道菜。
他们吃了东西，结账后随便找一户人家，租了一间房，晚上休息用的。
半夜，夏之元被陶赛赛叫醒。两人披了衣服，乘着夜色悄悄出门，人家都睡了，只有拍打反复的浪声。海中的灯塔亮着灯，转动四扫，他们小心地避开灯光，鞋底吱嘎，摸黑走在山路上。大半夜过去了，终于在目的地附近。四处围了铁栅栏，夏之元叼着便利店买来的手电筒，发现面前是发电站，再往里去，一片蒙蒙的灰雾色，黑夜里的庞大安静外形轮廓，确实是一家工厂。
他们踏上荒芜杂乱的草地，进入这个开始截然不同的地域，一直往前走。渐渐近了，陶赛赛突然拉住夏之元。“我踩到了东西。”
“什么？”
陶赛赛没有动，而是蹲下身，双手谨慎仔细地摸索，只听啵的一声，好像拔掉了什么，然后站起来，把手里的物件放在灯下端详。他看了会儿，辨认出来，低声说：“是□□做的小炸弹。已经不能用了，看来是丢在这儿的。”
夏之元说：“这是炸弹？”
“嗯，”陶赛赛说，“你有没有想起什么？”
当然。夏之元周身紧绷，出于警觉状态。他知道，他们距离终点不远了。深深的黑夜仿佛无法用任何东西割开，照出光来。他们重新迈出脚步，豁出性命地踏出每一步。又途径了三颗布置在室外的小型炸弹，陶赛赛一一解除。然后，在逐渐清晰、显露出真面目的建筑物大门，陶赛赛说：“你没有配枪。”
夏之元说：“有几发子弹？”
“六颗。”
陶赛赛说：“留在这里，我进去。”
夏之元说：“不可能。”
“我们甚至不知道里面有什么，也许，只是虚惊一场，工厂早就废弃了……”
“不管怎样，我不会让你一个人去。”
“你确定这是你要找的地方，”陶赛赛说，“对吗？”
夏之元的沉默是默认。
他们清算弹匣，六发子弹，不确定足不足够，而箭在弦上，不得不发。凌晨三点，把表放下，夏之元抬头望了望天空，心思紧张忧虑，无心欣赏它的美丽。他掏出充电好的手机，走到角落，远离电缆寻找信号，拨通号码。
电话响了很久，久到仿佛不再会有人接。夏之元冷静地等待着，直到对方接起，从梦中犹自醒来的蒙眬，“哪位？”
“博林，”夏之元说，“是我。”
博林愣了一下，顿时清醒过来，辨认道，“夏先生？你在哪里？”
夏之元并不废话，“我会延长这段通话，你赶快联系同事，让他们把我的方位定位。”
“你想要干什么？”
很快，博林打通深圳公安局的电话，深圳又火速联系珠海方面，他们连夜动身，车队出发，一路随行，在拧开的电台收听这则录音。“我是夏之元。这是一则面对警方的广播。我没有杀人，不管你们相不相信，我是无辜的。两年间，我坚持调查，在重重的谜团之中走了许久，现在我所在的地方，是我认定的路途终点，我自身清白的证明，也极有可能包括着警方一直以来没有破解的、海洋街道人口失踪案的来龙去脉。我说的都是实话。我请求警方，无论是为了岛上其他人的安全，还是为了逮捕我，请来这里，这里有我们需要的真相，有需要你们解救的人。我是夏之元，我在海上等你们。”
他们埋伏在杂乱茂密的草丛里，夏之元的预感没有错，遥遥一望，工厂内并非空无一人，隐约可见闪动的灯光和人影，确实十分诡异。夏之元对陶赛赛说：“从后面走。”
