“蠢笨如猪！”
兔毫建盏摔作残星片片，阴影里的官员急步跨出：
“证据不力、疑点不明，牵强附会、欲加之罪！”
最后四字似有言风，直将县令扇得缩骨遁地，头上二梁冠都仓皇斜坠。
开口之人绯红袍、金涂带、冠有五梁、腰佩银鱼。正是公堂上坐在县令左首旁听的官员。此时在县衙内宅的“三省堂”内，一改人前的如山沉稳，瞪圆右眼斜睨县令道：
“如今无辜重伤、证人身亡——这就是你保证的，‘定教提刑袖手、巡抚卧治’？”
然而，怒骂之下，余县令只似丢了魂一般，连官帽都不及捡，抱臂打颤，嘴里不住地喃喃着：
“是蛊女……”
“蛊女……在示威！……”
“蛊女在复仇！！！”
风传余泗潭胆小愚昧，放个屁都要问黄历，也未料到可以猥琐如斯！
“……”
调息一阵，提刑官怒极反笑，施施然坐回阴影里：
“不错，正是蛊女作祟、人力难察。都不用等到巡抚使亲临了，也无需年末的磨勘。本提刑现在就可以写一封‘陈情信’！上表泗潭县暴毙两人、错抓一人，而且即便如此，都抓不到真凶！余县令，以为如何？”
要知道，提点刑狱司正负责“巡州县、平狱讼、察失案”，被这么一位负责刑狱、监察的长官，指名办案不力，原因还是“巫蛊”这等妄言虚词……哪是什么“体谅”，分明是“罪状”！
又是在皇上钦点巡抚、举国纠案的当口，弹劾一上，漫说乌纱帽，性命又有几分能够保全？！
提刑之言宛如一道收魂符，生生将县令从九重天外打回躯壳。他膝行上前：
“卞提刑——卞大人！明明是您教人传话，说‘虽是棘手重案，然观之卷宗，条理明晰、证据俱足，若能鼓吹声势、善结此案，待成为一州表率、哄得巡抚大悦，定会在岁终磨勘时，评以上佳之等’！”
一番话说得倒背如流，不知在心中滚过多少遍了，
“若非如此，下官怎会赶在年前、匆匆结案？怎么现在——全成了我一人的罪过！”
但阴影中人不为所动：
“本提刑昨夜才巡经泗潭，如何能知晓十五日前的凶案细节？呵，总不能是你不查而惧、提前求情吧？”
县令欲待点头，但这一颔首，分明又是“庸懦”、“私交”的罪名扣上，只得僵在原地。提刑见他反应过来，微微一笑：
“——总之，恰巧遇上你大办公堂罢了。也正是上天有意安排此着，方教我撞见你向来是何等的玩笑公堂、欺上瞒下！”
“还有，什么‘教人传话’？——你是收了我的手书，还是见了我的官印？难道冤枉民妇不成，还要诬陷本官？须知我朝律令，诬告者，可是要反坐的……”
卞提刑转过脸来。原来他有些大小眼，一只眼似金刚怒目，一只眼似弥勒慈眉。此刻顶着半张无辜的脸，轻轻抬脚，便将县令……踢了开去。
——从来天公不作美，赐一阵甘霖必先万道的雷！
哪有什么天降的“功”，只有早设的“过”！
余县令，面色如死。
冷阳透过纱窗，照见卞提刑二郎腿晃晃悠悠，影子里，像把县令脑袋、当个蹴鞠，踢去踢来。如是数息，县令突然嘻道：
“我也踢！”
“……疯了不成。”
卞提刑只道这人吓出癔症了，正待离去，县令抓着他的脚道：
“卞提刑！下官是错了！——但绝不是错在‘冤枉无辜’，而是‘用人不明’、‘好大喜功’！”
他口中告罪、眼角发笑，好不诡异，说的话却更显森然：
“一向跟查此案的，其实并不是下官……啊！甚至包括您一力称赞的卷宗……这些……嘿嘿，全都不是下官做的！”
他一骨碌爬起来，唤屋外的仆役：
“去，把曲直叫来！”
仆役隔门回话：
“可曲主簿今日不是称病，连升堂都没去……”
大悲大喜之下，县令竟连下官温驯都忘了乔装，指点起来好一番派头：
“他就是已经下葬了，也得给我挖坟起棺，把全尸背来！”
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“……嬷嬷，你可知道这骨灰坛里是什么？”
从贯通全城的主道，拐入一条临河的边巷，喧嚣便都朦胧远去了。马背上的小姐看向身前牵绳的嬷嬷，徐徐开口。
想到过关卡时的风波，嬷嬷的背更驼了，握紧马缰、战战兢兢道：
“是，是老爷夫人的骨殖……”
就听身后传来“吃吃”笑声：
“谁会把双亲的骨灰这样随便放着啊？还任由人打开来看？——还是在你眼里，我正是这种离经叛道的人？！”
玉瑶的声音瞬间凝冰，她拍了拍身侧箱笼：
“我这两个瓮，你忧惧已久了吧？所以在城门处，听到大家议论‘蛊杀’之事，就立刻对上了号。还故作丑态，引人检查！”
“嬷嬷啊嬷嬷啊，你我相识虽不过数日，但到底有这段主仆情在。你要是想知道……”
扒开箱盖，两只黑瓮顿如深渊般凝视而来！
“何不自己来看？”
