“没时间闲聊了，各位。”金斯莱示意珀西把写着会议议程的文件交给爱得莱德，一边对着办公桌前的镜子正了正领带，“通往巴黎的门钥匙将在9点30分失效，我们还有不到5分钟的准备时间。”

    “我真好奇，政府官方的门钥匙和我们用的那些破烂有什么区别？”乔治本以为弗雷德一定会率先提出这个问题，却瞥见他还在一旁闷闷不乐。

    金斯莱摊开双手，不以为然地解释道：“显然，法国人觉得自己更有品味，他们给参会国代表发放的门钥匙全部都是价值连城的工艺品。”他指了指桌上的珐琅鎏金彩瓷壶，“瞧瞧吧。”

    爱得莱德不紧不慢地抬起头，来到金斯莱身边，她已经大致浏览过羊皮纸上的内容，“没什么值得他们洋洋自得的。就这个茶壶而言，据我所知，至少所用的工艺来自中国。”

    “都凑过来吧，小伙子们，把手放在这上面。”金斯莱朝韦斯莱兄弟招招手，交代说：“加密通道，直达会场，别走丢了。”五个人在他的办公桌边围成一圈，五只手同时搭上茶壶外壁，“好极了，让我来看看时间——”

    墙上悬挂的时钟倒数着每分每秒，“三……二……一……”

    仿佛被一股强大的吸引力勾住了肚脐眼，霎时间，他们的双脚离开地面悬空起来，被流动的空气推着向前飞去。爱得莱德下意识闭上眼睛，感觉肩膀似乎被一只有力的手掌扶住了。没过几秒，迎面而来的暖风使她意识到自己已然来到室外，身体的重量正在逐渐恢复。

    “小心。”耳边传来一声温柔的提醒。

    爱得莱德睁开眼，草地在他们脚下越来越近。

    “别害怕，有我在呢，你只管迈开步子。”

    来不及思考，她只能听话照做，直到踉跄着平稳着陆，才想起来转头看看身边的人。

    在不远处降落的珀西立刻向工作人员出示了参会证件，说明道：“9点30分，来自英国伦敦。”

    爱得莱德怔怔地望着弗雷德，目光落在他微微拱起的眉头之间，把心中的猜想脱口而出，“亲爱的，你是不是有点不高兴？”

    “没有！”弗雷德松开扶着她肩膀的手，故作轻松地撇了撇嘴，否认说：“我才没有不高兴呢，就算你是为了珀西而瞪我……恶狠狠地瞪了我……”

    乔治嗤笑一声。他早看出了弗雷德的心事，所以没在门钥匙生效时和他抢风头，这时候也默默走到一边，留给他们独处的空间。

    “那是因为你一直不厌其烦地挖苦珀西！”爱得莱德却没打算就此改变自己的态度，越过他跟上了前进的队伍，提醒道：“我们是出来工作的，弗雷德。”

    “又不是只有我一个人挖苦珀西，你为什么不瞪乔治呢？”弗雷德气鼓鼓地追上去，显然没能得到爱得莱德的安慰让他感到更委屈了。

    乔治立刻转过身朝爱得莱德眨巴眨巴无辜的眼睛，举起双手做投降状。

    “我没有包庇乔治！不管是你们中的谁，如果都来到这儿了你们还要为难同为英国代表的珀西……”爱得莱德止住话头，不想说出更重的话。

    “好的，我闭嘴。走吧，布莱克小姐。”弗雷德加快脚步，丢下一句：“很快就能见到心心念念想见你的特朗布莱先生了。”便从她身边经过，径直朝走在最前面的金斯莱奔去。

    爱得莱德疑惑地盯着弗雷德的后背，隐约察觉到他的烦躁恐怕并不完全来源于和珀西的拌嘴。

    “弗雷德生气了。”乔治无奈地摊开双手，在她耳边小声说：“我和特朗布莱自不必说，科纳也一样，有时候就连你对哈利和珀西的偏袒都会招来他的嫉妒。”

    “他可真容易嫉妒！”爱得莱德长舒一口气，“‘柠檬先生’真不是白叫的！”

