映雪于春，春景如画。
阿伊莎一路而来，见到的便是这幅景色。
“覃朝真美，我都不想回去了。”
她轻叹一声，随风飘落到了繁华的都城。
谢载舟几人的计谋也进行到最关键的时候，前些日子兴修水利，颇有成效，皇帝龙颜大悦，连带着那些臣子对他们也不得不多了几分敬重。
谁能想到，一个乡野民女，两位草原蛮子，加上这位平日里不太靠谱默默无闻的大皇子殿下，竟然能巧妙化解难题，一并将青堰的土匪也拿下了。
一时间人人传颂，深得民心。
不过，谢思水那边也没闲着，联合城内的教坊，特意聘请先生为女子授业讲习，在世家贵女中，颇有名声。
其中也不乏有些朝臣弹劾，都被孟相驳了回去。本朝女子地位不算低，士农工商，除了官场上女子涉猎不多，其他方面女子可就大有作为了。
当前第一首富，正是女子，人称葭夫人。虽以夫人相称，但却从未婚嫁，也不知凭借什么做成了当朝富商第一，神出鬼没，也未曾有人见过真容。
据说，这位夫人与谢思水私交非常，这也是谢思水的底气所在。
也因此，谁胜谁负，还未可知。
一路车马遥遥而来，皇帝颇为看重，设宴款待，歌舞升平。
舞姬们个个身着艳红轻纱，腰间绕着一圈鎏金铃铛，随着舞姿晃动，叮当作响，散开时，如同摄人心魄的曼珠沙华，极尽妖娆，聚在一起，又含苞待放，娇羞动人。
随着她们掩面退场，阿伊莎身着覃朝软甲，手持软剑徐徐登场，不同于前面舞姬的妖娆妩媚，她面色清冷，毫无谄媚之意，一套动作干净利落，如山上雪，云间月，皎洁无暇，让原本热闹的宴席一时间寂寂无声。
一舞毕，皇帝倒是率先拍手叫好起来。
“此舞非凡，更胜之前无数。”
“谢陛下夸奖。”
她从容不迫地俯身行礼，跟随着侍女指引，坐到了谢载舟旁边。
侍女与其相视一笑，为她斟酒。
这种场合，凭赤那朔和何映灯的身份是不能参加的，所以她便扮成谢载舟身边的侍女，从旁协助，静观其变。
按计划，使臣率先表达了来意。
“臣与公主远道而来，献上西域珍宝无数，愿与大覃结亲，缔结秦晋之好。”
大臣们对此也是毫不意外，几年前西域就频频派人想要促成此事，只是陛下看不上西域，统统回绝了。
不过今日陛下亲眼所见，这位公主天人之姿，圣意是否有变，犹未可知。
“载舟认为如何？”
皇帝把话头转向了和亲的另一位。
在阿伊莎和何映灯的双重审视下，他不得不起身回应。
“儿臣在草原时，曾与公主有过一段时日相处，今日才知晓公主情意，自当珍视，望陛下应允。”
“你二人倒是有缘，那……”
“陛下，微臣觉得此事万万不可！”孟相突然站出来反驳，“大皇子乃陛下独子，日后定是储君的不二人选，自古以来，哪有外族女子为后的先例，难不成后朝历代的皇家血脉里都要流着外族人的血？”
此话一出，不少臣子又倒戈相向，纷纷摇头，若有个闲散王爷倒也罢了，偏偏本朝就大皇子一位，正妃之位，还得是都城贵女居之。
谢载舟状似无奈，只好坐回原处，听从皇帝安排，实则与何映灯相视一笑，一切尽在掌握之中。
“那孟卿以为如何？”
“陛下正值壮年，后宫空虚，不如就纳阿伊莎公主为后妃，也全了西域的和亲之意。”
“这……”
使臣哑口无言，不知该如何回答，来时大王只说大皇子对公主有意，让公主千里迢迢来当皇子妃，这下又出尔反尔变成了后妃。
让他如何和大王交代啊！
“臣不愿！”阿伊莎毫不畏惧地拒绝道，“为人妾室，非臣所愿。”
“公主气节非凡，不卑不亢，的确不能委屈了。朕倒是后位空悬许久，不如许你皇后之位，如何？”
“父皇！”
这一出完全在他们意料之外了，原本他们是想着阿伊莎拒绝，再顺水推舟让使臣向陛下求亲公主下嫁。这样一来，谢思水无论是答应还是放弃公主身份，都失去了对储君之位的有力争夺。
“诸位爱卿有何异议？”
群臣哪里敢回话，就连孟相也愣住了，倒是使臣松了口气，好歹是皇后，对西域也算有利。
“臣回去定向大王盛赞陛下的英明之举。”
“不急。”皇帝摆了摆手，朝着阿伊莎微微一笑，“公主还不上坐？”
“是。”
看着阿伊莎离他们而去，谢载舟突然有些自责，事情完全出乎他们意料，是不是白白害了阿伊莎。
伤敌一千，自损八百。
