不一会儿，女孩们果然三三两两结伴回来，在账册上记下今日所劳。女官迷迷糊糊地点头确认，一时不时地打着哈欠。
眼里蓄满了水雾，朦朦胧胧地看到三个陌生的影子。云乍霁拿起毛笔就听到她摇头嗤道，“早点不来，今天都最后一天了，做这么一会有什么用？”
她乖巧地点点头，把贿赂得来的劳动所得平均分到自己和李照熙名下。
女官揉了揉眼睛，等候云乍霁记完后回去交差，这才看到上面千奇百怪的数字，不禁瞳孔一震。
她怪异地指着一长排的零字，探究的目光像是要去望穿云乍霁，“这是怎么回事？”
云乍霁轻飘飘地垂眼挡下，语气乖巧顺从，“我不知道啊，女官姐姐。”
女官整了整厚厚一摞的簿子，站起身来就要走，目光几乎粘在了这奇怪的三人身上。
萧知瑶有些理亏地把头埋在李照熙身后，倒是云乍霁光风霁月，还饶有兴致地歪头朝她招手告别。
女官狐疑地又翻了一眼簿子，确认她们三个真是一伙的。
三人方才知晓今天是初选的最后一天，作了弊也难免有些担忧，晚膳几乎都用不下。大房里人多又热，萧知瑶轻轻摇着蒲扇，让她们不要着急。
她嘴巴翕张，正欲出言安慰，想到云乍霁银子像不要钱一样往外发就为了参加祭神，又不知道该如何宽慰是好。
早来的女孩们说说笑笑间，女官踱着故作优雅的步子推开门，将手中厚厚的簿子卷成一束猛拍在门上，屋内霎时鸦雀无声。
顿时女孩们都连忙整理好衣裳，像每日早晨一样整齐地排成长排。萧知瑶也急急地拖着精神萎靡的两人挤到前面去。
“现在念到名字的人跟我走，”女官满意地缓和了神色，又清了清嗓子，拔高声音道，“剩下的人马上离开，听到了吗！”
底下的人忙不迭应好。
女官装模作样地摊开簿子，最末那页上的字迹还没有干，隐隐散出墨水味道。
“侯氏侯清。”
“是。”众人齐齐刷看去，素衣的小姑娘眼睛亮亮地，恭敬地俯身行了一礼。
女官对着她淡淡点头，似是赞赏，又把目光瞥回簿子上，高声念下去。
“荆氏荆琢。”
“许氏许万千。”
“谢氏谢知薇。”
每一个被点名的女孩都露出又惊又喜的神情，朝着女官不断行礼道谢。
萧知瑶镶在旁边，见女官不再言语，咬唇轻轻地扯了扯身旁难得安静的李照熙，“不要伤心了……要不，要不我——”
“其他的人，马上离开！”女官不容底下的人言语，呯地合上簿子呵斥，生生打断了萧知瑶的话。
她调过身子，眼角扫过前排的女孩，有喜有悲，最后停在了末端，语气古怪，“你们三个，也来。”
没有提名，被指的三人还是心有灵犀地直直望过去。萧知瑶结结巴巴地指着自己，“大人，你是说，我，我们吗？”
“明日辰时我会带你们拜过庇护青州城的神明，届时沐浴梳妆，焚香熏衣，不要说我没提点你们。”女官只留一个眼神，后翩然离去。
通过的七人暂住的院落就宽敞多了，也没有女孩家的吵吵嚷嚷，显得僻静寥落得多。
萧知瑶一进院就蹩眉掩着口鼻，待女官前脚一走，便不止地咳嗽起来。其余几人刚过初选，生忙染了病无法通过复试，都捂着脸紧紧告辞。
侯清也用帕掩了面，叮嘱萧知瑶早些歇息，跟在其余三人身后离开。
“你怎么了？”李照熙一下一下地拍着萧知瑶的后背帮她顺气，本想搀着她在院中花树旁的秋干稍作休息。萧知瑶挥挥手，反拉着她们走进厅里。
云乍霁反手阖上格栅门，“那是枙子花树？”
萧知瑶咳红了脸，此时才慢慢好转，轻喘着气点头。
李照熙也反应过来，作势又要去开门，“那怎么办？要不我们去找那个女官换个院子？”
萧知瑶来不及顺气，马上拉住她道，“不用……女官大人已是为我们破例，我们不好再去打扰的。”
想起方才初选的事，李照熙不禁叹了口气，整个人有些过度劳累后的失力。
“我们还是早些歇息，准备明天的见神吧。”萧知瑶脸色终于缓和过来，声音还和之前一样柔柔地。
时令未到，枙子含苞，院里的枙子树好像已修出了花妖。白皙的残影在叶间穿梭，压得枝干一颤一颤，发出吱呀的怪叫声。
还好夜深露重，女孩们都已经歇下了，几乎无人注意到这怪异景象。
雪色的残影正从高处的孤枝窜下来，被倏地一击钉在枝上，叽哇乱叫着失力掉了下来。
剑刃无声无息，毫不留情抵在来人脖侧的树干上，来人顿时倒吸了口凉气，把预备着推卸责任的那句话吞了下去。
