且说谢、宋二人一回到松泉派，就向苏澄禀明了沈家找天涯镖局走镖一事。至于缘由，二人只说并不清楚。

    对于此事，苏澄本就抱着能查就查，查不出也无妨的态度，故而不再过问。只跟二人又提了一趟走镖的活。

    京城商贾窦家长子窦哲，小名宽儿，自小被寄养在樗州外祖母虞氏家中。只因虞老太太年岁已高，窦家老爷，窦哲之父窦柯便命人去接窦哲回京。然从樗州至京城，一路盗贼四起，为护窦哲周全，窦家专程来请松泉派护送。

    苏澄已拟好了护送的名单，谢、宋二人皆在其中，又要宋渊领队，两日后出发去樗州，二人领命退下。谢飞雪回房收拾行李，又把从流云镇带回的糕点分给许小六和众人，宋渊叮嘱了要同行的弟子几句。众人各自打点行装，不在话下。

    是夜，月明星稀，澄波似镜，山影树荫半分。宋渊趁众人酣睡之际，换了身黛青的衣袍，沿山路而下，于半山腰处牵了马，飞驰而去。

    山下冬青巷，此刻仍是笙歌满堂，金杯送盏。临街各铺，有叫卖羹面糕饼、珍宝器玩的，四处灯炷荧煌，宛若白昼。

    宋渊戴着一顶笠帽，没入人潮之中。片刻，又在街角一间酒家前停住。有伙计早已候在门前，将他领进门，沿着九曲回廊，至一间屋舍前。

    “可是子迁到了？”青布竹帘内，传出一老者的声音。

    “正是。”宋渊拱手。

    “进来罢。”

    宋渊打了帘子进去。屋内老者名唤石端，将手里一杯热茶递与宋渊。

    “子迁前日去流云镇，原是为走镖之事，却意外得知那商贾沈绍贤与霆州知州，交往颇密。”

    “你说是苏用？”

    苏用乃前右丞，因获罪被贬。

    “正是。沈绍贤之子在外与人喝酒，闹事杀了人，原已被县令抓去审问，后因沈绍贤遣人送了银两与苏用，苏用出面作保，县令便以同案人顶罪，草草结案。”

    石端眉梢一抬，“证据何在？”

    宋渊从衣袖取出一本账目，“沈家此前一直找松泉派走镖，近来却换成了天涯镖局。我派人打听过，天涯镖局总镖头不过是面上的主事者，幕后真正决定一切的，正是霆州知州。沈绍贤打点的银两，便是透过给镖局的酬金，转到知州手上的。”

    “很好。”石端收下账本，拢于袖间，“此事，我会向梁相禀明。”

    二人闲叙几句，石端见时候不早，也不相留，只嘱咐道，“行事仍需小心，莫要泄漏了身份。”

    “子迁明白。”宋渊说罢，拜别而去。

    且说两日后，宋渊与一众同门下山，前往樗州虞老太太家接窦哲。

    窦哲年方五岁，自听说要与外祖母分开，哭得雷声震天，赖着死活不肯走。虞老太太见天色渐晚，遂请松泉派的人暂留一宿，第二日再出发。

    晚饭过后，谢飞雪帮丫鬟小厮们把行李搬进车内，听得内院传来窦哲的哭吼声，问道，“小少爷还没劝好？”

    一紫衣丫鬟满眼无奈，“别提了。自小被宠坏了，要风要雨的，没有谁敢不从。这趟回去也好，教老爷好生管管。只是这路上，恐怕要辛苦姑娘了。”

    谢飞雪浅笑，没多说什么。

    是时有人过来，叫几个丫鬟小厮往虞老太太那里去。

    “老夫人说，老爷府上来接小少爷的人，不知道小少爷的脾气性子。叫你们去跟他们叮嘱叮嘱，小少爷素日爱吃什么，不喜什么，免得路上照顾不周。”

