元庆三年，镇北将军何冶于永州边郡大战钟戎残部，三战三捷驱敌于北部草原。圣上大悦，特命其班师回朝，听封受赏。

    阳光透过树梢照进秦王府内院地面映出顾驰载狭长的影子。顾驰载给对面的何冶倒了茶，坐下后才说：“将军这场仗，打的着实不容易，我这次给将军选的副将可还管用？若是不得用，我再给将军派个新的过去。”

    “你在京中培养势力不容易，人你自己留着用。顾啼鸣是你爹的旧部，人确是忠厚老实，做事也尽心尽力，就是胆子小了些。”何冶将茶一饮而尽对顾驰载说：“若是你在，我会轻松许多。西坡之战你带小部分人烧了敌军的粮草，为我们争取了喘息的时间，这才有余力对付钟戎主力。”

    四年前，一队斥候深入钟戎腹地探查时被侦察兵认了出来，被抓走后严刑拷打交代了这次侦查的相关消息。何冶本计划他们和顾驰载里应外合烧掉粮草，但他们久久未归何冶只得讲计划提前。

    顾驰载临危受命带领千人去往粮仓方向，何冶则带着主力军队驻守西坡。待顾驰载断了他们的后路就可一举奸敌，但由于被捕斥候的出卖，顾驰载在去往粮仓的路上受了埋伏，何冶也在西坡受了埋伏。

    顾驰载当机立断让一个士兵扮成他带着人从小路走迷惑钟戎，他和心腹士兵冒险走大道直逼粮仓。

    顾驰载计算好时间，待何冶和钟戎开战后放火烧了粮仓。战斗中的钟戎士兵听到粮草被烧自乱阵脚，半数被镇北军歼灭。

    “都是三年前的事了，将军当时还怪我违抗军令，目无军规，现在倒夸上我了。”顾驰载手中拿着茶杯笑着说。

    西坡之战是顾驰载的成名之战，也是他最后一次驰骋战场。那场战役之后，顾知环升为贵妃，顾驰载进京。

    “你许久不在军中，怎也穿起这种衣服来了。”谈话时何冶早已将顾池载打量了一番。

    常年行军使他的身形挺拔，那双眼睛的柔情很好地遮住了眉宇间的杀气。

    若不是因为操练军器而粗糙的双手，何冶真认为这是京城哪家的公子，但此人偏偏就是他用了八年的副将——永州顾候的儿子顾池载。

    “这身衣裳是阿姐亲自选的料子，特地坐好差人送过来的。将军若是不喜欢，我换了就是。”顾池载便起身要回屋。

    何冶拉住他：“你长姐送的，便穿着吧，况且这身衣服你穿着和其它纨绔不同。”

    何冶不禁感慨道，“三年间你在京城变化竟如此大。”

    “自三年前被陛下封了王，就被留在了京中。若非我阿姐在官中，就算是忤逆皇命，我也会去助将军收复钟戎。”顾驰载说起这话，倒也不拘谨了。

    他是元庆初年陛下新封的晋王长姐顾知环是当今最受宠的妃子，所有人都认为他顾池载荣宠至极。可他清楚，陛下封他为王的前提是他父亲顾鼎告老还乡，纳顾知环为妃也只是多了一个牵制他的筹码。

    何冶从怀间掏出一封信，递给顾驰载，顿了下说：“这封信你拿着。”顾驰载双手接过。

    “这仗赢得太轻松了，钟戎向来胡搅蛮缠，陛下又在这个节骨眼上召我回京。和钟戎交战半生，他们只有我能打。”一阵沉默过后，何沿面色沉重的说：“这封信你且收好，我何时战死在外面，你何时打开。”

    “这次回京陛下令我带着家眷，你师娘报病在家，我只到带了阿愫进来，一入城门便被宫里的车接走了，你多照应着。”

    顾池载不想谈论这些事，只说了句：“好。”何冶带着家眷进京，宫里的意图再明显不过，何冶对此心知肚明，但还是带了女儿，想必是早已有了对策，顾驰载要做的就是配合。

    “将军回京这些天，陛下一直派人盯着。旅馆那边我安排好了，将军万事小心。”顾池载已经猜到信中内容。

    镇北将军眷养私兵一事，京中早有传言。何冶的两个儿子皆战死沙场，只余下一个女儿何愫，何冶死后，兵权自然无人继承，可他到底养没养私兵，养了多少私兵，谁都不知道。很难确保有心人不会对他的妻女下手，何冶是把身家性命托付给了顾驰载。

    顾驰载试探性的问：“将军可想过陛下令您带家眷入京的意图。”此话一出，何冶拿着茶杯的手悬在了空中。阳光依旧刺眼，何冶看到树上的叶子在动，看向顾驰载说：“感受到风了吗？”

    顾驰载摇了摇头。

    “可叶子在动，池里的水也泛起了波纹。阿载，在我面前不必藏拙你既是我看着长大的，我又怎会不知你的心思。有些事，你尽力了便好。”

    顾驰载只是笑着点头。

    “阿愫在永州经常念着你，每次给我写信都要问一问你的情况。我还未告诉她你进京封王的事，有机会你亲自告诉她。”

    顾驰载先一步为何冶推开后门，“将军慢走，别忘了您在这还有个徒弟。”

    何冶头也不回的说：“现在还用不到你。”

    顾驰载目送何冶离开后，走到书房将何冶给他的信夹到《六韬》一书中，再细心把《六韬》和《尉缭子》《司马法》等书放到一起。

    阳光变的柔和，顾驰载的影子逐渐被树盖住。柳树的枝条耷拉着浸在池子里。几片柳叶落下来如无桨扁舟般随着池水流向飘在水面上不断和风挣扎最终沉向水底。仅存的两片随风飞出了晋王府的院墙。

