“礼儿还活着？是不是，你是不是说礼儿还活着！你说话啊……”干哑苍老的声音还未说完话，便又被一阵剧烈的咳嗽打断，周严川喉间翻涌着血味，浑身颤抖，却又不肯松手。

    他怕他一松开手，礼儿还活着的消息就像一场梦一样，尽皆消弭，如他这些年无数次挣扎的幻想一般，梦里阖家团圆，醒来却只有更漏点点，周身死寂昭示着惨烈的回忆，周严川的眼前似乎又出现茹儿的身影。

    “不，不要走……”

    眼见着周严川神情状若癫狂，虞赋野立时抬手，封住他周身大穴，强行压下他过于激动的情绪。

    复又端起破碗，给他灌了一口水。

    “周先生可得压着点，若一时气急攻心，先走一步，可就见不到周公子了。”

    虞赋野转身放下碗，复又坐回凳子上，如今周严川被消息吊着，无需再进一步试探了。

    “咳咳，好，老夫现在心绪很平和，你快说礼儿在哪？是不是还活着？他……他这些年过得还好吗？”周严川重重咳嗽几声，压抑心中焦急，尽可能温声问道。

    他苍老的脸上一片焦急之色，目中情绪悲怆，指节颤抖不止，不复此前了无生机。

    “他过得还行，当年周公子被匪徒刺了一刀，抛下山涧，所幸下方树丛遮挡，为一猎户所救，又送给村中一寡居妇人，那村子百姓见其可怜，都有所照拂，那孩子也是顺利长大了。”

    周严川听后，神色平静下来，还好，礼儿没有遭到毒手，还能平安长大，这亦是他做梦都不敢想的好事了。

    虞赋野见他神色正常，接着说道：“只可惜周公子年岁太小，只是一个婴孩，并不知道自己的身份，也不知道他还有父亲尚存于世。”

    床单一时揪紧，复又散开，躺着的人声音略有些沙哑，“这样也好，他不记得……不记得才能避过这些祸事啊，我周家还能有个人活着，已是幸事，要不得太高的心愿呐……”

    “是吗？”虞赋野不置可否，唇间有着浅淡的笑意，目光凉薄，说出了残忍的事实。

    “虽然周公子远离京城可以活命，但他不知京中深浅，下一年春闱便会与同乡人一起进京，听闻小公子相貌与周先生足足有六分相似，若是才学出众，入了世家的眼，周先生你说，那个孩子，还能活着离开京城吗？”

    周严川猝然抬头，看向虞赋野。

    只见昏暗的草屋里，青年撑着下巴，目光落在门口，光线透过侧脸，灰色的眼瞳里尽是冷淡与漠然，周家的灭门惨案也惊不起他一丝动容，就连来到此处，也是有着他的目的。

    周严川心下凛然，此人心思深不可测，行事颇为无忌，只怕将来不是池中之物，他本不应该接话，可这也是唯一能救礼儿的人了，这么多年了，只有这个青年掌握礼儿的消息，即使他来到这里，图谋不小。

    周严川一叹，那又如何呢，这人是个恶人，就算出卖良心，他也得保下周家最后一个人。

    “你有什么目的就说出来吧，只要能救礼儿，只要……不伤及无辜的人，老夫什么都答应你。”

    周严川本就清瘦的身形似乎更加佝偻，他终究还是把这句话说出了口，一代文坛宗师，却只能低下头求一个年轻人救儿子，唉，世事无常啊。

    “周先生不用如此苦大仇深，在下没打算伤及百姓，也不想做个恶贯满盈的人，周公子我会尽力保全，今日来只是想问周先生要一份舆图。”

    “什么舆图？”

    “当年由时任剿匪大军军师的周先生亲自绘制，记录了岭城所有地形的那份山河图。”

    周严川一时有些茫然，这人来此反复试探，还承诺救他的儿子，竟然只是为了要一份舆图？当初的舆图确实被他归置在其他地方，但也只是舍不得多年心血罢了，上面并没有什么值得探寻的秘密。

    “你要这舆图做什么？老夫当年也细细看过，其中没有什么机关诀窍。”

    “这件事周先生目前不用去想，我来此只要舆图，拿到东西便不会再打扰先生。”

    周严川知道青年不会说，便也不在意了，一张舆图给出去也不会伤及无辜，心下一定，指着床侧的一块地面：“左侧第三块砖，用力掀开就是了。”

    虞赋野照做，砖块挪开后，一个红木盒子出现在眼前，撇去土石，他顺手打开盒子，舆图便在其中一角，四方叠好呈放着。

    拿到舆图，虞赋野也不打算在此久留，面向床边一揖，“在下想拿的东西已经拿到，便不打扰先生休息了。”

    言罢，他掏出一个布袋，放在桌子上。

    周严川正待开口，接着听到他补充道：“这里是一些银钱，若是先生想再见儿子一面，便好好活着，也许将来某一日，你们还能父子团聚。”

