花溪里地形特殊，三面环水，后背靠山。

    当年先祖带众人来到此地便封住了出山口，此后百年间，这里再无人进出。

    阿虎翻阅史料，筹谋了三年，最后决定从后山飞下去。

    那座山有个好听的名字叫飞仙台，终年云雾缭绕，有人推测高约万仞，但没人知道确切的数字，亦不知道山下的情形。

    一旦跳下，生死未料。

    阿虎极有主见，九岁那年她默默做了这个决定，便开始筹划做这只木鸢。

    几年间，她住在这座树屋，离群索居，把全副精力都放在了这只木鸢上。

    今日是个特殊的日子。

    因为，功夫不负有心人，阿虎的这只木鸢就要完工了。

    今夜她忙着赶制的木箱，是最后的工序了。

    木箱是为九赞准备的，做好后会安装在木鸢的腹部，届时九赞将躲在里面，随阿虎一同飞下飞仙台。

    十二年前，她们在野驼岭相遇，相互陪伴着九死一生走了出来。

    阿虎视九赞为手足兄弟，是她心中唯一的亲人。若要离开花溪里，她势必是要带它走的。

    按狐狸的年龄，九赞已是老年，为了让它更舒适，阿虎打造这只箱子颇费了些功夫，不仅把木板打磨得光滑圆润，在里面垫了一层厚厚的棉花褥子，还在箱子的外面，照着九赞的样子画了图样。

    这般精细，阿虎仍觉得不放心，害怕飞行中途九赞从木箱中滚落。

    她不惧生死，但她害怕失去九赞。

    思量了数日，阿虎决定再磨几根长钉加固一番。

    这数枚长钉，耗了她半月才打磨好，今日磨好后便想着尽快钉上去——钉好了，这只木鸢就彻底完工了。

    筹谋数年，成功在即，任谁都忍不住多出几分急切，兼之外面风雨交加，蜡烛又即将燃尽，如此种种聚在一起，无端便生出了几分催逼之意。

    只见，她时不时飞快扫一眼将熄的烛火，纤瘦的后背紧紧绷起，灵巧的手指飞快地忙碌着，大有同那烛火赛跑的架势。

    一阵紧锣密鼓地敲击后，木箱加固完成。

    阿虎快速起身，扯过一只半人高的长凳放在木鸢旁，抱着木箱灵活地跃了上去。

    九赞拖着尾巴紧随其后，熟门熟路地跳上了木鸢的大翅膀。

    阿虎将木箱推举到安装的位置，刚抬起手臂，忽然闷哼出声，手忍不住一抖。

    在她肩膀碎裂的布片下，慢慢渗出了血水，混着黑漆漆的草药，污浊一片。

    原来是昨日打猎时被野猪抓伤的伤口崩裂了。

    阿虎偏头看了一眼，皱了皱眉，重又回头，握着锤子把嘴里剩下的银钉尽数钉了上去。

    待弄妥，她大力摇晃一番，确认还算结实，遂长舒一口气，示意九赞，“进去试试。”

    九赞早便等在了一旁，立刻拖着蓬松的大尾巴跳到了木箱中，任阿虎合上盖子，安静地等待她查验是否稳妥。

    随后，阿虎又推了推木箱，发现负重后依然稳稳地，便拍了拍箱子，问道：“九赞，里面可还舒适？”

    木箱里传来三声轻轻的敲击声——九赞在同她示意无事。

    得到答复，阿虎缓缓按下了木鸢腹部的机关。

    一阵“吱呀”声响起，木鸢的两只大翅膀缓缓合拢，再张开，如此反复几次，中间的木箱安然无恙。

    阿虎如往常一般冷凝着脸，沉默地看着，一双漆黑的眸子却是越来越亮，在烛火的闪耀下，灿若星辰。

    这便是成了。

    成了！

    筹谋了八年，终于成了！

    阿虎默了片刻，再次按下机关，木鸢的翅膀重新张开。

    纤细的手指缓缓握成了拳，指腹粗糙的厚茧磨过掌心，带着轻微的刺痛，她不由闭起眼睛，慢慢吐出一口气，再把手指缓缓松开。

    静静抚过木鸢光滑的纹理，极为舒适，阿虎不觉扯动唇角，露出了一抹清浅的笑。

    “九赞，咱们成了！”

    木箱里立时传来一阵撞击声，九赞亦是高兴，等不及要出来。

    阿虎打开盖子，九赞毛茸茸的脑袋扑腾腾拱了出来。

    它偏头看着阿虎的笑，似有些意外，下一刻，抱着前爪在箱中打了个滚，“哈哈”叫了出来，声音娇媚欢畅。

    阿虎独居太久，总是忘了该如何欢喜。每每这时，都是九赞替她欢喜，替她笑。

    阿虎挠了挠它颈间的软毛，弯了眉眼，加深了笑意，“这般开心，合该吃糖喝酒。”

    吃糖！！！

    敏锐捕捉到这两个字眼，九赞伸出前爪来讨要，它最爱吃糖。

    阿虎扯过腰间的糖袋子，却发现袋子软塌塌瘪了下去，一阵抖索，发现只剩下两颗饴糖了，一人一狐对视一眼，都有些失望。

    不过阿虎今日实在开心，转瞬又笑开，“幸好还有两颗，不错了，咱俩一人一颗。”

