永安城中，积雪初融，只不过街道上仍残存丝丝寒意。

    一架朱红马车自东向西驶来，马车上挂满了大红彩带，显得格外喜庆。

    马车前后簇拥着一应侍从，小心地跟在马车两侧，队伍虽然看上去有些混乱，但侍从面上的喜色却做不得假。

    若是有心人仔细观察，不难看出除了负责护送的队伍，其余侍从都是女性。

    朱红马车之后，跟着一个车队，共有马车一十三架，负责拉车的皆是高头大马，显得格外奢华大气。

    车队两侧，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，好不喜庆。

    几名唇白齿红的孩童跟在朱红马车两旁，手捧瓷盆，高声呼道：

    “大喜，大喜！公主殿下今日出嫁，大喜！大喜！”

    路边跟着的达官显贵见状也是面露喜色，仿佛成亲的是他们自家女儿一般，往瓷碗中扔下几块硕大的银锭，那几位孩童见状顿时喜笑颜开，连连道谢道：

    “多谢，多谢大人赏赐！”

    街道一旁的一处茶楼，一间雅间之中，一位身穿黑袍的虎目男子正透过窗外冷冷地看着眼前一幕。

    在男子对面还坐着一名青衣少年，似乎是察觉到眼前男子的异状，开口问道：

    “父亲，怎么啦?”

    虎目男子微微摇头，随后又轻声叹息道：

    “自古以来，女人都是战争之中的牺牲品，两国交战，但凡有人打了败仗，就会给胜方送三样东西——钱财，粮食，女人。”

    “在他们眼中，女人不过是可供交易的商品罢了，包括上面那位也是……建宁公主向来得圣上恩宠，如今自然也要为圣上分忧了……”

    “只不过，圣上现在……还是没了那骨气了……只想自己下面的位置坐得够高，够安稳……”

    马车之内，苏芷若一身喜庆的大红婚服，全身穿戴着无数金银首饰，只不过从她的脸上丝毫无法看出任何喜悦的表情。

    在她身旁，两名嬷嬷正细心地为她整理着衣服，脸上挂满笑意：

    “恭喜公主殿下，不日就将成亲了。”

    “殿下你是妾身亲眼看着长大的，今日能见到你成亲，妾身着实是甚是欢喜。”

    苏芷若却是连眼皮都懒得抬起看他们两人一眼，淡淡道：

    “萱玥呢？”

    两位嬷嬷对视一眼，小心翼翼地开口道：

    “萱玥……她……在后面那辆马车。”

    “把她叫过来。”

    两位嬷嬷却没有立即退下，只是躬身道：

    “公主殿下，你的衣裳还未……”

    “我说把萱玥叫过来，听不懂吗？”

    两名嬷嬷脸上浮现一丝恐慌之色，连忙领命离去。

    没过多久，马车的门帘被人拉开，萱玥略微屈身行礼道：

    “公主殿下……”

    苏芷若脸上这才露出一抹笑意，只不过在萱玥看来，这抹笑意却是显得格外勉强。

    “萱玥姐姐，我……”

    苏芷若这才抬起头来，望向萱玥，一双美丽的眸子满是泪水。

    萱玥缓缓坐到苏芷若身旁，伸手轻轻握住她冰冷的小手，轻声道：

    “公主殿下，有我在……”

    苏芷若身躯微微颤抖，“萱玥姐姐……匈奴人生性残暴，他们会……”

    萱玥微微摇头，“不会的，殿下……奴婢定会护你周全。”

    苏芷若面露苦涩，萱玥与她从小朝夕相处，既无武艺傍身，还总是笨得要死，她一介弱女子，又能如何保护她呢？

    ……

    马车出了永安城，一路西行，傍晚时分，来到永安城西北处八十里的一处小县城内歇脚。

    而那马车外手捧瓷碗的孩童却是乐此不疲得喊着：“大喜！大喜！”

