陆皦进入永宁城时，大相阔尔珠正在都督府的正堂上与诸将谈话。

    他的发辫与胡须已白如祁连山上的终年积雪，高大的身躯却无半分佝偻，一双眼睛宛如燃烧的火焰一样明亮。

    阔尔珠负手站立于左边墙上悬挂的巨幅大虞疆域图前，缓缓道：“从拿下青洲的第一天，我就在思考一个问题，为什么强大如突厥，拥有百万之兵，最终却没有占领中原广袤的土地？”

    诸将不能回答，大相说：“汉人的智慧深不可测，他们最精通兵法的孙子，却说最高明的战术是‘不战而屈人之兵’。他们最反对战争的圣贤墨子，本身却是位伟大的韬略家。”

    诸将并不能够认同汉人的伟大，但是出于对大相的尊重，每个人都保持着肃穆聆听的姿态。这时便有人通传，钦则将军抓获了一名汉使，他带来礼物，要求面见大相。

    此前金城传来的消息，令诸将为汉人的无耻而愤怒，立刻有人站出来说：“汉人最厉害的就是他们的嘴，请大相不要接见这个汉人，以防被他的花言巧语蒙蔽。”大家一致请大相在城门前将这名汉使杀掉。

    大相微笑问：“汉人说，知己知彼，百战不殆。你们就不想听听这位使者如何花言巧语？不想知道他带来了什么礼物？被打得灰头土脸的钦则为何要送他来到这里？”

    诸将噤声，陆皦遂被带至堂上，文质彬彬对阔尔珠行礼，献上金玉腰带，表达太子想要和谈的意愿。阔尔珠在看过书信与礼物后，毫无动容，只问：“殿下何故不战而谈？”

    陆皦说：“昔日突厥兵临长安，我太宗皇帝杀白马与可汗盟约，遂兵不血刃而退十万大军。殿下欲效仿祖父，化干戈为玉帛，与大相盟约，以避兵燹之祸。更重要的是，殿下说，大相与他处境相似，故能设身处地惺惺相惜，愿为大相谋。”

    阔尔珠朗笑说：“愿闻其详。”

    陆皦目光突转凛冽，“大相此番取我青洲，概与突厥当年一样，知我内政不稳而兴兵。不错，天子近年病体孱弱，令殿下监国。然监国之任，殿下胜任之，则天子疑，不能胜任之，则天下疑。故殿下惕惕终日，如履薄冰。而大相受女王之托，兴国辅政，然少主逐渐成人，又愿意困于大相羽翼多久呢？”

    孟凉诸将听他出言不逊，皆按刀怒视之，大相罢止，说：“殿下知我。敢问殿下如何为我谋？”

    陆皦便道：“殿下奉旨出征，兵败则威信扫地，储位危如倒悬；获胜则朝中忌惮，天子不免忧疑。大相亦然。且大相年事已高，即便令主念匡辅之恩，臣民仰如山之德，然您一旦撒手，子孙后代又岂能久持人望？常言道上山容易下山难，从高处跌落，又有谁能够完好无损？我汉人言父母之爱子，则为之计深远？大相若为青洲王，正可为子孙谋一退守之地？而殿下安定青洲，换回俘虏，也可不负众望，回京交旨，如此岂非两全？”

    阔尔珠冷声斥之，“巧言令色！我若受此封号，岂非有背我王，有背孟凉，忠诚的将士还会听从我的调遣吗？来人，将此人拿下！”

    陆皦面无惧色，被人挟持住后，也只是淡淡环视一圈，微笑说：“我言至于此，诸将军未怒，可见俱为大相心腹。大相不必故作姿态，我也可以开诚布公的明言。”

    阔尔珠下令松开他，陆皦指向巨幅疆域图，道：“我中原之地，大汉早已灭亡，然四方犹以汉人相呼，何故？因自秦汉至我大虞，中原之国一脉相承，只有王朝的变迁而已。贵国的先王深谋远虑，嗣位不分男女，不以长幼，但以贤明居之。眼下孟凉国内，贤明无过大相，故大相胡不为王？”