    屋门打开，外头的光线倾泻而入，周严川眯着眼，不顾强光刺眼，望着那个奇怪的青年离开，背影飒沓，像一把出鞘的利剑，也似不可见底的深潭，片刻后门扉闭合，又是一室昏暗。

    虞赋野装好舆图，径直向着崇德巷口略去，及至一处遮蔽处，替换下一身装备，复又现身在街上。

    耳边细微风声，他心下了然，想必棠儿的暗卫已经跟上来了。

    要紧的事情已经处理好，虞赋野便不再遮掩身形，慢悠悠地在街上走着，时不时见着有趣的摊位停留一会儿，不紧不慢地往萧府赶。

    元三从一处处屋檐掠过，心中懊恼不已，这厮好强的轻功，一出了府他就失去了踪迹，元三都打算回去请罪了，这人偏又在街上现了身，显然一早就知道有人跟着，想也知道这么长时间，有什么事早就弄好了。

    就算知道这趟跟踪算是白搭了，元三也还是没有放松，突然，视线内一直漫不经心的人停在了一处店面前，抬步入内。

    元三精神一震，他倒要看看这人去的是什么地方，只见他一抬头有，雕梁画柱的楼屋上，赫然写着三个字“珍玉楼”。

    元三疑惑地抬头看牌匾，又低头寻摸着虞赋野的身影，他虽然不常去这些地方，但也知道这珍玉楼是京中又名的首饰铺，各家夫人小姐都喜欢来，小姐有几套头面便是这楼里做的。

    只是，这虞将军初入京都，便来到首饰铺，莫非已是心有所属？

    元三挠了挠头，两眼盯着下方人影，耳朵仔细听着风中传来的言语声。

    虞赋野余光瞥见一边的暗影，唇角勾起，便不再关注，只与面前的掌柜来回说着话。

    “这位公子给的图样确实好看，本店虽然能做出八九分样子，只是得从别处调些料子过来，不知公子预备几时要送出去？”

    掌柜的接过图样，仔细观摩几眼后，心中不住赞叹，这位公子给的样式与京中流行的都不一样，他浸淫此道多年，都没想过海棠垂丝的发簪竟能这样制作，画出样式的人显然是个行家里手。

    虞赋野也不催促，将银票放在台面上，“无妨，你只管做，用上最好的料子，若是她喜欢，以后我还会再来。”

    “好嘞，小的定会仔细看着，保准让公子的心上人满意。”掌柜的眼珠一转，拿走银票，乐呵呵地应承下来。

    虞赋野并未否认，由小厮引着出了门。

    一旁的元三一副了然的模样，急忙跟了上去。

    ＊

    是夜，萧府。

    萧新棠刚从兄长的院子里出来，漫步在夜色下的花廊间，有一搭没一搭地听着元三汇报。

    忽然，她脚步一顿，语气有些凉意道：“你是说，虞赋野第一天来照京，就去首饰铺给心上人打了个首饰？”

    元三不明所以，只一味答道：“是。”

    “那你可看清首饰的模样？”

    “属下离得远，并未看清，只听得掌柜的夸赞图样画得好，虞将军也应承下来是他自己画的，没有反驳是送给心上人的。”

    “好，很好，心上人是吧，我倒要看看他有几个心上人。”

    萧新棠莫名觉得心中一阵怒气，这人好巧的一张嘴，前脚刚在她面前表忠心，后脚就去珍玉楼给别人打首饰，她还真是信了邪了，真以为虞赋野说的是真话，估计连性命相连的说法也不知有几分真。

    元三看着郡主怒气冲冲地回了屋，颇有些丈二和尚摸不着头脑，瞅着边上的落棋，小声问道：“落棋姐姐，小姐这是怎么了？”

    落棋一脸无奈地看着这个没开窍的呆瓜，抬手摸了摸他的头：“不怪你，你还小，玩去吧。”

    转身就跟着小姐回院子，留下元三呆呆地在原地思考。

    回去的萧新棠并未如元三所想的那般生气，一进屋她便敛下表情，拿出床头柜子里的东西，一一比对，在一份文书的角落间，找到了“崇德巷”三个字。

    指尖轻轻放下，她靠在被褥间，来回翻着过往的回忆，

    据元三所说，他是在崇德巷附近跟丢了虞赋野，后头再见到他，也是在不远处，即使是元一在场，都不是虞赋野的敌手，面对一个年纪尚小，功夫还不到家的元三，他不可能没有发现有人跟踪。

    明明知道有尾巴，还故意出现在这附近，崇德巷里面莫非有什么秘密……

    翻涌的回忆定住，梦境中的一串记忆在脑海中浮现。

    在贺知循参与春闱那年，会试后有一人文采斐然，拿了二甲之名，所著文章在世家广为流传，却不想这人并未参加殿试，在殿试前便失踪了，据传是和一青楼女子私奔回乡，不愿继续走仕途之道，此事在当时还被传为坊间美谈。

    萧新棠清楚地记着，那人失踪前最后现身的地方，便是崇德巷……