    说完，她便一颗给了九赞，一颗放到了自己嘴里。

    就在这时，那朵挣扎了许久的火苗熄灭了，铺天盖地的黑暗一下罩了过来。

    虽说早就知道这烛火撑不来多久，突然熄了，还是让阿虎愣了片刻，直到舌间漫过清甜，她才缓缓回神。

    黑暗中，她抱过九赞轻巧跳下长凳，不受丝毫阻碍地走到窗前。

    雨点斜斜飘落在脸上，凉丝丝的。

    阿虎看着这外面连绵的雨，后知后觉想到：香茹今日竟是迟了。

    *

    这些年，香茹是阿虎唯一相熟的人。

    香茹一家住在明溪对岸，同阿虎的树屋隔溪相对。

    每月初一，香茹都会撑船过来与阿虎交易——用米面粮油换阿虎的猎物。

    昨日，阿虎依照惯例进山猎了一头野猪，运气好，还得了三只野兔，原打算今日一并给了香茹做交换，不想，她竟是迟了。

    兴许是因为下雨吧。

    阿虎没有多想，因她确信香茹终究会来。

    香茹一家只她与祖母、弟弟三人，祖母年迈，而她容貌平平，又瘸了一条腿，在花溪里早便失了竞选长老会的资格。

    现下她们全部的指望唯有弟弟香禾，一心盼他能够入选护卫司。

    此前，花溪里接连两年收成不好，今岁落到每户的粮食配给便少了许多。

    口粮不足，香茹一家越发需要从阿虎这里换取猎物，为香禾滋补身子。

    香禾应是满了十八，今年就可以参加护卫司选拔了。

    今日九月初一，算来再有三日就要大比。

    那么，香茹今日定是要来的。

    想通了这茬儿，阿虎便不再把这件事放在心上，耐心等着便是。

    多年的独居生活，让她沉静平和许多，素日极少有事能扰动心神。

    外面雨声淅沥，阿虎取了酒囊席地靠坐在门边，一腿支起，一腿荡在屋外，细密的雨点落在皮肤上，带着丝丝的凉意，平生了几分惬意。

    阿虎的酒不多，却是难得的猴儿酒，是她从深山里取来的。

    那帮野猴儿护食得厉害，阿虎每年取酒都少不得和它们打上一架。

    最初是阿虎落下风，现下兴许是那帮猴子老了，又或者阿虎越来越厉害，今年，不过是意思了几下，猴子们就纷纷退开，让阿虎自如取了酒。

    不过，比往年的却是少了一半。

    想来是它们眼见打不过，改为智斗了。

    这帮猴子竟是成精了！

    阿虎拧开酒囊喝了几口，又分了九赞一小盏，便重新收了起来。

    珍惜些吧，等离开了花溪里，再去寻这般好酒便不容易了。

    九赞贪嘴，却逢酒必醉，一盏酒下肚，蓬松的毛发柔顺地垂了下来，眯着眼睛伏在阿虎的膝头昏昏欲睡。

    阿虎的薄唇勾出了好看的弧度，细长的手指在它的头上轻拍着。

    就在这时，明溪上远远亮起了一盏鱼灯。

    阿虎收了酒囊起身，惊动了九赞，它立刻警醒地支起了身子。

    阿虎拍了拍它，“睡吧，是香茹来了。”

    九赞的眼睛立时亮了起来，它想到了香茹每次必送的糖果。无奈，实在困倦得厉害，挣扎了几许，九赞调整了一个舒服的姿势，沉沉睡了过去。

    这边阿虎站在高高的树屋上，目测着渔船的距离。

    待鱼灯渐渐清晰，她穿了草鞋，扯了一袭黑色的斗篷披在身上，戴了大大的斗笠，纵身一跃攀上了树屋对侧的枝干，几个灵活地跳跃，稳稳落在了地上。

    昨日猎来的野猪，被捆了四只脚，兀自躺在地上哼哼着。

    阿虎提了棍子挑起它负在肩上，又取了那三只野兔装在一只箩筐里，拎在手上，大步向溪水边走去。

    时间估摸得刚刚好，阿虎刚到岸边，香茹的渔船也便靠了岸。

    往日里，因着两个人都不爱说话，每次都是互相点个头，交换了物件，便各自离开。

    今日因那三只野兔，倒平添了波折。

    香茹低着头，把装满米面粮油的大箩筐搬上岸，接了阿虎递来的野猪和箩筐。

    待看到那三只野兔，她犹豫了一瞬，翻身回船上，又取了一只油纸包回来，递给阿虎。

    “家里烙的糖饼，有些凉了，公主别嫌弃。”

    香茹一家老幼病残，日子过得并不轻松，只她好强，素日做事最讲究公道，生怕被人瞧不起。

    她们需要这三只野兔，却不愿就此占了阿虎的便宜。

    卖糖饼是香茹家的营生。

    她祖母熬得一手好糖，原本在城中经营着一间糖果铺子，颇为红火。但在香茹母亲去世后，家道中落，再无力经营各色糖果，只能卖些糖饼了。

    糖饼利润微薄，不过是艰难度日。

    阿虎自是知晓这些内情，她皱了皱眉，终究没有接糖饼，淡声道：“无需交换，我便要走了，是我送你们的谢礼。”

    “便要走了？”香茹忽地扔下了糖饼，悲愤出声，“公主竟是同意了竹枝长老的话，要去同大晋联姻么？”