嗖。

    箭矢凛着寒光，破空而出，正中靶心。

    “哥，这都快入冬了，你怎么还只穿件薄衫练箭？”少女扯落兜帽，朴素妆发遮不住明艳的脸，一双素白明珠耳珰在脸边轻轻地摇。侍女装扮的人跟在身后，要送的外衫却搭在那少女臂弯，她把沾泥的鞋往后藏了藏。

    “莫说我了，”江侃用生着老茧的指头蹭了蹭弓，往后一挎，背在身上，然后看了一眼她那全是泥点，藏也藏不住的衣角，“前日不是刚送你件斗蓬，怎么又把几年前的翻出来穿了。还有这泥，你又偷着去城郊接济流民了？”

    江应钟心虚地扯了扯衣裳。

    “这不是怕皇兄冻着，跑得急来给你送衣嘛……”

    这丫头，只有做了什么亏心事才会故作恭敬地唤自己皇兄。江侃叹了口气。

    “不是不让你去，至少多带几个待工，万一碰着危险呢？”他接了外衫搁在一边，“那些流民的安置地我已经叫去腾了，再过几天就能收拾妥贴，你就别操心了，我的渭国大公主。”

    “知道了——”江应钟知道这人又要开始唠叨说教了，忙不迭地想脱身，叫了自己侍女就走。“夷则，我们快回去吧？”

    夷则温柔地看着她闹腾，不成不淡地应了声嗯，向江侃作礼拜别，便让江应钟硬拽着走了，江应钟跑到一半，又折回来，喊：“诶，那衣裳，哥你别忘了穿啊！”

    “那你也别偷跑出去了！”江侃回，江应钟噤声，跟没听见似的听只管埋头走。江侃不免失笑。

    他知道她一定还得去，到时候大不了多派几个人偷跟着她就是了。

    这位渭国皇帝又抬弓作势，瞧见了一旁的外衫，认命地把绷紧的弓放下来，思想斗争几番终于还是老实穿上了。

    唉，妹命太过天，不得不从。

    正他穿衣当口，有人来报。

    “王上，翟将军与吏部尚书魏大人求见。”宫人恭敬躬身。

    “若又是要进方士不可入朝堂的谏，那便去告诉他们，孤身体抱恙，不便见人。”江侃抬弓，沉气一箭，又是正射中靶心。

    宫人应是，尚未退却，就听得外头喧闹之声。

    “哎呦翟大人，翟大人你可不能进啊，未得口谕直入犯颜，那可是大罪啊！”大太监兆喜看着翟宁闯入急得踩脚，拦又不敢拦。

    翟宁气势汹汹进来，身上还披着甲，凉着通身寒气。见了江侃，他撑膝而跪，语气冷沉：“臣，参见王上。”

    “怎的，要造反了？”江侃居高而俯，并不叫他平身。

    “臣斗胆犯颜，抵命进谏，方土为朝臣不符伦常，前有玉书天师为相，贬魏大人为侍郎的先例在，此次新召二位方士断不可再予一官半职，让满朝文武百官心寒，”翟宁稍稍拾首，“至于造反，王上说笑了，臣一片忠心赤胆天地可鉴。”江侃沉吟，使了个眼神让兆喜退下。

    “仗着那点年少情谊有孤顾及，你就可劲逼人，真乃胆大包天，”江侃放缓语气，“要起便起，想跪你就接着跪。”

    “王上不纳谏言，臣便长跪不起。”

    “我本也没打算再腾出职位给那二人，”江侃叹道，“行了，起。”

    “三年前魏大人被削职一事又该作何解释？他历来兢兢业业，王上可真可叫一众官员寒心。”

    “魏卿自三年前推行他那变法就愈加心浮气躁，不仅没得到正面之效，反而劳民伤财，行事太过激进，贬职也是对于他的历练，左相之位可还空着，待到适时，定让他再为国梁。”

    “……”

