菜还在上。

    老板是个实在人，说是好菜真上了许多，满满当当一桌珍馐佳肴无不全，几乎可赶得上国宴，那奇珍异馔之间，却端正放着盘其貌不扬的叫花鸡。它的黄泥壳已经叫厨师敲掉了，用的荷叶是冰窖里冷鲜的，蒸过之后碧绿焉着，好似把夏的余韵也一并带来，那鸡肉表皮金黄似三秋桂菊，润泽甜香，里头锁着汤汁，拿筷头一压便自然而然流溢出来，直让人流口水。

    邬安常不动声色地直了眼。

    这原也是天性使然，没法子的事，他虽已成妖，但动物习性还是略存一二，他喜食鸡肉，是再千千万万年也改不了的事。

    桓清元首先动了筷，直向那盘叫花鸡去，扯了一左一右两个鸡腿，接而筷头一掉，那两个鸡腿便全骨碌碌滚到邬安常碗里。

    邬安常于是带点惊愕看他：“…干什么？”

    “看你眼睛都要黏在上头啦，就料想你一定爱吃，”桓清元眯了眸在笑，“放心，没毒，不是我做的。”

    那话，那笑。

    都太过相像。

    邬安常恍了神，接着浑身忽地一痛，像在惩戒他的神思不属。那陡然的震颤让他表现在外的，也不过是手指痉挛一弹，他捂了手垂眼，回过神来，对桓清元道：“多谢。”

    桓清元的表情一变，继而恢复如常：“既谢了小道，怎的不吃呢？”邬安常低了头去啃那鸡腿，人有些恹恹。桓清元看他良久，自己却并不进食邬安常逐渐觉察到。

    “怎么不吃？”

    “说了要宴仙家自是给仙家吃喽，多吃一点，强身健体嘛。”

    “……想用撑死这种方法报复我就直说。”

    “……”

    “我吃，我吃就是了！”桓清元扒了两口鱼肉在碗中，那鱼肉内里雪白，似酥少刺，腾腾冒着热气。他把它戳得稀碎，又跟邬安常搭话：“仙家仙家，话说狐狸也喜吃鸡肉的吧？唉，要是你是狐妖就好啦，没准因缘际会，小道还做得戏文里的商纣王呢！”邬安常听他话里话外似意有所指，当即一个反手把另只鸡腿慰他嘴里：“吃你的，呆瓜，嘴里没个正形，若嫌我，大可自行再找你那小狐去。”

    “唔唔。”桓清元好容易倒开嘴撕两口鸡肉，被骂了也不气恼，欢愉地唔啦唔啦嚼着：“哪儿能呢……仙家这么好，理应从一而终，再找旁的什么人，就是不识好歹了，”他吞下那口鸡肉，话显得郑重，“再说，小道也不舍的。”

    “巧、言、令、色。”邬安常不紧不慢做了点评，捂手的动作没了，桓清元也没反驳，欢喜着由他说了。

    一顿饭直让二人吃到日薄西山才罢，转眼也应回相府。秉持着不铺张浪费的信条，一桌菜也吃得七七八八，给二人撑了个够呛，差不多得扶着门槛走。

    和老板真挚又真挚的告了别出了酒楼，就见有人在忙着往后厨运什么东西。那伙计正和一姑娘相谈甚欢，听着话音，好像聊的是什么食材。那伙计道：“兰若姑娘，今天的鱼怎么样，成不成啊？”那被叫做兰若的姑娘答：“这刚下渔船我就给你送来了，一准新鲜，诶，鱼都搬后厨去了，我就不久留了啊，奶奶在家等我呢！”

    桓清元与邬安常并肩步过，正巧经了这位兰若姑娘身旁，那姑娘多瞄桓清元两眼，又收回目光，桓清元一早发觉，只不过没做反应。那茶楼之上的人端坐许久，面前铺了纸，二人出来他方搁笔，纸上墨迹盈满，最右边题着题目：谏鬼神书。他拜别了茶水小二，随着二人前走的足迹一道下了楼。

    应鹤白临分别前曾与他们说过，相府在这朱明街临着的飞琼街，到了一看，与先前那市井诸多不同，屋舍俨然金碧辉煌，不光如此，街上还静可闻针，叫人不敢出个大气。如此气派，想必住的不是王公贵胄，就是达宫显贵，但正于此时，街边一堵描金漆红挂兽环的门开了，里面一个衣衫褴褛的人息息崇崇探了头，看见桓邬二人又缩回去，畏首畏尾，不似良善。