绕过大面积铺设的□□炸弹，他们从后门绕进工厂，大门敞着，结满了潮湿光滑的苔藓，迎面而来铁锈和隐隐的臭味。陶赛赛对夏之元做了个手势，两人敏捷地伏身前行，举枪察看，搜查底楼和二层一间又一间房间。逼近厂子深处，沿着地底传来如巨大怪物般的隆隆巨响，炉子在转动，热度铺面而来，夏之元意识到，这是一家在岛上的焚烧厂。这儿开着一排惨白的小灯，除了稳定输出的机械声响，其余一切都死寂得吓人。
夏之元在遍布着热度和恶臭的房间外停住，透过磨花了的玻璃，往房内探去。他叫住陶赛赛，两人想把门打开。门锁住了。夏之元施了巧劲，勉强把门撬动些许。撬门的响动惊动了里面的人，有人醒来，影子慢慢地过来了，趴在门边看他们。是个看起来不足十岁的孩子，一双黑乎乎的大眼睛，瘦得尖尖的脸。他向夏之元指了指锁，摇摇头。夏之元没有放弃，而是接过陶赛赛的枪，用沉甸甸的枪托猛烈敲击破旧的门锁。一下，两下。三下。
锁破开了。他们推开门，打开手电筒，不可置信地打量门内的情景。房间一共睡了十几个孩子，穿得破破烂烂，满脸惊恐地看着闯入者。夏之元示意孩子们安静，陶赛赛说：“你们待在这里。在窗口用手机打灯。我出去看看。”
夏之元说：“我和你走。”
一个孩子抱着夏之元，不解地看着他和陶赛赛对话。陶赛赛边摇头，走出房间：“保护好这些孩子——”
有人从门口扑了上来，把陶赛赛撞倒在地上，两人不相上下，混乱地扭打起来，夏之元冲上去夺过陶赛赛掉在地上的枪，对准攻击陶赛赛的人，“不许动！我开枪了！”
来人胆大如虎，把陶赛赛摁在身前，凶狠的目光死死盯着夏之元。这是一双疯狂的眼睛，夏之元认得出来，和在珠海带他走的人一样的眼神。疯狂。凶恶。像一头盲目可怕的野兽。夏之元瞪视着他，眼见他手脚灵活，勒住陶赛赛脖子，置陶赛赛于死地，夏之元眯起眼睛，举枪瞄准，扣动了扳机。
砰的巨响，子弹飞出，重重打中了对方的肩膀，溅出鲜红纷飞的血花，巨大的力道让对方往后趔趄了一下。陶赛赛趁机脑袋狠狠后撞，把人撞开了，反身一脚使劲踹倒了这人，把他牢牢按在地上，扭住胳膊，用手铐铐住他。
“还有谁？”陶赛赛气喘吁吁地问，“你有几个同伴？”
对方不回答，只是从地上抬起头来，依然死死地盯着夏之元。开口咝咝，如一条毒蛇，“我知道，有一天你会找到这里。从我看见你的第一眼起，我就知道。”
夏之元不知道对方在说什么，只是举着枪，和陶赛赛警惕地查看周围。
“你们长得真像啊。你是他的哥哥，对吗？那个送死的年轻人。你又是为什么找到这里？为了他，为了这些孩子？”
夏之元顿住了，然后说：“你知道彬彬。”
“我当然知道他。那年在报社，我们见过面的。挺讨人喜欢。虽然之后，他的结局并不怎么愉快了，这也是没有办法的事……”
夏之元没有害怕，不甘示弱地瞪着对方。“你做了什么？”
没有回答。
“回答我。炸弹是不是你放的。那场爆炸呢？是不是你干的？你究竟对我弟弟做了什么？”
对方哈哈大笑起来，欣赏着夏之元急切绝望的神色，洋洋得意地说：“你一直在找他，是不是？你弟弟的电话还在我这里。有一次，我接通了，你是不是以为你弟弟还活着？在这里？在这座岛上？还是在别的地方？香港，美国？他究竟在哪里？你求我告诉你啊，求我……”
陶赛赛咬紧牙关，一拳利落干脆地让这人住嘴，转而对夏之元说：“不要听他的话。”
夏之元捏紧了枪，感觉发出的声音不像自己的，他还是举着枪，低声说：“我弟弟在哪里？”
