入夏之后暑气日渐浓重，天气愈热，日头愈毒，连草木都受不住了，一天浇三次水也还是枝疲叶软。往年天一热今上便不爱进后宫，今年也是如此，眼看着六月过了大半，除了初一、十五来过坤宁宫，余下的日子便只去了一趟宋妃处，一趟纯婕妤处。

    今上不来，自然就生不出那么多事端，后宫清净许多，我也乐得清闲。今晨请安时程昭容甚至说起自家的猫生的七个小猫崽儿，满脸止不住的笑意。

    作为皇后，我很乐意看到这样的局面，为了鼓励大家继续保持，在清点了冰窖的存量后，又给各宫在原有的份例上又多加了一成冰块的供应。

    坤宁宫的小厨房手艺相当不错，尤其是一道“冰团冷元子”，最适宜夏日里消暑解腻。为此，幼真日日拉着她娘亲上门。

    午后人困马乏，两个小姑娘却极有精神，午睡前缠着宫人捉了树上的蝉，放在枕边，说悄悄话的间隙就戳一下，蝉鸣一阵阵响起，与笑声一起飞到天上。

    “幼真这个疯丫头！”良妃蹙眉望向寝居，可眼睛分明是笑着的。

    我掩唇一笑，道：“有什么关系，她们还小呢。”

    我将常仪的态度告诉了良妃，她没有勉强，只是带幼真来坤宁宫的频率愈发勤了。

    不一会儿幼真牵着常仪走出来，两双帛屐踩在地板上踢踏踢踏地响——两个小姑娘很喜欢这种南方木底鞋，前几日雨后穿着去踩水，结果被良妃发现，禁了三天的膳后点心。

    她们近前来也不说话，齐刷刷望着我二人，尤其是幼真，那神情与平日里央着她娘留在坤宁宫用晚膳一般无二。

    “今日的冰团冷元子已经吃过了，不可以再多吃。”我故意板起脸。

    幼真摆摆手，和常仪对视一眼，朗声道：“咱们问程娘娘讨一只小猫崽子回来养好不好？”

    原是为了这事儿。

    我掌不住笑出来，良妃也嗔道：“鬼灵精！旁的事怎不见你这样上心？”

    于是三天后，六月二十四，我和良妃带着两个孩子叩开了启祥宫的门。

    民间有“聘狸奴”的习俗——狸奴，就是小猫儿。百姓管抱养小猫叫做“聘”，就像娶亲一样，要事先挑好黄道吉日，画一张“纳猫契”，还得准备“聘礼”——一串小鱼干。上门后将契文给主人家过目，将鱼干给母猫，二者皆受了礼，才是明媒正娶的狸奴。

    路上我教了孩子们两句诗：闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉。要她们到时候念给程昭容听。

    程昭容的启祥宫不远，幼真和常仪吵吵闹闹的功夫就到了，她宫里少说养了十多只猫，还没进门就听到漫天的叫唤。程昭容事先就得了消息，笑着收下契文，叫人带着两个孩子去看猫，自己则抱着一只白猫留在正殿与我们闲谈——其实主要是她们二人回忆往昔，我坐在一旁负责眨眼与附和。

    程昭容与良妃差不多年纪，她体态丰满，脸若银盆，因为爱笑，眼尾逐渐生出了几条细细的笑纹，却不显老。浑身散发着慵懒亲切的气息，像一只午睡后伸懒腰的猫。

    “诶？文茵，那年中秋，咱俩为了什么吵得那么凶？”正至兴处，程昭容突然提道。

    良妃被问住，懵了一下，随后轻哼一声，恨恨地说：“还不是你，诋毁我们家莲蓉月饼！明明才五仁月饼是月饼中的败类！”

    “胡说！”程昭容也急了，噌的一下起身，像是炸了毛：“五仁月饼才是正宗好不好！莲蓉月饼......简直不堪入口！”

    两个都快三十岁的人了，眼看着又要吵起来，“好啦好啦不要吵，五仁和莲蓉都很好。”我连忙一边拉住一个和稀泥。

    不料......

    “殿下喜欢五仁还是莲蓉？”冷不丁地，程昭容调转了枪头，眼睛瞬间亮了。

    面对二人齐刷刷的目光，我笑了一下。

    我选择，蛋黄......

    于是，新的一轮关于“月饼到底是莲蓉、五仁、还是蛋黄最好吃”的辩论，开始了。

    原本是三个人的论战，后来却因为我战斗力太弱被强制淘汰，只好沦为观众继续观战。但最终她们谁也没有说服谁，甚至气呼呼地表示今年中秋绝对不收对方送的月饼。这时幼真和常仪各自抱着小猫进来了，看着两个大人争的面红耳赤颇有些吃惊，还是程昭容反应快，迅速恢复笑容招呼两个孩子道：“选好了吗？”

    二人点头。

    两只都是小母猫，才生下来一个多月，比耗子大不了多少，叫声细细的如婴啼。幼真怀里的狸花猫有幽幽的绿眼睛，遍体生着花纹像只小老虎；常仪则选了只玄猫——通体漆黑，只眼睛是明亮的金色，民间把这样的猫唤作：四时好。

    幼真给她的小猫取了名字，叫做“小於菟”，就是小老虎的意思。她轻轻拍了拍小於菟的脑袋，指着常仪怀里的黑猫对它说：“以后不可以欺负它哦，也不可以欺负常仪，她们都是妹妹。”

