序章

    似乎每个王朝的衰败都是从天灾开始，大燕也没能幸免。

    成帝九年夏，干旱近一年的大燕突然下了整夜的雨，无数百姓在雨中狂欢。占星台连夜来报——彗星扫尾、紫薇烁动，有帝命者降生大燕。

    风雨初歇，万众瞩目的皇后生下了嫡长……嫡长女。

    大燕没有女子承袭皇位的先例，我父皇与占星史密谈一夜，第二日为我赐下封号。

    帝女顾昭，为嫡为长，命格显贵，上承天意，下顺民心，特封昭阳帝姬，入主东宫。

    后来，那人剑指大燕皇族，我才知道这命定的人从不是我。我救不了大燕，也救不了顾氏，更救不了被命运和仇恨裹挟着往前的裴琰。

    一

    成帝二十六年，大燕连续两年南涝北旱，每逢入冬，百姓民不聊生。

    我从议政殿出来时，京都下起了今年的第一场雪。

    “殿下，”慢我一步的太傅唤住我，“要变天了，殿下还要去城外施粥吗？”

    我点点头，“我送太傅回府吧，有一些事情想请教太傅。”

    上了马车后，太傅率先开口：“殿下想问的，是今日朝中发生的事？”

    今日早朝，占星史撞柱以谏，掀起轩然大波。十七年前，他卜出帝星降生；十七年后，他卜出顾氏死局。

    皇族无德，上天降罪。

    自古以来，灾害便被视为上天的谴告，何况占星史还卜出了那样的预言。

    “殿下自出生便是万民所望。臣今日有一问，替大燕百姓而问。”太傅正色道：“殿下，你是大燕的公主，还是顾氏的公主？”

    我怔在原地。

    太傅又问：“如果有一天，你的家国道义，与你走的路背道而驰，你会怎么选择？”

    他嗓音平稳，语气也淡，我却沉默良久，不知该如何回答。

    “殿下，顾氏与你一荣俱荣，大燕则不然。百姓不会在意皇位上的君主姓甚名谁，他们只求吃饱穿暖、有处可居。如果连这个也满足不了，还算是一个合格的君主吗？”

    “可连年天灾……”

    “殿下，”太傅语气稍重了些，“臣教导你十年有余，大燕现状是天灾还是人祸，您当真不懂吗？”

    我仓皇避开他的视线，想反驳，却只觉无力。

    大燕朝堂已经腐烂入骨了。国库里拨款赈灾，而真正用到百姓身上的却少之又少。

    马车在太傅府门外停下。我掀帘望去，府邸前站了位年轻男子，一袭烟青色长袍，挺拔俊秀。

    “这是我门生，自冀州而来，殿下不妨带他一道去城外施粥吧，帮一点小忙。”

    太傅顿了顿，又道：“殿下，你是万民所望。苍生如何，皆在你一念之间。”

    我愣愣站在门口，目送他远去。

    “臣裴琰，拜见殿下。”

    “风光琰琰动春华，裴卿好名字。可愿陪孤同往城外施粥？”

    “求之不得。”

    城外流民越来越多，即便所有米粮都用光了，还是有很多人排着队不愿散去。

    他们黑亮的眼睛和那一声声万民所望，成为午夜梦回时困住我的枷锁。

    “他们熬不过这个冬天了。”裴琰说。

    其实我比谁都清楚。城外是百姓埋骨地，城内是世家温柔乡，这就是大燕。

    “我从冀州一路南下，所见不过饿殍遍地、满目疮痍。太傅说殿下乃万民之望，”裴琰转头看向我，“殿下，百姓可以相信你吗？”

    “孤是大燕的公主，当然会护佑我的子民。”

    我找到答案了。

    是夜，户部尚书的府邸突然走水，久扑不灭，火光映亮了半个皇城。

    第二日天一亮，御史台弹劾户部的折子便呈于堂上。

    于是户部、御史一派和我就吵了起来。因着星史昨日的话，我也被弹劾了。

    有位年轻的言官从我三岁揪御史大夫胡子的事说起，到我七岁偷偷放蛇进御史台，十岁……，最后说到我十五岁首次参政时打瞌睡。

    我听得瞠目结舌，整个朝堂也哑然无声。

    眼见他还欲继续往下说，我连忙喊了停，表示自己已知错，愿自请禁足东宫。

    言官虽无实权，可他们口若悬河，滔滔不绝，我也只能暂避锋芒。

    这次朝会以御史台完胜结尾——户部尚书因灾避位，暂革其职；而我则被禁足东宫。

    晚间，我父皇来到了东宫，他静静看了我半晌，挥手屏退宫人，问我：昭阳，你想干什么？

    我抬起头同父皇对视，不答反问：“父皇，你见过城外的流民吗？儿臣见过，他们面容憔悴、衣衫褴褛，住在临时搭建的草棚里数着日子等死。难道只有皇城里的人算人，他们就不是大燕的子民了吗？”

    我俯身跪下，“百姓乃社稷根基。不安百姓，何以安大燕？”