隆隆的机械转动，在紧绷的心神碾压，他无法控制自己，大声重复：“他在哪里？！”
对方吐出一口血沫，咳嗽着，笑着，喘息回答：“他死了，死了！死在我们手上，不过还好，我们仁慈，没有让他承受太多痛苦，嘭的一声，火焰就炸开了，哪会有什么感觉呢？过了那一夜，谁都不会认出他，记得他，只是多出来一具没有名字的尸体，你都知道的，真好笑，你以为他能复活，从死人变得活蹦乱跳，再次回到你身边，给你一个拥抱？哈哈……”
夏之元举着枪，一动不动，这时，另一个陌生的人影从走道敏捷地掠走，陶赛赛连忙追了上去，紧紧追在后面，大喊着：“站住！”
人影还在逃，逃出了厂子，在草地上飞快地疾走着，夏之元来到窗边，把枪举在眼前，借着厂内陡然燃烧起来的焚烧炉的火光，立在昏黄闷热的楼上，对准杀死他弟弟的人逃跑的同伙，轰的一声开了枪。逃走的罪犯倒下去，是被击中了腿，陶赛赛还未上前，只听一声震耳欲聋的爆炸，埋在地面的小型炸弹被踩中了，把此人炸了个粉碎。陶赛赛愣住了，眼见犯人断成两截，当场毙命，然后回过神来，急忙反身回到工厂，找到夏之元和被囚禁的孩子。地上都是血，身后的小孩惊恐地缩成一团，夏之元开口说：“那个女孩呢？”
存活的罪犯说：“哪个女孩？我们这儿有很多女孩。”
他说这话笑容满面，让人恶心。夏之元上前，一脚把他掀翻过去，然后，猛烈凶狠地踹、踢、踩，面无表情地殴打，在腹部、胸口等最不该击打犯人的部位，不顾陶赛赛的阻拦，一连愤恨地揍了好几下。夏之元痛恨地发泄着，汹涌剧烈的愤怒无法耗尽，他猛地揪起犯人的领子轻言细语，“我有许多办法折磨你，我还有枪，除了死，我什么都可以给你。所以最好说实话，你把她们都藏在哪儿了？”
答案不言而喻，陶赛赛望着远处的焚烧炉，里面散发着尸体的恶臭，人类的皮肉堆积，和白色的油脂混合成了献祭火焰的灰烬。顺着罪犯的目光，夏之元望着熊熊燃烧的红色火焰，火光倒映在眼中，看着。看着，刺痛了视野。“还有一部分的骨头，烧不烂，打不碎，”对方可恶的声音对他说，“你猜猜，会在哪里？”
夏之元和陶赛赛把犯人绑在房间，分头搜寻四处，最终在底楼有了发现。他们集合在布满暗室的车间，在走道尽头找到地窖的入口。利落地打开地上的铁盖，夏之元打着微弱的光，率先潜入下去。
都是灰尘蛛网，夏之元登下吱嘎吱嘎的阶梯，最终松了手，抵达坚实的地面。场景触目惊心，逐一映入眼帘，他打着光，逐一照射堆放在地下室的，沾满了尘土的骸骨，衣服碎片，还有肉眼可见的零星缠绕在头骨的头发，他没能走多久，走不下去了，他让陶赛赛拿着枪和手电筒，跪坐在地上，手边摸到残存的骨头，是一具小小的骷髅，他不顾一切，用双手奋力掏挖，徒手翻开埋着骨头的土壤，许久，许久……把人骨完整地挖了出来。他抱着这具无名的骸骨，在空空如也，光线昏暗的地窖通道，望着它，深深地望着。他把骸骨抱在怀中，想要起身，最终却失去力气，再次跪倒在地上。他的手支撑着摇摇欲坠的身体，垂着头颅，啪的一声，一滴咸涩温热的眼泪滴落在满是沙尘的地上，然后是第二滴，第三滴。泪水淌下了脸颊，他抱着尸骸，抱着这可怜受害的孩子，好像把弟弟抱在了怀中。
“之元。”
恍惚中，他听见夏彬生的声音，他回过头去，只看见一片空空的黑暗。
