聂府前厅，觥筹交错，僧帽壶斟出上好的金陵春，琥珀色琼浆玉液如浮光掠影，阵阵冷冽清香弥散开来，酒不醉人，人自醉。
白釉杯沿将将触及唇畔，卫珝眉心一动，放下杯盏。
“九渊兄！”
“聂兄。”
“九渊兄客气，呼小弟元直便是。”
聂无忌是个清瘦俊秀的年轻人，今日以主人家身份待客，斯文有礼，进退有度，同他身后另一名跳脱青年对比鲜明。
“嘻嘻，我方才同聂兄提起二哥表字，彼此称呼亲热些才好！”卫珏两颊酡红，从背后伸出半个脑袋，眯起狭长狐狸眼轻轻打个酒噎。
瞄了这醉狐狸一眼，卫珝同聂无忌寒暄见礼过后，犹疑片刻道：“敢问元直兄，今日怎不见令表弟踪影？”
“表弟？”
聂无忌面上浮起一丝困惑，无论姨表姑表，他都只有表哥，何来表弟？转念再想，一表三千里，许是卫公子在别处遇见过自家哪门远亲，倒也不足为奇。
他方要问明缘由，舌尖上才提到亲眷二字，心下立时沮丧了几分。府中虽未有表弟，倒有一位表妹，让他食不知味夜不能寐的表妹。
自他三日前临时起意从书院返家，谢家表妹一直紧闭院门避而不见，就连前日接风宴都不曾露面，托妹妹前去说合也不起效用，叫他如何能不颓丧。
“哥，不是我说你，你也忒笨了些！”
昨日在梨香院门前，无双朝他皱起鼻子满脸嫌弃，“谁叫你才一回来就同爹娘吵架，这下可搞砸了吧，啧啧！”
他无奈挠头，两位高堂竟都动了让表妹为妾的心思，这如何忍得？谁又能想到，他甫一提及要娶表妹为正妻，不光母亲气得几乎晕厥，就连父亲也恼了，在接风宴上都还板着脸不大肯理会他。
思及此，聂无忌觑一眼卫珝，见他貌比谪仙，鸣珂锵玉，暗地里蓦然生出些许忌惮。
方要探一探他的口风，有仆从来报，“夫人请各位公子到园子里散散，莫拘在屋里闷得慌。”
厅中众人皆晓其意，有略知内情的笑看卫珝两眼，心思活泛些的更念着今日或有缘结识哪位闺秀，遂施施然结伴踱去花园赏景。
卫珝见聂无忌神情古怪一味发呆，也不多加追问，淡然一笑，扯过卫珏自往外头散散酒气。
“糟糕！”聂无忌回过神，想起谢表妹十有八九陪在无双身边，若卫珝在园中同无双相看，那岂不是……
他一撩衣袍下摆刚要赶上，忽而停住脚步，屋里屋外张望一番，唤来仆从问道：“二弟呢？好一阵不见人影，他去了何处？”
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“公子拿什么谢我？”
聂无忧立于竹林深处，一柄折扇轻挑起女子秀气的下巴，另一只手用劲一搂，凑到她眼前笑道：“你说，要我如何谢你？”
“人家，人家怎么知道……”彩云两颊飞红，咬着唇别过脸去。
“行了行了！这都什么时候了，还有闲工夫打情骂俏！”
胡姨娘三两步疾走过来，一把扯开彩云，半骗半唬打发她先回去依计行事，转身瞪了眼自己的好大儿。
聂无忧拂一拂衣衫，嬉笑道：“多亏姨娘磨着父亲要来了今日春宴协理之责，如若不然，哪有这般顺当？”
“哼，那是！”胡姨娘撇撇嘴，“就凭徐氏那小肚鸡肠，这般场合能让我露面才怪，更别说安排这出好戏……”
她一头说着话，一头朝聂无忧递个白眼，“好容易捞到几分权责，索性寻摸个贵女迷翻了赖上去，可不更便宜些！要我说，程家那两个大姑娘，卫家那一个小姑娘，都是上上选！”
聂无忧失笑，今日这寻趁谢芙桐的计谋分明是姨娘自个儿早已图谋好的，可一见着高门贵女竟又转了念头，心思真如海底针一般。
“姨娘可别想岔了，那些闺秀，哪一个是好算计的？人家父辈皆是有头有脸的人物，有几个可比父亲官还大呢，这万一闹大了，聂家说不准吃不了兜着走。”
“闹大就闹大，打量我不知道，巴巴的做什么办这个春宴？上赶着巴结卫家公子罢了，我呸！”
胡姨娘气歪了鼻子，满面愠色道：“替她宝贝女儿结门好亲，想得挺美，我就要闹大，瞧瞧这门亲结不结得成！”
亲娘竟打的这个主意，聂无忧当下一个愣怔，他倒是与胡姨娘想得相反，无双不过是个外嫁的丫头片子，碍不到他什么。况且若她嫁得好，譬如有卫珝这样握有实职的世家公子做妹婿，于他而言只有好处。
可这些对他亲娘许是讲不通，他摇摇头，岔开去说了几车好话，终是哄得胡姨娘露出笑模样嘱他把握时机，又生怕彩云不顶用，一甩帕子扭着腰肢朝花厅行去。
竹林旁那座小屋静静伫立，周围没半个人影，聂无忧早已心猿意马，当即迈开步子朝那头跑去。
经过门前那块大石，想到方才迷晕谢芙桐扛进屋时柔软触感，他喉头立时一紧，扯了扯衣领推门进去，又按照商量定的，故意留了条门缝。