    以此来讨要赏钱。听得苏芷若很是心烦。

    ……

    马车一路走走停停，约莫七八日后，苏芷若一行人这才抵达了凉州边境。

    若是换作往常，永安城这个时候温度已经回暖，可如今在这凉州，仍是让人感到一股刺骨寒意。

    凉州人丁稀少，又因连年征战，无数人家家破人亡，十室九空显得格外荒凉。

    曾有书生游学行至凉州石壕村，作诗叹道：

    暮投石壕村，有吏夜捉人。

    老翁逾墙走，老妇出门看。

    吏呼一何怒！妇啼一何苦！

    听妇前致词：三男邺城戍。

    一男附书至，二男新战死。

    存者且偷生，死者长已矣！

    室中更无人，惟有乳下孙。

    有孙母未去，出入无完裙。

    老妪力虽衰，请从吏夜归，

    急应河阳役，犹得备晨炊。

    夜久语声绝，如闻泣幽咽。

    天明登前途，独与老翁别。

    “公主殿下，”马车之外，一名侍卫通报道，“前面有一村庄，名叫虎泉村，如今天色已晚，我建议今晚就在此处歇脚。”

    苏芷若的声音从马车内传来，听不出任何情绪波动：“可。”

    车队驶入乡村小道，入眼之处皆是一片荒凉之色，天色还未完全变黑，路上却早早没了人影。

    苏芷若下了马车，四处张望一番，吩咐道：

    “张统领，劳烦你找几户人家，借宿一宿，记得太堵好点，切莫冲撞百姓。”

    张浩，永安村禁军副统领，被皇上派来护送苏芷若，用来保护她的周全。

    张浩领命，快步走到一户人家，轻轻扣门。

    过了半晌，却是无人开门，张浩回头看向苏芷若，又换了一户人家。

    依旧无人开门，直到张浩敲响第四户人家的门时，那户人家这才将房门拉开了一条缝。

    门后是一名矮小老妇，身穿一身白色丧服，目光呆滞，直愣愣地看着眼前的高大男人。

    张浩抱拳道：“老人家，我们今日赶路到此，想要找户人家歇脚，不知老人家你可否行个方便?”

    老妇过了半晌才有了反应，转身朝屋内走去，操着一口纯正的凉州方言，“歇……歇脚啊，我还以为是……阿平回来了……你……你们跟来吧……”

    张浩点头道，“公主殿下，找到人家了。”

    苏芷若见状，跟在一众侍卫身后，进入屋内。

    老妇转过身去，揉了揉腰，开口道：

    “屋儿小……坐不了这么多人，我给你们开……开其他人家的门……”

    老妇从屋中角落找出一串钥匙，就要往屋外走去。

    方才在屋外看不真切，靠近之后苏芷若才真正看清眼前老人的外貌。

    老妇一头花白的头发，额头书满身皱纹，身材矮小干瘦，似乎已经很久没有吃上饭菜了，此刻她步履蹒跚，正要出门。

    苏芷若连忙拦住老妇，开口道：

    “老人家，我看你腿脚不方便，要不我叫下人去做，你好好休息就成。”

    老妇闻言木讷地点头道，“好……好，姑娘……你省的好生好看……如果阿平在这里……就好了……”

    苏芷若有些好奇，问道：“阿平是……”

    老妇咧开嘴，笑道，“他是我的孙儿……聪明的紧……算命先生说他以后能当大官呢！”

    随后像是想到什么，又耷拉下脸来，“昨天……他也被召去了前线……他才刚满十四啊，哪能上的了战场啊……”

    “上个月，我老伴死了，上周，我儿也死了，我只有孙儿了，他们怎么能带走阿平啊……”老妇声音沙哑，带着哭腔。

    苏芷若像是想到什么一般，开口问道，“那……那些街坊邻居呢?”

    老妇自嘲一笑，“他们……他们不也和我家一样，只不过我家比他们运气好些，我还在这里……”

    苏芷若想要上前安慰，却被萱玥拉住，

    “殿下，她已经疯了。”

    苏芷若回头望向萱玥，嘴角勾起一抹动人微笑。

    “我知道。”苏芷若弯下腰去，轻轻拍了拍老妇后背。“可她现在只是一个可怜的老人，更何况……”

    更何况：

    “存者且偷生，死者长已矣。”

    ……