王贞仪闪身到她身后，迅速地抬起手，用尽全力击打在旱魃的颈部。旱魃摇晃了一下，然后慢慢地倒在了地上。

    王贞仪找来一条绳子，将她手脚捆绑起来，以防她醒来后再次试图逃跑。

    找了一夜仍没寻到旱魃踪迹的伶人和百姓们彻底疯了，分成一条条“小溪”，挨家挨户地寻找。

    听说是找旱魃，几乎每家每户都很开心。当然了，最不高兴的是有钱人家。他们不想金银财宝古玩字画被偷了。也就发生了很多不愉快。

    大约是在午后，有一群百姓敲响了王贞仪家的门。

    王贞仪父母和妹妹刚开门，就见一群百姓吆五喝六地冲进来，大嚷着要进去搜查。

    仆人们闻讯赶来，挡住他们。

    “我们家没有藏匿旱魃！家里有很多药材，都是要治病用的，你们不要去糟蹋。”王贞仪父亲焦躁地大声劝阻。

    “让开！我们要亲自搜查！”一个粗暴的声音吼道。

    “为什么不进去搜查？”远远地有人喊。

    “王大夫不让。”

    “都这时候了，哪怕是王大夫也不行，等着，我去叫更多人。”

    王家的仆人们都脸色大变，让出一条路来。

    百姓们气势汹汹地冲进来，不由分说地闯进了每一个房间，认真地搜查。

    其中一群进了灶房，见王贞仪在炒鸡蛋，刚要问些什么，就被柴堆燃烧起来的滚滚浓烟呛得逃出去，抱怨王贞仪是个粗心大意的女人。

    随着他们的脚步声逐渐远去，王贞仪迅速冲到柴堆前。火焰已经吞噬了整个柴堆。

    她用尽全力踢散了燃烧的柴火。

    旱魃被藏在柴堆深处，衣裳已经开始燃烧，火舌正贪婪地舔舐着她的身体。

    她的眼中充满了恐惧和痛苦，但被布条堵住的嘴却发不出任何声音。泪水如同断线的珍珠，滑过她被烟熏黑的脸颊，滴落在她被火焰侵蚀的衣服上。

    王贞仪迅速地脱下自己的外衣，用力地拍打旱魃身上的火焰。火焰被扑灭了，但旱魃的衣服已经被烧得破烂不堪，皮肤上布满了烧伤的水泡。

    王贞仪心中充满了愧疚，轻轻地解开了旱魃嘴上的布条。

    旱魃嘴唇颤抖着，肆无忌惮地哭了出来。但只哭了一声，就被王贞仪紧紧地捂住嘴。

    王贞仪压低声音：“他们还没走远。”

    等百姓们都出去，王贞仪将旱魃搀扶起来，带回房间，开始清理烧伤，“这倒是怪了，你怎么不着急跑了？”

    旱魃一语不发。

    在没被烧伤之前，她没想到会疼起来是那么要命。回想起昨晚乐呵呵地被戏班和满城百姓追杀，就头皮发麻。

    她现在不想被献祭了。

    当晚，王贞仪听说旱魃找到了，献祭继续，急匆匆赶出去，就看到一幕熟悉的场景：旱魃被四天王和全城的百姓追赶。

    她蒙上脸，冲进了混乱的人群。这次，戏班似乎早有准备，他们朝王贞仪抛来一张张大网。百姓们高兴地大嚷，还试图围住她。

    就在众人欢呼之际，王贞仪抽出软剑，剑光闪烁，唰唰几剑便砍断了一张张大网，然后扛起旱魃就飞奔而去。

    一进门，她便放下了旱魃乙。

    少女畸形身躯在昏暗的光线中显得格外脆弱，仿佛是被命运无情地扭曲过的枝干，无力地倚靠在斑驳的墙壁上。

    皮肤在微弱的烛光下透出一种病态的苍白，那是一种缺乏阳光与健康的象征。身体扭曲，骨骼以一种不自然的角度突出。

    随着连续几天的搜查无果，城里的百姓们开始变得焦躁不安。

    班主在众人面前宣布，选择了两位会请神的伶人来他们将举行一场古老的仪式，以祈求天神的怜悯，帮他们找到旱魃。

    仪式的第一个环节称为“肃坛”，首先在戏台附近悬挂“过街吊子”。

    这是一种用红、绿、黄、白、黑五色纸张裁剪成的小旗子，每几张一组，用细绳穿成一串。

    这些纸旗上用墨笔或黄笔书写着口号式的四字话语，如“上施行云”、“下救黎民”、“布云施雨”、“泽润生民”、“旱既太甚”、“不行心忧”、“急救万民”、“急速解旱”、“天旱流行”、“抗旱急矣”、“行云布雨”、“滋润万物”、“一灵百敬”、“万物回生”等。

