夜间客栈里，江晚在房内来来回回走了几趟，紧紧地捏捏了手，终于下定决心去敲隔壁崔峥的房门，房内传来请进的声音，她推开门，崔峥正手持一卷书翻阅。

    见她前来，崔峥放下手中的书，抬头问道：“何事？”

    江晚深吸一口气施礼道：“多谢大人一路照拂，明日便要进入岭南，几位大人想必都有要事在身，江晚就不再同行了。”

    方才在楼下吃饭时，薛嘉年一直说个不停，她几次想要开口，都未寻到机会，。

    似是没料到她会这样说，崔峥楞了一瞬。

    “岭南山路崎岖，匪祸频出，你一女子出行困难重重，不若与我们结伴同行稳妥。”

    江晚自然知道崔峥说有道理，她来岭南一为游历四方，搜罗草药，完成阿兄的草药集论，二为探寻自己的身世，这两件事哪一件都不容易。若一路与他们同行，自然安全无虞，可他们与自己本就不是一路人，因缘际会乘了同一条船，如今她万不敢再麻烦人，且瞧着他们有要事在身，担心会被自己拖累。

    崔峥见她仍是拒绝，斟酌一番，似是瞧出了她的心事：“你也不必担心会拖累我们，实则我所谋之事还需要你帮衬。”

    又见她眨了眨眼睛，不太相信的样子，他拿出一封信递给她。

    江晚接过信快速浏览一遍，问道：“大人此次来岭南就是暗查这信中之事？”

    崔峥点点头，江晚又问：“那大人需要我做什么？”

    “我想看能不能通过这信找出写信之人，他既写了这信，想必当年之事定是知晓不少隐情。”

    江晚又细细将信端详一番，写信用的纸是常见的藤纸，凑近鼻端轻闻，也是常见的松烟墨味道，并不能得到什么有用线索。

    江晚据实以告，可崔峥却说不急，一路可慢慢想，说不定哪天就能想到些有用线索。

    这线索还能...想出来？江晚糊里糊涂地回了房间，却忘记她本来是要去道别的。

    次日一早，一行五人仍旧一起出发，几名男子皆是一人一匹快马，唯有江晚是坐着马车，李季赶着车，只因她不会骑马，瞧着骑马的几人不能肆意驰骋，只能伴着马车徐徐前行，江晚想着到底是拖累了他们，影响了赶路速度，想着定要再找机会找崔峥告辞。

    中途停下休息时，趁着大家正在吃干粮，江晚下了马车找到宋青，说想要学骑马，她细细思量，若学会骑马便能与他们一道策马扬鞭，赶路也快些。

    宋青虽然微微诧异，但看着江晚笑靥如花，言辞恳切，不忍拒绝她，便答应了。

    他将马让给江晚，江晚踩着马镫，学着之前看到的宋青上马的样子，却发现这上马姿势看着一气呵成，做起来却并不容易，好不容易借着宋青的力爬上马背，顿时觉得仿佛被人架在高处，一时不敢直起身子，只好匍匐着身子，趴在马背上，好在宋青一直牢牢拽紧缰绳，让她安心不少。

    薛嘉年看着江晚笨拙的样子，顿觉好笑，还未笑出声来，便觉有一束寒光射来，瞧着崔峥的眼中的警告之意，他还未来得及展开的嘴角硬生生压了下去。

    马儿似乎感觉到了背上之人的胆怯，随被牵住缰绳，仍不断地原地踏来踏去，鼻子里哼哧哼哧出气，马尾上上下下地甩着，很不耐烦的样子，趴在马背上的江晚更是一动不敢动，紧张得都出汗了，却拧着一股劲儿，不肯轻易放弃说要下马。

    李季还在一旁看热闹不嫌事大地不住鼓动江晚直起身子，可江晚哪里听得进去。

    崔峥看了片刻，似是瞧不下去，将自己的马栓在树上，便朝江晚走去。

    他接过宋青手中的缰绳，轻轻抚摸马鬃，马儿在他的安抚下渐渐平静下来。

    “马是很有灵性的，你若怕它，它便欺你，不肯让你骑它。”

    江晚听了他的话，见身下的马渐渐安静，便壮着胆直起身子，坐定后，他牵着马带她缓缓走了一圈。

    虽然马儿的缰绳仍是控制在崔峥的手里，但江晚是头回骑马，忍不住高兴起来，眼中跳跃着光芒，嘴角轻轻翘起。

    又转了一圈后，崔峥伸出手：“下来吧，学骑马不是一蹴而就的，来日方长。”

    江晚点头，想也未想扶着他的手下了马，站定后发现自己的手仍在他手中，她惊得一颤，快速收回手，连忙上了马车，泛红的双颊久久才平复下来，好在众人忙着赶路，没人看到她的神情。

    薛嘉年打马追上崔峥，在一旁揶揄道：“你对这小娘子当真是不同，以前可没见过你对女子如此上心。”

