一炷香前，陋室之内，谢芙桐在神秘青年搀扶下艰难起身，抚着额头半坐在炕边。

    眼前像有无数星子闪烁，四肢如灌了铅般沉重酸痛，每挪动一回都要停一歇。正紧闭双眼喘口气，她鼻端传来幽幽冷香，将屋内原先异香渐次驱淡，顿觉胸中浊气一扫而空。

    睁开眼，只见身旁青年手心握一枚拇指大小的玉葫芦，在她人中处来回轻晃，萦萦清气正从其中而来。

    谢芙桐眼不错地盯着那只手，比美玉更莹白细腻几分，不由得轻声一笑，眼神恢复些清明。那青年见状似是松了口气，从玉葫芦中倾出一小颗丸药喂她吞服下去，又起身打开小屋木门、边窗，好让屋子里通风散气。

    “又劳您救我一回，在下不胜感激。”谢芙桐两颊浮起赧色，“不知如烟娘子缘何作此装扮，来到此地？”

    几缕凌乱鬓发垂落衣襟，她抬手将青丝拢至耳后，瞥见袖口芙蕖刺绣及身上裙装，倏忽倒吸一口凉气，一只手僵在发梢微微颤抖。

    易了容的如烟面容平板，眼神却仍灵动，眸中掩不住讶异、惊艳，又有一丝了然。须臾她哑着嗓子道：“今日人多眼杂，二公子怕生出什么变故，命我乔装护卫，若有紧要事也好给谢师傅……给谢姑娘递些消息。”

    “如此。”

    想来他们这样的人家见多了内宅勾心斗角，虑事便格外谨慎些，谢芙桐颔首，半晌低声道：“我并非有心欺瞒诸位，只是，我……”

    “我省得。”如烟坐到她身旁，拍拍她的手背，“谋生不易，再没有比我这死过一回的人更懂个中滋味的了。”

    虽只寥寥几句轻声细语，却仿佛击中谢芙桐心底最柔软的角落，她鼻子一酸，眼眶不觉湿润。

    “只是，姑娘预备如何向公子表白此事？你可知公子他……唉。”如烟欲言又止，幽幽叹息道。

    谢芙桐一怔。

    今日这场春宴实是让人措手不及，若知道卫珝会来，她就该早早出府才是。为着不在卫公子眼前泄露身份，她如惊弓之鸟坐立难安，待要安抚过聂无双就寻个角落避一避，谁料竟遇见这番曲折。

    可真要向卫公子表白此事，她究竟底气不足，绞着两只手嗫嚅道：“常言说‘人无信不立’，我虽一片赤诚相待，却只怕公子他以为我有心欺瞒，若当真恼了可如何是好？”

    她轻蹙蛾眉，心有戚戚焉，“万一他一怒之下退了寿礼定单，叫金掌柜知道，不逮着机会狠扣工钱才怪，说不准借故将我辞退也未可知……”

    如烟张口结舌，正待说些什么，门外忽响起数声轻咳，她二人抬头看去，只见背光处有道颀长身影茕茕孑立，却看不清他神情。

    “谢小师傅一门心思记挂卫某这单生意，倒叫人好生感佩。”

    嗓音泠泠如金石掷地，又似有一瞬迟疑，缓缓道：“或者，该改口叫谢姑娘了。”

    “不敢，不敢……”

    那人抬起头，目光灼灼似能洞穿人心，谢芙桐肩膀一缩，讪讪别过眼不敢迎视。

    卫珝先前在门外听见“谢姑娘”三个字，脚步重重一顿，心中霎时五味杂陈，竟说不清是喜是愁。

    神思恍惚间，他忽想起三日前，亲眼所见谢芙桐被聂大姑娘搂着唤作“表哥”。

    彼时他就那样看着亲密无间的两人，一颗心仿佛沉沉坠入深渊，仍佯装镇定问道：“贤弟可知，翠微山另有一别名？”