    诸将闻言吸气。如陆皦所言，他们皆是阔尔珠的心腹，每一个人心中或多或少存过这样的期望，此刻都揣着复杂的心情，等待大相的回复。

    沉默片刻，阔尔珠放声大笑说：“殿下为我谋划如此，我当为殿下谋划，愿与殿下合击长安，夺取大位，尊使以为如何？”

    此言早在成昭所料，陆皦不慌不忙道：“此计并非上策。殿下素以先帝之治为圭臬，却不愿重蹈先帝覆辙，遗恨青史。”

    阔尔珠熟知大虞事，自然明白他所谓“覆辙”，指的是太宗皇帝当年杀兄逼父的玄武门之变，正因此故，突厥才会进兵长安。

    “况且长安并非唾手可得。青洲于大虞，芥藓之地。尚有雄兵把守的朔北，繁华富庶的江南，京畿战士如城，举国万众一心，一旦兵发长安，必定四方呼应。而此处距贵国王城瑟瑟，已有数千里之遥，大相劳师远征，孤军深入，乃兵家大忌，战事愈久，愈不能支。便如眼下，钦则五万大军尚且不能攻克小小金城，又如何能一路过关斩将攻取长安呢？”

    阔尔珠锐利的眼神久久审视陆皦 ，此人大约出生贵族，一举一动都从容自如。他从他身上仿佛看到了那位年轻太子的风姿。

    良久，他长叹一声，命人取来之前缴获的都督鲜于聪的大印交给陆皦，“好吧，我愿于殿下和谈，但以此物为信，还请尊使转告殿下，阔尔珠静候佳音。”

    陆皦此番担负生命危险，终于不负所望，暗暗吐气，结果都督大印后，便辞别阔尔珠离开了青洲。

    就在他一行人离开都督府时，阔尔珠嘴角却噙起了微笑，他命十余命谙熟追踪术的士兵悄悄跟踪陆皦等人，又将送陆皦来青洲的钦则手下，询问发现汉使的具体方位、对方形貌精神、马匹状态、所携行囊等细事，闻陆皦曾向城上汉话，便命用汉语一字不漏背诵出来。罢了，又叫人为囚禁中的建安王等人送去好酒好肉。

    李克俭为孟凉人用套马索生擒后，便一心求死。孟凉人将他捆缚在帅帐外的木杆上，又用布条勒住了他的嘴，令其无法自戕，也无法咬舌。每日在他面前虐杀一名同样被俘的大虞士兵。李克俭目睹麾下被杀的惨状痛不欲生，不断发出野兽一样的悲鸣，眼中血泪纵横。

    如此煎熬数日，阔尔珠才出现在他面前，说：“我很尊重将军。二十年前我出使长安，面见天可汗，将军那时就站在皇帝身旁，威风凛凛如同天神。无数的人臣服在你们脚下，龟兹人、月氏人、于阗人、契丹人……还有我，孟凉人。长安壮阔美丽，到底金光灿烂，那是太阳的颜色，黄金的颜色，我从那时候，就开始研究你们汉人。”

    他回味着过去的见闻，目光中幽光闪烁，深不可测。突然他对李克俭说：“我想请大将军自重，不要妄想以死亡解脱。你应该接受失败的惩罚，你的士兵还没有全部牺牲，还有很多人尚有存活的机会，只要你稍有死志，我就会先杀掉他们。”

    他这样平淡说完，李克俭万年俱灰，从此形同槁木。

    孟凉人将他带回青洲，关押在都督府中，却并未将其下狱，而是囚禁在客房中严加看管。令他意外的是，姚居安被送来和他同屋关押。

    姚居安一见到他就跪在地上痛哭流涕，向他忏悔告罪，李克俭漠然说：“我知你有心魔，我也有错。我从前射出的箭，此刻正中我的眉心。”

