次日一早，谢、宋二人策马扬鞭，行了数日，才到流云镇。

    沈家乃当地富商，车马宅院，吃穿用度，自是不凡。方行至沈宅门前，就有一华冠丽服的门子上前来，颇为警觉地问，“阁下何人？来此作甚？”

    二人下马来，拱手道，“在下是无名山松泉派弟子，前来拜会沈老爷，不知兄台可否代为通报？”

    门子听闻，眉稍展，回道，“原是松泉派弟子，失礼失礼。二位来得不巧，风灵山庄顾庄主大寿，我家老爷前去祝寿，尚不知何时能归。”

    风灵山庄身为江湖名派，本就颇受世人关注，又因其地处流云镇，庄内发生何事，很快就能成为全镇人茶余饭后的谈资。

    庄主顾阎的寿宴是在几日之前，按说沈家家主应已回府。门子此番回绝，言外之意二人自是明白。

    二人相视一眼，未多言，拱手作别。

    “师兄，沈老爷摆明了不愿再见我松泉派的人。那咱们这趟......?”时近正午，二人就近找了间茶坊坐下。

    “既然已经来了...”宋渊话说了一半，忽听得对面一桌，一个七八岁的小儿哭闹起来。

    “娘亲说，我吃完这碗面，就带我去坐船的。她怎么还不下来？”

    “小祖宗，”旁边一个老妈妈一面替小儿拭泪，一面道，“你娘她正忙着，咱们再等等。”

    “我不管，我不管，”小儿收不住情绪，头摇得似拨浪鼓，“她答应我的。”说罢，从椅子上跳下来，要往楼上去。

    老妈妈忙上前，一把抱起小儿，试图安抚。可小儿一点也不领情，满手的油，想也不想，就往老妈妈脸上糊。老妈妈仰着脖子，脑袋左摇右晃着，也躲不开，连眼睛也被那小儿一双油手捂得只能半睁开。

    “娘亲，娘亲，”小儿手脚并用，想要挣脱老妈妈，一面不忘冲楼上喊。

    “臭小子，吼什么吼？扰得大爷我清净不得。”靠楼梯边一个锦衣玉饰的人，将手里碗筷一摔，断喝道。

    那小儿听闻，哭得愈发厉害。

    “嘿，你小子，还来劲了。”锦袍男子起身到小儿和老妈妈身边，抬手就要教训。

    老妈妈见状，忙求锦袍男子饶过，抱着小儿转身就要往外走。

    谁知，那小儿趁众人不注意，直冲锦袍男子的手腕狠咬一口。

    “臭小子，不要命了？”锦袍男子反手揪住小儿手腕，龇牙咧嘴地，两眼喷火。

    “兄台，”宋渊走上前去，“不过是个小孩子，还请高抬贵手，莫要跟他计较。”

    锦袍男子一口怒气还未发泄完，眼见又来一个多管闲事的，大骂道，“本少爷做事，还轮不到你来指点。识相点，就赶紧给我走。”一语未了，便觉肩头被紧紧箍住。

    锦袍男子身边几个随从见状，喝道，“什么人？胆敢欺负我家公子。”说罢，拔剑而出。

    附近的客人，见此阵仗，皆仓皇逃去。楼上的客人也闻声而来，其中有个黄衣女子，见自己的儿子被人挟持，只得苦苦哀求。

    这几名随从道行微末，武功还不如锦袍男子,几人原只想虚晃一招吓唬对方，眼见宋渊腰间剑鞘幌动，寒剑隐隐露出一截来，吓得定在原地，但话里仍是不饶，“你可知，我家公子乃吏部尚书之子，识趣点，就赶紧放手。”

    原来他就是严灼，谢飞雪蹙眉，没想到竟是这副德行。

    严灼在心头暗骂几个随从废物，一手仍捏着那小儿，腾出另一只来，去掀宋渊的手。哪知还没碰到，肩头一股大力灌入，似是要碎掉一般。

    严灼知眼前之人不可小觑，识时务者为俊杰，他也不想在大庭广众下变得太难堪，冲那小儿哼声道，“算你小子今天走运。”