    几个下人推搡半天，派了两个年纪最轻的过去。

    此一行人方走，一绿衣丫鬟珠儿忍不住啐道，“这小祖宗可算是要走了。真真是个娇养惯了的，他这性子，除了徐大娘，也就我们几个受得了。”

    “谁说不是呢？就这半年，他房里的丫鬟小厮不知换了多少个。前儿我端了颗咸杬子（咸鸭蛋）去，小少爷只看了一眼，就推在一边。问他怎么不好，他说油散了，要吃冒出油的。真真是难伺候。”

    “你这且算好的了，忘了前阵子为着弄丢玉佩，闹出多大动静来？连累多少人被撵了出去。”

    “都是仗着老太太宠爱。等回了那边的家，我看还有人惯着他不得？”

    几个丫鬟一面抱怨，一面笑，一点也没把谢飞雪当外人。

    第二日天未明，众人就动身。

    窦哲躺在丫鬟怀里安静地睡着，脸颊红扑扑的。谢飞雪一问才知，府上的人在他昨晚的餐食里加了助眠的药，不到晌午，是醒不过来的。

    总之，只要走远了，他心里再不情愿，醒来身边都是些不熟的人，恐怕也不好意思再闹了。

    说也奇怪，窦哲醒来之后，果然没再吵闹，只是闷闷的，默不作声。

    众人翻山越岭，至傍晚，在一间客店歇脚，窦哲随京城窦府来的管家焦海同住一间。

    宋渊给众人排好了轮番看守。晚饭过后，谢飞雪正在前院巡视，忽听得窦哲屋中有动静传来，双足一点，跃至门前。

    “小少爷，小少爷。”崔海不住地唤着怀里正抽搐的窦哲。

    谢飞雪忙上前，让人把窦哲置于榻上，替他号脉望诊。

    宋渊走上前来，问谢飞雪窦哲的病情。

    “看他的症状，像是中了‘灼心散’，只是我还不敢断定，须得找出毒药，验过方可。”

    谢飞雪几年前外出办事，曾遇过类似的病人。正巧当日有位妇人行医救人，她便将救治方法记录在册子上。

    “灼心散，这是什么毒？可要紧吗？”崔海拭着汗。

    “若不能及时寻得解药，恐有性命之忧。”

    崔海听闻，就要找店家来问话，被谢飞雪劝道，“凡中此毒者，至少要一月过后，才会毒发，想来此事与店家无关。”

    “这么说来，小少爷是在老夫人家中的毒？”

    “只怕是。”谢飞雪转向宋渊，说要带几位同门回虞老太太家，又嘱咐了负责照看窦哲的人几句。

    崔海飞鸽传书于虞老太太，细说此事，又派了几个利索能干的，和松泉派的人同去。

    虞老太太一见谢飞雪，忙问过窦哲的病情，咒骂道，“一定是那京城里的狐媚子派人干的，除了她，我再想不出有谁要害宽儿。”

    谢飞雪不解，有丫头前来同她解释。原来窦哲生母早已病故，窦家老爷续弦，新夫人姚氏育有一子。老太太认准了是姚氏担心窦哲回京，与其子争抢家产，故而下此毒手。当下已派人传信去京城，要窦家老爷窦柯好好审问姚氏。

    “我本想着，那狐媚子再怎么黑心，有他老子在，她也不敢胡来，想不到我竟低估了她。可叹我如今老了，也不知能护着他多久。”虞老太太说着，又抹起泪来。

    是时有人来报，说是府上的下人刘二不见了。老太太遣人去找，谢飞雪随人往刘二房间去。

    刚推开房门，就有一股冲鼻的酒味扑来。

    小厮们见谢飞雪蹙眉，解释道，“刘二素日里爱喝酒，姑娘若是受不了这味，在外头等着便是。要寻什么东西，只管跟我们说。”

    谢飞雪只道无妨，在屋里翻找一会儿，没发现什么可疑的，又问刘二常与何人结交。

    “除了府里的人，不见他与什么别的人常往来。”

