“求大人……教我就是，我一定好好学。”

    楚湉唯恐宋知明走脱开，双手不自觉死死地攥紧了他的衣袖，指节因用力而泛起不正常的白色。

    她的声音清晰传入宋知明的耳里，他的脚步一滞：“你说什么？”

    楚湉的手不自觉微微颤抖起来，方才这番惊世骇俗的话已经耗尽了她全身的力气，她全身的血液仿佛都在倒流，薄薄的面皮之下再也承受不住，只恨不得找个地缝钻进去才好。

    可现在不是矫情的时刻，她早就明白自己已经没有别的选择了。

    “大人若愿意出手相助，从今往后楚湉任您差遣，绝无半句怨言。”楚湉急急说道，紧接着迫切地表明了自己的诉求，她求宋知明差人去阻止二房的人。

    宋知明垂下眼睛，低低睨着身上那双分外突兀的手。

    楚湉骨节的轮廓在细腻的肌肤下清晰可见，在他玄色狐裘的映衬下更显纤细，盈盈不堪一握。至始至终，她都未松开分毫。

    楚湉一口气说了那么多的话，都没有半刻停歇，像是唯恐他会反悔般。

    可事实上，宋知明并没打算答应她。

    宋知明轻轻转了转手中的玉扳指，漫不经心说道：“楚姑娘金枝玉叶，咱家没有这个福气，也不奢望……”

    “大人，”楚湉打断他即将出口的拒绝，樱唇咬得殷红，长长的睫毛下已经挂了晶莹的泪珠。

    这一次她没有倔强地去拿自己的手擦掉，而是任由它滚落下来，顺着她那细腻如羊脂玉般的脸颊缓缓而下，打湿了她胸口的衣襟。

    楚湉不说话，只一双湿润的眸子里盛满了哀求。

    宋知明眉宇微蹙，紧紧地盯着她那双波光潋滟的眼睛，似乎想要将她看穿。

    “你认真的？”他问了一句。

    明明宋知明的语气依旧冷淡，楚湉却好似看到了希望，立马肯定地点头，松开他的衣袖，手作发誓状：“皇天在上，厚土为证……”

    宋知明抿唇：“行了。”

    “来福，将人带进去。”

    来福立马上前，恭敬道：“请吧，楚姑娘。”

    朱红色的大门，宛如一张张开的血盆大口，大大地敞开在眼前，楚湉犹豫再三，终究还是迈开了步子。

    走了两步，才发觉宋知明没有跟上来，她忙问道：“我家里的事，大人打算怎么帮？”

    宋知明捡起地上已经覆盖上薄薄一层雪的油纸伞，目光冷冽地扫了她一眼。

    阴冷的眼神让楚湉心中顿时泛起阵阵寒意，她心脏猛地一缩，眼中不自觉闪过一丝畏惧，却被她很快掩藏下去，用愈发柔弱的腔调又问了他一遍。

    “等着便是。”

    他只留下四个字。

    楚湉自知她此刻并没有筹码再同他讨价还价，若是惹得他厌恶，她方才做的那么多都会前功尽弃，于是她只得乖乖地随着来福一起，第二次进了东厂的大门。

    东厂几乎没有见到侍女的踪影，就连在屋里伺候的都是太监。

    好在来福做事果然十分的妥帖，将人一领进屋子里，便立马派人送来了干净的衣裳和擦拭头发的帕子，要楚湉换上，千万别染上了风寒。

    来福见楚湉面露难色，知晓她怕是紧张，又贴心地走了出去掩上门。

    屋里放着几盆烧得正旺的炭火，暖烘烘的气息，将衣裙上沾染上的雪花全都融化，身上只余下淡淡的潮意。

    楚湉手中端着杯热茶，温暖着已经被冻僵的手指，却迟迟没有动作想要去更换。

    她不懂宋知明将她留在这里是什么意思，也不清楚宋知明到底有没有令人去楚家阻止二房的人，她只能等着。

    眼下宋知明并不在东厂，也不知道他什么时候才能回来。

    只有他回来了，楚湉才能得知事情的进展。

    她坐立难安，满心的焦虑和不安如藤蔓般在她的心里疯长，墙上的漏壶里面的水滴声每一声都让她的心不由得揪得更紧。

    她从未这么渴望见到宋知明一面，却又隐约在害怕他回来，她不知道以她现在的处境，该怎么和他相处。

    最终，所有的忧虑化作了守在屋外的来福听到的一声悠长的叹息。

    来福望着阴沉的天空，一时间也有些迷茫。提督竟然将人领回来了，这可是他完全没有预料到的事情，东厂门口两人的对话他们这些下人都听得十分真切，要楚姑娘伺候提督？提督身边竟能容得下一个女子伺候？还是楚姑娘这样十指不沾阳春水的名门闺秀……

    来福也叹了一口气，真是随着年岁渐长，什么都能见到。

    雪下了许久还不见停歇，楚湉待在屋子里听着外头雪花簌簌落下的声音，而屋外的来福默契地没有进来打扰。

    不知过了多久，一阵轻微的脚步声踩在雪面上，隐隐传来嘎吱嘎吱的声响。

    楚湉立马起身，快步走向门口。

    门被她很快地推开，一股寒风趁虚而入，夹杂着雪花的凉意。宋知明赫然立于门口，手中拿着把收好的油纸伞，玄色狐裘上方裹上了一层绒绒的白雪。

    见他迟迟不动，楚湉轻声唤了一声：“大人。”