    他松手的刹那，肩头的力道也陡然消失。

    “公子，无事吧？”随从上前关心。

    严灼抬手狠命推了一把随从的额头，“要你们有何用？”，又盯向宋渊，目光凛冽，似刀子一般，而后拂袖而去。

    黄衣女子跌跌撞撞跑下楼来，见儿子并无大碍，忽沉下脸来，“娘亲跟你说过多少次了，叫你乖一点，不要惹事，不要惹事，这回吃上苦头了吧。”

    光呵斥还不够，不顾那孩子心情，又抬手要打他。

    “夫人，”宋渊上前，“方才这孩子不过是天性使然，并非什么大错，就别责备他了。”

    “娘亲，都怪你，都怪你，你说过我吃完面，你就下来的。你知不知道我在等你？”

    “你这孩子，再这么胡搅蛮缠的......”

    那小儿一点也没听进母亲的恫吓，只是哭喊着，一直重复着，“都怪你，都怪你，你知不知道我在等你”。

    黄衣女子有些不知如何应对，又不想在儿子面前失了威严，只冷着脸，一言不发。

    宋渊本想再劝，可见那黄衣女子眼神，只得打住。

    看着那小儿哭得撕心裂肺的背影，宋渊心中似是被戳了一道。曾几何时，他也像这小儿一般，把大人信口之言当真，一心一意地守着。可得不到回应的次数多了，心就像那落入冰雪天的河，奔流皆被隐藏在冰面之下，再难示人。

    “听闻吏部尚书严逊秉性峻直，为人敦厚，想不到这严灼行事竟如此蛮横。”谢飞雪走上前来。

    “人有千面，你所听到看到的，不过是其中一面罢了。”宋渊回过神来。

    “难不成师兄你也有不为人知的一面？”

    适逢店家回到客店，瞧着一地的狼藉，咒骂道，“银子还没捂热火，就都给折进去了。”

    谢、宋二人见状，留了些碎银，算作饭钱和赔偿，告辞而去。

    且说严灼一行人从茶坊出来，拐过几条街，又进了另一间酒楼。刚要坐下，就瞧见对面一桌蓝衣白衣二人，正是风灵山庄二公子顾云逍和风灵山庄九弟子李樟。

    严灼方才在茶坊受的一口闷气还未咽下，谁成想又遇上对家。

    此时顾云逍正好面朝严灼坐着，嘴边噙了一抹笑。严灼不分皂白，只以为顾云逍是在嘲讽自己，抢步上前，喝到，“顾云逍，你笑什么？”

    一旁的李樟闻声，旋即横握剑鞘，挡在严灼面前。

    顾云逍原本只是在与李樟谈笑，根本没注意到严灼进店来，不想这严灼却自扰之。又想到他前日因调戏风灵山庄女弟子，被大哥顾煜教训过一番，想来多半是因此事，以己度人，以为自己方才是在嘲笑他。

    顾云逍举起手边的酒壶，“严兄误会了，适才我正和李师兄议论这酒壶上的八仙，”他指了指壶壁上执葫芦的人，“我说这铁拐李看着像在发怒，李师兄却说像在想什么乐事。分明是一样的画，我二人却看出两样意思来，你说有趣不有趣？”

    “你当小爷我会信你的鬼话？”

    严灼是一团怒火烧在心头，今日无论如何也要找个人出气。掂量着这李樟并非自己对手，根本不理会顾云逍说的什么，一把掀了桌，五指一扣，右掌化作鹰爪，要去擒住顾云逍左肩。

    “云逍，当心。”李樟将手中剑一推，长剑离鞘，直刺向严灼。

    严灼侧身一避，几个随从也吼将着上来帮忙。

    时值谢、宋二人也转到这条街上来，听闻打斗声，见又是严灼一伙人。想也未想，腾空踏步上前，支援势单力薄的李樟。

    彼时严灼一行人正占了上风，眼见谢、宋二人，破口大骂道，“又是你们。小爷我与你们无冤无仇，为何三番两次坏我好事？”