    同时全城斋戒。

    一张张告示被贴在了城墙上，集市里，以及各个显眼的角落。告示上用严肃的语气要求所有的市民遵守斋戒的规定，禁止杀生，禁止购买和食用葱、韭、蒜和各种肉类等荤腥之物。

    告示上还特别提到，所有的市民都不得戴草帽，违反者将会受到鞭打的惩罚。相反，每个人都必须戴柳条帽，这是对神明的一种敬意。

    市场上的肉铺关了门，蔬菜摊上的葱、韭、蒜也不见了踪影。市民们的餐桌上变得简单而朴素，他们吃着清淡的食物，心里充满了对天神的敬畏和对雨水的渴望。

    在城市的街道上，人们戴着各式各样的柳条帽，有的是精心编织的，有的则是简单缠绕而成。这些柳条帽成为了斋戒期间的一种特殊标志，提醒着每个人要保持敬畏的心态，遵守斋戒的规定。

    在戏台上设置香案，案上安设各重要神祇的牌位。神牌以黄纸写就，黏在竹签上，每神一个，都插在一个木制大香炉里。

    设好香案，众人都在戏台下日夜供奉香火，并由两位伶人向方神许愿。所许之物，或为鸡，或为羊，或为猪，随着时间的推移，所许之物的价值也会由低到高逐渐增加：由鸡变成猪，又由羊变成一台大戏。

    仪式中，两位伶人开始吟唱古老的祭文，声音在戏台上空回荡，显得庄严肃穆。

    不大一会儿，两个伶人突然在戏台上开始了异常的表演。他们的动作狂野而夸张，眼神迷离，仿佛被某种力量所控制。他们开始跳大神。

    一个伶人自称是风伯，他的声音忽高忽低，像是在模仿风的呼啸。他的手臂随着他的话语挥舞，仿佛在指挥着风的方向。他的动作越来越剧烈，仿佛真的在召唤风的力量。

    另一个伶人则自称是雨师，他的声音低沉而有力，就像是远处的雷鸣。他的步伐沉重，每一次脚步落地都像是在模拟雨滴坠落的声音。他的表演充满了力量和节奏，仿佛真的能够唤醒沉睡的雨云。

    两人异口同声地说：“我们曾在涿鹿大战中与旱魃交战，但被打败，好恨，好恨，好恨啊……赐汝等一个神兽，这个神兽能够帮助你们找到旱魃的所在。我们要在天界再和她大战。”

    在戏台上的一角，突然间，一声震耳欲聋的爆响划破了宁静的夜空。观众的注意力瞬间被吸引，紧接着，一股浓烟从爆响处滚滚涌出，迅速弥漫了整个舞台。浓烟如同活物般在空中翻腾，遮蔽了所有人的视线。

    随着浓烟的扩散，戏台上的光变得朦胧而诡异，仿佛整个舞台都被笼罩在一层神秘的迷雾之中。

    观众们开始感到不安，窃窃私语声逐渐变大，但很快，这些声音被另一股声音所淹没——那是从浓烟中传来的低沉而恐怖的咆哮。

    浓烟中，一个高大的轮廓渐渐显现。它的身影在烟雾中若隐若现，仿佛是从另一个世界穿越而来。随着风的吹拂，浓烟开始慢慢散去，那个轮廓也变得越来越清晰。

    它的身躯庞大而壮硕，肌肉线条如同雕刻般分明，每一寸肌肤都蕴含着爆炸性的力量。毛发粗硬而浓密，颜色多变，从深邃的夜幕黑到炽热的火焰红，再到神秘的幽蓝。

    瞳孔深邃，目光炯炯，凝视众人的时候，让人们心里有种不寒而栗的压迫感。

    四肢强健有力，爪子锋利如刀，尾巴长而有力。

    他们以风伯雨师的口吻，向神兽发出了命令：“去，找到旱魃。”

    他们的话语似乎带有某种不可抗拒的魔力，让在场的每一个人都感到了一种莫名的紧张。

    王贞仪正在书房里埋头研究医书，书房里静谧得只剩下书页翻动的声音。

    忽然，外面传来了一阵嘈杂的喊叫声，打破了这份宁静。王贞仪眉头微蹙，合上书本，缓步走到窗边，推开了木窗。

    院子里，仆人们或抄着棍子，或拿着石头，围成了一个半圆，他们的脸上带着紧张和不安。

    在他们的包围圈中，有一个怪物，它的身影在火把的照耀下显得格外诡异。

    那怪物身体上的肌肉在不规律地抽搐着，仿佛在忍受着某种痛苦。

    它昂起头，用力地嗅了嗅，然后突然发出了一声低沉的咆哮，接着不顾一切地朝着旱魃所在的屋子跑去。仆人们被这突如其来的变故吓了一跳，随即大喊着追了上去。

    石头一块块地砸在怪物的背上，但怪物却像是清风拂过，毫无痛感。

    闺房内，旱魃甲听到外面的骚乱声，心中一紧。她住在王贞仪的闺房。

    她急忙从床底摸出一把锋利的刀，小心翼翼地藏在房间的角落。

    她的心跳如鼓，手心微微出汗，紧紧握着刀柄，准备应对随时可能出现的危机。

    随着一声巨响，怪物破门而入，眼睛在黑暗中发出幽幽的光芒，嗅了嗅，直直地奔着旱魃。

    旱魃甲被吓得连连后退，胡乱挥舞着手中的刀，试图阻止怪物的靠近。