    这般没头没脑冷不丁又提起翠微山，谢芙桐显是被问住了，摇头称道不知。

    “正如贤弟所见，翠微前山风景如画，后山荒芜冷落，泾渭分明，判若两处。故而当地老人亦称其为两仪山，取其阴阳两面截然不同之意。”

    “山如此，人亦如此。阴阳两面，截然不同，何为真，何为假，实在叫人分辨不清。”

    “多情总被无情恼，倒是我一时鲁钝，无端端自寻了烦恼……告辞。”

    长长一段话不带停歇自顾自说罢，他吁出一口气，仿佛如此这般就算作下定了决心。

    可他的决心终究脆弱不堪，今日这场春宴，他本不必前来却又忍不住赴约，或许冥冥之中，为的就是亲耳听见这一声“谢姑娘”。

    好似一枚石子噗通投入死水般的湖心，层层涟漪一波又一波搅动心绪，卫珝回过神，又听如烟问谢芙桐，要如何向他表白此事。

    他忍不住凝神屏气，想听听谢姑娘作何回答，许是太过聚精会神，手心竟浮起一层薄汗。

    听见她说“一片赤诚相待”，他不由自主弯起唇角，面颊隐隐现出笑靥。

    可紧随其后那些话，却实实出乎意表，他在原地愣怔半晌，不由失笑。

    这回，是被气笑的。

    她在乎的，心心念念的，竟只是一件定单，一桩生意，仅此而已？

    “谢姑娘方才中了迷药，情形颇为凶险，贼人已打晕了扔在屋后，请公子示下如何处置。”见二公子一向平和温雅的面容愈发阴晴不定，如烟忙起身回禀。

    这番话瞬时将卫珝飘渺不定的神思拽回，他眸光一冷，眼底凝起寒霜。

    打一进门，他已窥见谢芙桐面色苍白气息不稳，却为心底激荡所惑只顾发怔，此时哪还容得多想，他手掌紧握成拳待要举步上前查看，背后忽有一人推搡着从他身侧堪堪挤了过去。

    “桐桐！哪个狗胆包天的竟敢给你下药，拖出来让本小姐瞧瞧！”那人一个箭步窜进屋子，直扑上去抱住谢芙桐，不是聂大小姐又是哪个。

    聂无双先前赌气在园中独自一通乱晃，谁知歪打正着好巧不巧撞见卫珝，方要责他不守信用，却见其面色有异行色匆匆，忙跟着赶了过来。

    她满脸惶急，掰过谢芙桐肩膀前后左右端详，忽然扁了扁嘴，泪珠连成线簌簌坠落，“呜呜呜，都怪我不好，若不是为着寻我，你又何至于身陷险境……”

    “莫哭莫哭，我这不是好端端的？”

    谢芙桐心下一暖又哭笑不得，反掉过头安慰这小哭包，举起袖子刚要替她拭泪，眼睁睁只见聂大小姐原地暴起，直指着如烟。

    “敢在我聂家撒野，在我眼皮子底下搞鬼，你这天杀的！”聂无双泪眼朦胧间瞥见这男子形容陌生装扮古怪，还大剌剌站在谢芙桐身边，立时断定有鬼，胡乱擦干眼泪咬牙吼道。

    “不不，她不是……她是……”

    聂无双气血上头充耳不闻，四下一瞅寻不着趁手器物，一咬牙赤手空拳朝如烟推去，如烟下意识一挡，手无缚鸡之力的大小姐当即咣咣倒退几步，恰巧撞在谢芙桐身上。

    谢芙桐此时本就气力虚弱，冷不防叫这么一撞，身子一歪，眼看竟要倒下炕去。身旁两人赶忙伸手去扶，却各自扑了个空，一道人影迅疾飘过，闪身上前将谢芙桐稳稳架住。

    缎袍轻柔拂过脸颊，触感微凉，熟悉的松木清馨让人心安，谢芙桐缩手不及，扶住那人坚实臂弯，抬头讪讪道：“九渊兄……”

