戚瑾倒是有些诧异她对自己的“罪行”竟记得如此清楚，与春菊对视了一眼后这才开口问道，“也就是说你承认了这件事确实是你做的？”

    “是我做的。”沈芷一声长叹，眼角流出两行清泪。

    “糊涂啊。”戚瑾摇摇头，有些遗憾得叹道。

    “小姐你看，我就说她有问题！”一旁的春菊叫嚷道，“我看要不咱们直接报官吧，否则若是开了这个头……”

    听到“报官”二字，沈芷猛得抬起头，眼角的泪愈发止不住了。

    戚瑾抬手打断了春菊的后半句，示意她先稍安勿躁。

    “在我们店里劳作本身就可以换出木炭，每日的份额不小，你一家几口用完全够了，今年大家的活计做得都不错，我也让他们转告过店里的伙计了，明年大家的工钱都会涨一涨，自然你也不例外，你又何必铤而走险，做这种偷鸡摸狗的勾当？”

    戚瑾语气里满是惋惜。

    “我知道如今外面的木炭价格正高，这般倒手一卖是能拿到不少银子，可你当时拿的时候有没有想清楚今日的后果？若真是将你送官府了，你们一家人的名声怎么办？这份工不用你了，没有了你拿回家的木炭，这个冬季你们一家人要怎么活？”

    “人都有贪欲，可若是你有难处，为什么不提前告诉我或者是找春菊先预支一部分工钱也可以，又何必要做出这种蠢事？”

    那女子已经泣不成声。

    “小姐……是我对你不起。”

    “只是我也是有不得已的难处，我不奢求小姐的原谅，只求别将我送到官府，我知道错了……”

    “那木炭钱我会慢慢赔给小姐的，只是我孩子生病，等着钱拿药救命，我也实在是没有办法……”

    戚瑾又是一声长叹，“春菊，你去外面瞧瞧管家回来了没，若是回来了让他来我这里一趟。”

    春菊知道自己家小姐这是又心软了，这才特意找了个借口将自己支开，只怕最后不但会放过她，自己还要搭了点银子进去。

    不过听见沈芷是因为自己的孩子生病，春菊又觉得不忍，而且当日去她家时确实也能闻到屋内熏人的草药味。

    那样的家徒四壁……

    春菊最后还是走开了。

    *

    戚瑾将人扶了起来，递给了她一块帕子，“好了，别哭了，我不会将你送官的，你不要将眼睛给哭坏了。”

    “你孩子如今几岁了？”

    “三岁了，”沈芷拿帕子抹抹眼泪道，“我这几日在店里做工，孩子就留在家里，那日他和邻居家的孩子出去玩时不甚落水，虽然还算好运被路过的人救起却感了厉害的风寒。”

    “大夫说了，说是不用药，孩子这条命就难保了，事情实在是急，家里又没有积蓄，我也没有了主意……不得已才将心思转到了这上面。”

    “一日十斤，算上一些零碎的碎屑，一共多拿了七十一斤二两我都记得清清楚楚，原本想着等日后我再拿了钱买了炭还回去，没想到这么早事情便暴露了……”

    “这件事是我的错，小姐便是将我送到官府也是我应得的，只是我孩子的病情才刚有好转，现下还躺在床榻上不能动，正是需要我照顾的时候……”

    说起自己的孩子，沈芷的泪都好似流不完一般。

    “我恳求小姐，先不要将我送到官府，我做牛做马报答小姐，等、等我的孩子好一些了，我会去官府自首的。”

    戚瑾听完了她口中的全部，眉头已经紧紧皱起。

    因为从头到尾她都没有发现一个人的身影——孩子的父亲呢？

    若是孩子的父亲在家，那他是怎么看的孩子？孩子落入水里都不知晓？

    若是孩子的父亲外出做工，那他们家里就有两份收成，又怎么会到孩子生病后连一副草药钱都拿不起，要自家的娘子去想办法的地步呢？

    “孩子的爹呢？是长期在外不方便照顾你们母子吗？”

    其实戚瑾是想问她是不是同孩子的爹和离了，不过看她已经哭成这个样子，便换了个问法。

    “孩子的爹……”

    “孩子的爹嗜酒好赌，”沈芷掀开自己的袖子，露出上面的道道红痕，“惹急了还会非打即骂，我是指望不得他的。”

    戚瑾倒吸一口凉气。

    世上竟还有如此可恶的男子！让自己的夫人和孩子受尽了委屈。

    “那便和离吧。”戚瑾给她指了条明路。

    “和离……”沈芷喃喃道，“我此前倒是从未这样想过……”

    “那便从现在开始想，”戚瑾鼓励她道，“你和孩子总不能永远这样过下去，这次溺水是他命好，但你丈夫又不做工，你不可能永远待在家里不赚钱，总有你看不过来的时候，下次孩子遇到危险又该怎么办？”

    “不不不，不行的……”沈芷连连摇头，“我一个人顾不过孩子来的，而且孩子还这么小，我怎么忍心他没有父亲……”

    “他既不赚钱，吃你的喝你的，还要打你，便是留在家中也看不好孩子，如今的你又跟一个人有什么区别呢？”

    “我……”沈芷开口想反驳，却又无话可说。

    “罢了，我也只是提个建议，具体还是要看你自己的意思。”

    戚瑾明白一般女子还带着个孩子，是很难有勇气跟丈夫和离的。

    但是戚瑾还是想帮她一把。

    她之前还在戚府里时，虽然戚父不会打她和娘，但是她们二人也在府里受尽了冷待。

    那时候娘身为戚父的妾室，不好抛头露面，她还太小，又是一介女子，没有办法也没有能力保护自己和娘，二人吃了不少苦头。

    好在戚瑾如今已经熬出来了，所以此刻看到别人陷入了困境，戚瑾也想着帮一把。

    “年后将你的孩子一起带来店里吧，这样你可以时时看着他，应当是不会有什么大问题了。”

    “小姐……”

    沈芷的眼睛一下子亮了起来。

    小姐她这是原谅自己了？

    “我还能在店里做工吗？”

    虽然沈芷知道自己不配，也不应奢求，但这份工对她来说的确很重要，是目前他们家的主要收入来源。

    “你要是不来做工，如何能还我的钱？”戚瑾笑着问道，“别忘了，那可是七十一斤二两木炭，按照如今市面上的价格，一两都不能少了我的。”