使臣来朝，不会第一时间面圣。

    特别是素有蛮夷之称的晏国使臣，入京之后，须得先在会同馆学习几日礼仪，再去入宫面圣，而后才是和谈。

    跟随使臣一起来的还有晏国商贾，他们带着大呈没有的特色货物，在会同馆登记之后，就可以去集市上售卖了。

    使臣入京的第二日正好是休沐，兵马司在东城划了片空地，专门给晏国商贾摆摊。

    他们卖的都是大呈人没见过的新鲜东西，不少人闻风而至，这片临时坊市一大早便人满为患。

    徐文悦最爱凑热闹，一早就呼朋引伴地过来了。

    摊贩前人挤人，徐文星怕她跑丢，一只手紧紧地拽着她：“你慢点。”

    说完又回过头去看陈九筠。

    陈九筠落在后面，朝他摆摆手，示意他放心。

    徐文星一点头，随着妹妹钻进了人群中。

    “这里人太多了。”祁暄抬手将陈九筠往身边带了带，避过一个急匆匆的行人，“你有什么想看的吗？晏国出产的暖玉不错，还有毛毡子、裘衣，昨日我在馆里看了一眼，成色都很好。”

    两国和谈的一大目的就是促进贸易互惠互利，晏国方面做足了准备，将好东西都拿了出来。

    陈九筠思索一阵，吞了吞口水：“我想吃风干牦牛肉。”

    “……”

    “有吗？”

    祁暄没注意他们带了什么吃的，只能拉着她往里走。

    走着走着，就闻到一股肉香混着浓厚的奶香飘出来。

    两人精神一振，知道到地方了。

    这里连着三个摊位都是卖食物的，有晶莹漂亮的羊肉烧麦、软烂喷香的手把肉、醇香浓厚的马奶酒、整齐码放的奶酪……还有陈九筠惦念着的风干牛肉，有黄牛的也有牦牛的。

    摊主说往常这牛肉要到入冬才做，这次为了来大呈，特地提前宰杀了一些，晾得也不是那么干。

    陈九筠倒不介意，太干了费牙。

    除了牛肉干，她还买了一些奶酪。

    在晏国，牛肉干是军粮的一部分，几乎人人都会做风干牛肉，这个摊主的手艺也很成熟。

    但这个时候调味料远不如后世丰富，入口的味道就差了些，全靠牛肉本身的鲜香。

    陈九筠嚼着肉干幽幽叹气，建议祁暄在互市的清单上加上辣椒。

    “可以试试，但北方干燥，怕是没有什么市场。”祁暄顿了顿，奇怪道，“你喜欢吃奶酪？”

    “拿来闻的。”陈九筠看了他一眼，忽然说，“你知道吗？饮食结构会影响人的体味。”

    “所以？”

    “所以将肉和奶作为主要食物的人，气味与碳水蔬菜做主要食物的人不同。”陈九筠一边往外走，一边解释，“我刚才想到，用这个方法，或许可以分辨晏国人与大呈人。”

    “可是……为什么要靠气味分辨呢？衣着、长相、口音，不是一目了然么？”

    陈九筠摇头：“也不一定，我有一些猜想，但没什么把握，等验证了告诉你。”

    祁暄闻言，没再深究。

    只是默默地思考起她这样想的缘由。

    两人挤出人堆，看见徐家兄妹也出来了，徐文星两只手提满了东西，徐文悦拿着个嵌玛瑙的银质项链摆弄，一见陈九筠，便抬手套在了她头上。

    陈九筠分了两包肉干给他们，问徐文星：“说起来，玉烟姑娘还好吗？”

    徐文星脸色一黑：“不知道，没见过了。”

    陈九筠点点头，没说什么。

    祁暄敏锐地从她平静的表情下察觉到一丝失望，正要发问，檀云忽然找过来了。

    陈九筠忙迎上去，两人低声耳语几句，她转过来对祁暄说：“庄子里出了点事，我得赶快过去，今晚就不回去了。”

    祁暄微微皱眉：“让梁隋送你……”

    “不用。”陈九筠打断他，“有伙计送我。”

    说完便和檀云一起匆匆离开了。

    徐文悦安抚道：“萧王殿下放心，九筠经常去庄子过夜，没什么危险的。”