屋子里有些暗，只小小一扇边窗斜射进几束天光，恰好照亮角落处半边土炕，美人儿无知无觉趴卧炕沿，衣衫想是因先前挪动滑落下来，露出半截香肩。
聂无忧紧盯那一小片雪白凝脂，吞了吞口水，红着眼步步挪上前，口中轻呼，“好芙儿，老大有的，我也有，今后跟了我，哥哥自会疼你……”
将将触及炕沿，斜刺里倏然有风袭来，聂无忧脚下一个不稳，生生倒退几步，手臂上已着了一下，火辣辣泛起疼。
他悚然一惊，哪还顾得上什么绮念，凝神大喝道：“什么人！”
阴影处悄无声息走出一名青年，身材中等，相貌普通，手执一根软鞭，似蓄势待发。
这人何时进的这屋子，又如何做到隐匿角落却让人毫无知觉……聂无忧心下发怵，脑子里一边飞快转着念头，一边压抑嗓音中的颤抖试探道：“阁下究竟是何来头，此番登门所为何事？莫非……”
瞥一眼谢芙桐，他沉下脸，“莫非是她的相好，今日相约在此处私会！”
那青年面容模糊中带一丝古怪，闻言似是听见什么天大的笑话，连连冷笑不止，嗓音低沉粗哑得有些瘆人，“我平生最恨，便是那等好色无耻之徒，下流鼠辈，人人得而诛之！”
聂无忧觑着他神情不似作伪，心中砰砰直跳，犹自强撑，“我这是风流而不下流……啊哟！”
没容他多狡辩，软鞭虎虎生风劈头盖脸袭来，饶是他学过几手防身功夫，怎敌得过这狭小空间里密不透风大网般的攻势，待要跑路又被鞭子圈回来，不多时一身娇嫩皮肉已受不住，竟直直翻个白眼厥了过去。
那青年冷哼一声，将人密密匝匝困得像个螃蟹，径自扔到屋后竹林深处，又朝半空发个信号。
刚折回小屋，却见炕上的姑娘动了动身子，抬起头双目无神环视四周，朝他伸出手轻唤了声什么，青年怔了怔，眉尖微微蹙起。
他走到姑娘身前蹲下来与她眉眼平齐，略一迟疑，轻轻拨开覆在她脸上的如瀑青丝稍作端详，蓦然低呼出声。
与此同时，谢芙桐已辨出这青年如砂纸磨砺过的独特嗓音，霎时双眸圆睁。
两人齐齐发出惊呼：“是你！”
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胡姨娘难得获准出席这等场合，整个人春风得意，花枝招展穿行于夫人小姐之间。众人先时不明其身份，有知情人略透几句口风，大多贵妇贵女不禁嗤笑，对聂家待客之道颇有微词。
只不过诸人心照不宣，今日乃卫二公子同聂大姑娘相看礼，自家受邀不过是个陪客，故而面上皆不显，照旧言笑晏晏未曾多言。
话虽如此，徐夫人如何不知，只恨丈夫偏心偏到爪洼国，又恨胡姨娘竟如此不知分寸，没得带累了家中名声。
她暗地里咬牙强压不虞，滴水不漏地同冯夫人应酬，将本地天气风土地缘人情一股脑儿谈了个畅快，徐夫人蓦然环顾左右，笑道：“无双这丫头呢？方才使人去唤她来陪陪夫人，想是在花园子里贪玩呢。”
当即又要让侍女去找人，冯夫人微一迟疑，敛容轻声道：“夫人，我有一事相商，不知可借一步……”
“夫人，夫人！不好了！”
冯夫人话未说完，只见一名丫鬟匆匆忙忙奔进来，竟是满面泪痕。
诸位夫人小姐皆叫这突如其来的变故唬住，花厅里一时间静了下来，徐夫人强自镇定道：“放肆！在贵人们面前一惊一乍，成何体统！”
彩云跪下嘤嘤哭道：“奴婢该死……可是夫人，大小姐她，她……”
“什么！快说，她怎么了！”徐夫人闻言大惊失色，一把捏住四出头官帽椅扶手硬木边缘，手心也不觉得痛。
“方才奴婢去寻大小姐，远远瞧见她往西北角上竹林那头去了，谁知一个眼错竟不见了踪影……不过片刻工夫，竹林那头池子里有人竟落了水，奴婢怕，可会是大小姐……”
“救人要紧！”“是啊，还是速速派人……”
屋子里众人惊惶间纷纷建言，胡姨娘立于门边见彩云唱作俱佳，乐得置身事外，觑着徐夫人摇摇欲坠，由陪房和贴身大丫鬟架起来匆匆往园子里去了，算算时候也差不多，扑哧一笑，跟在人群后头一同去看好戏。
徐夫人打头，冯夫人同儿媳幼女紧随其后，花厅里跟上的夫人小姐，花园里闲逛的少妇少女，不明所以的公子郎君，再加上仆妇婢女，一行人浩浩荡荡赶到园子西北角。
去往竹林旁池塘的必经之路上，有座下人休憩的小屋，平日里都落了锁，今日却房门洞开，屋里传出不同寻常的动静。
聂无忌此时也已闻讯赶来，搀扶着母亲走在前头，路过小屋时恰有些许异常声响传到他耳中，他下意识辨了辨，忽而似不可思议，脚步猛地一顿。
待众人拐进小屋，瞧见眼前情形，纷纷张目结舌，难以自抑地惊呼出声。
“双儿！”
“表妹！”
“二郎！”
昏暗逼仄的小屋内，卫珝、谢芙桐、聂无双三人齐齐转过脸来，神情各异。