    姚居安的心魔，起源于二十多年前。那是李克俭曾随姚居安之父，右威卫大将军姚舜臣出击匈奴。他那时年轻气盛，又出身宗室，并不如何服从姚舜臣的将领，曾私自出兵偷袭突厥，侥幸获胜。姚舜臣要责以仗刑以正军令，李克俭桀骜不驯，竟以马鞭抽打主帅而逃。

    先帝大怒，要将李克俭斩首。姚舜臣深知李克俭此番有功，又与先帝从小手足情深，自然不敢坐视不理，便求情再三，说大王此番“功过相抵”，先帝遂免李克俭死刑，命其向大将军负荆请罪。

    但姚居安对父亲所受委屈与耻辱不能释怀，此次西征途中，每有建言，李克俭都不采纳，行兵碧落川时，又命他押后，他便以为大将军有意压制自己不让立功，便有了此后的冒进。

    他后悔不已，磕头如捣，鲜血覆额。

    所有的一切都被孟凉人看在眼里，一字不漏地报告给了大相。但李克俭慎重，此后终日缄默，并不曾吐露有关大虞的丝毫军情。

    这一天，突然有人进来为他们布置了羊羔美酒，看过的孟凉士兵和颜悦色，恭喜两位将军即将返回大虞。

    李克俭一怔，问他何故。

    士兵回答说：“贵国的太子殿下已来到前线，派来一位姓陆的时辰，将与大相议和。大相已经同意，不日将释放将军。”

    姚居安惊得筷子“哐”一声掉至地上，等孟凉人走后，才急急对李克俭道：“大王，阔尔珠城府极深，怎会轻易答应殿下议和，只怕其中有诈。”

    两人都为将多年，又与阔尔珠短兵相接，自然比太子更了解阔尔珠的城府谋略。

    李克俭也十分忧虑，思忖道：“我想殿下不至于如此草率，昔日每次回京交兵，殿下都会亲自来我宅中，询问此战详细经过，有时策略远胜于我……”他说到此处突然顿悟，连忙刹住口风，又摇头对姚居安以示沉默。

    但这番对话，已全然落入阔尔珠的耳中。

    阔尔珠对诸将微笑说：“你们听听，这样的皇太子，会只有仁慈与柔弱吗？”

    太子的确柔弱。

    成昭此时头痛欲裂，心房剧跳，几乎不能够呼吸。明允熬了参汤端来，他喝下之后片刻，才感觉浑身的难受稍有缓解。不知是他，自西进至此，阖军上下都陆续出现了不适，或轻或重，连武艺高强的天子“飞骑”也不能支撑。

    这样的症状古籍上称为“鬼祟”或是“毒气”，更多的则称为“瘴”。成昭出征前早有研究，思索此症其实并不玄诡，乃因长处内陆者陡至高处不能适应之故，类似水土不服，只是更加严重而已。但正因如此，它比鬼神、毒气更难克服，因为这是上天给予的难题。

    “医丞眼下可有良方？”

    明允也是脸色苍白，摇了摇头。

    从在长安他就遍查古籍医术，虽不乏对瘴气的记载，并鲜有治疗之术。前朝炀帝西行，曾有人进献青木香，青木香能行气解毒，明允离京前多有准备，真正到了症状出现，试用之后却并无多大效果，只好另想方法。

    “只有参汤略有效用，但行军在外，丹参党参一类皆不易得，储量恐怕不够维持大军太久。臣以为根本在于休养，只要大军安心休养十余日，便能自己适应。”

    成昭苦笑，休养二字在眼下是最不可能实现的事。金城已被困多日，拖一日就危机一分，大军也已抵达前线，对峙越久越给孟凉可乘之机。

    他撑着手从榻上站起，明允想要搀扶，他摇了摇头。“医丞自身摇摇欲坠，不必担忧本宫。”他挺直脊背，步出简陋的行军大战，但见四周白雪皑皑，寒风刺骨。在数千里外的长安，秋意正浓，天高气爽。

