下旨不过数日，一封快马加急的书信便从远方地州飞驰而至，言称要寻的少年已有着落。然众人尚未及喜色尽展，信中所陈却又添新忧 。

    “圣上，人是找到了，可这……”堂上有人摇头叹息道

    夫子比试一事再度陷入困局 ——

    谁能料到，这所谓 “夫子” 竟是个年仅 8 岁的男童？更棘手的是，这孩子已在多地文试武试中崭露头角，一路过关斩将至此。若直接钦点其为夫子，一来有违科举选才的公平性，二来恐遭民间非议朝廷 “徇私走后门”，损了皇室威严。但若就此作罢，又恐延误要事，再遭朝臣非议。这“得而复难” 的困局，直教唐牧望着书信蹙眉沉吟，不知如何破局。

    “圣上，万万不可啊，这夫子还是得经过层层把关筛选，这近水楼台也不能先得月啊”几位朝臣闻言，纷纷出列陈词，朝堂之上霎时议论纷纭。

    殿上再掀辩论，群臣争得面红耳赤，此场景竟与之前毫无二致。夫子一事再次陷入死局，未有半分进展。

    唐牧按着突突直跳的太阳穴，只觉心力交瘁。若这男孩未参与报名，按制的确不能直接纳用，可如今无论选与不选，都只能耗到来年。他望着镜中日益浓重的白发，近来更是夜不能寐，哪里还熬得住？

    “就没有一个万全之策吗”

    “回圣上，老夫有一办法”开口的是竹妃的父亲，也是唐牧的岳父络渡

    “络大人您就快些说吧”几位朝臣见唐牧的脸色越发苍白，此时此刻，哪里还顾得上其他？纵是下策，也胜过众人一筹莫展、急得如热锅上的蚂蚁。

    “那个孩子既然当不了夫子，给太子殿下当个伴读也行啊”

    此言既出，满朝文武登时恍然，竟皆拊掌称善，纷纷颔首，唐牧面上若有所思，眉梢间的焦虑已淡了几分。

    络渡他本是受女儿所托，一念及已故的妻子，又想起在旧地当差时的相识，便想着帮衬老邻居之余，也能给女儿寻些心里慰藉。虽说不知女儿为何对这事格外上心，但只要于她在后宫立稳脚跟有益，能顺势做个人情给当年的旧识，还能解了唐牧的困局。

    这般盘算下来，既全了亲缘旧谊，又固了后宫势力，更博了帝王欢心，分明是比一箭双雕更妙的连环计，更何况于他而言，不过是举手之劳，却能换来三方周全，哪有半分坏处？念及此节，他嘴角微扬，颔下胡须亦随之一颤，眼底掠过一丝旁人难察的深意。

    果然络渡的进言让唐牧采纳了，络妃和络大人也因此得了很多封赏。

    不日，圣谕颁下，那男孩果然被接入宫中。但见他眸光如星辰朗朗，虽一身粗布旧衫，举止间却透着股浑然天成的端方之气。面见圣上时，行礼拜叩皆合规矩，垂眸敛袖间沉稳如阅尽世事的少年老成，哪里像后宫那两位泼猴般上蹿下跳、顽劣难驯。唐牧一见便很是喜欢。

    有了玉衡至少可以管束那两个活佛一段时间，待文试武试尘埃落定，宫中便可以按制安排夫子开堂授课，学了四书五经，诗词歌赋，随着几个孩子的长大，太子该学着掌国，而太后也该安排嫁人了。这是唐牧的计划。

    都说小孩子爱跟比自己年纪长一些的大孩子玩，果然玉衡进宫没几天，唐于辰就粘着他了，玉衡果然未负唐牧所托，给唐于辰布置了识字课业。是以某日花甜百无聊赖来找唐于辰玩耍时，远远望见那小身影正襟危坐在桌前，握着毛笔一笔一划描划，活像被施了定身咒 ，也不禁揉了揉眼睛，简直以为自己出现了幻觉。

    “微臣见过太后，太后娘娘千岁……”玉衡就要跪拜

    “免礼平身。往后常见，不必多拘礼节”花甜摆了摆手

    “是”玉衡躬身道

    “小小年纪怎的这般古板？”花甜笑着探身凑过去，冷不丁撞进少年一双清亮如溪的眼睛，那眸子透澈得如春日融雪，却又凝着冬雪未化的霜意，嘴边抿成一道冷硬的弧，整个人仿佛一幅水墨白描，心无波澜，透一股着 “拒人千里” 的棱角，心中了然，淡去了笑意。

    玉衡见眼前女孩眉目清秀，唇色淡粉如樱，哪里像太后，这分明一副邻家女孩的打扮。他唇微动了动开口道

    “太后娘娘，过誉了”

