楚湉从没见过像宋知明脾气这么坏的人，同他打交道如同在悬崖上走钢丝，她又不是杂戏班子出身，哪有这么高超的本领天天做这么危险的事情。
本来想求宋知明帮忙的事情终究被她给咽了下去，再多说一句惹得宋知明不高兴，她都不知道自己能否留着小命平安度过这一年……
这一次楚湉没有再犹豫，她搀扶住了宋知明的胳膊，宋知明顺势将手搭在了她的肩膀上，两人并肩而立往外走。
宋知明足足高了她大半个个头，这样的身高差距倒也适合结伴同行。
出乎意料的是，宋知明走路的步伐确实相较于以往像是慢了些，就好像是腿上有伤似的，膝盖弯曲时看着也不是很利索。
肩头传来的重量越来越沉，楚湉咬着后槽牙勉强支撑，手心已经冒出薄薄一层汗意。
“大人，”楚湉终究没忍住，叫住了还想往前的宋知明，“您要往哪儿去，可有人来接？”
虽然吃力，她却不敢抱怨得太明显，唯恐一个不小心又惹得宋知明这个疯子发怒，只能小心翼翼地用眼睛哀求，并在心里祈祷东厂的人快来把宋知明接走。
“回府。”
宋知明言简意赅答道。
……
难不成就让她就这么扶着他回去？楚湉简直气结，她还要找冬至回家呢，谁要一直和宋知明待在一处！还这么张扬的同他一起回府？
埋怨的字句在楚湉的喉头滚了滚，终究是没有说出口。
她的小情绪无处隐藏，被宋知明尽扫眼底，他故意问道，“你不同我回去？”
“啊？”楚湉叫了一声。
难不成宋知明从哪里学了什么歪门邪道能够窥探别人的心思吗？怎么会知道她在想些什么？
细细想来，她当时和宋知明的交易，宋知明确实是帮了她一次，替她赶走了二房那些豺狼虎豹。后面晋王闯到东厂，他也让她免于被晋王发现……可是若是算得这么清楚的话，她也替宋知明挡了差点落在他身上的一剑……
“不愿意？”宋知明掀了掀眼皮。
相同的三个字，宋知明又问了一遍，上次刚刚说完这句话，他的手就想要掐死楚湉。同样的错误，楚湉自然不会犯第二次。
楚湉猛地摇头，急忙否认：“我自然是十分、百分、万分都愿意的！”
“只是——”她拖长了尾音，脑海中拼命搜刮着拒绝的理由，“我……”
“怎么？”宋知明的手落在她的秀发上，细细摩梭着她无比顺滑的发丝。
楚湉脖颈都僵硬住，宋知明的身体惯是寒凉，冬日的温暖都被他指尖的凉意熄灭，每一下抚触都让她心惊，明明亲昵的动作，却成了致命的威胁。
“东厂床太硬了！我睡不惯！”楚湉终于想出一个借口。
“哦，”宋知明没有反对，若有所思道，“姑娘家养的娇贵，不喜欢睡硬板床也是应该的。”
“多谢大人体谅，我从小就觉轻，换张床铺就容易睡不着觉，为此从不敢轻易在别人家中住宿，这个坏毛病至今都没能够改掉。”楚湉解释道。
宋知明：“无妨，那床你不喜欢，便直接把楚家的拆了挪过去。”
“……”
“万万使不得，”楚湉连忙拒绝，她简直是一个头两个大，宋知明若是派东厂的人去家里拆床，岂不是让所有人都知道了他们的关系，母亲不得被她气死……
“大人府里能工巧匠那么多，让人照着图纸仿制一张便是，相信用不了多久的功夫。这段时间刚好让我把家里的事情安顿好，届时我定然搬过去。”
似乎是怕极了宋知明不允，楚湉这话说得十分真诚，甚至要举手立誓。
“嗯，这样也行。”宋知明倒是没再为难她。
“多谢大人！”楚湉心里松了口气。
