自从在达州城换马后，行进速度实实在在快了不少。也许是因为乔装掩饰得好，一路过越州、青州都相安无事，无甚波折。

    白日里疾马赶路，纪琅只在出达州的前两日时不时慢下来等等晏涤尘，那两日过后，纪琅便再没回头看过他。一匹马市上普通的马，被纪琅跑出了千里良驹的架势，如风如电，晏涤尘只得咬牙驱马追着她跑。

    不过好在适应几日后，晏涤尘终于找到些骑马的窍门，磨破的大腿终于能慢慢好起来。

    在外餐风饮露是常事，夜里若是能找到落脚之处，晏涤尘尚且还能好好休整，但纪琅却是雷打不动地每晚还要练剑练功。晏涤尘时常靠着树干或石壁看她练剑，什么时候睡着的都不知道。

    纪琅天赋极佳，又有底子在，哪怕是换成左手练剑，依然上手极快。连日下来，纪琅因为练剑的缘故倒是愈发神采奕奕，只是晏涤尘疲惫了不少。消瘦得衣带渐宽，猎猎的秋风吹得马背上的他绷紧了劲，更加费神费力。

    耳侧呼啸的风声里携来纪琅的声音：“可有察觉什么异样？”

    二人刚从寿关山出来，晏涤尘没反应过来纪琅在问什么，还有些恍惚。

    寿关山，实为“守关山”，位立于青州西面，??巍峨峻拔，雄伟磅礴。过了这山，就是临奉关，整个西边就只剩这一岸山，寿关山是主峰，也是唯一的高峰，像一位天将。两侧绵延出的峰峦，就像是天将张开的双臂，颇有“一夫当关，万夫莫开”的气势。纪琅从前见过的山，同寿关山相比，都只能说太过秀气。

    “边关怕是有旱情。”纪琅直接说出了自己的猜测，“按理来讲，临奉关的节令，要比江安平原一带晚大概两旬，这时候正是该秋收才对。”可沿途地里麦田一片焦黄，都还没有收割。

    临奉关的气候本就干燥，吹在两人脸上的风沙再大，在这个季节的临奉关也属平常，但纪琅还是敏锐地察觉到了气味不对——没有秋收的气息。

    “对呀，怎么都没人收麦子？”晏涤尘也觉得奇怪，随即勒马停下，“阿琅姑娘等等我！”

    他翻身下马，跑着到路边的麦田。

    晏涤尘蹲下，双手合掌压住一绺麦穗，用力搓了搓，掌心响起一声声薄弱的脆响，摊开手掌，麸皮竟是直接就被风吹散了。

    纪琅勒马调了个方向，马蹄在原地踱步，她扬声问：“如何？”

    晏涤尘起身，冲她摇了摇头。面色凝重地上马，待到纪琅跟前，晏涤尘摊开握着的拳头，给纪琅看方才抓在手中的麦麸，声音低沉：“有麦无实。”

    两人相视具是沉默。

    天灾如此，谁都无能为力。

    往前接连的两个镇子，都是鸡犬无声渺无人烟。目所能及的植物都被挖过，甚至一些树都被剥了皮。

    晏涤尘的眉头越皱越紧——若不是无物可以果腹，哪至于这般翻找一切可食之物。但京都从未有过西面边关受旱的消息。

    纪琅看见墙角有一团支棱硌角的“东西”，上头的布料虽说已是积了厚厚的黄尘，但依稀看着像是人的衣物。她驱马靠近，分辨出那应该是两具相拥的干尸，一位老婆婆搂着一个小女孩。女孩胸前的辫子还是乌黑的，发尾还绑着红绳。

    竟是已经到了这种地步。

    而在纪琅看不见的地方，这些紧锁的屋门内，或许还有不少这样的饿殍，或许也是家里的老人、女人。

    举家背井离乡的流亡中，在最初，就被舍下放弃了......

    ·

    纪琅二人进临奉城时已是夜里。

    戍边的军府设在临奉，城中夜里虽没有宵禁，街上也空无一人，只偶尔有巡逻的士兵。

    刚到客栈安置下，却被告知没有沐浴的热水：“客官，不是刻意怠慢您，只是今年从夏天开始，咱们这一带就粒雨未下，连吃水都掐得紧，更遑论沐浴了。”

    “我们一路风尘仆仆而来......”

