“老人家，有些话，可乱说不得，”再开口，九千岁声音冰寒，面皮带笑，却听不出笑意，“既不愿配合，那便等人来了，本监再与你分说。”

    皇帝是生是死，林绝影并不放在心上。只是公主……

    昨夜见到公主，从养心殿中出来，眉目间隐有晦色，不知是为陛下身体担忧，还是想到了自己。林绝影欲上前安慰，可公主扫来的眼神寒彻似冰，令他僵立难前。

    那日在东厂，公主扑进他怀里，仿佛是前尘一梦。

    指尖佛珠捻转，林绝影拧眉，心如芒刺。

    林绝影并非不知晓，公主四年前就已将他厌弃，如今能对他有好脸色，皆因有求于他，因此忍着恶心对他虚与委蛇。他却偏偏贪恋片刻温存，甘做痴客。

    若公主不喜见他，他可以站在远处，藏在阴暗的角落里，默默注视着她便好。

    若公主有何处需要用上他了，他便竭尽所能，成全她所求。

    堂上的九千岁神情变幻莫测，在场众人皆屏息垂首，佛珠摩挲碰撞之声，都听得真切。

    随堂暗暗对堂下番子使了个眼神，那番子会意，指尖暗暗发力，叫老者吃痛出声。

    老者又挣了挣，番子的手却如鹰爪，从未从他肩头脱落。待挣扎得没了力，头垂着，老者说话也有些泄气：“我在燕京的消息从未走漏，你们如何知晓？”

    林绝影似笑非笑：“不若去问问你的好徒弟。”

    “你说陆金？不可能。”老者不假思索。

    “我视他如亲子，他断不会做出卖我之事。”

    九千岁按着木椅扶手，眼底一片阴影：“这世间尔虞我诈，背叛而已，不算稀奇事。老人家活了这么多年，竟还未看明白么？”

    “那是你们这些不得人爱的阉人！无根浮木，不敢相信他人，所以满肚子皆是算计。”

    老者呵呵笑道：“可悲，可悲哪！”

    在场的“无根之人”皆面露阴鸷，在九千岁的威压下，虽不敢动身，但眼神已化为如有实质的长刺，扎向跪伏的老者。林绝影身边的随堂尤甚。

    九千岁眼底的阴影更浓了，长眼一弯，眸中嘲嗤：“你说得对，他不曾主动透露。所以我叫人抓了他一家，叫他家人观看他被上刑……”

    老者在他的话语声里渐渐抬起头来。林绝影看着老者越来越惶恐的眼神，笑意也越来越浓：“那一家子，真是不经打，叫声哭声响了一整晚。”

    “你……阉竖！不得好死！”老者目露绝望。

    林绝影起身，缓步走到老者身前，慢慢蹲下来。妖异锋利的一张脸，鼻梁极高，因为皮肤过于苍白而显得不似真人：“陆金的妻子爱他，松口了，供出了这座宅子。”

    “老神医，莫心灰呀，你徒弟还留着一命呢。”九千岁轻笑，内眼角两颗红痣凝结着恶意。

    老者恨恨地看着林绝影，龇牙怒目，似要将他的喉咙咬碎。狠狠地呼吸几次，竟平复下来情绪，冷冷地说：“即便找到我又如何。我说了不治，就是不治，就算你将我关进东厂，也是这般结果！”

    “放心，你会答应我的。”林绝影以佛珠叩了叩眉心，起身坐回主座。不久便有一名番子进屋，跪地行礼。

    “可是人来了？”林绝影问。

    老者在人声中回首，看见因双腿不良于行，被人强行驾着往里拖的年轻公子。一刹那，面如死灰。

    看见那司礼监的豺狼出现在叔祖的宅子里时，陆思宁亦苦笑。

    他本不想出现的。

    朝中清流与司礼监一向不和，陆思宁在上一场斗争里落败，被断了两条腿，落得流放边陲的下场。

    他本想就此认命，干脆昏昏客死他乡，可他的父母不认。汲汲营营，不惜冒天大风险也要将陆思宁接回京中修养，还求了叔祖放弃闲云野鹤的生活，从此关在京城西郊的小宅中，为他配药施针。

    若不是恰巧碰见六公主的贴身侍女，孤零零出现在那条人烟稀少的巷子里，神色忧虑，很是惊慌，让他以为是公主出事了。陆思宁本决定一辈子不现身于人前。

    如今方知这只是公主的贴身侍女演的一出戏，皆因司礼监要抓了他去威胁叔祖。

    昙因站在林绝影另一侧，抱臂而立，看不出半点心理负担。

    ……

    这位陆姓的老神医终是答应了进宫，条件是司礼监必须放过陆思宁，只当从未间他出现在京城。

    “他不会再参与朝堂之事，不会对掌印有任何威胁。”

    九千岁深深地看了老人一眼，不置可否：“你先随昙因姑娘入宫，旁的要求，看你本事。”