    程昭容摸了摸两个小姑娘的头，郑重其事道：“你们要照顾好它们，知道吗？”

    这样一闹就过去了大半天，日头偏西，程昭容留我们用膳。饭后两个孩子抱着新得的小猫爱不释手，叽叽喳喳地讨论个不停。程昭容微笑着看她们，突然说起：“若是我的允舒还在，如今也能跟着两个姐姐跑了。”

    良妃一愣，眼睛里是同病相怜的伤悲。

    无所事事地闲谈片刻，程昭容提议凑个牌局。

    “可是三缺一，找谁呢？”我问。

    程昭容神秘一笑，唤来婢女去甘泉宫找晏充仪。良妃见状也笑了，隔空点了点她，道：“这促狭鬼！连补空的人都找好了。”

    不多时牌桌摆好，晏充仪也到了，她向我行礼后款款入座，还是初见那日一般文弱。不过如今近距离看她，却又有些不同。

    晏充仪并非惊鸿一眼的美人。她身姿清癯，肌肤莹润，清清淡淡的五官如同水墨画，弱柳扶风的行止显出病弱不足之态，通身一派清泠泠的气质，犹朗月照于竹林，其间流水，如鸣佩环。

    充仪是九嫔之一，已是高位。而这位晏充仪，却更为独特。她与宋妃等人同是三年前入的宫，一向恩宠平平，却是同一批秀女中仅次于盛宠的宋妃、背靠仁圣太后的贞昭仪之下的第三人，就连去年诞下皇子的纯婕妤，也没能越过她去。

    而在进宫之前，她被称作“小文姬”，在江表一带以多才又多病著称。听闻今上与之谈经整夜，终叹其高才，评曰：孤婷毓秀，握瑜怀瑾，赐号：瑜夫人，以彰其德才。

    有一年二哥游太湖时，曾抄录过她的一首咏古七绝，回来后专门请瘐夫人题于扇面，我粗粗看过几次，虽不精于此道，却也拜服于其间风骨。

    如今见到真人，也不由感慨：人如其诗，诗如其人。

    但当她不出半个时辰就赢走了我身上最后一只镯子，并且声音细细地、要我把拿不出的一两三钱写个欠条的时候，我只想收回此前的话。

    原来不食人间烟火的“瑜夫人”，不仅叶子牌打得极好，而且锱铢必较......

    程昭容和良妃二人应是早就料到了，笑得前仰后合，前者还贴心地唤人呈上了纸笔。我认命般下笔，恨恨道：“我没钱了，你们再找个人来补缺吧。”

    良妃故作高深：“且等着吧，一会儿就来了。”

    晏充仪没有理会我们的对话，接过欠条仔细瞧了一回，又抬眼来看我，认真说道：“殿下的字写得极好，神秀飘逸，形骨俱佳，若是更进一步，必成大家。”

    我但笑不语，想到若是二哥与她在太湖时能遇上，定会互为知己。

    片刻后就有宫人来禀，证明良妃所言非虚——来人身量修长，五官英气，着一身简洁明快的胡裙，甫一进门就兴师问罪：“你们打牌却不叫我，好没道理！”

    程昭容掩面笑道：“这话可是装怪！我不请，你便不会来了么？”说罢，状似无意般朝我身边瞄了一眼。

    贞昭仪视若无睹，先与我见了礼。

    “昭仪来的正好，我学艺不精，早早的就输光了。”我笑着扶起她。

    贞昭仪的牌技比我甚好，一圈打下来，四人各有盈亏，我坐在良妃身后磕着瓜子看牌，偶尔和程昭容怀里那只白猫大眼瞪小眼。贞昭仪和晏充仪坐了对家，牌桌上二人都几乎无话，多是程昭容和良妃在插科打诨，唯有一回，贞昭仪冷不丁问晏充仪可记得吃药，后者微微颔首嗯了一声，便没了后续。

    彼时穿堂风徐徐而过，凉意沁人心脾，我无意识地四下里张望，却见晏充仪的耳垂悄悄红了起来。

    是醒骨真人都吹不散的暑热。

    期间又来了个小宫女，支支吾吾地说今上来了含章宫，得知贞昭仪不在便走了。贞昭仪正在兴头上，打完一把见小宫女还在，才道：“走便走了，难道还要我去送送么？”

    小宫女吓得一哆嗦跪倒在地，我忍住笑唤她起来，给了她一把瓜子就打发她去了——不是我小气，只是除了挽发的珠钗，我全身的首饰都抵成银钱输光了......

    牌打到二更，幼真和常仪两个小家伙打着哈欠直喊困，牌桌上那四人却战到酣处，杀的你来我往、难解难分，我只好先带着两个孩子回了坤宁宫歇下。

    等到第二日晨起请安，良妃哈欠连天，程昭容接连闭眼又睁开，贞昭仪倒是正常，却频频望向倚着几案闭目皱眉的晏充仪。

    可以说是全军覆没。

    我扶额装起病来，并以此为由提前结束了今日的请安。众人去后我翻阅殿中省的记录,发现昨夜无人承宠。但宫中起了谣言——据说今上昨夜难得进了趟后宫，却在含章宫败了兴致，愤然回的承明殿独寝。

    想起贞昭仪昨夜那番“去送一送”的惊人言论，我只想“呵呵”两声，觉得上述这种情况还是极有可能发生的。