“我说过。太聪明，不是一件好事。”
拿在手中的刀刃自然不能笨钝，可太过于伶俐却又极易伤了自身。
逢潭亦是如此。
逢潭道：“所以除夕那晚，你与那黑衣人碰面的确是为了谢闻识的事。”
对于她的疑问，常聿倒也没有隐瞒，坦然地说了声“是”。
逢潭皱了皱眉：“那陈姑娘？”
常聿道：“也是。”
...所以见云的猜测没有错。
如此一来，一切好像就顺通多了。
除夕那晚，陈姑娘提前离场，碰巧遇到了在醉酒回府的谢闻识，窥见他对孩童做下的惨无人道之事，当下惊恐引了注意，继而又被强迫。
晟王为保其子，除去一切隐患，故追查起那晚疑似看见这起残暴经过的所有人。
“这珊瑚……？”
“是姜润玉的。”
姜润玉，应该就是今日来元丰楼大闹的那个女人，谢闻识的夫人，姜太傅的女儿。
逢潭不解：“她为什么？”
常聿的语气听不出任何情绪：“姜润玉善妒，因此自姜家与晟王两家结姻后，凡是出现在谢闻识身边，或是与谢闻识有过纠葛的女人，轻而被她弄花了脸，从此不能示人是小；常行……一刀抹净。”
“那陈家的，确实无辜。谢闻识犯下罪行，晟王自是要为这个宝贝儿子筹划。原打算将陈家的悄无声息地解决了，然却不曾想被姜润玉发现，先一步出手将她解决了。”
逢潭不能理解：“就因为这个？”
“就因为这个。”常聿瞧着她脸上的涩然，“他们这些人，向来视人命如草芥。”
逢潭缓了片刻：“所以你需要我去为你将这桩桩件件的事情，一步步变成板上钉钉的证据。”
常聿不置可否的样子落到她眼里，就已是无声的默认。
“人活一世，不容易的。”
她喟叹。有多少人哪怕被病苦缠身，仍旧艰辛奋搏……只为能够活着。
“人是自私的。”常聿说的轻飘，神情淡漠的犹如这只是一件微不足道的小事。“正是因为每个人都不容易，所以才会想方设法地试图让自己的活得轻松些。若是以一人，能换自己处境安稳，哪怕只是一时，你也会这么做的。”
“……”
逢潭没有回答。
她不敢轻易去说以后的事，亦不敢保证自己若是一直待在这个地方，会不会随着时间的流逝，渐渐被这个时代同化。
静默良久，常聿泰然启声，像是随口说的一句闲话：“眼下已晚，宫门落钥，贵人打算何去？”
眼前人拧眉。
“臣倒是在宫外也有府邸，自不用担心无处可去。”男人佯作思考道，“可贵人……”
“……”
逢潭深吸一口气，脸上勉强挤出一个微笑：“我觉得...常大人应该是不会忍心看我流落街头的。”
“也不是没想过。”常聿已然毫不留情地提了步子。
“……”
逢潭面上正色：“常聿。”
常聿漫不经心回头瞧她：“臣在。”
她薄嗔浅怒：“你真是个道貌岸然的小人。”
常聿敛下眼，阴恻一笑：“贵人表里不一，与臣半斤八两。”
……
……
客栈的前台，小厮手肘托在脑下打着瞌睡。
忽然响起的一阵桌椅剧烈碰撞的声音，打破笼罩深夜的甯宓。
“——怎么了？！”
小厮一口气直奔三楼，气喘吁吁道：“怎么了，怎么了，怎么了？！”
好不容易从门口拥堵的人群中跻身房间内，映入眼帘的即是遍地凌乱、东倒西歪的陈设中央，赫然横趴着一个骨瘦如柴，面如猢狲的男人。
“这位客官，您还好吗？”小厮觑一眼地上，小心翼翼道，“这是怎么了？”
逢潭揉着脖子，坐在唯一完好的木凳上，慰道：“活的，有气儿。”
小厮闻言，顿时松了口气，旋即对着门外围观的众人道：“没事，没事啊！都散了！”
夜里逢潭忽觉口干，起身倒水的间隙，被地上的人从背后袭击了一下。所幸房间昏暗，只能虚虚看清人影，故此让这贼人失了手。
“你你你你……！”地上的瘦猴，狰狞的面庞上带极具许怒火的红，“你使的什么阴招？！”
为什么他肩颈以下的大半个身子都没了知觉？！
瘦猴四肢绵软地趴在地上，使足了力气回转脖子，发觉自己的双腿还在，暂时松了口气：“这位姑娘，我就是看你衣着不凡，想着能在你这里捞点钱财，没想害你的！”随着他的动作，脖间的不适感加重：“求求你，大人不记小人过！给我解了罢！”
“……”
不是。
这人有没有点儿眼力见儿？
劫财居然还能劫到她的头上。
逢潭噎语：“做劫匪，你还真是眼光独到。”
瘦猴也没有想到自己处心积虑，蹲点数日，以为总算碰见个合眼缘的“鎏金软包子”。谁承想挑来挑去，居然挑到了这么个硬茬！真可谓叫天天不应，叫地地不灵。他乞求道：“人生头一次，难免失了手！看在咱世子的面子上，姑娘你行行好，放过我罢！”
逢潭：“世子？”
瘦猴道：“你身上这条裙子，可不就是晟世子给的？”
逢潭若有所思地看他：“你倒是识货。”
瘦猴嘿嘿两声，说：“当然了！这条裙子，就是世子命我买了放置在元丰楼的！”
逢潭顿了顿，冲小厮道：“把他翻过来。”
旋即当瘦猴的正面在眼前曝之，逢潭打心眼儿里再次钦佩道：“……神了。”
这背后画手的技艺，简直是让人叹为观止！
地上此人正是白日画像上那位——青面獠牙的朱阿德。
这时，紧着她尾音，一块食指大小的金条闪着金华腾空：“天亮之前，抬到厂狱。”
店里的小厮瞪大了眼睛，手比眼疾地先一步接过，笑不拢嘴地道了一声：“是！！！”
常聿说完，又睨逢潭一眼：“走罢。”
……
……
门开的那一刹那，一阵骇人的冷风袭面。院中烛光幽暗，面前大片的竹林屹立，竹叶随风抚动飒飒作响，画面阴森凋凄，好不诡异。
逢潭不禁沉默。
“......”
