第一章，穷书生途径慕孔村，病才子邀友回家门
春雨淅淅沥沥，王真坐在亭子里，赶了一早上的路，现在已饥肠辘辘，包袱里还有点干粮，他还打算再忍忍，刚刚路人指着前面不远处，告诉他有个村子。他想到了村子再看，要是找不到活，那些干粮可以帮他度过今天晚上。
他也不是单凭一股子劲就上路，家中也算有点积蓄，出门前带足了盘缠，谁知道半路遇到劫匪，包里值钱的东西都被洗劫一空，自己在鞋底藏了一些钱财，勉强撑到现在，所幸离开考还有一段时日，他打算一路帮人抄抄书，买买字画，等赚够盘缠再上路。
王真擦擦汗，想起自己十四中举人，一时也算名声大震，自负满腹文章，没想到却铩羽而归，等了三年，以为胜券在握，又遇劫匪，真是运耶！命耶！眼前绵绵江水，云遮青山，正合了他的心事，于是叹了一口气，突然背后传了一声：“兄台这是怎么了？”
王真转头一看是一位着蓝色棉服，头带白冠的青年，身上被雨水淋湿了大半，脸上一派悠然自得，看上去平易近人的很。
“云气不散，不知何时雨过天晴，所以叹气”王真回道。
这个蓝袍少年叫康止，就是前面慕孔村人，他娘不足月把他生下来，都说他活不久，没想到活到现在，一直靠汤药撑着，而且前不久又中了举人，上午去山上的寺庙找老和尚看病，没想到被雨淋了一身，回去又该被说！
他走到亭子正好看到王真，眼前这个白袍青年，头发用不知什么绳子绑起，面如白玉，一双杏眼乌黑发亮，真是好一个人物，带回去说不定族里待嫁的姊妹看得上。
“哈哈，这有何妨，等等便是！在下康止，前面慕孔村人，不知兄台......”
“姓王，单名一个真”
康止坐下，看着眼前这个青年和他旁边的行李，猜他是上京赶考，于是说道：“我看王兄是要进京赶考，怎么一副这个景象？”
王真正好满腹牢骚不知何处倾泻，听他问道，于是把自己一路上的遭遇和盘托出。
“哈哈，原来如此，小弟看兄台不像是困苦人家，但是一身却是......既然如此，烦请到家中住个时日，一起温书备考，待到考期将近，再一同入京？”
“如此，大恩不言谢！”王真起身道谢。
康止起身回礼“不必如此，家中不算宽裕，王兄不要嫌弃才是！”
“怎会！怎会！”
康止带王真来到慕孔村，刚进村口，看见一户人家的车马呼啸而过，掀翻路边卖烤饼的摊位，车上赶马的仆人撇了一眼，指着地上的东西骂道：“不知死活的东西，摆在路上，挡爷的路，活该你挣不到钱！说完一挥马鞭就走了，那个摊主一声不吭。”
“康兄，这......”王真目瞪口呆。
“哈，王兄别见怪，他们家人一向如此，你刚来不明白底细，且等我和你细细道来，刚刚过去那辆马车是我们这里一户姓枢的人家，家人有人当官，从上到下都是这性子，我父亲早年也当过几年官吏，听说他们家做官很有一套，以善于逢迎，八面玲珑，油嘴滑舌驰名官场，有人取笑说，他们能把豆腐说成黑的，把墨水说成白的，有次我父亲不小心说了一嘴，他们家最厉害的还是这个”说着康止朝王真做了个手势，王真会意。
“这么说来，他们权钱兼具，确实是看不上普通百姓，但是怎么没人去参他？”王真问。
“害，这就是人家精明之处，你晓得他家亲家是谁？”
“谁？”
“言官陈谈才！此人最会见风使舵，又精通我朝律法，虽然职位不高，但是背后关系复杂，有他相助，旁人拿不到他家的把柄，他们家的女儿还让别人称她为贵主，以为自己是王公贵胄，那气焰真不晓得她那个丈夫怎么受得了。”
王真笑道：“话剧本子看多了，我乡里有位二八年华的女子，平日里看多了戏，也时常幻想自己是什么嫔妃，整天本宫，本宫的叫唤，在炕上嚷着有人要抢她位置，要给人投毒，家里大人以为她中邪了，请人来看她，最后也没看出个所以然来。”
康止也笑笑：“你那位是只在炕上嚷，这位”康止指了指路过的一户人家说：“这位是真的做过这种事，一家四口全部毙命”康止脸上闪过一丝恨意，随即又消失不见，又是刚刚那种云淡风轻的样子。
王真只当作没看见，二人来到一户人家门口，看上去和这里其他人家没什么两样，就是新一些。
“王兄，寒舍粗陋，烦请不要见外才是。”
“有屋可挡风雨，已是感激之至，怎敢再言‘见外’二字。”
“既然如此，随余进去吧！”康止带头先走，王真在后跟着。
王真大致看了一下他家中布置，进门一道水墨屏屏风，过屏风是天井，再往里走是大厅，左右两边各有屋舍两间。
刚到天井，如同晴天霹雳一般传来一身喊叫：“康止，你出门我怎么和你说的？早上必定是有场雨，让你在庙中吃完斋饭再回来，你回来做什么？我瞧瞧你让雨淋湿了没？”
王真看见一位身穿深紫色掐腰长裙的老妇人朝二人快速走过来，看见王真的时候停了下来。
康止暗喜，随即不动声色的说：“娘，这是王兄，也是赶考的士子，盘缠被盗贼洗劫一空，今天山上遇到他，我就请他来家中住些时日，到时候和我一齐赴考。”
老妇人名叫夏荷，本地人士，年二十嫁康止他爹，后来随他爹入京，前几年他爹致仕还乡，去年走了，如今家中就剩他们两母子。随康止父亲奔走这些年，她对这些万里跋涉，博取功名的读书人印象深刻，听自己儿子一说当然愿意，而且看这个王真长的一副好相貌，心中又答应了几分。
“你不早说！每次办事总是不周全，快带人家进来喝茶。”说着夏荷带人往里走，走到台阶前突然又叫到：“你这个短命的，还不去换身衣服，要冻死吗？”
康止立即转身回房，夏荷又转身语气平和地对王真说道：“你随我进来坐坐，他马上就来！”
王真答道：“谢谢大娘！”
康止换了一身浅色棉袍，看王真喝了几口茶，想着该安排他住处，于是带人来到自己房间。
“王兄，这是我屋，家中房屋有限，你住我这，我住父亲那屋。我父去年走了，新丧忌讳”看王真又要说一些道谢还礼的话，康止连忙接道：“哈哈，既是常住，你我二人就不要见外才是，来来来，帮我把书和衣物搬到那屋去！”康止指了指对面的房间。
王真笑道：“好”
二人把东西搬了进来，屋内正中放了一张大木桌。康止对着那张书桌说，“王兄把书放那！”
把书一放，康止摸着书桌笑道：“王兄，这张书桌是今上所赐，由大内工匠用金丝楠木制成，本是皇家自用，念父亲为官清廉，老而返乡，于是赐下这张书桌，我父离京之时，宁愿舍了祖母的紫金檀木衣厨也要把书桌带回，以后你我就在此处温书备考如何？”
“哈哈，康兄愿意共享宝物，我又有何不可？”
下午就在整理房屋中渡过，晚边吃了点饭菜，夏荷在大厅做着针线活，康止二人回屋歇下，一夜好梦。