    手里虽仍挥着剑，心下却有了退避之意。

    宋渊手中青光一晃，便有一道疾风从剑锋荡开。松泉派剑法要义之一，便是讲究一个“快”字，速战速决，故而自第一式起，力道就已有□□成。

    崔灼一行人如何抵挡得住，只听得“铿铿锵锵”一阵声响，已有几人长剑脱手而出。

    崔灼眼见颓势已成，并不恋战，领了一行人齐齐掠上马背，急驰而去，只留下一句，“给我等着，这笔帐，小爷我一定会讨回来的。”

    谢、宋、李三人收了剑，顾云逍从旁走过来。方才他为了不拖累三人，兀自躲到了角落中。

    “多谢二位仗义相助。”顾、李二人谢道，“不知二位如何称呼？”

    “松泉派弟子，宋渊。”

    “谢飞雪。”

    “幸会，幸会。风灵山庄李樟，这位是我师弟顾云逍。”

    谢飞雪早就听说过，风灵山庄庄主顾阎育有二子，大儿子顾煜能文善武，可这二儿子顾云逍自小身体孱弱，难动刀剑，只是未曾见过真人。

    四人正说着，有一鬓发花白的老翁驱车来到酒楼门前。

    “二少爷。”

    顾云逍偏头看去，“全叔，什么事？”

    “老爷找你，赶紧跟我回去吧。”

    谢飞雪只觉这个叫全叔的老翁有些面熟，可一时也想不起在哪里见过。

    与风灵山庄的人拜别，谢、宋二人又寻了间店坐下。这一日，也没正经吃点东西。

    二人点了几道拿手菜，一道酥骨鱼、一盘酿笋、两碗鸡肉馄饨，并一壶香林茶。

    “师兄，沈家的事，你打算怎么办？”

    “既然已经来了，岂可无功而返？沈家上上下下几十号家丁，稍微打点一下，我想应该能打听些消息出来。”

    停留数日，总算是查清事情原委。想不到许小六误打误撞说对了，沈家找了另一家天涯镖局合作。

    “天涯镖局？”谢飞雪摸着下巴思忖，“若论名声，天涯镖局定是比不过我松泉派的，师兄你说沈家为何会找他们呢？”

    “兴许是天涯镖局要的价钱少。”宋渊牵了马。

    “可我看沈家也不像是差这几两银子的人家。”

    “有些人家看着富贵，不过是外强中干罢了。咱们赶紧回去向前辈禀报吧。”

    是夜，二人在山间一处客店歇脚。店家柜台上，摆了一本杂文札记，里面记着奇闻逸事，只是不知由谁而撰。

    谢飞雪随意翻了几页，只觉甚是有趣，问店家可否借来一看。

    “这书也不知是哪位客人落下的，放在这里许多天了，也没人来领。姑娘要是喜欢，尽管拿去读就是了。”

    谢飞雪在窗边点了灯坐下，屋外山雨幽幽，青草的芬芳四溢，鸟兽皆归林小憩。静谧之中，只听得见书页翻过的沙沙声响。

    书中有篇故事，记录了一富户人家生活琐事。

    其中有一段，写这富户人家同远方表亲见面，夫人提及二女时，只说“才疏学浅、不过认得几个字”，说到一子虎儿时，又云“生性顽劣，不学无术”。

    此处几行字附近，不知何人写了句批语。谢飞雪把书凑近烛光，见那批语写着，“这几句，于二姊妹，是谦辞，于虎兄，却是实写”，不禁莞尔一笑。

    再往后读，又见那书上写，富户人家的老爷喜欢赏石，一日领着儿女去书房看自己收藏的石头，问他们石头像什么？二女说有像仙山、仙人、怪兽的。轮到虎儿时，他只道，“我瞧这白色的石头，无论大小，都像极了一物。”

    众人问是何，虎儿道，“皮厚味甘的大馒头”，众人大笑。

    此处，又有一批语道，“看官勿笑，心有所起，目有所见，想来虎兄是饿了。”

    谢飞雪只觉这批语比书里的故事更为有趣，又读了数页，一时心血来潮，提笔在原来的批语旁添了几笔，直至五更天时，才合了书睡去。