    崔峥瞥了他一眼，没有理会。

    约莫走了两个时辰，进入岭南的关卡就在眼前，金山城，因着地势险要，易守难攻，被作为进入岭南的第一道防线，只见城门入口处排起了长长的队伍，绵延数百米。

    宋青喊住一位行人问起缘由，那人说是黑峰山的盗匪近几日动作频繁，守备大人恐城中混入奸细，近期需得严加盘查过往人口。

    他们一行五人甚是扎眼，虽有事前已准备好的过所，但还有个离京出逃的国公府世子，若是暴露身份就前功尽弃了，崔峥吩咐李季先行排队入城打探消息，他们走另一条小路，绕过主城门。

    崔峥前次来岭南，走的也是这条路，凭着记忆，一行人在崎岖山路慢慢走着，只是由于时间已久，本就是一条羊肠小道，这些年又被人踩出了新的路，到了一处岔口，他一时也不好分辨了。

    恰巧来了一位约莫十岁左右的男童，牵着一头黄牛，像是放牛归来，薛嘉年一马当前，在他面前勒住了马，向他问路，那男童定定的看着他，并不言语，薛嘉年又问了一遍，他仍是不答，难道他听不懂官话？薛嘉年转头看向崔峥，向他求助，男童顺着他的目光看到了后面的人，抬起手指了个方向。

    男童不待薛嘉年再开口说话，便甩着小木鞭，赶着老黄牛，向前走了。

    他们按着男童指的方向走入一座密林，走着走着道路越来狭窄，树木越来越茂盛，骑着马已经很难行走了，更不要说坐马车，几人只好弃了车马，改为步行，幸好几人包袱轻便，脚程也不慢。

    眼前的树越来越粗壮，树叶遮天蔽日，树杈间勾缠着藤蔓，脚下已然没有路了。

    这路肯定不对。

    前面不远处的树林看起来更加幽深，林间弥漫着一股雾气。

    “不好，这林子里有瘴气。”

    崔峥最先反应过来，连忙让其他人往回走，可方才他们已在林子里走了半个时辰，此时瘴气早已渗入五脏六腑，试着运气，却觉经脉堵塞，眼前也渐渐模糊起来。

    三位男子武功都不低，靠着强健的身躯，勉强还可以行走，可江晚入林子不久就觉得头晕眼花，她以为是近期赶路太过疲惫，由于不想拖累人，便咬着牙不说，刚走进林子中心地带，瘴气厚重，她已经站不住脚，瘫软在地，离她最近的宋青忙将她扶起。

    听到林子中有瘴气，江晚哆嗦着手从怀里掏出一颗药丸吞下。

    薛嘉年觉得自己也快要撑不住了，见江晚服药，朝她快走几步，伸出手：“给我一颗。”

    那日江晚察觉出汤内有异，他事后问过李季，说是江晚颇懂草药，见她此时服药，便认定这药丸定能解瘴气之毒，虽然他捉弄过江晚，但危险面前，好汉不吃眼前亏。

    可江晚却停下脚步看着他摇摇头:“只有一颗。”

    什么？！只有一颗？薛嘉年张张嘴，这小娘子也忒自私了！他欲开口骂人，可想着崔峥的警告，只好收回手，只是狠狠瞪了她一眼。

    才瞪完人，两腿一软，他也瘫坐在地上，崔峥听到动静，走回来勉强将他扶起。

    只是没走两步，崔峥与宋青也只能踉跄而行了，最终纷纷瘫软在地。

    薛嘉年已然没有力气了，直接躺在铺满树叶的地上，嘴里还在感慨：“我的小命该不会交代在这了吧？”

    没有人回应他，崔峥和宋青还在勉强运气，想要将瘴气之毒逼出体外，头上满是豆大的汗珠，眉宇间的神色让人知晓这并不容易。

    而刚刚服了药丸的江晚却渐渐恢复，不用人搀扶，已能自己站立起来，她一站起来便朝着林子的另一边走去，仿佛对地上三人视而不见。

    他抬起手指着她，又急又气：“她...竟一个人跑了。”

    宋青睁开眼看见江晚离去的背影，愣了一下又闭上眼默默运气。

    而崔峥却似没听见，一直未睁眼。

    他自觉命不久矣，再不管什么警告不警告，明明身体已越来越虚弱，全身无半点力气，却还是要开口咒骂，一会儿骂小小放牛娃心思歹毒，害人性命；一会儿骂江晚忘恩负义，自私小人，直至失去最后一丝意识。

    等薛嘉年醒转之时，缓缓睁开眼，入目是碧蓝如洗的天空，郁郁葱葱的树枝，他张开干涩的嘴，喉咙似是堵住了，勉强发出声音：“水...水...”

    有人将他扶起，往他嘴边递了个水袋，清冽甘甜的水流过喉咙，进入体内，方让他感到活了过来，眨眨眼，视线也更清晰，他们还在林子里，扶起他的是宋青，给他水袋的是崔峥。

    不远处还站了一人，一细看，竟然去而复返的江晚。

    薛嘉年盯着她恶狠狠道：“你还有脸回来？”