    番子将老神医带走，动作很是客气。老神医愤恨地“哼”了一声，终是没有再说一句拒绝。

    陆思宁也被林绝影叫人看管起来，说是先看公主日后的情况，再处置。

    昙因终于长吁一口气，放下手臂甩了甩胳膊，又挠头：“林掌印……”

    “掌印，陆神医求见。”

    昙因讪讪放下手：“无事，你们先说。”

    林绝影转回眸子。

    前来求见的这位陆神医便是老者口中的陆金——他之前为陛下与公主诊治，断言公主只有四年可活。

    陆金与妻子亦在京城西郊，只是无颜再见师父，于是避在宅外的马车中等待。

    见陆老神医一行人走远，这才跳下车，带着妻子匆匆向宅子里来。

    “本监这次要多谢你们。”林绝影笑吟吟地看着堂下二人。

    陆金已是四五十岁的中年人，不过保养得当，虽面上有风霜，一眼看上去，仍是个谦谦君子。

    陆金摇摇头：“在下不敢答应这句谢。”

    陆老神医的踪迹就是他亲口泄露。他还告诉林绝影与昙因，师父与朝廷有深仇，必不会答应为六公主诊治，不若先抓了师父短处，再以此威胁。

    倒是省了林绝影不少精力。

    若不是陆金主动献计，他也会拿了他，丢下司礼监的私狱，一遍遍拷打，直到将老神医的踪迹问出来为止。

    林绝影目光幽深。

    陆金面容有些苦涩，又问道：林大人，我师父的行踪，您没说是我透露的罢？”

    “说了。”林绝影道。

    一对夫妻面色骤变。

    陆金先是惊怒交加，唇齿微颤，几欲争辩，却见妻子轻轻摇头，终究颓然垂首，双肩微微发颤。

    林绝影颇觉有趣，笑了声：“可你的老师不信我所说，认定你必不会出卖他。”

    陆金的脸又逐渐抬起来，神色欣喜。林绝影毫无笑意地勾了勾唇：“因此我顺水推舟，将这顶黑锅扣在了尊夫人头上。”

    昙因本缩在一旁，不欲惹眼，听得掌印此言，不由出声鄙夷：“真是个没担当的，自己做了坏事，骂名却让女子来担。”

    陆金的脸黑一阵白一阵，看着面前衣裳齐整精致的宫女，摇了摇头没说话。

    一直挽着他的妇人对昙因福了福身：“为了郎君的清名与犬子的前程，这些骂名，妾身甘愿认了。”

    昙因一脸不理解，嚷嚷着“要是我们公主”之类的话。

    还是那位随堂笑着出来打圆场：“哎呀，昙因姑姑，这世上，各人都有各人的活法嘛……六公主这般金尊玉贵的人儿，自然不需要受这种腌臢气。”

    大宫女被说服了，不嘟哝了，看了那妇人两眼，然后对林绝影道：“掌印大人，现在神医也到手了，大年初一，正好赶上给公主庆新年。不若我们现在就回宫去？”

    林绝影颔首：“你先押着那老头回宫，我还有些事要处理。”

    “好嘞。”昙因干脆道。

    偌大的宅子前堂就这样安静下来，陆金夫妻两人从偏门离去，林绝影与随堂公公行至正门前，目送昙因上了马车。

    启程前，昙因从车帘里探出身来，遥遥对掌印道：“掌印大人，今日之事，多亏您思虑周到，昙因回去必替您在公主面前美言几句。”

    林绝影没回话，但唇边的笑意十分明显。

    随堂就笑呵呵地赞道：“昙因姑姑真是个办事妥帖的。”

    “她妥帖？”林绝影笑着摇头，“若让公主听到……”

    话说一半，忽然止了声，脸色也冷了下来：“我们也走，抓紧处理完那批碍事的，别耽误了后日宫宴。”

    -

    藏水殿中，公主一手支着下颌，默默无言。

    自传话的小侍者跑出去寻那东厂提督，好一会儿没回来，殿中便一直没了动静。

    李倾情与妙果皆抿着唇观察白玉度，小心翼翼不敢出声。

    四周兽金炉缓缓吐息，炭火微红，公主长睫如羽般低垂，头上的银钗梳坠着流苏，轻轻晃动。

    分明面上无甚表情，却叫人觉得，公主这是心烦了。

    “公主，梁提督来了，说是让您到宫门去呢。”传话回来的小侍者打破沉寂。

    殿门一开一阖，带进不少寒气。

    莲因站在白玉度身后，有些不悦：“梁提督未免太过倨傲，天寒地冻，还要我们公主亲自前往宫门？”

    妙果也急了：“公主，我看他们就是在故意为难你。”

    白玉度拂袖起身，施施然朝外走去，踏过殿门，寒意扑面而来。

    李倾情连忙跟上，到了白玉度身旁，握住她的手：“公主真要过去？”

