玉衡成为唐于辰伴读不过寥寥数日，宫里头的闲言碎语多的就像枝上的山雀似的，一窝接着一窝都是。最离谱的当属那个说法 —— 竟有人嚼舌根，说太后看着太子有伴读在侧，心里头犯了酸，嫌弃自己身边连个能说贴心话的人都寻不着。

    “小姐，这下如何是好？”清韵听闻风声的刹那，几乎是小跑着往花甜的寝殿去。这谣言怎的就长了腿似的？不过是个伴读的小事，竟能传成太后心生嫉妒 —— 要知道，他们家小姐素日最爱幽篁独坐、手倦抛书的清宁日子，岂会稀罕个陪人读书的伴读？

    “唐于辰与本宫本就经常一起玩乐，有心之人利用小孩之间的矛盾挑起纷争，看来是想借此送人进来”花甜思索道

    这一年间，花甜在深宫的漩涡里打滚，眼见着无数人借她的名号攀附谋利，小小年纪便已深谙察言观色之道，性子比同龄人多出几分早熟持重。与人相交时，眉梢眼角俱是活络心思，偏利用别人对小孩的天真做幌子，面上永远笑得像团软和和的棉花，让人更瞧不出深浅。清韵眼底虽含着欣慰，却仍掩不住几分惋惜，她家小姐原本该在父母羽翼下做个不谙世事的掌上明珠，如入宫之前那样春日里扑蝶赏花，冬日里围炉烹茶，偏生因变故，小小年纪便要卷入这波谲云诡的宫墙之中。可夫人交代过，为了保护花甜，该让花甜懂的那些官场之道不可少，因此这几年除了花甜耳濡目染之外，自己也给花甜讲了不少相关的东西，花甜也不负他们众望，青出于蓝而胜于蓝，想来早做防备总是好的。

    “小姐，我们得早做打算了”清韵说道

    花甜点头，这造谣的幕后推手究竟是谁，凭他们主仆眼下的根基，恰似在迷雾里寻路，纵有十分警觉，却也难辨全貌。

    聘请夫子的比试在次年春季总算结束，最后得魁首的是一个近花甲的老头，唐牧实在想不到，一个老头竟然还愿意进宫为官，便也允了。

    那位白夫子踏入宫门时，众人方知他已在各商户家执掌私塾多年，颇有经验，懂得讨孩童欢心，此次遴选夫子的比试格外新奇，除了考校学问根基，竟还设了个 “民选” 门道，这老先生是选票最多的一位。

    白夫子初入宫闱，便听得宫人们闲言碎语，道是太后竟也动了寻伴读的念头。他捻着胡须暗自琢磨，若自家孙女小丽能入得宫来，既做太后伴读承欢膝下，又能常伴太子左右 —— 两个小娃儿一处读书逗趣，岂不是现成的 "青梅竹马" 佳话？将来若能成了太子妃，自己这把老骨头便是埋进黄土里，也能笑醒过来。只是他初来乍到，尚未稳定，此事还得从长计议。

    谣是温玉菁传的，后宫近来风向渐转，眼见着众人开始往花甜那丫头跟前凑，她不得不筹谋。思来想去，最妙的法子莫过给花甜寻个新玩伴 ，既借故解了谣言，又能借由这层亲近关系，将耳目稳稳嵌进太后身侧。温玉菁静坐于紫檀雕花案前，手指抚过瓷杯冰凉的纹路，久久不语。

    一旁的贴身丫鬟开口道：“娘娘，妍儿有一计”

    “说来听听”温玉菁瞥了一眼

    “下月便是太后的生辰……”

    未等妍儿说完，温玉菁把弄瓷杯的手便停了，妍儿知道话语至此，温玉菁必定有了注意，识趣的闭了嘴。

    “很好，皆是你去安排，送几个我们的人进去，就当她的礼物”温玉菁说完笑了起来，心想，花甜这丫头不知不觉竟进宫快两年了，她那大丫鬟似是授命般非常户主，之前送去的东西，据说皆是要她一一过验证，送丫鬟也是以各种理由搪塞拒绝，这次无论如何也要强行送她两个伴读过去。

    春风拂槛，花甜住的桃央宫便迎来了一人。

    洛惜竹身着一袭织金华衣，衣襟袖口皆绣着五彩蝴蝶，金丝勾线勾勒出蝶翼的脉络，在日光下泛着细碎金光。此刻立在灼灼桃花树下，风过时，衣上蝴蝶似要振翅飞出，与枝头粉瓣共舞，裙裾扫过落英，好一副春意盎然的美景。

    今日她是精心打扮过的，自玉衡不在后宫授课后，她便没有再见过他，那儿时心动的翩翩少年如今是否长成了越发丰神俊朗的模样。这些日子她总是辗转反侧的睡不着，如今听闻花甜要选伴读，这可是个能常见到玉衡的由头，她与花甜又是年龄相仿，如今上门便是打算自告奋勇，想到此处她指尖捏着请帖险些被揉皱了边角。

    清韵正在院里打盹，便瞥见宫外站了个探头探脑的人，定眼一看竟是洛惜竹，不得已只得过去行礼。

    “竹妃娘娘”

    “免礼，太后娘娘在吗”洛惜竹问

    “太后此刻与太子殿下在弘文阁温书呢，怕是得用了午膳才得回来”

    洛惜竹有些失落，但还是觉得不该白来一趟，便将自己想要给太后当伴读的想法跟清韵说了。

    “待娘娘回来，清韵会代为转达，只是娘娘今日都愁于功课繁忙，筛选伴读之事只怕还得再等些日子”清韵没有直接否认谣传，因着洛惜竹的出现实在透着几分蹊跷，那副自告奋勇要当伴读的热络劲儿，倒像是怀揣着什么没说破的心思，只能故意说想当伴读的人多以作搪塞。

    洛惜竹听闻这般答复，指尖攥着的请帖骤然收紧，面上却仍维持着三分笑意，虽心有不甘也只好作罢离去。而跟随其后的丫鬟翠儿觑着主子攥紧请帖的指节泛白，便知她心中失落，便轻声安慰道

    “娘娘不必忧心，不日便是太后娘娘的生辰，再怎么说她也是小孩子心性，说不定咱们备上合心意的礼物，没准太后娘娘一欢喜便应了呢！”

    洛惜竹仔细琢磨这主意的确在理，既知她即将髫年七岁，正处在偏爱钗环粉黛的年纪，便断不可再拿拨浪鼓、竹球之类的孩童物事搪塞。须得赶在寿辰前备下时新的女儿家精巧的首饰，比如并蒂莲步摇、螺子黛、羊脂玉碾的胭脂膏……