    “那酒呢，他素日都是从哪里找酒喝？”

    “东街阮家铺子。”

    一行人到阮家铺子时，已是人去楼空。找来附近的人盘问，有人说大约两月前，一天夜里，路过阮家铺子前，瞧见刘二同掌柜的阮横一起吃酒。那阮横起身，一面拱手相谢，一面说了句“必有重谢”。至于别的，就不知了。

    众人都以为阮横与刘二之间必有蹊跷，进店内搜查，于一鼎炉的灰烬里，找到一块烧黑的绢帛碎片。

    绢帛上大多内容都已烧尽，只剩末尾半行字“仁兄左右三月十七日”。

    崔海派来的人里，有眼尖的，认出这几个字，与京城窦府下人庄滔的笔迹一样。

    彼时逃走的刘二被人押了回来，虞老太太坐于堂前，呵斥道，“我素日待你不薄，想不到你竟是这么个黑心混账的东西。说，你到底替那京城里的狐媚子，给我宽儿下了什么毒？”

    “老夫人明察。小少爷中毒一事，着实与我不相干。”刘二跪在地上，额前已磕得青了一大片。

    “我们去了阮家铺子打听，有人分明听到你与阮横密谋，要害窦家小少爷。”

    阮家邻居那夜听到的，不过只言片语，尚不足以证明刘、阮二人密谋害人。谢飞雪刻意这般说，不过是想诈他一回。

    窦家下人趁势扔出烧黑的绢帛碎片，“这是阮横与京城府里庄滔往来的书信，你还想抵赖不成？”

    刘二被唬得心慌，哪里顾得上分辨此二人话里真假，只一股脑地和盘托出。

    原来阮横早被姚氏收买，透过姚氏心腹庄滔暗中联络，要寻机会对窦哲下手。借喝酒，打点了些银两，拉拢刘二。然两人想的法子是刺杀，而非用毒，只是几次都未能得手。本想着趁窦哲此次返京，在路上行刺，谁曾想，还没出手，窦哲就先出了事。

    正所谓做贼心虚，二人见府上这般动静，怕往日的勾当要败露，便偷偷溜走。

    众人对刘二的说辞将信将疑，京城那边又还没消息来。待要再审问时，见宋渊带着一行人前来。

    原来崔海信不过谢飞雪的医术，在她诊断过后，又请了附近的大夫来瞧。来来去去四五个，都瞧不出窦哲患的是何病症。

    后来来了个贾大夫，瞧过之后，跟崔海说，“小少爷这病生得奇怪，怕是中了什么符咒，招了邪魔鬼怪来。”

    崔海听闻，立刻命众人搜查。

    宋渊原是不信这些邪术的，何况他与谢飞雪同窗多年，自是信得过她的医术。奈何窦家的人坚持，他只好照办。

    谁曾想，果真在歇脚的客店后院，于一酒坛底，发现了符咒。

    崔海找了店家来问，店家才想起前日送酒来的伙计有些古怪。

    那伙计往日来，从来只把酒撂在门前就走，绝不多挪一寸地，那日却十分殷勤地把酒搬去后院。店家还打趣，这小子总算是开窍了。

    “是哪个丧尽天良的，要咒我孙儿？”虞老太太听至此处，急问道。

    谢飞雪虽觉符咒之说荒唐，奈何查不明窦哲究竟是如何中毒的，此时说什么，恐也是多余。

    “我们找送酒的伙计问过，”宋渊道，“指使他藏符咒的人，蒙着面，带着毡笠，看不清样貌。不过那伙计曾无意间听得蒙面人与人谈话，似是因为与老夫人您有过节，所以报复在小少爷身上。”

    送酒的伙计听得的原话是，“那老太婆往日嚣张惯了，这回让她也吃吃苦头”“要怪就怪他外祖母，一条活路都不留给我”，宋渊自然要换个说法。

    “所以想找老夫人您问问，可曾与何人结怨？”