公堂前，几个衙役正围绕一处，顶头私语：

    “邓头，不是不给你面子……但今天证物都是我举的！这次总不能还是我吧？”说话的正是方才堂上高举腰带的瘦长衙役，他食指如针，戳向对面的方脸，“……骰子，你去！”

    方脸吓得鼻下痦子都抖了三抖：

    “老大，我急着翻本还赌债啊！要是沾了晦气再输，那……欠你的钱可就没法还了……”

    瘦子和骰子齐齐看向中间的大圆头。只见这人两脚分跨似圆规、双手叉腰作珠壶，左右眼各白了两侧的手下一眼，而后聚焦到前方的最后一颗脑袋上。

    “大葱……啊不，大聪啊，”他绿豆似的五指从怀里取出一架极小巧的杆秤——也叫“戥子”——拨弄着秤砣，笑道，“你刚来衙门没几天，哥哥们也不欺负你。就……从你来的那天开始，算大家各干了多少事。事少的，这次顶上；事多的，之后再轮……如何？”

    不知“大聪”的名字是否来自于他那一双招风耳。只见这人身赛马高、肤较猿红，冬日里裹一袭单薄的差服，活像刚出卤锅的牛腱子，筋鼓鼓、热腾腾。听邓捕头说完，两扇象耳上下动了动，憨笑着说：

    “听哥哥们的。”

    “好弟弟！”邓捕头开始把秤砣扒往刻度后端，“你看啊……骰子搜胡宅……”一拍头。

    “不对，胡统案发的时候你还没来……要公平，公平。”他把秤砣归零，重新算起，“骰子带你熟悉衙门，我排班；瘦子帮你领衣服，我排班……”

    嘀咕了好些，直到重量已拉到最大，才用脚碾碎一星土块，放在另一侧的秤盘上：

    “刚才说的，都是哥哥们的差事。再来算你的：”

    “你夜巡，我排……”

    “我去吧。”

    “哟，这多不好意思……”

    听清说话的声音，戥子、骰子、瘦子，都往后一跳：

    “你……你不是被蛊病了吗？！”

    咽下口水，他们说出来人的名字：

    “曲……主……簿？！”

    突然出现的，正是刚接下查案重任的曲直。他一边束起袖摆，一边拿起众人围绕之物——一张放有镊子和数只瓷盒的托盘——问道：

    “这是冯仵作要的工具……”

    “我的镊子是拿去拔鸡毛了吗？！”

    “……吗？”

    堂上传来的怒吼让一切不言自明。曲直正待入内，邓捕头犹豫了一下，拉着他道：

    “曲主簿，这事真的轻忽不得！两年前那蛊女一家死得可惨呐……”不小心说多了，他看向四周，跺脚打嘴半晌，“……总之，你都被蛊病了！！这案子是非查不可吗？！”

    难怪他们如此推脱，原来是和县令一样，害怕被牵连到蛊祸之中。

    曲直回握邓捕头，颔首道：

    “多谢告知。”

    后者刚松口气，却感到曲直把自己的手缓缓拿开：

    “但此案，非查不可。”

    “因为枉死之人需要交代。”

    “因为巫蛊之说破绽百出。”

    “因为……”

    曲直挠挠额头，直言不讳：

    “我是装病的。”

    “……”

    一句真话，换得四脸惊讶。

    曲直见决心已表，不再空耗，转身朝着现场走去。

    邓捕头叹口气，对着周围人挥手：

    “散了散了。该巡街的巡街，该守门的守门……全心全力、迎接巡抚！掉一时链子，砸一生饭碗，我看谁敢偷奸耍滑！”

    “是……”

    衙役四散，大聪歪头看着曲直的背影，缓缓抱起双臂。

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    穿过戒线的瞬间，堂上的血腥味如针般扎来，刺得曲直闭眼。

    就听见矮处传来沙哑的命令：

    “镊子。”

    他睁眼看去，只见说话之人黑衣皂裤，通身只有高挽的妇人髻间掺杂着些许白丝；正蹲在青青紫紫的尸体前，身后苏蒲儿的鲜血尚未擦去，涂乱一片殷红。

    冲击太大。

    曲直忍住喉间浪潮，将托盘递给仵作，然后对着尸体行了一礼，在其另一侧蹲下。

    “要吐就出去。别污染尸体。”