现下到了春节，许多人都回家了，工匠来回的路途加上制作一张拔步床所耗费的时间，少说也要大半个月甚至一个月，而她搬进东厂自然是越晚越好。
“小姐，你在哪儿啊？”
竹林深处，隐隐传来冬至的声音。
楚湉心中一惊，冬至这丫头心思纯净，嘴上又没有把门的，绝不能被她看见自己和宋知明在一起。
以前冬至不知道宋知明的真实身份时还说过他许多的好话，后面知道自己夸赞了许久的大人竟然是宋知明这个大奸臣之后，气得掉了不少眼泪，追在楚湉身后问自家小姐有没有吃亏。
想到此，楚湉心虚地望了一眼宋知明。
“大人自己一人能够回去吗？”她问。
下山比上山容易，而且她不信宋知明这样位高权重的主子出门，身边真的没有带一个随从，只要宋知明答应，她现在立马就去找冬至回家了。
毕竟出府时间太久，楚湉也怕母亲在家里忧心。
她问得格外小心，就连呼吸都敛得极轻，指甲又不自觉去掐自己的掌心。
之前扯裂开的伤疤本就没能得到很好的包扎，现在指甲又嵌进没好的皮肉里，清晰的痛感让她忍不住皱眉，眉心都凝成了个川字。
宋知明自然察觉到了，落在乌发上的手掌落下，复又举起她的手，恰好看到有血丝从她掌心渗出来，猩红的颜色在嫩白的肌肤之上格外惹眼，凝成的血珠顺着手心的纹路蜿蜒，布成一张小小的血红的蛛网。
既看到了出血点，宋知明便把拇指按在了上头。
楚湉秀气的眉头皱得更深了，弱弱道一声：“疼……”
“是么？”宋知明嘴角撇了撇，好像带了一丝笑意，“我还以为阿湉虽然身体金贵，却不怕疼呢。”
他的尾音很轻，就像是羽毛拂过水面一般，带来丝丝缱绻的波纹。
楚湉听出他调侃的语气，猜测他应该不是真的生气，也不想再一味放低自己的姿态，小性子一下子便露出了马脚：“大人说的这是什么话？我是个肉体凡胎，自然会觉得疼。”
他还按着她的手，楚湉简直想要甩开他，他的手干净吗？她都说疼了还不放开……简直是有病……
“会疼就好。”
宋知明变戏法似的，忽地用空闲的那只手从怀中掏出一个深褐色的小瓷瓶来，看着倒是有两分眼熟，就像在哪里见过一般。
他松开了那处出血点，用右手打开了瓶塞。
药粉被倾倒在了楚湉的伤口处，细腻的粉末却带来一股不容忽视的灼烧感，楚湉下意识瑟缩着想要伸回手来。
宋知明立马喝止道：“不许动。”
他垂眸看着她，楚湉很是听话地没有将手再伸回去，细白手掌就这么悬在空中，脸上也是一副任由他处置的神情。
却不自觉地咬紧了下唇，眼睫也剧烈地颤抖着。药粉已然渗进了伤口深处，楚湉只觉得好疼，比手掌划破还要疼。
果然是娇生惯养长大的姑娘，一点苦痛都吃不得。
“娇气，”宋知明将她眼角泛起的湿气尽收眼底，皱了皱眉嗤了一声。
疼的不是他，他站着说话当然不腰疼，楚湉一贯的好脾气都顿然消失，恨不得立马和宋知明掰扯清楚，不过宋知明要是能讲通道理也奇怪了，毕竟他软硬不吃。
楚湉越想越生气，怎么会有宋知明这么讨厌的人！
“这药不是这么用的，”宋知明俯身凑近她的掌心，朝那伤口处吹了吹气。
惊奇的是，那股灼烧的痛感立马消散，取而代之的，是阵阵清凉，随着宋知明呼出的温热气息一道，倾洒在楚湉的皮肉之上，竟再无一丝不适。
她的手心酥酥麻麻的，血也已经止住了。
“大人这用的是什么药？”楚湉叹道，正要夸这药十分的神奇。
宋知明抿唇：“上次你怕我用来谋害你的药。”