    卫珝于沉郁中侧首望去，一张端凝俊秀的脸庞撞进他眼帘，仿佛暗夜里珍珠晕染着莹润耀眼的光，一双晶莹清澈的杏眸难得流露几许迷惘，正如山溪边受惊的小鹿一般。

    空气刹那间凝固，卫珝胸中一滞，头脑一片混沌，平日里熟读的经史子集兵法韬略，生生想不起半个字可用来应对眼下境况，就连聂无双疾步抢上前来都未察觉，两人就这般一左一右，各自扶住谢芙桐半边肩膀。

    “你们，你们在做什么！”

    就在这愣怔的片刻工夫，门外先是传来阵阵嘈杂，继而在一片鸦雀无声之中，有妇人高声尖叫起来。

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    春天孩儿面，一日三变脸，忽而萧萧风起，原本和煦的天光阴沉下来，园子里莺啼燕语尽皆收声，宾客们托词天色不佳纷纷告辞，好好一场春日赏花宴，落得个草草收尾。

    众人之中，唯有微醺的卫三公子尚且笑逐颜开嘟囔着“酒酽春浓琼草齐”，冯夫人赶紧命人将他塞进马车，沉吟着同徐夫人寒暄几句，连称“必会给贵府一个交代”，携了家眷上车离去。

    客人一走，徐夫人脸色铁青，强压的心气一散，脚下趔趄几欲晕厥。仆从一阵忙乱，叫来软轿将徐夫人抬回庆余堂，又是熬安神汤，又是寻府医来把脉，直到掌灯时分，才稍稍安定下来。

    徐夫人倚靠在罗汉床上，腰间搭一条薄毯，头戴贴花抹额，神情恹恹。有侍女取来鼻烟壶，辛辣滋味冲入鼻腔，徐夫人眉头一皱，似是精神了些，扫一眼堂下，眸中又生出厌恶之色。

    “母亲，您可要替孩儿做主，我可叫他们给害惨了！”

    聂无忧捂着下巴，脸上青一道红一道，口齿不清地直嚷嚷，“他们，他们私相授受，孩儿无意间撞见，谁成想这些歹人竟将我一顿好打！”

    “夫人可要替我们母子二人撑腰哇，夫人！”胡姨娘卷起聂无忧的袖子，撩起他衣裳下摆，露出满身伤痕，唬得丫鬟们一个个红着脸背过身去。

    伤痕细密青紫，有些像鞭子抽的，有些像绳索勒的，不一而足，胡姨娘哭天抹泪，心疼得气噎声短，“您瞧瞧，把我们二公子打成这样，好歹毒的心肠！”

    她忽而聪明起来，从帕子边缘瞥一眼面色阴沉的徐夫人，抽泣道：“二公子虽从妾身肚子里爬出来的，却是夫人您的亲儿子，那些贼人分明不把您和大人放在眼里，待大人从衙门回来瞧见，也必要心疼的啊！”

    “正是，若非母亲及时赶到，孩儿说不准就被他们杀了呢！”这话倒并非聂无忧胡诌，他想到当时卫二公子满身杀气，肝胆俱颤，赶紧补上一句。

    “照你们说，该怎么办？”徐夫人闭了闭眼，强忍着嫌恶道。

    胡姨娘恨恨道：“只禁足在梨香院，太过便宜她了！依妾身看，这般不守妇道心肠狠辣的混账东西，没得带坏了哥儿姐儿，合该沉塘才是！”

    她本想说那三人竟搂在一起，简直无耻下流不像话，念头一转，赶紧将聂无双摘出来，卫公子她也够不着，只一门心思盯准了谢芙桐这个害她儿子挨打的祸水罪魁。

    母子二人眼见徐夫人不言语，权当有戏，你一言我一语添油加醋絮絮编派，愈加口沫横飞。

    暖阁门外，一道小小身影停留半晌，垂着头将手中汤药交给夫人身边大丫鬟，蹑手蹑脚转身，直奔梨香院而去。