李照熙从云师姐身后悠然信步地踱出来，拍手跌脚地仿佛现在是抓住了一个敌人头领。
云乍霁也笑得和熙，兴致盎然地蹲下身子与来人平视，剑身半点不动，“我想了好久也没有想到，我怎么就被从几十个人里面挑出来了呢？”
“……可能是因为你好看吧……”不是枙子花妖的闻涣卿灰溜溜地避开目光，边讪笑着就想再变成白狐窜走。
长剑又像蛇一样灵活地绕到他左侧，带起一阵寒风。
他吓得不敢动了，神色不大如常地开始减油减醋地向云乍霁汇报自己到底干了些什么。
萧知瑶平日起早习惯了，又因着要见神，她片刻不敢耽误，早早把三人要穿的衣服都拿出来，摊在加了热水的薰笼上润潮。
估计着时候差不多，她把焚好香的小香炉放到薰笼里，又仔细把衣服摊好，抹平每一处褶皱。
换在青州城的小屋里，她是用不上薰笼的，甚至每天要忙着步行几十公里上山采茶，躲野兽山贼，日行不辍。就连每年治病的药钱有事都拿不出来。
萧知瑶拉了拉衣袖，确认了袖中沉甸甸的那块东西还在。
本来她昨晚也该离开的，她清扫的几件厢房都归在二人的名下，她也是零字。
李照熙方醒来，伸着胳膊出来就看到萧知瑶在兀自出神，房里香得让人心慌。她揉了揉鼻子，随口一问，“是不是熏太久了？”
萧知瑶猛地回神，忙应声把熏笼上的衣服都抱了下来。
女官也换上了和七人一样的服饰，熏着的香有些熟悉，李照熙不由自主地凑近了点去闻。
云乍霁一把把她扯回来，低声道，“别闻了，是枙子。”
李照熙下意识偏头一看，果然萧知瑶又把脸捂上了。她掉在最后面边走边挠头，“怎么州主府的都喜欢枙子？”
步过缦回的廊腰，渐渐看到了端着海棠盘的双髻婢女，带着水果熟过头的一点怪味，朝远处走。
“州主府这样的水果都在吃吗。”嗅觉不算敏锐的李照熙都抑制不住地扬手，眉目间全是嫌弃。
萧知瑶吓得忙放下虚掩的手作噤声状，好歹没把领路的女官吸引过来。
渐渐走着，廊腰弯曲着变成圆圈状，一圈圈向内收缩，一行人看到中间包裹着的二层尖顶高阁，不免纷纷赞叹。
女官将令牌呈给门口守卫的带刀士兵，领着七人排成一排进去。阁中布置并不金碧辉煌，但勉强算是古色古香，透着檀木的清香味，也颇有几分禅意。
两侧对称的旋转木梯通往二楼，正正方是一张方桌，用剔透的三足盘摆着各式各样的水果，其后帷幔横七竖八地绕着，再看不真切。
阁中无风，帷幔安静地垂着。
女官示意七人排成一列，对着主位的水果默立。
李照熙自然不会乖乖听言闭眼，眼睛一直有意无意地眯成缝瞧一旁的云师姐。云乍霁回以一个微不可察的摇头。
太平静了，一正常到让人觉得不对劲。
女官抱胸等着，大约估摸着时间差不多了，招手让七人再排好跟着她。
寂静的双层阁，神前，无人敢出声。
“阿啾——”
萧知瑶忍耐半天若有似无的枙子味，终于在快结束时抑制不住。
正常过选的四人俱是惊异，女官也瞪大了眼，食指直直对着她，“顶撞了护州的神，来人！”
李照熙当即护到萧知瑶身前，正正对上女官毫无敬意，“只是一个喷嚏，神——”后面的话被云乍霁眼疾手快地捂住，她瞥向女官，沉声接下去。
“神庇护青州城，如此慈悲想来一定不会过多为难。”
女官听此，神情纠结地缓和过来，有些别扭地回，“自然，但萧氏女，你还是得和我去一趟。”
萧知瑶自觉理亏，又是对女官又是对方桌行礼道歉，顺从地由着上楼的侍卫将她的双手捆住带离。
“都走吧，别再出幺蛾子。”女官恶狠狠地盯了云乍霁一眼，扭头抬脚。
“他们会把知瑶带去哪里？”李照熙面色不善地剜着前方的女官，嘀咕道，“不会真的把她吃了吧？他们那些魔可爱吃人了！”
美其名曰的祭神选拔，初选不过是在暴发户的州主府免费做工。州主与大魔勾结，那再选自然就是为大魔选出合口的美食佳肴。
只是或许因为闻涣卿他们惊拦了青州城的大魔，大魔早有防备，今日不在阁中选人。
云乍霁拍拍她:“放心，要吃也要先把我们都抓住再一起吃。”
大魔设计用枙子花抓了萧知瑶，不就是想挟之令她们。
不出预料，女官傍晚时就带到了再选全过的好消息，而祭神，就定在第三日。
几人换上了清一色的纯色襦裙，繁复的飘带左垂右挂，走两步好像都会被自己绑起来。