    他沉默片刻，笑容沉重却欣慰，“看来太傅教给你的，你学得很好。我儿放手去做吧。”

    父皇眼神孤寂，第一次和我提起他的过去，他说他曾经也有过这样的想法，只是后来梦醒了，他只能浑浑噩噩，随波逐流。

    临走时，我又被叫住。父皇背对着我，问道：“你外祖还是不肯原谅我吗？”

    他的声音疲惫又苦涩，我想了想，还是说了实话。

    “外祖说，他能理解您的难处，可他就这么一个女儿。”

    苏家捧在手心里的小女儿，二三年华，就折在了这皇宫深处。

    二

    月黑风高，宜出行。

    东宫后门驶出一驾普通马车，径直去往太傅府。

    太傅对我的到来并不意外，他在东宫教导我十年有余，亦师亦长，说是这世界上最了解我的人也不为过。

    “殿下打算从何处着手？”他问。

    “人事修，则天灾饵。我想从整顿吏治开始。”

    “京中？”

    我和裴琰异口同声：“江南。”

    我诧异地看了裴琰一眼，他淡声开口，“江南是天下粮仓，我那日在城外却见到了江南来的流民。”

    “江南虽涝，却绝不至于无粮。”我笃定道。

    太傅赞许地点点头，“既如此，殿下便去安排吧。京中之事，我会照应好。”

    我转头看向裴琰，“裴卿可愿同往？”

    裴琰心有丘壑，胸怀大燕，是个不可多得的人才。

    “为大燕百姓，琰当仁不让。”

    他面无波澜，说出的话却重若万钧，他和我见过的所有男子，好像都不一样。

    一人行变成了两人行，我和裴琰连夜出了城，却被人拦了马车。

    早朝时同我针锋相对的言官正抱着个点心盒站在马车前，唤我阿姐。

    “祖父知道阿姐要下江南，让我送一物予阿姐。”

    苏泽言把点心盒往我手中一放，又拿出一枚玉佩，“此乃江南金家信物，金家与苏家乃是世交。阿姐若有需要，可凭此物得金家相助。”

    我抚摸着盒子上的雕花纹路，轻声为裴琰解惑，“我母后出自苏家，苏家世代言官，当朝御史大夫便是我母舅。”

    苏家本为江南望族，三十年前举族迁至京城，却从不与世家往来。先帝正是看中了这一点，把苏家小女儿指婚给了当时的太子。

    “孝德皇后苏氏，成帝发妻。年十六，赐嫁东宫；及帝立，诏为后；年二十，生嫡女昭；又三年，久病不愈，薨，葬于帝陵。”

    史书上短短的两行字，便是她的一生了。

    我拿出一块点心递给裴琰，“江南最负盛名的芙蓉莲子酥，裴卿尝尝。孤也很久没吃过了。”

    我母后的死成了父皇心里的一根刺，外祖心里的一道坎。自那之后，苏家不再与皇室往来，每年至多献礼东宫；皇宫里也再未出现我母后生前最爱的芙蓉莲子酥。

    “所以，”裴琰巧妙避开这个话题，“今日早朝之事，是殿下设局。”

    “户部在夏涝时拨过一笔银子给江南，孤派隐卫跟踪此事，发现这笔钱不翼而飞。直到半月前，隐卫几经辗转查出钱又回到了户部尚书的口袋里。”

    “他犯下的事足够孤杀他千百次，而孤只是派人放火顺便拿走了他的私账账本”，我冷声道，“他欲瞒天过海，暗度陈仓；孤偏要他从今以后，提心吊胆，夜不能寐。”

    马车换水路，三日时间须臾而过，我们抵达江南。

    街道上行人寥寥，寒风萧瑟，最是繁华的江南，也在这场灾难里黯然落幕。

    到了江南的裴琰异常沉默，并且时常走神，我叫了他好几次也没得到回应。

    “裴琰，你怎么了？”

    裴琰像是突然从梦中惊醒，回过神来。他神色落寞，似乎又带了点厌倦，依旧沉默着。

    就在我以为他不会开口时，裴琰和我说起他的过往。

    “我六岁时，家里来了个瞎眼老头，最拿手的便是阳春面。他总提起江南，说江南烟雨朦胧，十里长街最是繁华，火树银花不夜天。可其实他已经很多年没有见过江南了。”

    “后来呢？”

    “没有后来，”裴琰说，“我十六岁那年，他病死了。他给我做了十年的面，我答应过他，要替他来看看江南。”

    “我想过现在的江南也许不是那样，但我……我没想到会是这样。”裴琰轻声说。

    有那么一瞬间，我窥见了他的脆弱和难过。

    他又问我：殿下，你会还给大燕一个新的大燕吗？

    我说我会的，我保证。

    我会给大燕百姓一个新的大燕，给江南一个曾经的江南。

    这本就是我存在的意义。

    冷风迎面吹来，我伸手拢了拢大氅，“你知道乱世当中，最富有的是什么人吗？”

    裴琰不假思索：“贪官，还有商户。”

    “徽商富甲天下，我们去找他们讨些钱粮吧。”