    国相府。

    师徒二人的棋已下到尾声。

    早在桓邬二人对一桌好菜犯难时，江侃派去相府的仆从就请扫完毕，功成身退下了场。傅承尘对此早有预料，不过腾个久无人住的空屋，难不成还用扫个十天半月？那待到日暮再回的说法，不过是打发二人少与他们相与的托辞，只为赚一些与徒儿独处的时光罢了。

    傅承尘叫了应鹤白来，照例先探一番他身体是否无恙，又提笔画了几道符装在乾坤袋里给他补上。应鹤白的外袍在打斗中蹭了灰，他顺道给人换了，披上他新裁的浅色霜白衫。傅承尘正拢了脏袍打算一会叫人浣洗，余光瞥到棋盘上。

    应鹤白奉命去接应桓邬二人，出发时他们剩的残局近没下完。

    “可还记着那盘残局？”傅承尘起了兴，“凡事有个始终，与我一道将它下完。”

    应鹤白可还记着他此前打赖之举，抿唇难言。

    “师父，弟子实在…不善棋局。”

    “为师曾教过你的，”傅承尘已拈了黑子落坐，“大不了，我来引你该落哪子。”

    应鹤白也只得一同坐到案前，挽袖执棋：“那便请师父赐教了。”

    棋到中程，已有绝路颓丧之势，那白子自寻死路，叫五枚黑子堵个正着，应鹤白心中暗暗过了一遍记下的棋路走势，隐约觉着不大对。

    黑子轻磕棋盘，傅承尘正收了手，应鹤白便笑了，拈着白子在指间不落，“师父又偷换棋位，仗着我看不见，糊弄人下错棋，实为耍赖之举。”

    “远近有声，棋落时间，我辨得出来。”傅承尘也笑，在棋盘边儿上放了两子认输。

    “聪慧如你，我就知道这手骗不了徒儿几次。”

    应鹤白还欲再说什么，却来了侍人通报，说桓邬二人已归，他一颔首，示意自己已知，拜别傅承尘就急去引客看新居，傅承尘将他一拦，自己倒悄无声息的地去了。秋日的珠帘晃在应鹤白耳里，他侧耳闻得人已走远，兀自琢磨起棋局，也不追究傅承尘意欲何为。应鹤白支颐苦想：师父是怎么做到偷天换日来着？

    西山吞没了日头最后一点余晖温热，院里的梅林小径黯然下来。梅花的时节尚未到，那光秃的枝桠棱角分明，傅承尘取道其中，不疾不徐。他没应鹤白那么待见二人，让他们再多等一会儿也无妨。

    天色翻墨漆黑。

    傅承尘走到半路又折回后面伙房，让人给应鹤白做了吃食才又慢悠地向前厅移步，掀帘进去，里面正是一番好等的桓邬二人。

    邬安常见了他就不快，向桓清元递了个眼神：怎么又是这人？

    桓清元朝前迈步迎上傅承尘，正插在二人当中。

    “哟，”他说着作揖，“请国相大人的安。”

    傅承尘点头应礼，言简意赅道：“随我入房。”桓清元侧了首轻声对邬安常道：“走吧，仙家？”邬安常淡淡嗯声，傅承尘听了二人对话，转了眼珠，冷漠视前，不以为意。

    梅林的地灯点了起来，莹莹暝光晃照路途，树影斑驳。他引了他们拣径中另一条岔路走，终点是为他们备好的住处。

    临到门前，傅承尘交待了他们盥洗及其他事宜询问侍人即可，不必劳烦他与应鹤白，言毕转身欲回主宅，行出两步又忽然偏过头。背光晦暗了半脸，他讥道：“仙家一称实属言过其实，不过一只尚未修得大道的山林野妖。”

    桓清元面上没笑，泛泛回道：“我的仙家身份何许，就不劳大人费心了。”

    “再说了，即便是山林野妖，我爱重非常，那也是密不可分，而你为了渭国，不得不用上我们，不是吗？”桓清元眸里头墨色洇着不沾一点光，嘴角一弯，“毕竟我嘛，可是那个不可或缺一环。”

    傅承尘闻言微凝，袍角一翻，走远了。

    邬安常在桓清无眼前晃晃手，笑了一笑：“你的？”

    桓清元拢了乱晃的指，轻快道：“不假。”

    夜空明月冉，遍地清光.