“之元。”
就在这一刻，他不得不相信，夏彬生真的不在了。
“之元，之元。”夏彬生在楼下大声喊，“下来陪我玩！”
夏之元拿着课本，装作不理他。后来夏彬生喊得急了，才说：“没大没小，喊哥。”
夏彬生笑嘻嘻的，还是喊：“之元！之元！”
孩子大了，实在皮得不行，夏之元晚上才在家里见到回家的弟弟，问对方去哪儿玩了。夏彬生盯着脚尖，看起来有些沮丧，推说着没去哪里，往房间里走了。
夏之元感到奇怪，敲响房门，哄着夏彬生，耐心地询问小孩儿到底怎么了。才问出弟弟在小巷里头被人欺负。他把弟弟搂在怀里，听弟弟抽泣说，大家都说自己没有爸爸。
“是真的吗？爸爸不要我了。”
“当然不是真的。”夏之元说，“爸爸有一天会回来，会像其他人的爸爸一样，和我们一直一直在一起。”
夏彬生抬起脸来，认真地听着，然后任性地说：“他不回来也不要紧，我呀，只要哥哥一直在就好了。”
看着弟弟红红的眼睛，小大人故作老成的姿态，夏之元忍不住笑了，哎哟哎哟地说你鼻涕泡都沾我手上了，快擦擦。夏彬生扑住他，破涕为笑地用手捉着他，调皮地挠他痒痒。
后来没有人欺负夏彬生了，因为夏之元确保了这件事不会发生。那是1975年的夏天，夏彬生只有十一岁，还和以前一样，他会笑着和夏之元说，要和哥哥永远在一起。
“彬彬，”夏之元说，“你许了什么愿？”
他们吹灭蜡烛，夏之元把鲜艳缀花的蛋糕推到夏彬生面前，他的弟弟长大了，身高拔长，又高又瘦，显出一股沉静的气质，伫立在生日蛋糕前，默默双手交握，许愿完毕。
夏彬生已经不是那个咋咋呼呼的小孩，而是对夏之元微笑，“愿望说出来就不准了。”
蛋糕切好，分给邻居的老伯和奶奶，夏彬生又分了一块蛋糕给母亲，与她交谈着，不知说了什么，让她的面上露出温和的笑意。父亲的到来并没有影响他们的生活。母亲的愁色是为两个儿子可能离开而担惊受怕。夏之元自以为瞒得很好，却在夏彬生拉住他，在厨房悄悄说话时明白，自己的这个弟弟，什么都懂。
“他和你说了什么？”
夏之元装傻：“什么？”
夏彬生说：“你不会走的，对吗？”
“当然不会。”
十六岁的夏彬生笑了，为了他的笑容，夏之元可以做任何事。而在同年，母亲工作劳累，查出病情恶化，需要大把的医疗费用，不能再继续待在服装厂里。
面对父亲的挽留，夏之元没有留恋。对方给予大儿子富贵荣华的条件是，留在香港，永远不再见彬彬和母亲。夏之元找了一份辛苦的兼职，之后又打了两份工，边搜寻着学院有油水可刮的工作。弟弟和母亲需要他，无论如何，他要撑起这个家。
那是1975年的夏天，他为夏彬生成年前过的最后一个正式的生日。他记得自己送给弟弟的礼物，是一本马克思的《资本论》，在书店淘的珍藏版，夏彬生可以翻阅整一下午，珍惜地读好久。夏之元晚归，简单的睡前盥洗，想去看一看夏彬生，推开房门，见弟弟的书摊开落在床上，人在橘黄柔和的台灯旁睡着了。
他上前抽出书，在床头柜摆好，给夏彬生盖住毛毯，关上了灯，离开了房间。
1976年的夏天，夏彬生的生日夏之元并不在场。那也是夏彬生唯一一次离家出走。母亲打电话给夏之元，焦急得不得了。夏之元也顾不上别的，一路迢迢，从外地赶回来，在纷乱的城中四处寻找弟弟的踪影。最终，他问夏彬生的同学，在午夜散场的电影院找到了独自一人的夏彬生。