    翟宁起了，看来是接受了这个说法。

    “况且，天师协同退敌，予他高位，不也正好激励军心？”江侃循循善诱。

    “失地收复，主功当归将士们，他们以血肉拼杀，断不是天师动动手指画画符就可以比拟的，”翟宁仍然不忿，“那征召前来的二人，你不予他们个位分，又该作何处理？”

    “正巧天师府上空阔，不若让他们充当国相幕僚？”

    “幕僚？”应鹤白轻皱着眉，“人家二位远道而来，如此怠慢，恐是不妥。”四人正行于路中，由玉书天师——也就是应鹤白之师，傅承尘带头。傅应二人行于最前，桓邬二人跟从，与他们隔了有段距离，恰巧是听不见低语的程度。

    “虽说是幕僚，但俸禄照常，又要许他们金银财宝。”

    “……现如今国库不盈，岂不是许了个空头银票，师父，这……”“

    “管他们作甚，看他们自己造化，与我们无关。”傅承尘面无表情道，“多占地方，扰人清静。

    应鹤白不作声了，他能感觉到师父牵他引路的步子更快了些，似乎不大高兴。之前偌大的相府只有他们二人同住，下人也是极少，营造得与他们隐于山林的茅屋一样清静，许是因为不想让他们入住的缘故，连在马车前扶自己时，自我介绍都不屑于做了，直到桓清元问才敷衍回了一句。

    桓清元道：“这位是？劳烦应道长介……”

    傅承尘打断他道：“鄙人傅承尘，应鹤白之师，当朝天师兼国相，道号玉书，无门无派，其他的，没有必要再询。”

    “哦——天师威名远扬，那敢问是何玉何书呢？”桓清元笑问。

    半晌寂静，傅承尘只牵徒儿并不答话，桓清元仍笑等人答。邬安常无事目移去打量傅承尘，不欲与人解围。应鹤白幅度很小地抽了抽手，攥着他的傅承尘没有反应。

    总不能四个人这样相对干耗上一整天……

    应鹤白没再坐以待毙，踏前一步温言道：“见谅，我师父他不太爱与他人言语，桓道友，家师的道号为‘碧玉之玉，书海之书’。”

    “诶，谢了啊，尊师不爱说话，他徒弟人倒是挺不错的。”桓清元一丁点儿影响也没受，顺其自然地接上了话。

    桓清元还欲再絮叨两句，邬安常将他往后一带，自己则对上傅承尘。不卑不亢道：“不是说要去拜见王上吗，在这儿干耗着，看来不怎么急啊。”

    傅承尘懒懒抬眼看他，连瞥都算不上，引着应鹤白自顾自地走了，愈行愈急，也不管他们跟不跟得上。

    应鹤白对师父对二人的敌意起初不甚理解，直到傅承尘告知他，王上欲让二人为国相幕僚才明白一二。

    思及此，应鹤白安慰般指尖上抵，搔了搔傅承尘的掌心，傅承尘一顿，当他是跟不上了，放慢了些步子。

    桓邬二人已经拉得很远，邬安常正欲快步跟上，却叫人拖住了。桓清元拽他袖角，他回头：“有事吗你？”

    “大事，从上车开始你我二人少有独处，我已经好久没与仙家单独说话了，心中好生难受。”桓清元蹙眉作西子捧心状。

    邬安常停下抱臂看他：“那你慢慢难受，我不打扰。”

    桓清元问：“仙家为何方才不为我帮腔？”

    邬安常扬指点臂，有一下没一下地搭：“懒。”那语气不是一般冷淡，似三九天里湖中掏出来的冰块子。桓清元眨眼，缓缓在那冷淡中寻摸出点别的味儿来.