    祁暄不置可否。

    想到她方才说的验证，他总觉得心中不太安定。

    *

    宛平县前几日大雨，将县城外墙泡塌了一截，最近正着人修缮，参与修缮的惯例是刑部在押多年的囚犯。

    裴行得了消息，找长官告假，又租了匹马，趁着日暮出了城。

    随着清脆的马蹄声行向远方，天色也层层压暗，晚风拂去夏日的燥热，将裴行鬓角的碎发拂乱。

    四野昏沉，她的心中却无比明朗。

    奉天殿上论功行赏，裴行要了一个面圣的机会。

    自全家获罪流徙之后，她负着父亲的冤屈，母亲的遗恨，从岭南一路北上，渡过昼夜不息的漕河，踏过万物枯萎的冻土，在血与火中跋涉至今。

    这场从岭南到京城的逆行，她走了五年。

    五年时间，她才再一次站在了真相面前。

    沿着官道一路疾驰，裴行绕过一处山坡，远远看见县城的黑影拓在星光暗淡的天幕上，城墙一角蔓延出数座棚屋，几个丈许高的杆子挑着灯笼串，烛光映照之下，不断有人影往来于棚屋、土石还有那坍圮的城墙之间，漆黑的影子在地面上爬动，像忙碌的蚁群。

    裴行心中泛起一阵紧张，她大口呼吸着夜晚的空气，脑海中困扰她上千个日夜的问题几乎要满溢而出。

    然而随着越走越近，两侧的树林越发稀疏，她逐渐注意到前方的道路旁，距离县城三里远的位置，还有一点微弱的光芒。

    两道人影逐渐在光下显露出来。

    那是一对主仆，提着盏绷细绢的灯笼站在路中央，柔和的烛光照亮了姑娘的眉眼，一打眼似曾相识。

    裴行缓缓收紧了缰绳。

    马在两人面前停下。

    “管秋容。”

    裴行浑身一颤。

    “好久不见，叙叙旧？”姑娘仰起头看她，面容隐入黑暗中，却让裴行心中涌上更多的熟悉。

    她重重地攥紧了缰绳，不可置信地吐出对方的名字。

    “……陈九筠？”

    *

    低调狭小的乌蓬马车中，同样一身低调素衣的姑娘将灯笼放在脚边，而后抬头看向面容俊朗的少年军士。

    两人就这样对视了很久。

    末了，是陈九筠先禁不住笑了：“我真没想到，有一天还能看见你如此英武的模样，管大小姐。”

    裴行——或者说从前的管秋容——神色十分复杂：“我也没想到，你居然会有一日变得如此……”

    她在词汇里翻找了一圈，迟疑道：“端方。”

    陈九筠坦然道：“人总是会被环境改变，我也不能免俗。”

    裴行仍皱着眉头。

    如今的情形不可谓不怪异。

    侯府的千金小姐，大晚上的在黑漆漆的官道上堵她这个曾经的死对头，还带了两个人望风，只为了叙旧？

    那必不可能。

    “你为什么会在这里？”

    “自然是为了拦住你。”陈九筠也不和她卖关子，直接说明来意，“钱大人不在这里，我也不会让你见他的。”

    裴行的表情寸寸冻结：“为什么？”

    她死死地盯着陈九筠，想从对方沉静的表情里看出一丝破绽：“我只是想求个真相，这又碍着你什么事？你有这么厌憎我吗？”

    “宝钞案太近了，五年时间，陛下的余怒刚刚平息，此时不是平反的时机。”陈九筠轻声道，“你爹娘已经因此蒙难，你所求的真相会害死更多人。”

    裴行猛地起身，抬臂抵着陈九筠的脖颈将她压在车壁上，双眸泛红：“少在这里危言耸听！”

    陈九筠磕在木板上，发出一声嘭响。

    檀云听见声音，紧张道：“姑娘？”

    “没事。”陈九筠冲着车厢外应了一声，重新转回头来看着裴行，“冷静一点。”

    “你什么都不懂！”裴行压抑地怒吼，愤怒在她胸膛激荡，几乎要冲破出来，“你去过岭南吗？蚊虫、瘴气、田间地头的无处不在的蛇虫，你见过吗？！你被那些拜高踩低的卒子羞辱过吗？京城的大小姐！”