……
原来他什么都知道。
“明日就是除夕，大人明日可有安排？”楚湉岔开话题，不欲同宋知明多加争辩。
“没有。”
“哦。”楚湉没再继续问下去，随意附和了一声。
“小姐……”此时冬至的声音已然十分靠近，呼喊声也愈发大了起来。
楚湉求助地看向宋知明，希望他能够明白她现在的处境，此地她是断然不能再多待了。
头顶的阳光热烈，竹影婆娑间，除了冬至呼喊的声音，楚湉的心跳声愈发清晰。
她在等宋知明回答，同样也在试探。
“小姐！你怎么跑到这儿来了！”
楚湉闻声立马转头望向冬至，没想到来的人并不止她一人，锦竹和锦庆也在，三人见到她身影之后皆是松了一口气。
冬至已然带了哭腔，眼泪都淌了下来：“小姐，我找了你好久，却怎么都不见你的踪影，我差点担心死了，你没事吧？”
“我没事，”楚湉心里愧疚，立马拿起帕子去给她擦泪，“是我不好，我在这山上迷路了，耽搁了一会功夫。”
冬至的眼泪依旧没能止住，一张小脸上挂满了泪珠。
锦竹也上前来：“姐姐，你没事就好，叫我也担心坏了，我们怎么唤你都没人应声，冬至怕极了你被歹人给掳走了。”
“傻丫头，”楚湉捏了捏冬至的面颊，“青天白日之下，怎么会有人 ……”
话还未说完，她猛地顿住，宋知明呢？
上一瞬他不是还在这吗，怎么一眨眼就消失不见了，楚湉甚至都不知道他是何时消失的。
“小姐没事就好，”冬至拉着楚湉的手，细细将人端详了一圈，确保她真的是安然无恙。
“等等，小姐脖子怎么红了？”
锦竹和锦庆闻声皆望过去——
楚湉脖颈上蜿蜒着两道暗红的痕迹，隔着衣领若隐若现，面积不大，乍然的红色铺在雪白的肌肤上却格外醒目。
楚湉垂落的手臂猛然僵住，反应过来后匆忙捏起帕子去遮。
她结结巴巴说道：“也许……是什么东西咬的，我都没注意到，是在哪儿？”
具体位置她自然是知道的，始作俑者宋知明不在，她尽可以随便找个理由将身上这处伤痕搪塞过去。
可是她忽略了，面前还有个精于断案的大理寺少卿。
锦庆摸了摸下巴，当即摇头否认道：“不对，冬日哪来的蚊虫，况且，这看起来并非是蚊虫叮咬的伤口。”
他探寻的目光自楚湉脖颈间碾过，一寸一寸不肯放过任何端倪，就像是在平日在大理寺公堂处理政务一般，秉公执法、力求真相。
“哥哥说得对，楚姐姐你要不再想想，这红印蜿蜒如指痕，会不会是……”
锦竹咽了下口水。
楚湉背脊僵直，一时间忘了呼吸。
“若真是有歹人，我自会为你做主，”锦庆心底浮现出不好的猜想来，“楚湉你坦白说清楚，是不是别人扼住了你的颈子，才留下的印记？”
联想起之前匆匆而过的那个男子的背影，锦庆自然而然地串联起事情的脉络：“瞧这伤痕的长度，倒是符合男子留下的指印，莫非……”
答案呼之欲出，却被楚湉匆忙打断：“锦大人莫要多心了，这是我自个不小心弄的，况且这深山老林当中除了锦大人哪还有第二个男子的踪迹？”
她话音刚落，便觉后颈窜起细密的麻意。
再抬眸时，深山竹林垂落的阴影当中，宋知明不知道从哪里窜了出来。
耳边忽然传来枯枝断裂的脆响，“咔擦”一声，本就败落的枝条顷刻间四分五裂，伴随而来的脚步声愈发逼近，宋知明目不斜视朝她们这儿走来。
宋知明眼里淬了寒冰似的，牢牢钉在楚湉的面上。
楚湉猛然意识到自己说错了话。
……她这不是在说宋知明不是男子吗？