    “一盆水，一盆水从头洗到脚够了！绰绰有余！”掌柜不耐，打断晏涤尘，往楼下招呼，“给两位客官房里各送一盆水。”

    大概边关的人就是这样，雷厉风行，直来直往，不愿同人啰嗦理论，一锤子就把事情定下来。

    “没事我就下去了嗷。”

    看他径直转身离去，晏涤尘无奈的笑了笑，能有一盆水他也知足了。

    纪琅的房间在晏涤尘对门，进门后就没了动静，应该是练功去了。

    今夜没有能练剑的地方，纪琅只有在房间里打坐练气。

    天生剑诀的四层功法，短短时日纪琅就已经练到了第二层。

    晏涤尘说这剑法不比启阳剑法差，倒也没错。

    剑招剑式如今还无人过招不知深浅，且放一旁不论，这内力却比启阳心经的功法要养身得多。

    “启阳”的要义在于阳盛者强，发力一击其势必强，阴阳失调总是伤身的。而天生剑诀的心法却是阴阳调和的，发力连绵势韧而均。

    “笃笃！”

    “水来了，客官。”

    纪琅被门外的声音打断，睁眼收势，从榻上下来去给店小二开门。又退身让路，让他把水端了进来。

    店小二把水盆在架子上放好，待他回身，纪琅冲他招招手示意他过来。

    店小二哈着腰，一脸笑容地凑过来：“客官还有什么吩咐？”

    “向你打听点儿事儿。”纪琅一手往他手里塞了些碎银，一手搂过他的肩膀。

    “好说好说，您问就是了，我知无不言言无不尽。”店小二接过碎银揣进胸前，笑得愈发谄媚。

    “近日城中，可有商队或者镖队会往西域走的？”

    “这......”店小二的笑容凝固，面色为难，“”客官您要是问这个，我只能实话告诉你，没有。”

    “今岁咱们这一带受旱灾，天热又缺水，别说马匹了，连骆驼都受不住！不少都口吐白沫热死了！这哪还有商队镖队敢走啊？眼下天虽凉了，可是缺水呀，！反正这入秋许久，也不见有商队镖队复工。

    “且看等冬日能不能下场雪来吧。”店小二说着还有些感慨，“家禽牲畜也死了不少，咱们临奉城里要不是地下有暗河，人好歹还能吃用上水井的水，恐怕也要像周遭那些镇子一样，出去讨饭了。”

    “镇子上的人，都去哪儿了？”纪琅的算盘落空，只得问起些别的。

    “北上南下呗，总不能往东西走吧。”店小二看了一眼纪琅，像是在说这种问题也不肯自己想想，“往东翻过山去又怎样，青州本来就田土少，拿什么养他们。往西离咱们这儿倒是近，可不也是旱着吗。”

    纪琅听完，拍了拍他的肩，表示自己心里有数了。

    小二哥实心眼地奉劝道：“容我多嘴一句，客官您若是打算往西域去，听我一句劝，能缓则缓吧。没有水，甚至连一丝儿水气儿都没有，穿不过大漠的，现在往西域走就是必死无疑！”

    纪琅点头，再次拍了拍他的肩，笑着真心道了一声：“多谢。”

    店小二会意，麻利地退了出去，还带上了门。

    纪琅原本是想找个商队或是镖队跟着，但她没想到情况比预想的还要遭。小二说的这些，结合纪琅自己所见，这场天灾并不只是大旱那么简单。

    历来大旱必有蝗灾，可今日路过的麦田却全然没见蝗虫的痕迹。若是天热到连蝗虫都不能活、骆驼都受不住，那热死人也不无可能。

    入夏之时，大约正是纪琅师父出关西行之时。梁春序那时求救，怕就已经是穷途末路，又接续两月这般气候......他唯一的生机，就是找到了那处秘境。

    ·

    纪琅心绪有些乱了，虽是有些累了，却闭上眼睛睡不着。她索性起身，想出门走走。

    毕竟夜深，纪琅为了不惊扰到他人，翻窗出门，无声地落到了街上。

    她在脑海中回忆这一路的种种，她每一阶段的所思所想，做的每一个决定......最后她的思绪停留在：寿关山东面的桂子开得好，而西面的却没有开。

    纪琅觉得练了天生剑诀后，自己的五感变得更加敏锐了。比如嗅觉一说，此时她能闻到临奉城的气味，略咸的风沙味，又夹杂着一股淡淡的老锈味。

    为了避免不必要的麻烦，纪琅都是躲着巡逻的士兵走，突然间回神，竟是不知不觉走到了关口。

    月光洒在沧桑的城墙上，照亮了斑驳的痕迹，勾勒出战争与岁月的剪影。

    从门洞望出去，是夜色下苍凉的戈壁沙漠，广袤无垠。没有烤人的炙热，取而代之是微凉的夜风，拂过沙粒，发出细微而遥远的声响，像是这片神秘大地的低语。

    城墙上亦有士兵把守，纪琅远远地看了片刻，准备打道回府。

    一转身，一道剑锋从侧里横出，挡在面前拦住了纪琅的去路。

    长身玉立的儒雅男子先开了口，声音温润而飘渺：“好久不见，阿琅。”