流放之路，比我想像的更加凄苦。

    队伍沿着崎岖不平的官道前行，囚车的轮子在石头路上颠簸，发出刺耳的「嘎吱」声。每一次震动都像是在提醒着，这条路通向的是何等绝望的终点。

    我混在差役队伍的末尾，低着头跟着前进。头上的帽檐压得很低，遮住了大半张脸，但汗水还是不住地从额角滚落。

    吉王就在前方不远的囚车里，我能看见他圆滚滚的身影在铁栏后摇晃。他双手被铁镣铐住，只能紧抓着栏杆防止摔倒。每当囚车剧烈颠簸时，他就会撞到铁笼上，发出沉闷的撞击声。

    但他从不喊疼，也不抱怨，只是咬紧牙关默默承受。

    看着他这副模样，我心中五味杂陈。

    这次的流放来得太快了。从寿宴到三司会审，再到押送出京，一切都像事先安排好的戏码。那个突然出现的秦添寿，那些被「发现」的证据，还有莎弥娜及时的翻供……每一环都扣得那麽紧密，那麽完美。

    这不是巧合，是有人在暗中布局。而且这个人，很可能从我们开始查案的那一刻起，就已经开始设局了。

    我越想越后悔。如果当初我没有多管闲事，没有去阻止吉王喝那杯茶，是不是就不会有后面这一串的事情？如果我安安静静地当我的侍卫，吉王是不是就不会被捲入这个漩涡？

    可能他顶多就是在众人面前腹泻一次，丢个脸，被嘲笑一番，但至少不会落到如今这个地步……

    我咬着下唇，心中满是自责。是我害了他。

    「喂，快跟上。」身旁一个差役催促道。

    我连忙加快脚步，但双腿已经开始发软。从昨夜逃出地牢到现在，我已经一天一夜没有进食了。肚子里空空如也，胃酸翻涌，每走一步都像是在消耗最后的力气。

    那名被国师买通的差役偶尔会悄悄递给我一点乾粮，但他自己的份量也有限，分给我的只是一小块饼乾或几颗枣子，根本填不饱肚子。

    「不能给太多，」他低声说，「被发现就完了。」

    我理解他的处境，只能咬紧牙关撑下去。

    到了第二天下午，我已经饿得两眼发黑，脚步虚浮。身边的差役们有说有笑，啃着自己的乾粮，而我只能闻着那食物的香味咽口水，我开始怀疑自己能不能撑到目的地。

    更让我担心的是，吉王的情况似乎也不太好。囚车里只给他提供最基本的水和粗粮，分量少得可怜。我看见他的脸色越来越苍白，精神十分萎靡，可能是有点脱水了。

    但最可怕的是，我开始注意到一些异样。

    队伍中有几个护卫，总是时不时地交换眼神，像是在等待什麽信号。而且押送队长选择的路线，越来越偏离主要官道，朝着人迹罕至的山路前进。

    我握紧了怀中的紫玉，心中暗自警惕。国师说过，吉王还有更大的危险。看来，这危险很快就要来了。

    第三天傍晚，当夕阳将山林染成血红色时，我终于明白了那些异样眼神的含义。

    「前面就是青峰岭，今夜就在那里过夜。」押送队长粗声宣布，但他的语气里有种说不出的异样。

    我环顾四周，这里已经深入山区，两侧都是茂密的树林，官道狭窄得只能容一辆囚车通过。如果真有什麽意外，根本无路可逃。

    肚子又传来一阵绞痛，我紧咬牙关，努力跟上队伍。那名被买通的差役今天分给我的食物更少了，只有小半块饼乾，根本撑不了多久。

    就在这时，山林中突然响起一声尖锐的鸟鸣。那不是普通的鸟叫声，而是某种暗号。

    我心中一紧，本能地朝囚车的方向靠近。

    「什麽人！」队长突然大喝一声。

    话音刚落，两侧树林中同时冲出数十个蒙面人，手持刀剑，杀气腾腾。他们穿着粗布衣裳，看起来像是山贼，但动作太过训练有素，绝不是普通的草寇。