    “因为他真的很爱你，亲爱的，全身心、无条件地爱你。”乔治直白地说。

    爱得莱德心中泛起一阵酸楚。她把视线重新落回弗雷德孤独的背影，意识到自己确实已经冷落他好些天了——这样子看起来挺可怜，像一只被淋湿了的小狗。

    “找机会哄哄他吧，爱蒂。”乔治牵起她的手，带着她继续向前。

    三层高的巴洛克式建筑在他们眼前越来越近，花园中间巨型喷泉顶部被雕刻成了欧洲巫师联合会的标志。这座由法国魔法部提供的会议场馆比预想中更加辉宏。

    “英国代表团。”珀西上前去与保卫交涉。

    穿着黑袍子的男巫确认过他们的证件，领着他们走上台阶来到正门前。“家养小精灵会带你们去会议室。”他朝门厅招了招手，一个瘦巴巴的小精灵立刻迎了上来。

    “布莱克小姐！奇奇真高兴能再次为您服务！”家养小精灵向他们恭敬地鞠躬。

    虽然并没感到意外，但爱得莱德从金斯莱身后探出身时还是有些心虚地瞥了瞥弗雷德的表情——他果然认出了奇奇的身份，不屑一顾地转过头。

    “奇奇是特朗布莱家的小精灵。”爱得莱德向大家解释道，“我和莱诺·特朗布莱曾经合作过，他现在似乎是法国魔法部的议员……”

    还没等介绍完情况，她就听见身边响起好像是因为攥紧拳头发出的咔哒声，抬头向门厅里面望去。莱诺正带着惯常挂在脸上的笑容朝他们走来。

    “好久不见，亲爱的爱得莱德。”莱诺略过两双攻击性十足的眼睛，上前一步殷勤地牵起爱得莱德的手，弯下腰就要在上面落下轻轻一吻。

    爱得莱德顿时感到后背发凉，立刻抽回手没让他得逞，“好久不见！真没想到会在这里见到你。”她侧过身为莱诺介绍道：“这位是英国现任魔法部部长金斯莱·沙克尔，以及部长助理珀西·韦斯莱。”

    莱诺颇有礼貌地与他们一一握手，“幸会。”他毫不胆怯地迎上韦斯莱双子想要杀人的眼神，挑衅般地继续问：“这两位是你的保镖吗，爱得莱德？我恐怕接下来的一周你将不需要他们了，因为整个会场的安保工作都由特朗布莱家负责，我不会让你遇上任何危险的。”

    “他们是我的……”爱得莱德刚刚开口，弗雷德已经朝莱诺伸出了右手。

    “我们是她的助理。”韦斯莱双子异口同声道。

    “哇哦，我以为布莱克家至少会聘用拿到霍格沃茨毕业证的人，”莱诺眯着眼睛，坦荡地握住了弗雷德的手，面不改色，“没想到还是低估了你的包容心啊，爱得莱德。”

    “他们是英国魔法部特别邀请、负责协助国际巫师和平大使的专员。”这时候金斯莱站出来解围道，“很高兴能认识您，特朗布莱先生。但现在显然不是闲聊的好时候，因为会议马上就要开始了。”

    莱诺在爱得莱德注视下抽回被攥得发白的手，嘴角抽动了一下，却仍然保持着虚伪的笑容，“哦是啊，当然，我们还有机会坐下来好好交流呢，沙克尔先生。现在就让小精灵先带你们去会议室……”

    “谢谢。”金斯莱不带犹豫地立刻迈开步子。珀西也向莱诺微微低头示意，紧跟着金斯莱从他身边挤了过去。

    “我们晚宴上再聊，爱得莱德。另外，”莱诺突地挡在爱得莱德身前，俯下身在她耳边低声说：“你今天很美。”

    “谢谢你的夸赞，特朗布莱先生。”爱得莱德朝旁边一闪，挽住弗雷德的胳膊，拉着他继续向前，把莱诺甩在身后。

    他们在奇奇的带领下来到一楼最深处的会议室，白色大理石地砖上架着一张巨大的圆桌，上面已经摆好了印着各国代表姓名的席卡，而随行人员只能在代表身后落座。

    爱得莱德扫视着一个个熟悉的名字，毫不怀疑那张属于自己的席卡就摆在金斯莱旁边——结果不出所料，因为这座位安排似乎与她曾经历过的那场会议一模一样。看来免不得要和那群老家伙展开一番论战了，她自言自语道：“至少我们没被别人摆一道……”