敢情这是进了地府吗？
她脚下踌躇，犹豫着要不要跟着常聿进去。
常聿仅侧目，凉凉开口：“贵人大驾寒舍，微臣喜不自胜。”
逢潭干笑两声，抿了下唇，齿后斟酌着欲要婉辞：“要不我还是……”
“若贵人觉得自己命够硬，”常聿头也不回一下，“大可随意。”
“……”
说实话，逢潭现下疲累至极，的确也了无精力再去过多折腾。于是，她小碎步跟上常聿，“常大人，你那里可还有缓解跌打损伤的药酒？”
朱阿德背后袭打的那一下，虽是没伤及到她的要害，可她的后颈却是实打实地叫他拿着花瓶挨了一遭。这会儿子，正火辣疼痛得厉害。
常聿终于止步，借着周围的光影，将将把她这个人看清，“你倒是临危不乱。”他忽然莫名冒出一句。
饶是半夜里被歹人潜入房中袭击，从始至终竟是连一声都没吭。
当时，他听着杯落声现身隔壁，前后不过起身的几息间隙，朱阿德就已然被她一针放倒。
逢潭听着他的话，隐约觉着有几分阴阳的意味在里头：“...还行。”
只听常聿冷呵一声，继而转身给她留下一道背影：“既然如此，那就受着罢。”
“......”
受着。
也行吧！
寄人篱下说不了什么，左右这点儿小伤也死不了人，受就先受着吧！
“......”
——不对！
逢潭陡然恍过神来。
可常聿却已然没有了身影。
“......”
所以，她上哪儿睡？
*
审完朱阿德从厂狱里出来，天已经大亮。
朱阿德被单独拎出来提审时，甚至还不曾尝到任何一点皮肉上的苦头，便被湿软滑凉缠绕在自己身上的大长虫吓得尿了裤子。
“是、是晟王！是他叫我这么干的！”
数年来，谢闻识的恶行举目皆知，早就引得百姓皆愤，晟王虽因他的事情大为动怒，却也因后来姜润玉的行事，转而喜之。
原就身处风口浪尖上，哪里还容得了再多一人生出祸端？！
姜家为保女儿，伙同晟王找到朱阿德，命其带着那已经死透了四人逃出了城外。接着，又找来蜘蛛和龙眼二人，在他们酒里下了事先就已备好的迷药。
一朝酒醒，让他们误以为自己奸杀了人，伪造了假象。同时，为了掩盖尸体真正的死亡时辰，晟王甚至还特意命人在一处山洞中，打造了四张能够延缓尸体腐烂的冰床。
而朱阿德，就只需每日去山洞里瞧上一番，为她们的尸体做好围栏防护，避免被上山的人以及山中的野兽发现，将她们食之。
待到姜晟两家将谢闻识禁足家中的事情放出以后，确保在明面上不会有人将这两件事情联想到一起时，才又命令他将尸体曝至人前。
晟王原是承诺此事即成，允朱阿德百两白银，回乡安度。
可谁知，朱阿德这边才将行完尾事，他们便派了数名杀手欲将他除之！
他在霁京城中躲躲藏藏数日，终是在遇见了逢潭这个“香饽饽”后选择出面行窃，哪知竟又误打误撞地自投罗网到了东厂手中……
朱阿德叫苦连天，叹自己倒霉！
回宫的马车上，逢潭恹恹靠睡着，万缕青丝松垂肩侧，透白的脖颈细腻平滑，夺人心目。
“……”
常聿目扫而过她颈侧隐没进领口的一点殷红，不知为何忽然觉着有些刺眼。