    「是山贼！保护囚车！」队长喊道，但我注意到他的眼中闪过一丝别的什麽。

    战斗瞬间爆发。让我震惊的是，那些「保护」囚车的护卫，竟然有一半突然调转刀锋，朝着自己的同伴砍去！

    果然是内鬼！

    「杀了那个胖子！」一个蒙面人指着囚车大吼。

    我再也顾不上隐藏身份，猛地从腰间拔出藏好的短刀，朝囚车冲去。

    「苏宁？！」吉王透过铁栏看见我，惊得瞪大双眼。

    来不及解释了。一名刺客已经撬开囚车的锁，长剑直刺吉王胸口。

    我拚尽全力扑上去，短刀勉强挡住了那一剑。

    「锵！」

    巨大的撞击力震得我虎口发麻，差点握不住刀柄。

    「区区一个小丫头！」刺客冷笑，手腕一转，剑锋如蛇般缠向我的脖颈。

    我脑中闪过顾行舟教过的招式，身体本能地后仰，同时短刀向上一撩，勉强化解了这致命一击。

    但饥饿让我的动作迟缓，刀法也漏洞百出。

    第二个刺客已经从侧面袭来，我来不及转身，只能眼睁睁看着寒光朝我背后刺来——

    「小心！」

    吉王不知怎麽挣脱了铁镣，肥硕的身躯猛地撞向我，将我撞到一旁。那一刀深深刺入了他的肩膀，鲜血瞬间涌出。

    「殿下！」我惊呼。

    「我没事！」吉王咬牙忍痛，一把拉住我的手，「快走！」

    但我们已经被团团包围。五六个刺客围成一圈，刀光剑影，杀机四伏。

    我挥舞着短刀拚命抵挡，但体力已经接近极限。每一次格挡都像在抽空我最后的力气，视线开始模糊，手脚也越来越不听使唤。

    就在这时，我注意到其中一个黑衣人的身形格外眼熟。他的动作灵活，出刀角度刁鑽，每一招都带着浓烈的杀意。

    这种熟练的杀人手法……

    正在激烈的搏斗中，那人的面罩被我的刀尖勾住，「撕拉」一声被扯了下来。

    一张熟悉的脸出现在我眼前，竟然是林诚！

    那个在玥洛城连环杀人案中的凶手，那个被誉王「救下」的陵刺史之子。

    原来誉王当年留他一命，是为了把他训练成自己的死侍！难怪一个小小的书吏，能够以如此专业的手法杀人，可惜当时我虽有怀疑，却未曾细想。不过，既然林诚出现在这里，那这件事誉王就脱不了干係。

    「杀！」刺客们齐声大喝，同时朝我们冲来。

    就在这千钧一发之际，吉王突然抱住我，用力一滚，我们竟然滚向了道路边缘的悬崖。

    「殿下！你疯了！」我惊叫道。

    「相信我！」吉王在我耳边急声道，「这山谷不深，我刚才观察过！」

    下一秒，我们已经滚出了悬崖边缘。

    风声在耳边呼啸，我感觉自己在空中翻滚，心脏几乎要跳出胸膛。吉王紧紧抱着我，用自己的身体护住我的要害。

    「咚！」

    我们重重撞在一处斜坡上，然后像两个皮球般继续往下滚。树枝刮破了衣服，石头撞得全身疼痛，但吉王始终没有松开我。

    不知滚了多久，我们终于停了下来。

    我躺在地上大口喘气，全身如散架般疼痛。转头一看，吉王就倒在我身边，脸色苍白，右臂弯曲成奇怪的角度，显然是骨折了。肩膀上的刀伤还在流血，将地面染红了一片。

    「殿下！殿下！」我挣扎着爬到他身边。

    上方传来刺客们的咒骂声，但看起来他们并不打算下来追赶。大概以为我们摔死了。

    「我们得离开这里。」我低声说，努力扶起吉王。

    「走……走不了多远了。」吉王咬牙道，「你……你自己走吧。」

    「绝不！」我坚决摇头，「我发过誓要保护你，就绝不会丢下你！」

    就这样，在夜色中，我搀扶着重伤的吉王，深一脚浅一脚地朝着山谷深处走去。