    在她身边，金斯莱不解地问：“你说什么？”

    “没什么，我是说主席他老人家终于不用现场询问我的名字了，哈哈。”爱得莱德不在意地摆摆手，“不知道施耐德先生见到我还会不会惊讶……”那个在纽蒙迦德以非法入侵罪名逮捕过她的奥地利魔法部部长威利·施耐德先生说不定已经提前打听过参会名单了。

    “你还没和我说双胞胎和那个特朗布莱是怎么回事？”金斯莱压低声音追问，“他们之间难道有仇吗？”

    爱得莱德转过头看了看正百无聊赖环顾四周的韦斯莱双子，连带着他们身边的珀西，三人火红的头发和会议室里死气沉沉的氛围格格不入。“他们觉得特朗布莱想追求我，从三强争霸赛那年就和特朗布莱结怨了。”爱得莱德解释道，“所以才无论如何都想跟来巴黎吧……”

    “哦！梅林的胡子！早知道我就不答应他们的请求了！”金斯莱长舒一口气，“他们向我保证会老老实实听从我的指示……”他现在只希望双胞胎能意识到这是个严肃的场合。

    “他们会的，金斯莱。”爱得莱德勾起嘴角，“我可以向你保证。”

    会议室里的人越来越多，座位几乎被坐满了。根据议程表上的安排，会议在主席照例发表了开场讲话之后，于十点整正式开始。

    事实很快便印证了爱得莱德的猜想：联合会对这场发生在英国的巫师战争并没有改变态度，尽管金斯莱多次示意主席，但各国人道主义援助英国战后重建工作的议题依然被推到了会议的最后。

    “好的，那么我想第一天的会议内容已经全部商讨完毕……”主席合上面前的材料，污浊的黄眼珠越过老花镜看向在座每个人。

    这时候爱得莱德举起了手，惹得老男巫不悦地皱了皱眉，“年轻的女巫，你还有什么问题？”

    “您似乎还是没有记住我的名字，先生。”爱得莱德无奈地摇摇头，明白自己将要把那时的话再复述一遍，“请允许我介绍自己，我叫莎奇塔利亚斯·爱得莱德·布莱克，英国代表之一。我看到议程上似乎写着我们还未讨论的话题……”她举起魔杖，在空气中一笔一划地书写着那些单词。

    幽蓝色的火光汇聚成了一个句子，被放大到所有人都能看见的尺寸，悬浮在圆桌正上方。各国代表立刻开始小声议论起来。

    “抱歉，我以为大家都没有兴趣再聊这个话题，”主席双手合十在胸前，故作姿态道：“既然英国代表认为还有必要再重述这个议题，那就再浪费各位几分钟。”

    “沙克尔，你刚刚上任可能还不太了解情况，”又是意大利代表在说着同样的台词，“在你们提交的方案中，我似乎看不到英国会损失什么……”

    “是啊，因为在半个月之前，你们什么都没做只是躲在自己的国家里就避免了所有的不利因素。而我们牺牲了许多人民、财富和物资，去打败一个大家共同的敌人。”金斯莱在过去一年里不是没代表凤凰社去寻求他国的帮助，得到的却只是冷漠。

    “你说得不全面，部长。德国曾经给过我们帮助，就在我为了找到打败敌人的方法而在奥地利被捕的时候。”爱得莱德用锐利的目光直直盯着奥地利代表，接下来就是一步步把矛头引向他们内部……

    她自信满满，因为知道这些话会起作用。

    这恐怕是弗雷德和乔治第一次亲眼见证爱得莱德强硬的政治手段。他们就坐在爱得莱德身后，呆呆望着她瘦小却挺拔的背影，不自觉被那气场折服。而在他们对面，莱诺·特朗布莱脸上同样写满了欣赏。

    “所以我们不如都坦诚一点。”金斯莱总结道，“我们的提案里没有什么过分的内容，只是要求你们在黑巫师下一次入侵邻居的时候都能做些什么，也明确地提到了英国可以满足你们的需求。我想不出这些提议给你们带来了什么损失，至少下次如果被盯上的是你们，我们会伸出援手。不会再有国家像英国这样孤立无援，就当是给自己买了份保险。”

    没有人再有异议。