他拦住要走的弟弟，他们像两根倔强的并立的树。夏之元没有对夏彬生发火，而是说：“很晚了，回家吧。”
夏彬生甩开他的手，径自走在前面。夏之元一路跟着他，确保他在自己的视野当中，早先蜂蛹的忧虑纷纷散去，关于弟弟不见了的噩梦却在之后不时缠绕住心绪，在夜晚折磨着他的安眠。
他在家中与弟弟约法三章，不管发生什么事，都不能再离开家。
夏彬生说：“我离开家，你有在乎吗？”
“我当然在乎。”夏之元说，“我很在乎。”
夏彬生看着他，倔强地把脑袋别过去，不再看他。
“妈妈老了，彬彬。她很担心。你要学会照顾她，照顾自己。答应我，好吗？”
夏之元拿住夏彬生的手，柔声说。面对这样的示弱和软语，夏彬生不曾挣脱，半推半就地，被哥哥抱住了。他动了，小心翼翼地蹭蹭夏之元的脖子，脸颊柔软而温暖。他说：“那你什么时候回来？”
“很快。我保证。”
夏彬生缠住了他，他们在小小的，安全的卧房相挨着睡了一夜，短暂的夜里，夏之元望着这片现实与梦幻交织的黑夜，轻声说：“我很想念你，彬彬。”
他的弟弟在他身旁，不知有无睡去，听见他的这句独白。夏之元时时醒来，眼见弟弟还在这里，心下便安定下来。
一大早，他没有叫醒夏彬生，而是自己起床，收拾行李，再次走了。
那年夏天，是夏之元最后一次见到夏彬生任性。他的小弟在那年陡然长大。仿佛每个人的成长都是一夜之间的事情。他成熟地听从夏之元语重心长的嘱咐，好好地把握着和夏之元许下的诺言，这一等，就是五年。
1985年的夏天，夏彬生二十一岁，这年他找到了心仪的大学，搬去宿舍住。这年的生日，是夏之元赶来学校给他过的，还是推车，蛋糕，蜡烛。夏彬生捧着盛开的鲜花，在同善意学的调侃里不好意思地笑。
“原来你还有个大哥呀，”同学说，“大哥好！我们是彬彬的朋友，一起上传媒专业的。”
“你哥哥待你真好。还有礼物，快拆开看看是什么？”
“先唱生日歌，把灯关上……祝你生日快乐，祝你生日快乐！”
夏之元微笑着，看夏彬生和同学又笑又闹，他把夏彬生吹熄的蜡烛摘下，然后握着夏彬生的手，两人把刀，切开奶油蛋糕。“先吃一口。”夏之元说。
夏彬生张嘴含下一块甜腻腻的奶油，同学鼓掌起哄，他说：“好吃。”
夏之元和他对视，不知道自己的目光在VCR录像里是如此温柔、明亮，夏彬生是他在世上，他眼中唯一的明珠。他观看那天夏彬生同学拍摄下来的带子，珍藏着这段珍贵的回忆，有种甜蜜的恍然大悟。之后每年的生日，夏彬生都有了自己的同伴，可以在众多朋友之中开开心心热热闹闹地聚会，而不是捧着夏之元的蛋糕，在母亲和小狗的围绕下，只是几人冷清地过一个小小的生日了。
夏之元为他高兴。虽然有时，也会想起过去，想起他容易满足，乖巧可爱的弟弟，他的小弟啊……小时候第一次收到生日礼物，脸上迸发的表情是如此动人，闪耀。
他的弟弟真的长大了，现在被放在家里的反而是夏之元，埋头于无数无聊的论文，写着乏善可陈的报告，而夏彬生过着精彩的大学生活，神采飞扬，众星捧月，好像已经能独立于没有夏之元的人生。
他们有接近十年分开，鲜少联系。母亲去世以后，才渐渐恢复了通信，不时会打电话，互通消息。在那次晴朗的晚上，通宵的通话里，夏彬生突然说：“你看得见月亮吗？”