    “你不开心？”

    邬安常手上动作一凝，飞快道：“没。”

    那就是喽。

    桓清元又思索着向前捋，找着了点苗头，似乎从自己为明桐赐名后，仙家一直没与自己主动开过话头。

    “小道为那镜妖姑娘起名真的没有别的意思，仅仅是为有名方便称呼而已……”

    邬安常彻底不点了，放臂前走。

    “又干我何事？”面上风轻云淡，却曲指触了触掌心。

    桓清元没说话，只管跟着他前走。

    彼此静默等了一会儿，邬安常又开口，像是惯常讽道：“赐名？你倒挺会讨小姑娘开心，老手了吧。”

    “没有！小道对天发誓，”桓清元竖着三指，“活到现在，小道只为两个活物起过名字，第一个不是她，”他晃晃指头，“可惜仙家名已署，不然合该由我做主了。”

    邬安常忆起初见时他对于姓名的诘问，道：“……你是有什么给人起名的癖好吗？”

    “万万没有！予她名字是因为要借她的本事来用。”

    “那前一个呢？”

    “是很久以前闯入我院的一只狐狸，讨人喜欢的不得了。”

    “是了，它现今在哪？”

    “走失了，至今未归啊，”桓清元佯作抹泪：“可怜留小道独身，我悲戚孤家寡人……”

    “耍我呢。”邬安常拂袖便走。

    “邬安常！”桓清元突然在原地喊他的名。

    “……干什么？”

    “你这名字，邬安常，无安常，好生不吉利，”桓清元道，“还不如小道来起。”

    邬安常眉峰一凛，带点厌色：“要你来多管闲事？”说罢也索性不等人，独身离去。桓清元站在那段朱红宫墙旁，衬得他一人有些孤寂。他垂眼待了会儿，就又追上去：“哎呀，小道错了还不行吗，仙家等我！”

    闹声传到那头傅承尘耳里，回看长路漫漫不见人影。前望路尽，他与应鹤白已至王上处理政事的南吕殿边，翟宁正与魏谒祥走了另一条道出宫门去，他无甚表情，轻声道：“宫墙之内，如此聒噪，不知礼数。”

    待到人齐，着宫人知会通报后，一行人便一同入了南吕殿。

    南吕殿此名，看似不合礼制，却有个不小的来头。传说先王在位期间，宠爱一位妃子到了如痴如醉的地步。那妃子极喜音律也极善者律，自及笄之年被王上从民间选入宫中，整日郁郁寡欢不甚欢喜，时而望窗发呆，时而看着乐器暗自愁苦。诚然王上昏聩，疼爱起人来也是真的下工夫，年逾不惑的他一拍脑袋，想了个极其风雅的点子。他不顾言宫进谏，将皇城里里外外太大小小宫室都改了与音律有关的名讨她欢心，还请了最好乐师入宫来教习宠妃。当然他也没落了闲，有空就到宠妃宫里听她弹奏，美人箜篌，不胜赏心悦目，自然免不了一番云雨。

    而那宠妃正是江侃与江应钟的额娘。

    可，尽管王上如此尽心尽力万般讨好，在江应钟十岁时，她还是香消玉殒。真乃红颜薄命，引人喟叹。

    南吕殿内，江侃端坐王椅之上，看宫人引着人来了，颔首赐座。众人谢礼，各自落坐。

    “二位道长能不远万里前来扶助国昌，孤不胜感激，国相与鹤白亦是不辞辛苦，殚精竭虑，皆是渭国功臣。二位应孤征召前来，按理应授以高宫厚禄，谢不言多，但……”江侃扶着额角，抬手让人奉了诸位茶，继而做出一副苦恼样子。

    “王上但说无妨。”桓清元似笑，面露探究，正是合了江侃心意。

    “方士踪迹隐秘难寻，多为世外高人，且通鬼神之事，乍然入世做官难为世人所容。念着功劳深厚理国技精，三年前孤力排众议，拜玉书天师做了国相，他的高徒淡泊名利不要官职，甘愿为国除秽，授官一事也就作罢。可时至今日，上到朝堂百官，下至黎民百姓，对国相颇有微词的人大有所在，但傅爱卿为国相大局已定，功勋不低，纵世人有所不满也不便做过大干预，可经此事开了先河后，举国上下对方士入朝为官多多少少皆持排斥之心。原也是怨孤不好，贬谪前朝老臣伤了众士人的心。方今召二位入京，原想授个体面官职，可朝廷内外闻得风声，异议又起，这……实在令孤难做决择。”江侃道。