谢思水也没讨到好，阿伊莎本就与谢载舟几人是一伙的，若是后面成了皇后，于理来说她要称母后了，更是压了她一头。
不如，直接……
她的手状似无意地摸了摸自己修长的脖颈，孟相心领神会地点点头。
木未成舟，机会嘛，再找就是。
一场宴席大家各怀心思，散了之后各自为谋去了。
原本他们想着一切顺利，阿伊莎能同他们一同出宫商量的，可皇帝直接将人安排在了瑶台，何映灯都来不及问问她的心意，就被迫跟着谢载舟离了席。
她更觉得对不住了。
回了府脸色不太好看，对赤那朔也爱答不理的，把自己关在房里闭门不出。
“怎么了这是？”
赤那朔立马发觉了不对，隐隐猜到了几分。
“父皇要迎阿伊莎为后。”
这消息更让他猝不及防，原本他们想着最多不过和亲就此作罢，这下却搭上了阿伊莎。
谢载舟也深感自责，迷茫了起来。
母后逝世多年，父皇一直未曾迎娶新后，他也没想到今日针对谢思水的死局会是父皇的这个解法。
“完全乱了……”
“并非。”赤那朔从孙从那里了解了七七八八，率先反应过来，“此事虽出乎意料，急的也不该是我们。”
这倒是一下子点醒了谢载舟，阿伊莎本就是他们自己人，就算成了皇后，也对他们有利，而对谢思水就不一定了。
“这下有人更按耐不住了，陛下只需盯紧了就是。”
立后乃是大事，短时间也落不下来，先对付了谢思水他们再想办法也不迟。
“朔兄果然见解独到……”
他一抬头人已经走出老远了，孙从反应慢半拍，回味了半天才拍手称是。
“对啊，殿下。我这就派人盯好孟相他们的动向。”
“嗯？赤那公子人呢？”
“唉，随他去吧。”
“去哪儿？”
谢载舟笑笑不说话，留孙从一个人在原地摸不着头脑。
“从前只听闻天上有瑶池，王母住所。没想到凡间也有瑶台。”
这还是阿伊莎第一次见到如此奢华的宫殿，金雕玉砌，就连那些草木也是西域宫内难得一见的珍稀品种。
如今她却可以随意采撷。
“公主可还满意？”皇帝不知从何而来，话中带笑，一双眼眸却充满了审视，还带有几分上位者的轻蔑。
“参见……”
“不必多礼。”
他制止了阿伊莎行礼的动作，带着她到池心亭子里坐下。
“朕只是想问问你，舟儿到底是许了你什么好处，直接拉拢你为他所用？”
“不知殿下此言何意？”阿伊莎皱了皱眉，听皇帝的意思，似乎是对他们的关系了如指掌，不过她却不能露出破绽。
“朕知道你在草原时曾救过舟儿一次，不过他心许那乡野民女，无意与你，今日他虽答应和亲，也只是为了引出孟相反驳，退而求其次送思水去和亲吧？”
“陛下……”
“到底是给了你什么好处？所以你甘愿千里迢迢来这一遭？”
不愧是多年的帝王，字字句句于无形之中透露着威压与震慑，阿伊莎生怕说错一字，连忙跪下。
“臣惶恐。”
“朕让你起来回话。”
“是。”
没想到这皇帝这么难缠，她只好整理好情绪，半真半假说了起来。
“臣心悦大皇子，在草原时就一见钟情，无需好处，也愿意了为了殿下做出牺牲。即便是殿下不娶我，还是殿下心属他人……”
“西域使臣前几年来求亲，就曾说过公主天资聪颖，还要同朕装到几时？”皇帝捏着她下巴左右看了半晌，“孟相说得不错，按常理，储君的正妻的确不能是外族女子，不过，若是你按朕所说，朕必定让你心想事成……”
“映灯，你睡了吗？”
无人应答。
“那我进来了？”
无人应答。
赤那朔只好推门而入，里面竟然是空无一人。
“我说这位公子，私闯闺房不太好吧？”何映灯坐在秋千上，面容藏在树下阴影里。
“方才你回来的时候那张脸仿佛要吃人似的，让我来看看现在是不是好多了？”
“不给你看，不准过来。”
“好吧，那我就在这儿站着不动。”赤那朔语气有些委屈，但还是乖乖地停在原地，那双眼睛直勾勾地望过来，似乎要把眼前人从黑暗里勾到月光下。
这些日子大家各忙各的，本来就没多少相处的机会，一日不见如隔三秋，这样算下来，他们有小半年没见面了。
其实何映灯回来不久就想明白了，急的不该是他们，至于后面的事，他们到时候再想办法不就行了。
“过来给我推秋千。”
一个人晃着秋千还是不得劲。
“来了。”
人生在世不称意十之八九，哪能天天烦着，至少此时此刻，她有赤那朔在，暂排优思，也算是苦中作乐。