    顾驰载把一切准备妥当后，召来关用：“备马，即刻进宫。”末了又补了一句：“去玉源轩买些桂花糕。”

    关用注意到顾驰载不知何时又摆弄起他那把扇子。

    关用牵马套车，对顾驰载行礼道：“王爷，可以走了。今早玉源轩差人送了桂花糕。”

    “给贵妃娘娘把桂花糕带过去，让玉源轩提前准备马蹄糕，何愫喜欢。”

    “王爷，马蹄糕不一道带过去吗？”

    “留在府里，我要把人带出来。”顾池载这话说的斩钉截铁。

    关用这才说道：“属下已经提前准备了。”

    关用是顾驰载在京三年培养出来的近卫，顾驰载说过何愫喜欢马蹄糕，关用便记了下来。

    “做的不错。”顾驰载拍了拍关用的肩膀以示嘉奖。

    “王爷谬赞了。”关用低头回应顾驰载的夸奖。

    车内的顾驰载展开扇子，这扇子有些年头了，做工精致，扇面却凌乱不堪，像是稚气未脱的孩童随意画上去的。

    车行至宫门，朱红的宫门向内敞开。守门的将士手执军器，配着腰刀，十分威武。

    统领看到马车挂有八个銮铃，车身装饰较为普通。便知是秦王顾驰载的车驾，顾驰载虽有王位在身但不喜奢华。

    顾驰载下车拿出名牌递给统领，统领接过名牌认真看过后才还给顾驰载，行礼道：“王爷何需亲自递名牌，下次我让他们直接放行便好。”

    “规矩就是规矩，岂有打破之理，我也不想统领大人为难。”顾驰载温和的笑着回复。统领连连道谢：“有劳王爷。”

    顾驰载对关用说：“走定都大街那边，顺便去秋月楼看看。”

    “是。”关用了解他这个主子的性格——下达命令从不多说一句话，既然让他走定都大街那便是定都大街上有东西。

    统领目送顾驰载进了皇宫，像是自言自语，道：“咱们这王爷还真是是守礼啊。”

    一众士兵也应和道：“晋王殿下向来礼贤下士。”统领狠狠地瞪了他们一眼，那些士兵也都安分了。

    顾驰载来到合欢殿，让守在殿外的侍女进去通报了一声。一会侍女来回话说：“殿下，娘娘让您自行进去。”顾驰载看了眼侍女道：“你是新来的。叫什么名字？”

    “奴婢叫云巧，半月前刚被内务府送到娘娘这里。”顾驰载听到是新来的人便多了些警惕，他看云巧五官分布匀称，两眼间流露出顺从的神情更觉来者不善，便命她先将糕点送进去。

    云巧未直视顾驰载，反而将目光落在地上，回答了声：“是。”

    顾驰载进了殿内看到一张深棕色案台，放有宝珠型禪石摆件和一些笔墨，顾知环端坐在美人榻上，但并未看见何愫。

    “阿载，你来了。”顾知环缓缓起身，顾驰载行礼道：“臣见过贵妃娘娘。”

    “阿载，你说什么浑话。”顾知环眉头一皱，似是很不满顾驰载这种行为。

    “宫内有宫内的规矩，娘娘不必介怀。”顾驰载仍是严肃的说。

    顾驰载何尝不想与姐姐亲近，陛下忌惮他，他必须表现出对天子的服从。

    十多年前他可以战场厮杀，肆无忌惮的杀敌建功，但现在他只能被困于皇城，一举一动都决定着顾家的命运。

    顾驰载心中自有一方天地，任谁也闯不进去。

    “罢了，那你便守宫内的规矩吧。”顾知环满脸显出无奈。

    待云巧离开，她才说：“阿载，现在可以好好说话了吗？”

    “还是阿姐懂我。”顾驰载这才显露出姐弟间应有的融洽。“阿姐，何愫呢？将军说她被接入宫了。”

    “有件新衣裳，我看着颜色称阿愫，就让她去试了试。”

    顾知环话音刚落，便听到清脆的一声，“知环姐姐。”

    顾驰载循声望去，只见何愫穿着粉色的衣裙站在屏风前。”这身衣裳真好看，料子也舒适。”何愫说这话时却是看向顾驰载。

    顾驰载觉得她和三年前没多大变化，秾纤得衷，修短合度，面容白皙，眉似翠羽，眼含秋水。

    “我听将军说你被接到宫里了就想着来看看，这几年你倒没多大变化。”顾驰载的语气很平常，没有刻意的嘲讽，但何愫听着就像是在嘲笑自己矮。

    何愫可是日日盼着和顾驰载相见。

    “我怎么觉得阿载哥瘦了呢？可能阿载哥在军中过惯了，一时适应不了京中的生活吧。”何愫虽这样说，但她承认顾驰载的身形确是日益挺拔。

    何愫注意到顾驰载手里的扇子，说：“这个扇子你还留着呢，当时扇面就是我随便画的，现在想想，真实可惜这么好的扇子。”

    “你画的，不管好看难看我都会留着。”

    “不闹你了。”顾驰载虽然比何愫大上四岁，但每次吵架落下风的永远是他。

    顾知环对何愫说：“阿愫的嘴还是这么厉害，这身衣裳用的是浣花锦，本就是知道你来特意做了送你的。阿载还给你带了马蹄糕，既然来京城了，想吃什么，想玩什么尽管告诉我。”

    “我想去阿载哥府里看看。”

    “我那没什么好看的，我带你去戏楼，去茶馆听书也行。”何愫感到了顾驰载的不情愿，她理解顾驰载的不便，也就答应了下来。