    来福站在一旁，赶忙去接宋知明手中的伞，还想要为他拂去肩头的落雪，却被宋知明一个眼神给制止了。

    宋知明嗓音里带着低哑，目光旋即落在了呆呆立在那儿的楚湉身上。

    楚湉这才明白，他是等着她来伺候他。

    ……

    她不动声色的低首敛眉，想要藏下眼底的异样，到底是莲步轻移，走到了宋知明跟前。

    楚湉努力回想着往日自己从外头回来，冬至会为她做些什么，往常被人伺候惯了，她一时间也不知道该从哪里下手。

    “我给大人拿伞。”她的声音极小。

    宋知明静静看着她变得涨红的脸，眸中神色深邃难测，而那把伞最终没落到楚湉手上，被宋知明随意一抛，稳稳地被来福接住了。

    两人一前一后进门，楚湉有意拉远了同宋知明的距离，并不想同他靠得太近。

    宋知明连狐裘都未解下来，径直落座，来福没跟着进来，只有两人的屋子里一时间寂静得针落可闻。

    楚湉心中暗暗思忖，记挂着还要打探家中的情况，忽然脑中灵光一闪。

    她行至几案旁，素手轻抬，握住了茶壶的把手，立马便有清澈的茶汤顺着壶嘴倾斜到了杯盏之中，袅袅热气升腾。

    楚湉努力挤出一点笑容，双手捧起茶盏，微微屈膝：“大人刚从外头回来，喝口热茶润润嗓子吧。”

    她自认为这奉茶的动作十分得体，并无半分不妥，可宋知明迟迟不见接，就像是把她当空气一般忽视掉了。

    于是她嘴角本就勉强的笑意顿时僵住了，楚湉在家中何曾受过这样的轻慢，一时间心里涌上了股无名的酸涩。

    “大人这是何意？”她开口问道。

    她声音里已然隐约带了颤意，却还是硬着头皮给自己找台阶，“许是这茶太烫了，晾凉再喝也好。”

    楚湉放下茶盏，杯中的茶水泛起细微的涟漪，接着她便要往后撤。就在她收回手的瞬间，一道突如其来的力量握住了她的手臂。

    “啊，”楚湉完全没有预料到宋知明的动作，脱口而出一声惊呼。

    宋知明的手指如铁钳一般，捏着她的腕子翻转，力度大得楚湉丝毫挣脱不开。楚湉眼皮轻颤，水眸里全是慌乱，在他深深的凝视下再也无处遁形。

    “你松开我！”楚湉出声呵斥他，拼尽全力想要逃离他的桎梏。她原本如小鹿般清澈懵懂的眸子，瞬间染上了一层薄薄的霜意，如寒星闪烁，风中弱柳般娇弱的身子此刻也被气得胸脯不住地起伏。

    宋知明见她反应如此激烈，睨了她一眼，言简意赅道：“手上有血。”

    楚湉顺着他的视线往下，掌心残留着已经干涸的血迹，许是在东厂门口摔的那一跤造成的，她等了这么久竟浑然忘了疼。

    女子的皮肤娇嫩，不大的伤痕显露在雪白的肌肤上看着却分外骇人，她的手心已然是红肿一片。

    宋知明松开了楚湉的手，起身从旁边的的药箱里拿出个深褐色的药瓶，随手放在了桌案上。

    “这是什么？”

    “药。”

    ……

    宋知明这人惯是惜字如金，楚湉早已见怪不怪，但这种来路不明的药，况且还是出自向来只杀人不救人的东厂，即使宋知明说了这是药，她也是不敢用的。

    楚湉脸上闪过一丝不自然的神色，眼神闪烁：“小伤而已，不用擦药，用不了多久便痊愈了。”

    宋知明没应声，踱步往外走。

    “等等，宋大人，”楚湉忙叫住他，“大人还没告诉我，我家里的事情怎么样了？”

    她直直挡在他跟前，扬起下巴直视着他，却又在看到他幽深的瞳仁之后立马想要心虚地垂下眼眸，怕他发现了不满。

    “让开。”

    又只有短短两个字。

    楚湉把满腔腹诽生生咽下去，喉头些微哽住，咬牙继续说道：“大人答应了我的，愿意出手相助。”

    “我什么时候说过？”宋知明挑眉问她。

    他的声音犹如寒潭之水，让人忍不住泛起冷意。

    “你不能说话不作数……”楚湉听出他语中的不悦，手指不自觉地嵌进了掌心，火辣辣的痛意瞬间传遍全身，却也让她猛地从混沌的意识里清醒过来，她不能被他就这么吓退。

    “明明说了只要我……”她壮起胆子，试图和他据理力争，她的贝齿轻咬下唇，一字一句十分清晰地说道，“我伺候你，你就愿意帮忙的。”

    唯独那两个字她说得格外小声，耳尖都红得透亮。

    宋知明忽地嘴角勾起一抹笑，目光梭巡过她通红的耳垂，慢条斯理伸出手来，竟像是把玩玉坠一般揉捏起了那处泛着滚烫体温的柔软。

    楚湉惊恐地瞪大了眼睛，一时间忘记了躲闪。

    宋知明感受着她止不住的颤栗，似笑非笑地看着她：

    “你真的明白，我说的伺候是何意吗？”