    冷肃妇人正是之前负责解剖胡统的冯仵作。她头也未抬，放下原本记录着的尸案，便开始采集尸体上的书虫。

    虫子早被药草熏死了，倒是唐正单薄的纸裘随她动作上下起伏，就好像下面的胸膛还在鼓动。

    曲直气息一窒，不由张口：

    “他真的……死了吗？”

    ……哪怕胡统的死状比这凄惨百倍，也不见曲直这般失态。

    冯仵作终于分给曲直一眼，就想起之前这位主簿和唐正相谈甚欢。

    关心则乱。

    她眼尾微松，难得解释道：

    “医官早就赶来看了。触柱的晕了、能治，抬去医馆；中毒的已死，换我来。”

    她朝着唐正的脖子扬下巴——那里浮肿得异常，如同被水泡拱起的草皮：

    “他是蜂毒入体，窒息而死。”

    “……蜂毒？”

    曲直立刻觉出不对：

    “身上爬出书虫，却是因为蜂毒而死？……他是如何中的毒？”

    冯仵作已经把唐正上半体表的书虫捡完，换了只匣子，收拾下半身。

    “现下看不出，要等验尸。——他家里同意了吗？”

    于验尸一道，私情大乎公理。家人若不同意，就算是奉旨解剖，也难保不被死者亲属报复。这份行当已经够晦气了，冯仵作不想再自寻晦气。所以验尸之前，总要问个清楚。

    “已经派人去唤了。”唐正之前说过，他家中有个刚刚成亲的儿子“唐圆”。曲直在赶来一堂的路上，已经让衙役赶去通知了。

    “不过蜂农为寻蜂采蜜，家住山中，可能尚需时间抵达……”他正沉思这段空档该如何行事，身后便突然炸响：

    “他儿子就在城里！马上能到！”

    嗓门之大，让曲、冯都是一惊。曲直回头，就见一条天柱般的腿垒到了身侧，却不知为何，刚才竟未曾发觉。

    腿的主人动了动耳朵，逆光露出一口白牙：

    “耿大聪。初来乍到不曾拜码头，二位叫我大聪就成。”

    “……抱歉。”曲直先告失礼，而后看向了他的脚下，确认没有毁坏现场后；又转向门口，确定围线仍在；最后仰视耿大聪，露出一个胜过千言的，“……？”

    “嗐，”耿大聪面不改色地解释，“邓头同意我来帮忙的么。”

    他对着尸体抱个拳，然后就在曲直身侧挤下：

    “我刚才差点就被派去山里找他儿……那可是四十里路！还好我多想了一道：既是相隔甚远，来的时候，难道就没个家人陪着、顺道进城买办？再一问——好嘛！骰子这才想起来，昨天把唐正安置在客栈的时候，他说过要‘顺便’看看儿子儿媳！那不说明他儿子就在城里嘛！”

    说急了，“啪”地一拍大腿：

    “要不怎么说‘老江湖’？我立马就说要进来通知你们——反正找人、跑腿的活，谁爱干谁干！”

    堂上本是三人，他却把属于唐正的第四份热闹都补上了——却也太热闹了些。曲直想了想，还是提醒道：

    “他们不敢沾手此事，是恐惹火上身。”言下之意，也许掺入案子，是个更糟的差事。

    “不就死人和虫子嘛！残肢断臂、红膛绿肚，可没有活人带给我的麻烦多啊……”

    “哼，小子无知！”

    仵作不知是被吵到还是如何，抬头怒视耿大聪：

    “你可曾见过甲虫开道，引人入院？”

    “还是看过毒虫排列成旋，把尸骨围得密不透风？”

    “胡统万蜂齐蛰、唐正体冒书虫……他们死前，也不曾想过自己会因小小虫豸而死吧？”

    “……”耿大聪愣住了，曲直也蹙眉看去，“冯仵作……莫非亲历过两年前的‘蛊女’案？”

    这桩众人讳莫如深的往事，他在探查油翁案时便已不断耳闻。但还未及挖掘，便被种种外因匆匆打断。

    仵作看着手中的书虫：

    “不是我，是我的师傅。那是他验的最后两具尸体……”