    桓清元一脸了然笑意。

    傅承尘呷了口茶，话头该牵到他身上了。

    他放了杯。

    “依臣所言，不若将二位安置在我府上，国相幕僚，说出去也是好听的，俸禄照常，也不亏人。”他起身朝江侃垂眸拱袖，袖间敛着的铜钱叮当。他这时摘了此前的黑纱箬笠，那通身一周缀着铜钱，间隔穿着几张符的物什此刻正让应鹤白揽在怀里。于是发冠露出来，两边各飘一段持重黑缎，上绣白鹤展翅于林，因江侃特许没着官袍，一袭玄青长袍与发冠相衬。他眉目生得年轻英俊，只有二十左右的样子，令人看着亲近眼熟。

    这会儿倒是谦逊有礼了，邬安常在心里默默白睐。

    应鹤白尚在踌躇是否同他们一起对桓邬二人进行说服，傅承尘轻咳一声，他便开口言道：“作为师父幕僚的话，也倒算个好去处，府内各类用度一应俱全，且府内空室居多，那几间上房也还无主，府内左右也无他人，二位与在下作个伴，闲时坐而论道，侍花烹茶，岂不快哉？”

    邬安常微蹙眉头。

    这条件分明于他们不利，名实不符又要累死累活为人驱使，大事一成人家大可随心所欲随时一脚蹬了你，自己倒好说，一只妖而已，餐风饮露也能活，更何况又不是没干过，金银于他本也不重要。但桓清元那呆瓜若是满口答应，百年之后被人过河折桥又不落个好名声，垂垂老矣时上哪安身立命去……想到一半，他思维突然一滞。

    自己给他谋后路干什么，反正那时也轮不到自己瞎操心…真是想顺了，脑子坏了。

    他狠狠捏了捏眉心。

    “忠心为国，分文不取理所应当，既然王上执意要给俸禄，小道我就谢主隆恩，照单全收了。”桓清元道。

    果然如此，邬安常有种麻木的释然之感。

    江侃面上一喜，他还不是个喜怒不形于色的君王。

    “如此，便这么定了，邬道长的意思呢？”

    邬安常也不好说什么，恭敬垂眸：“听桓道长的。”

    “孤今日就差人将国相府上空房收拾妥当，日后明珠玮宝也少不了二位道长的，这以后，便要多多仰仗二位了。”江侃道。

    桓清元与邬安常一同起身行礼，齐声答是。

    江侃又留了他们小叙一会儿，顺手赏了些金玉银珠之类，几人谈话终了后，傅承尘与应鹤白自回相府引人洒扫收拾，桓邬二人得闲，况且被嘱托着要逛到暮前，有整整一个下午的时间可供挥霍，便去了这羡央城颇负繁华盛名的朱明街溜着。

    茶楼势高，隔墙有眼，一人端坐其间时正见他们入了那顶顶奢华的夕照酒楼。

    进了厅堂，就见那柜台后边挂着副遒劲有力的字：“夕照暖人犹未晚，不夜候满待席谈。”

    邬安常看着有点意思，随口问了问。老板是个四五十的中年人，闻言来了兴致：“要说这副字，那后面可藏了段佳话呢！早些年——二十一年前，这酒楼还是我老爹当家，当时名震五国的赵直济赵将军尤爱与友来此一聚，他那老友，嘿，你猜是谁，正是前国相魏谒祥魏大人呐，每每赵将军入京述职，二人皆要于此对酌几轮，一回赵将军喝得尽兴了，笔走游龙，提气几笔，‘唰唰’！这副字儿就这么来的——”老板唾沫横飞说得酣畅淋漓，满面红光，“夕照应是指夕照酒楼，那这不夜候——指的该不会是对面的茶楼吧？”桓清元道，邬安常睨他一眼，没说话。

    “哎！客官冰雪聪明，猜个正着，那茶楼原是我娘年轻时一手操办起来的，唤做‘不夜候’，话又说回来，那茶楼厅堂处也挂了一副字儿呢，不过风格却与这副大相径庭，写得是同个句儿，可那副出自魏大人之手，清逸飘然，风骨气清，同为那次醉酒乘兴写就，二人的知己之情真叫人忍不住慨叹呐。”老板捋着一把花胡点头.