    花甜心里直叹气，这小子长得也太好看了，眉梢眼角俱是风流底子，可不就是话本里说的“凤眼一挑招蝴蝶”嘛！都说男大十八变，等他再长长，保准得应了戏文里那句“玉树琼枝映阶生，一笑能教万靥倾”，到时候宫里的姑娘们还不得个个都为他犯花痴？可惜就是性子太冷淡了，跟块冰雕似的，看着是漂亮，可凑近了就觉得浑身冒凉气，根本让人不敢亲近。

    玉衡见花甜沉默似乎在思考着什么便也没有说话，早在进宫前就打听到皇宫找了一个5岁女孩当太后，想不到竟然是真的，一直好奇这个女孩有何特殊，今日一见也不过就是个跟唐于辰差不多的小孩罢了。

    “太皇太后你快看，我写的字”唐于辰自然不会注意到花甜和玉衡二人各自沉默的心思，毛笔一甩便拿着写好的宣纸凑了过来

    只见宣纸上歪歪扭扭写着 “人之初，性本善”花甜噗嗤一笑，这写的也太丑了。

    是夜，一羽白鸽振翅自宫墙暗影间敛翅停驻于玉衡的窗前，他早知晓信鸽的到来，指尖已熟稔地解下鸽爪间的细竹筒，信中寥寥几字。

    “暗庄皆已进京”

    青铜烛台上，火苗吞吐如赤练。他将信纸悬于烛火之上，看那字迹在火舌中蜷曲成灰，忽而取过毛笔“吾已进宫，勿挂”。墨色洇染间，他亲手将信笺系于鸽足，目送那抹白影破窗而去，融入溶溶月色。

    案前熏炉轻烟袅袅，玉衡手指紧紧攥着羊毫，思绪万千。

    如今，每一步皆如棋秤落子，必须精准至极，出不得一丝差错。戎国布下的暗桩，早已化作贩夫走卒、市井百工，于京城街巷深处悄然扎根。他们有的将在茶楼酒肆的喧嚣里蛰伏，有的却在货郎担的摇铃声中养精蓄锐，如同地下的蛰虫，候着春日惊雷的召唤。这自然也包括他精心策划的身份，从被领养到入宫，无一步不在他的计划之中，待得东风起时，这些隐在暗影里的棋子，便要化作利刃，直插这巍巍宫阙的肌理。

    在玉衡的悉心栽培下，唐于辰的学问如同破土的春笋，一日日往上长。虽说笔下字还和刚学一样的，横不平竖不直地东倒西歪，但撇捺间却像藏着股子野劲儿，笔锋扫过宣纸时，竟有几分歪歪扭扭的潇洒气。只是花甜在这皇宫里的日子，从来不是只闻墨香不闻刀光。

    一日，唐牧突然决定让玉衡带他们二人来后宫授课，这实则是想让皇后亲至课堂旁听，“考察储君学业”。但洛惜竹得知消息后，心中既激动又紧张。既盼着能见玉衡一面，又怕在皇后面前露出马脚，她对丫鬟谎称给花甜送糕点，提着食盒走到半途，忽闻温玉菁鸾驾将至，慌得忙不迭躲进御花园一侧茂盛的绿篱后。碧叶扶苏间，她攥着帕子的指尖都沁出汗来，偷眼望向讲殿方向，只见玉衡正立在窗前授课，月白色的袖袍被微风轻轻扬起，声音清朗如琢玉：“‘为人子，方少时，亲师友，习礼仪……’”

    温玉菁端坐在鎏金屏风前，凤目微阖却暗藏锋芒，连唐于辰握笔的姿势都要细细打量。洛惜竹庆幸自己没有现身，否则，若是被温玉菁撞见她给不受宠的花甜送吃食，旁人岂不会说她攀附未来太后？可若说实话是为了玉衡…… 她耳根发烫，为了看望唐于辰更是离谱至极，毕竟她很少到这个地方来。她一面担忧一面又小心翼翼的听着，听着玉衡授课时的声音穿过重重花影落进耳中，声音温和而坚定，每一个字都仿佛有生命般跃然，令她心跳加速，她只觉心跳声仿佛盖过了枝头蝉鸣。原来曾经的少年，纵然多年不见也依然藏在她的心里。她透过树叶的遮掩，偷偷地望着玉衡，心跳如擂鼓般急促，沉着呼吸，生怕自己灼热的目光被温玉菁察觉。

    “太子今日的倒有几分长进。” 温玉菁的话惊得洛惜竹猛地回神，这才发现讲殿里不知何时已没了授课声。她慌忙探出头，正见温玉菁携着宫娥款步离开，金丝蟒纹裙摆扫过青石板，留下细碎的声音。再看花甜的座位，竟空空如也 —— 这太后竟然还能逃课？待温玉菁身影离去，洛惜竹才蹑手蹑脚地退出来

    而玉衡不知道，今日那道躲在树影里的目光，会将他精心维持的局，搅出了第一道细微的涟漪。而这深宫里的水，从来比他算的更深……