楚湉有些错愕，第一次生出这样的感觉，上京竟这么小吗？

    小到在这样偏僻的后山上，竟能撞见这么多认识的人，若是锦庆和锦竹也就罢了，宋知明这样的大忙人怎么也会刚好出现在这？

    宋知明的气场太过强大，叫人难以忽视，楚湉只看了一眼都被他发现，想要佯装没看见宋知明都难。

    可是眼下的情况，若是她一人也就算了……她要同他解释吗？

    不对！她为什么要像做贼心虚一般！这一切分明只是巧合，她何必思虑这么多。

    也许是她眼神停留的时间太久，锦竹和锦庆也顺着楚湉的目光看过去，但此时宋知明已然转身，只留下一个从另外一条石板小径上山的背影。

    男人身着一袭月白色常服，身形十分挺拔，步伐从容，虽无华丽装饰，却难遮掩其不凡的气度。

    哪怕只是一个粗略的背影，也能看出身份不凡。

    “楚姐姐在看什么，是见到认识的人了吗？”锦竹不由问道。

    楚湉摇摇头，逼自己移开了视线。但却无法再同两人一起走下去了，不多时找了个理由便同锦竹告别。

    锦竹看着楚湉离去依旧是恋恋不舍，对着兄长叹道：“难得在上京城里遇到楚姐姐这样投缘的人，要是每日都能和楚姐姐在一起就好了。”

    锦庆不解：“她就这么好？”

    自家小妹来了上京之后，锦庆从未见过她笑得像方才那么开心，这楚湉也不知道是给锦竹下什么迷魂药了，她们两人这才见过几次呀，就把她这妹妹哄成这样……

    “那是自然！”锦竹一改乖巧听话的模样，迫不及待就要维护楚湉，“哥哥你不许在我面前说楚姐姐的坏话！”

    锦庆抿唇，看着那抹已然消失在竹林深处的主仆俩的身影，没有再言语。

    与此同时，楚湉正加快了脚步。

    “小姐怎么越走越急了？小姐你慢点儿，我都要跟不上你了，咱们这是往哪里去呀？”冬至跟在楚湉身后，累得上气不接下气。

    楚湉不能告诉冬至她是要去找宋知明，她同宋知明的这场交易越少人知道越好，不能把无辜的人牵扯进来，然后同她一起背负这个重担。

    想到此，楚湉停下脚步，特地放慢了步子，答道：“随便走走，走累了就回去了。”

    “我的珍珠耳坠呢？”她从袖中掏出帕子，有意无意地擦拭着脸颊沁出的细汗，忽然惊呼出声，“冬至你帮我瞧瞧，坠子是不是不见了？”

    在锦帕的遮掩下，楚湉趁着冬至低头喝水的瞬间，极快地摘下了耳垂上挂着的耳坠，又连忙用帕子包着它攥在了手里。

    “确实不见了，”冬至闻声忙不迭放下了水壶，“小姐出门时还戴着呢，就这么一会功夫，不会是落在哪儿了吧？”

    楚湉叹了口气，心虚地垂下头，躲闪过冬至四处寻找的目光，避免同她对视上。

    “小姐别急，要不小姐你在这儿等我一会，我沿着来时的路回去找找，兴许可以找到。”

    “好，我就在后山等你回来。你慢慢地找，不用着急。”

    楚湉紧紧攥着手中的帕子，唯恐冬至发现自己这蹩脚的谎言，圆润的珍珠却硌得她的手有些疼起来。她低头一看，原是不小心将之前的伤口扯裂开了，殷红的血珠慢慢从她掌心渗出来。

    顾不得许多，楚湉草草地拿帕子擦了两下，便继续往山上走。

    耽误了这么久的时间，也不知道宋知明走到哪儿去了……

    石阶蜿蜒，耳边传来风吹过竹林簌簌作响的声音。

    半山腰处，忽见一处不大的宅院，院墙用篱笆围住，大门却是虚掩着，并未真正合上。

    楚湉朝里面望了一眼，房屋的墙壁上爬满了青苔，屋檐下也起了蛛网，看起来这儿的主人并不常住在这儿。

    “既然跟到这儿了，不进来看看？”

    屋内冷不丁传来宋知明的声音，他推门而出，衣袂在风中轻轻飘动。

    楚湉惊得帕子都差点掉在了地上，宋知明身后长眼睛了吗，怎么知道她在这儿？

    “大人……”楚湉唤了他一声，心里并不清楚宋知明在打什么算盘，只能走上前来。

    屋内光线昏暗，同外头的明亮形成鲜明对比。

    甫一踏入，便觉一股沁人心脾的凉意。

    奇怪的是，今日并不算上冷，难得出了一回大太阳，哪怕是在清幽的竹林当中走了一会儿，楚湉都觉得身子发热，这儿却冷得让人打了个寒颤，简直处处彰显着与外面的格格不入。

    旁边的宋知明也好似和平日里不太一样，月白色的衣袍衬得他眉眼如玉，整个人好似褪去了往日的冷硬，在如此诡异的氛围下，他却多了几分从未见过的鲜活的生气。

    楚湉眯起眼睛，终于勉强适应了这儿的亮度。

    屋子不大，她定睛一看才发现屋内竟点起了烛火，豆大的火苗在琉璃罩内明明灭灭，折射出来的光勉强只够照亮一方小小的案台。

    再往上——

    像是摆放了什么物什在案台之上，只是实在看不真切。

    “别乱动。”