夏之元到窗边，拉开帘子。依着夏彬生的话眺望。他回答：“我这边有云，有星星，也有月亮。”
他们在城市的同一片天空下，凝望天空。夏彬生说：“我有时候会梦到过去，小时候，你把我举起来，在空中转圈，我听见自己笑得好大声，那样快乐，无忧无虑。你还记得吗？我们以前的事。”
夏之元说：“我都记得。”
“哥，”他说，“有时候我会突然十分想你。有时候我会想，如果你不是我哥哥，我们之间会怎样。会不会不再有见面的可能，会不会一辈子都无法见到彼此。有时候，这想法让我害怕。我害怕这种可能。我会想，还好，你是我哥哥。你一直是我的大哥。”
“傻孩子。”夏之元说，“我们彬彬啊，原来这样傻。”
夏彬生笑了一下。他们聊着，聊着，直到时钟行走，走过一圈又一圈。那时候他们决定，要和从前一样住在一起，不再分离。
1994年的夏天，他们在朋友为夏之元办的聚会上，饮酒弹琴，和众人欢笑，暂时忘却了早先的不愉快。送走滨滨，夏之元先进屋子，后来时候渐晚，狂欢之后，夏之元与最后一批客人告别，清理房间，扫走气球和彩屑，忙活了好一通。夏彬生帮着他，两人默默无语地干了一会儿。然后，夏之元冲洗双手，用毛巾擦干，夏彬生拿起桌子上最后一杯酒，随随便便地喝了起来。屋子里只剩下他们两人。
“你能告诉我吗？”夏之元说，“究竟为什么执意追查滨滨妹妹的事。”
夏彬生说：“你在想什么？”
“是因为她们被生父抛下吗？你心生怜悯，或者，感觉同病相怜。”
夏彬生做了个表情，表示夏之元的猜测很有道理，他的表情还说，夏之元是个厉害的大侦探。夏之元又说：“我不希望过去的记忆成为我们之间的隔阂。”
“哥，”夏彬生喝了一口酒，回答，“你是在胡思乱想。”
“那到底为什么？”
夏彬生把杯子放下，认真地看着他，“首先，我是个人，某个人的家人，朋友，甚至爱人，然后才是在报社工作的记者。我关注滨滨，实则超出了我职业的范围。作为一个人。那些不公平的事，我有权，同样有责任去关注。我无法选择旁观。如果普通人对于普通人遭受的苦难都视而不见，临到头来，还有谁为我们自己主持公道？我必须寻找正义。无论它究竟是否存在，我都相信，它会在来临的路上。”
他继续说道：“我相信希望，哪怕是在最黑暗的夜里，我们觉得最漫长的时刻，坚信它。通往未来的道路是艰难的，我们在其中寻找光明，夜幕之后，是万丈光芒。一切会好的，之元。一切都会好的。”
可是我失去了你，夏之元想，我失去了你，什么都无法挽回。
他抱着锐利破碎的骸骨，泪流满面。就在遍地无言空洞、默默注视的尸骸之中。黑暗如潮水褪去，也叫他付出了不能承受的代价。他怎么能够承受这样的痛苦？一千二百根针统统拔出，而他千疮百孔。
陶赛赛收起枪，和夏之元爬出了地窖，遥远呼啸的警铃在外面响起，警察包围了工厂，在用扩音喇叭呼喊夏之元和陶赛赛的名字。警察鱼贯而入，进入了废弃的焚烧池，到处都是人。陶赛赛和他们大声说着什么，一批批人赶去了关押儿童的房间，搜寻埋藏了无数尸骸的炉子还有出口大开的地窖。他们把枪对准夏之元。
夏之元站在那里，举起了双手。
12