    “有求于人，不得不低头。”白玉度低声说。

    莲因急急为公主披好莲蓬衣。宫门处，站了一个身穿深青色帖里的影子，再往前多走两步，便能认出那是如今的东厂提督梁亥——司礼监掌印的得意臂助。

    “停！公主，就站在那儿就好，切莫靠近了。”梁亥忽然道。

    白玉度在十步开外的距离站定。

    梁亥仍立在宫门处不动，举了举怀中的玩意儿，原来他抱来了一只猫儿，浑身雪白，团成一团，像是想要把自己缩进人的袖子里。

    白玉度心中一宽，露出一丝笑意。

    原来梁亥让她行至宫门，并非为了下她面子，而是为了让她展颜，特意抱来只狸奴。

    从前，梁亥与她和林绝影的初识之缘，就是因为这毛茸茸的小宠。

    那是白玉度从安乐堂救下林绝影后没多久的事。

    拒绝了想要伺候在她身边的请求，白玉度将林绝影安排进内廷的猫儿房，专门饲养宫里各类猫只。

    对此，公主自有自己的考量。

    太后与皇贵妃皆不许白玉度靠近猫狗，白玉度偏生对这些小东西着迷得很，从前只能叫吕公公偷偷带她去瞄几眼，自从安顿好林绝影，她便频频以“见见自己救下的小内侍”过得好不好为由，自己跑去猫儿房，看林绝影被分配照顾的猫儿。

    那时与梁亥是与林绝影同住一间房，也是个削尖脑袋要往贵人眼前钻的。于是每每白玉度到来，他便故意抱着照顾的这几只猫儿上前炫耀讨好。

    这几只可比小林公公那只长得可人，性格也更好，公主若不信，可以上手抱一抱，摸一摸。

    好几次，白玉度果真没理过林绝影，心思全扑在梁亥的那几只猫上。梁亥还因此被林绝影记恨，暗地里打了一顿。

    第二日鼻青脸肿地来见白玉度，想要公主为自己主持公道，白玉度果然注意到了。

    “你怎么了？”小公主指着梁亥脸上的那些伤。

    “被他打的。”梁亥毫不犹豫指认罪魁祸首。

    林绝影恨恨地看着公主，抱着瑟瑟发抖的猫儿，眼神又凶又委屈：“怎么，你也要杀了我吗？就像那人把我推下坑，你们便把他杀了。”

    说得激动了，双肩也微微颤抖。

    公主莫名有些委屈，干巴巴地说：“你又没有谋财害命，违反宫规……杀你做什么？”

    梁亥见上眼药不成，气氛莫名有些尴尬，又举着小狸奴上前：“昨儿刚给这只毛团洗得香喷喷的，公主可要闻个新鲜？”

    “可以吗？”小公主期待又踟蹰。

    从前白玉度偷偷来看猫儿，都是谨记着母妃的教导，即便见了再可爱的小宠，也不能靠得太近，因此从未亲手摸过，闻过。这日终是克制不住本性，对梁亥举起的猫儿上了手，还凑近鼻子闻了闻。

    “原来这就是小猫味儿。”公主睁大了眼，轻声说。

    忽得喉头一紧，胸中气息翻涌，咳得眼角绯红。

    若不是宫女姑姑来得及时，六公主的性命就要交代在今日，两名小太监更不必多说。

    三人这才知晓，原来公主生来便沾不得猫狗之气，近身便要起恙。因此，菩息宫里从不曾出现长了毛的小宠。

    皇贵妃仁慈，放了两名小太监一条生路，然死罪可免，活罪难逃，两个人都挨了好一顿板子，在直房里趴了一个月，方能下地。

    白玉度悄悄来看过他们，但都被立刻劝了回去。

    一个月后，小公主又独自摸来了：“你们还愿意同本宫玩吗？”

    她不着痕迹地改了自称。

    梁亥一震，他虽想攀附权贵，但更爱惜自己的性命。摸着没好利索的臀，颤声道：“公主你是还想让我们被打板子吗？！”

    白玉度又希冀地看向林绝影。

    少年人抿抿唇，不知从哪儿弄出一块雾蒙蒙的轻纱，将小公主的口鼻遮掩起来，又用丝缎裹住她的手：“殿下若想看猫儿，不妨这般试试。”

    他对梁亥冷冷一笑：“你若怕死，便回去好了。若殿下出了什么事，只需罚我便是。”

    ……

    陈年旧事，恍如昨日。

    白玉度远远看着梁亥怀中之猫，雪团子睁着琉璃似的眸子，喵呜一声，如从前见过的那般娇憨可爱。

    只是，她的心绪，却不如从前那般轻快自在了。

    少年心性，原来终会被消磨么……

    白玉度面上笑意一敛，眸底渐渐生凉。落在有心之人的眸子里，便是公主与东厂督主不合的铁证。

    天寒地冻的，偏叫身娇体弱的公主往殿外走，可不就是公公们搓磨人的手段？

    这样的手笔，没有司礼监掌印的授意，谁能信？

    于是白玉度的冷脸，更成为公主不喜司礼监一派的又一有力证明。