    楚湉正要继续往里走，突然被宋知明叫住。

    宋知明不知从哪儿变出三根香，凑近烛火，瞬间有红色的火苗窜起。烟雾袅袅，他抬手轻轻晃动了下，抖落几点火星，随后将香插入了案台上的香炉里。

    匍匐的烟雾缭绕，顷刻间屋里便弥漫着香火的气息。

    在这袅袅的青烟当中，宋知明双膝跪地，抬起双手，掌心向上，在额前交叠，俯身行了叩拜之礼。

    红色火苗在风里摇曳，光影在忽闪忽闪地跳动。

    楚湉这才看清案台上供奉的不是其它，而是三座牌位。牌位上似乎并没有刻字，面前和寻常人家祭奠差不多，摆了些糕点和新鲜的果子，若说得上有什么奇特的，便是还多放了两包糖块。

    楚湉张了张嘴，却未问出一个字。

    “你是不是好奇他们是什么人？”宋知明已然起身，手上捏着块月白巾子不紧不慢地擦着手指蹭上的香灰。

    楚湉点了一下头，随即又连忙摇头否认：“大人若是想要告诉我，便自然会同我说的，大人若不想告知，我便不问。”

    宋知明视线定格在她身上，大抵是因为今日要来拜佛，她打扮得比以往更加素净。她发间只别着一只淡雅的玉钗，垂落的鬓发间，本该悬着珍珠耳坠的耳垂却只剩下了一只。

    沉默了半晌，宋知明开口说道：“他们是我的亲人。”

    其实这些楚湉多少也能够猜到，宋知明不用跪天下任何人，却在这破落的屋子里甘愿弯膝屈身，大概也只有已逝的亲故了。

    可是，为何是三座牌位？若是双亲均已亡故，还有一座又是谁的呢？

    楚湉有些晃神，目光复杂看向宋知明，第一次他的身世生出了好奇。明日便是年三十了，本该是天底下所有家庭团聚的日子，宋知明却在前一日孤身前往山上拜祭亲人，实在是不合常理。

    “别这样看我，”宋知明笑了一声，“我虽然为天下人不耻，终归也是从娘胎里生出来的，不是花果山上凭空蹦出来的猴子。”

    他半垂着眼睑，笑声清润，全然不像往日那般笑得像戴面具似的。

    “我没有这个意思。”楚湉嗫嚅道，忽然发觉宋知明也会开玩笑。

    也许是身着月白衣裳的宋知明太具有欺骗性了，她竟生出些感同身受来，无论是什么原因，失去亲人总归是件痛苦的事情。

    “好了，扶我回去。”

    宋知明忽然拽住楚湉的小臂，将她扯了过来，然后将半个身子都倚靠在她身上，“站了这么久了，腿疼。”

    ？

    楚湉心里腹诽，这人未免也太过娇气了些。

    她心里虽然早就做好了决定，可这么近的距离终究是有些抵触，大抵是前十几年家中立下的规矩太过严格，她时时刻刻铭记着要同外男保持着距离。

    那双素白的小手许久都没有碰触到宋知明身上。

    宋知明直起身子，大掌掰过她的脸，直视着她的眼瞳，一双漆色眸子里已然没有了笑意，他问道：“不愿意？”

    他修长的拇指和食指钳住了楚湉的下颌，稍微用点力气，楚湉那娇嫩的皮肉已然泛红。

    熟悉的宋知明又回来了，楚湉感受着他指尖的力度，有些喘不上气来。

    “不……我没有……”

    楚湉连忙否认，脑中好不容易松散片刻的弦又紧紧绷起来，她斟酌着字句同他商量，“大人，你能不能先松手？”

    宋知明睥睨着她，她眼睫颤颤，眸中起了一层薄薄的雾气，看着十分可怜。

    然而手指却并没有离开她的脖颈。

    “我没有不愿意。”楚湉懊悔自己一时的犹豫惹来宋知明的猜忌，更加痛恨宋知明的反复无常，可是最让她无力的是，她除了放下身段求宋知明放过她，其他什么都做不了。

    楚湉垂下眼睛，忽然染上了哭腔，“我既然答应同大人交易，便不会再反悔，只是……”

    “只是什么？”宋知明问。

    楚湉哆哆嗦嗦地靠近他，不由分说伸出了双臂，努力想要抱住宋知明的腰身。

    活像是个溺水的人在水里拼命扑腾。

    好不容易宋知明终于松开了手，她如愿以偿扑进了他的怀里。

    “我性子木讷，以前又没学过这些，所以反应慢了些，大人……”楚湉吸了吸鼻子，声音闷闷的，“耐心些教不行吗？”

    她的哭诉夹杂着鼻音，声音软软的，听不出嗔怒的意味，唯有难过像是满溢了一般。

    说不出的委屈。

    性子木讷？没学过吗？

    宋知明慢悠悠地抬起了手，想要推开楚湉，却最终落在了她的发顶上。

    “没有下次。”