X岛的新闻一出，震惊了当局。他们在岛上的焚烧厂找到上百具尸骸，掩埋在工厂的地窖里，数量着实可怕。岛上也封锁了起来，每个居民身份都在逐一排查中，而为首的一名犯人被逮捕，正在接受正规严密的审问。
夏之元谋杀喻小白的罪名洗清了，警方在深圳一名嫌疑人的家中发现了谋害陶赛赛的凶器，上面的血迹证实与喻小白的dna相符，作案动机不明。由于袭警罪，经历大众舆论与法院公正的审判，夏之元被判处了两年的刑期。
回到浙江以后，夏之元破例假释了一天，随行一名警官，去当地的综合医院。在问询台查问过后，他一路寻找，搭乘电梯，抵达医院的病房区。
走廊的最里间，房门开着。夏之元敲门，病床上的女孩回过头来，看见了他。
“你好，滨滨。”夏之元说。
滨滨对他扬起笑容，请他到床边。夏之元把新鲜的花束放在空瓶子里，放进浸水的海绵，又贴心地拿起水杯，用吸管给滨滨喂水。
消息是说，滨滨在回国的假期途中突发癫痫，被邻居及时送来的。夏之元说：“医院给你配药了吗？”
滨滨说：“我每天都按时吃药。”
夏之元坐在那里，没有询问滨滨到底为何会进医院，事实是，他们彼此都明了，她进入医院是出于别的原因。“你得注意安全。”他说。
“我会的。”她说，“谢谢你。”
她伸出手，握住了夏之元的手。“我听说了你的事。”
“都过去了。”夏之元说，“他们找到你，核实渺渺的身份了吗？”
她点点头，经历了这样多的磨难，眼神依然清澈含光。她看着夏之元，然后说：“还有更多的坏人在那里，没有被捉住。”
夏之元说：“我知道。”
陪同夏之元的警察出去接电话，他们单独在病房，彼此对视，紧握双手。滨滨说：“总有一天，他们会得到应有的惩罚。我如此坚信。”
有一瞬，夏之元在她脸上看见夏彬生的影子，如今他能明白，为何弟弟当初会选择帮助她。他展开双臂，轻轻地抱了抱她。这样一个勇敢、坚强的女孩。他说：“会有这样一天的。”
她端详他，微笑起来。“我从来不觉得你和彬彬长得像，只是今天，突然发现你和他这样相似，会觉得，原来你们竟然是兄弟。你的确是他的哥哥。”
“他也确实是我的弟弟，”夏之元说，“他一直是我弟弟。”
他淡淡地对她回以微笑，再次握住她的手，他们又交谈了片刻，护士进来通知夏之元访问时间到。夏之元与她道别，随警官走出了病房。
电梯里，夏之元和负责互送的警官等待着。对方说：“你还好吗？”
“一切都好。”夏之元说，见对方似乎发生什么事。
这位警官沉默了几秒，在犹豫是否要回答，出于对夏之元的尊敬，决定透露：“刚刚接到局里电话，x岛案件的犯人在拘留所自杀了。”
原本他们能够从罪犯身上切入，只要审下去，总有机会撕开口子，把所有东西抖出来，犯人死了，如此一来，因为是孤案，唯一的线索又断了。整个关系网，家族集团的内幕，依然没有揭露。夏之元返回车上，重新戴上手铐，随着汽车开动，凝望窗外飞逝的风景。他靠在座位上，静静地聆听汽车引擎运作的声音，车子行驶入市区，大楼鳞次栉比。他说：“我不会放弃，你呢？”
警察在一旁，面色稍霁，对他点点头。不久，按捺不住好奇，问道，“为了这件案子，那么多困难的日子，你是怎么坚持下来的？”
夏之元回答：“人类需要坚持，因为那就是活着的意义。”
年轻人思忖着他的话。冬日凛冽的寒风投进车内，他们迎风而走，风从东方的海面来，天空灰蒙蒙如无垠的荒漠。
汽车在路上行驶着。
完