嬷嬷吓得欲当街下跪：
“求小姐宽恕！老奴、老奴只是害怕，他们发现我是逃荒流民、加以驱赶，之前才会失态……绝无试探之意！”
“哼……”
玉瑶探身，鲜红指甲将嬷嬷抓入罩纱之内。若有人路过，只会当这小姐正和老仆密谈，可但凡足够靠近，便会听到：
“不怕告诉你，我这次就是为了杀人而回！”
“愿意收留你这丧家老货，也只为找个证明我不在场的人罢了。你实在怕泗潭县多出一个流民……”
白嫩指尖深深蜇入松皱的颈皮：
“却没想过，我也可以让世上……”
“少一个人么？”
“……噗通！”
嬷嬷跌坐地面，低头急颤。
滇马这时打个响鼻，又甩甩鬃毛，似等得久了，在催促动身。小姐抬头一看顶上牌匾，再开口，又是楚楚动人：
“真是个稳不住的——瞧，到了地方，还以为可以回头、接着撒欢呢。”
叹口气，不再嗔马，慨然回视临河的老柳：
“多年未回，竟连门前这棵柳树都认不得了。”
她翩然下马，扶起嬷嬷：
“好了~之前不说，就是怕吓着你。你瞧瞧，现在果不其然？”
“放心，你若不曾害我，我也绝对不会动你。只说在此之前，我何曾对你说过一句重话？你偷翻我包袱箱奁，我都没把你发卖了吧？”
原来她都知道！
嬷嬷一阵晕眩，木木然顺着她站起。
“快快起来，我可有事要麻烦你去办。”
小姐纤指又点木箱：
“那底下有本《辨玉赋》——别装傻，我知道你识字——你包上旁的书皮，帮我送去县衙，当面交给一个人——”
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县衙三堂。茶盏干了又添、添了又干。县令将之撂下，趋向门边：
“曲直那厮，不年不节的，拜什么文庙？——分明是‘闻’知不‘妙’、畏罪潜逃！外面的，你速叫上衙役……”
另一侧的剪影由淡转浓，透过朦胧窗纱，只见那人秀直脖颈微低，一派谦逊之态；清越之声稍昂，不闻阿谀之风：
“曲直病中来迟，还望县令恕罪。”
“……”
其人、其姿、其语，
若问何拟，人间风物？——恰似，风过幽篁、雾走青山，唯一派、澄澈清明而已。
县令却是冷笑一声。他扭身坐回次座，顺着两撇鲶鱼胡须，先发制人：
“曲主簿，非是我这上官不保——实在你查案不力、冤枉好人！找出来的那些证据似是而非，害得胡苏氏触柱昏迷，证人唐正更是身死当场！——还不速速进来，向卞提刑认罪伏法？！”把桌案一拍。
但这里不是公堂，曲直更不是嫌犯。只顿了一息，便接话道：
“下官风寒入体，恐过了病气，所以，不敢入内相见。”
但声音哪有半分病态！
——都到这地步，他一介小吏，难道还想耍什么花招？
县令不知他卖的什么药，又不愿当着上司为罪僚开门，勉强道：
“卞提刑自有官气护体，进来无妨。”
但那边又道：
“下官延误查案，未能在长逾半月之内、突设公堂之前，查明重案、疑案、奇案的真相，连凶手都只锁定了一半。所以无颜入内相见。”
这下子，屋内二人都听出他的讽刺了。县令不料他转阴作阳，趁着这登场的一股东风，竟把个上司嫁祸的阴谋，变成自证清白的阳谋。全然呆住了。卞提刑却是心下一松，一边笑道“不枉久候”，一边穿堂过室，亲自为小吏打开门扇——
原来这提刑又是亲视公堂、又是久等曲直，若无悬顶的压力，怎会费心至此？威胁县令的话，实乃真假参半：后果严重是真，罪不关己是假！现在既知查案都是曲直，又见他开口则逆转，心忖是个化死为生的可靠之才，不由露出两弯笑眼、抛得一根枝来：
“你这后生话里有话！休打哑谜，细细说与我听。”
待看清来人样貌，两只大小眼却都瞪成了铜铃——
正个是，玉璧雕得秀面，绿杨修作亭身。不似泥胎木雕物，原来竹骨沁茶魂。
爱美之心人皆有之。卞提刑三分的利用之谋，霎时加上七分的爱才之意。直接引曲直入堂，令坐在自己和县令之间，哪管坏了次序。
“听你方才口风，何谓‘凶手只锁了一半’？——绝不是‘证据不足’之意吧？”
曲直正着常服，闻言轻抚耳侧的幞头垂带，又是一阵说不出的风流。对着提刑、县令依次拱手，端得是礼数周全：
“提刑明察。油翁胡统案的疑点，苏蒲儿在堂上所列备矣。不过，听起来条目纷繁，其实归根结底，不过四个字：虫自何来？——这些虫子是如何违背时令？又是如何默声潜伏？”
“呵。发问谁不会？重要的是答案！”
闻得县令打断，曲直淡笑摇首：
“县令高见。不过下官，也许当真找到了答案——”
“下官查得，杀害胡统的真凶，除了胡苏氏之外……”
“或许还另有一人。”
为了解释，他从袖中取出一件物事。
那是一本书。