    “你知道疟疾发作起来是什么样吗？一整夜一整夜地出汗打摆子、头痛得直往墙上撞，人吃不下去饭，你只能看着他气息一天天地弱下去，瘦得只有一把骨头……”

    裴行的声音控制不住地发颤，她深吸一口气，压了压情绪，咬牙道：“他死的时候，口中都在喃喃，说他没有做过，他没有做过！”

    愤怒的余音在狭小的车厢里回荡，裴行死命压抑着情绪，好叫那些怨毒与憎恶不至尽数倾泄向还算无辜的陈九筠，她瞪着眼睛，耳鸣的嗡响贯穿脑海。

    而她瞪视的对象，却始终是一副沉静的表情，像一块沉默的礁石，无论多大的浪涛拍碎在身上，也没有一丝动容。

    裴行觉得自己简直是在浪费时间，她松开手，问：“钱大人在哪？”

    陈九筠理了理被压乱的衣襟，说：“你说够了，能听我说两句吗？”

    不等人回应，她自顾自地说：“你以为那位不知道你爹冤吗？”

    裴行冷冷地看着她，看她还能说出什么鬼话。

    “宝钞案时，你们家很早就下了大狱，又很快发配离京，有些事并不清楚——那场案子本就是皇上为了削外戚的势而做出来的局。你爹受了多大的冤屈，皇上比你更清楚。”

    裴行第一次听到这种说法，狐疑地皱起眉头。

    “人撒了一个谎，就要用无数谎来圆。人杀了不该杀的人，就要杀无数人来掩埋真相。这真相好不容易埋下去了，你却又要将它翻出来，就是在逼皇上杀更多的人。”

    陈九筠发出一声轻嗤：“你以为你在演《贤良传》①？一介女子之身混入行伍杀敌立功，只要敢上金殿翻案，第二日你就会因欺君之罪下断头台，那些你找来的人证，当年侥幸逃过一死的官吏，都会陪着你一起死！”

    裴行攥紧了拳头，面色发白。

    她知道一旦女子的身份暴露，她必死无疑，只要能为父亲脱罪、能为当年诸多蒙冤之人洗清冤屈，她可以死。

    可如果陈九筠说的是真的，那她做的这一切，岂不是既无法脱罪，又会害死其他人吗？

    “你说的事，我会调查清楚……”

    裴行还是不能接受五年来的努力只是竹篮打水，更不能接受爹娘背负冤屈而死，就算事情真如陈九筠所说，她也要想别的办法翻案。

    马车里重新归于沉寂。

    裴行颓丧地靠着车壁，来时的紧张与激动扑了个空，此时她只觉得疲惫像潮水一样漫卷上来。

    可能是长久压抑在心里的情绪终于打开了一个缺口，又可能是她太久没有同人坦诚地说过话，总之，裴行望着单调的车厢顶，半是倾诉，半是自言自语地说：“我以前从没有想过，京城之外的世界是那样的。”

    “平民百姓比路边的野草还低贱，暑热而死的人、冻饿而死的人、疫病而死的人……那些官吏欺上瞒下，层层盘剥，连行军粮草都敢克扣。”

    裴行注视着陈九筠的眼睛：“朝廷征发徭役是为国事，他们却将人当作私家仆役随意调遣，这些蛀虫眼中无国无君，只知阻塞圣听，盗取民脂民膏，如此下去，大呈迟早要被他们蛀空。”

    陈九筠没有裴行预料中的反应，她仿佛只是听见街边的包子涨了一文钱这样的小事，连眼皮也不曾眨一下。

    裴行心中冷笑，她就知道，陈九筠这样顺遂长大的官家小姐，脑袋里只有所谓的“大局”，从未看见过黎庶的死活。

    但她很快又觉得不对。

    陈九筠这种表情，她曾经还见过一次。

    那是数年之前，她还没有蒙冤入狱的时候。她教育陈九筠人伦纲常，为人者要以君长为大。

    当时陈九筠似乎也是这样一副冷漠的神色，说什么来着？

    想起来了。

    她说这世道不对，一句天地君亲师，便让虫豸扯着大旗踩在人的头上作威作福，普通人若是信了他们的鬼话，连自己怎么被踩死的都不知道。

    裴行觉得很荒谬：“你一直都知道这些事情？”

    陈九筠一瞬间似乎回忆了许多，却只是说：“我有我的因果。”