    “既然他们二位时常同来饮酒，想必也都是爱酒之人喽。”桓清元有意引着老板走，二人不觉间已坐在桌前。

    “诶，此言差矣，客官有所不知，那位魏大啊，他爱茶不爱酒，只是因着好友喜爱才伴他共饮，但那赵将军呢，酒量又不好，每逢喝醉，总是由魏大人搀着到茶楼来两碗醒酒茶方好，”老板摇头晃脑，“名人轶事，也是妙趣横生。”

    桓清元入神地颔了首：“确是如此，但我呢，只在市井中听闻过有关这魏大人的音讯，至于另一位赵将军，却杳杳无踪，这是为何？”

    邬安常伫立一边，并没加入他们的谈话，悄模动了脚腕。

    立久了有些麻。他看着桓清元，觉得着实有些无聊。

    桓清元那厮和背后长了眼似地，在老板思考的空隙转头朝他俏皮地眨了单眼。

    二人目光相撞，邬安常首先移去了别处望着。

    无聊……其实再等一会儿也无伤大雅。

    那老板面上痛心疾首：“哎呀，客官，你这可是问到痛处了，赵将军当年那一场西疆大战谁人不知谁人不晓，当时西疆边城已破，翟老将军与其子全因布防泄露命陨城下，正那危急之时，镇守东疆的赵将军赶到，三下王除二，硬生生又将已经入城的敌军堵回去了，呵！那叫一个威风，可谁知——！天有不测风云，就在赵将军回撤东疆时，遭了一个不知什么邪术，竟神不知鬼不觉地暴毙了！当年，他才二十有五，与当今王上一般岁数，可谓英年早逝，令人扼腕啊！”

    “那后来呢？”桓清元问，声音里透着急切，仿佛是真的入境了。

    “后来那敌军不攻自退，竟是又返回自国境内了，真是怪！一准是叫赵将军的余威给震慑住了！”老板两眼放光，语音铿锵。

    “那倒是，一代豪杰啊，神威准是有的。”桓清元赞同道，他忽地看了看外头，日头更西，响午已过了大半，于是一拍脑门：“哎呀，瞧我这记性，我呢今天是来吃饭的，竟被魏大人与赵将军的故事迷得不知今昔何昔了。”

    老板赶忙起身，豪气挥袖：“客官要吃什么？我亲自叫楼里最好的厨子给你上！”

    桓清元也起身，一掏袖袋，面色犯难：“哎哟，我这钱，忘带了，看来只能改日再……”

    “不用钱！”那老板两眼含着热泪，“我今个儿可算遇着懂我的人了，小兄弟，平素我与他们讲这些没一个爱听，咱们相谈甚欢——要什么你尽管点，我全给你上最好的！”

    桓清元笑都兜不住了：“哎，我就先谢过兄台了，别的您随意看着来，就是——”他看向邬安常，一抿唇，“有叫花鸡吗？”

    老板的相识自是不能亏待的，哪能待在厅堂里用餐？自然是要占独个儿包厢了，店里伙计上菜的当儿，邬安常对桓清元道：“侃天侃地那么久，就为这个？”

    “仙家不是说要我宴你顿好的吗？这酒楼一看就不菲，但小道方才进门时看了价目表，之前那老爷给的盘缠只能抵上半顿饭，万般无奈才出此下策……大不了日后有钱再还回来，再说铁饭碗有了，虽没名头俸禄还是在的，金银不愁——还有话本子，也不会短了仙家的！”桓清元只是笑。

    邬安常几番张口想言，却最终还是没说，最后只干巴巴吐出俩字儿：“…随你。”

    迫于形势的应付竟也有人费心去记。邬安常有些不自在了。