    桓邬二人洗漱完毕，分了房各自去睡，应鹤白还在研习那棋，嘱咐伙房留了饭菜给师傅温着，傅承尘用完了，瞧着应鹤白搁那儿想得点头数豆子，轻手轻脚收拾了碗筷，也没叫他，等到回来时，人已趴在案上睡着了，遮眼的白绸歪斜着掉下来，白睫外露，在灯火下投了一片影儿在脸上。傅承尘临案看了会儿，那棋局已乱，应鹤白伏在上面，指间还夹着白子儿。

    他默默给拿掉了，抱人入屋去安睡。应鹤白垂着的指动了动，又停住。

    邬安常却睡得不安生。

    久违的茅屋入梦，他看见面目模糊不清的人躺在床榻里，那般消瘦，形销骨立，行将就木。那人抬手摸了摸他的面颊，说了句他听不清的话，轻轻地在笑，那人的手垂了下去，变得了无生息，他悲伤得透不过气，泪珠跟断了线一样下落。他把头靠在那人胸膛上听声，然而只有死般寂静，他惊惶地抹着泪，像是永远停不了那啜泣。

    骤然一黑。

    那昏暗里渐露张清晰面孔。

    “哎呀，怎么就假戏真做了呢，不是和我最是情深意重吗？”

    “仙、家。”

    邬安常猛地惊醒，冷汗浸了满身。

    今日冬至，屋内还没通地龙，他坐起来，背后凉飕飕过着风。

    天边已是曙色淡显，晨光熹微。

    桓清元立在屋前，隔帘看着了他为梦魇所困。他看他坐起身来，抬在珠帘前的手终究没掀，只望了会儿便敛眸转身走了。

    他走时眼底乌青着，人也有些困顿，指端上还萦绕着不知什么术法的痕迹。

    盥洗完毕后，应鹤白静坐着等傅承尘擦净脸脸上的水珠，半敛着眸，里头是雾蒙山水，看着甚为湛然，傅承尘干完了这个，又去给他编发。

    左右各留一绺，脑后四股成辫，绑得不紧，松松散散地垂下来，尾段再结一段轻巧发绳，这样也不会坠得慌。末了再舒展白绸覆上眼，遮盖那两汪朦胧烟雨，应鹤白杏眼无害，瞅着甚乖，再一瞧，便能让人生出些软弱可欺的感觉，覆了白绸就只余薄挺鼻梁，浅淡唇色，能平添几分威严，且自有一番仙风道骨，这也是傅承尘为他备了白绸遮眼的原因。傅承尘没少从他一身装束上下功夫，他出去从来只穿一身白，就是因为傅承尘觉着白色醒目且衬他，能规避一些路人的磕碰与冲撞。

    系上白绸，傅承尘没有立即撤手，而是于那皓发上稍作停留，指尖触着柔滑，给他捋顺了才罢。他再左右端详一番应鹤白，觉得少了什么，又给他用余发在后脑结了个小揪。

    “师父？”应鹤白似有所感。

    “嗯，可以了。”傅承尘面不改色，顺手给他挂上耳坠。

    江侃最近繁忙得厉害，几乎脚不沾地，每天看折子到深夜。

    如今国内财务稍有起色，几年前搁置的建宫迁都事宜也该重提，方今渭国东西疆皆邻他国，左右有国相布了杀阵与迷阵扰敌进犯，也有些人手在驻，倒没什么；南边临的是南海，明面上并无戒备，但暗中有渔兵布防，无须多虑。只有北面正面与泾国这一大敌毗邻，渭国前头受了他们不少侵犯，连那次西疆边城一战都拜其与别国联合进攻所赐，那首领也是泾国所派，而这北边最边一城便是京都羡央，可谓是岌岌可危。这本是一大沉疴，在那昏庸先王所统的庆元年间，四国联手直打到京都边上又紧急叫停，才造就现今京都毗邻敌国的局面。方今羡央群狼环伺，原本三年前继位时他就该着手处理此事，奈何统筹一查，国库早在先王在位最后几年亏空，囊中羞涩，是巧妇也难为这无米炊，于是那时便作了罢。

    不光如此，桓清元与邬安常二人受征召而来，不授官职已多有亏欠，这接风洗尘的宴还没给他们筹办。江侃翻开下一道折子，撑首扶额，头痛得厉害，流民的事已叫人办下来了，他们现今正在登记藉贯往城里迁，这批流民无一例外都是从东西疆交界处来，那也正是他计划迁都造殿的地方，到时要和国师知会一声请他探看当地有无异样。江应钟一早叫人探看时就不在，准是又偷着去管流民那事了，他也叫了左右信得过的侍卫去跟着。江侃闭了目，有一会儿才睁了眼继续看折子，下一道是魏遏祥呈上的，是一折弹劾桓邬二人的折，他顿了顿，翻开来看。

    那折题为，谏鬼神书。

    江侃猜得没错，江应钟是为着流民的事出去了，可她没去惯常的地方，也就是那流民聚集的城郊，而是去了与她一同救助流民的“盟友”，富商谢玄之家中。