    他望着远处辽阔平原上乌压压一座城池，回身对明允道：“但请医丞费神，尽其所用，务必保我大军安泰。三日，只需三日，等大计功成，我一定会为将士求得良药。”

    百龄手捧药碗，走进仰山堂的书阁中，凑近正佝偻伏案的公孙弘，呼唤“阿翁”，公孙弘只以鼻音虚应一声，并未转移注意，百龄只好拉了他袖子，将他从案上的军报与舆图上拽出来，让他喝药。

    公孙弘久患不寐，常有数日不眠，以致精神萎靡而身体大衰，饮食则呕，站立则晕，更兼心绞、头痛、咳嗽等症，连绵不绝，令家人担忧。自从太子出征，他愈发劳神，一日竟晕厥三次，便又请了裴医令过宅看过，开了这新的药方。

    他一旦专注，就不顾周遭，因此百龄每回都得守着他喝下才肯罢休，她道：“这药中有龟胶鹿胶，极难料理，孙女费了好大工夫，阿翁可不许辜负。”

    待到喝完了药，百龄心满意足收了药碗，却并未马上离开，而是安坐一旁。公孙弘许久才察觉孙女尚在，抬眸看她咬唇欲言的模样，当即便猜中心思，知道她害羞不好询问，便指了舆图主动提到了太子。

    “殿下当已抵金城附近，但最近的军报中，并未提到他有所行动。”

    百龄已耳闻金城正被围困，正是与孟凉交战的第一线，不禁马上悬起了心，“金城眼下危险，殿下若要行动，又该如何行动呢？”

    这正是公孙弘方才在思索的事情。当务之急，自然是要解救金城的围困，但围师五万，驻扎在青洲永宁城的孟凉主力，又随时可以增兵来援。况且大军抵达金城，想要掩藏行迹并不容易，若我军尚未部署周全就被孟凉察知，则非但不能解困金城，大军还将面临阔尔珠的攻击。

    太子又该如何应对？

    若能隐藏行踪，以奇谋假意虚敌，再与霍挺取得联系，提前预谋，里应外合，或者可行。

    百龄见阿翁久久不语，更加忐忑，突然见他目光一亮，停留在舆图上的某处。

    苍兰山。

    苍兰山位于金城南门十里外，山势绵延东西数十里，堪称金城屏障。主峰高耸入云，山巅终年有雪，站在山上，可见金城的一切反应囊括眼底。

    但公孙弘不知道的是，永宁城内，大相阔尔珠的目光也正停留此处。

    派出去跟踪陆皦的人马尽数回归，向阔尔珠禀报说，太子使团一行出青洲后径往东南奔驰，他们行动谨慎，途中多次易服换马，不断有人别队而去。但这次派出去的士兵都是追踪的高手，能通过骑马的姿势辨人，因此一直没有跟丢陆皦，发现他逆转马头往西北去，最终的落脚处，正是金城城外的苍兰山。

    他说：“山下看似无人，但我发现了马粪，听到了马的嘶鸣。”孟凉特产龙驹，对马匹的熟悉有时甚至超过了自己的亲人。

    阔尔珠嘉赏了他，让他退下，然后对诸将将说：“大虞的使者，每一个人都衣饰整洁并无风尘仆仆貌，手中的符节也没有沾染尘土，说明他们并非从遥远的后方赶来，而是在金城附近的某处出发，所以，太子和大军就在金城。”他指着舆图上的苍兰山，“这是最好的隐蔽地，但苍兰山太大了，我们不能够锁定他们究竟躲藏在哪里，然而现在，可以确定。”

    他那双燃烧着火光的眼睛此刻更加明亮，“出发吧，还有什么比俘虏大虞尊贵的储君更叫人兴奋。”

    当日，阔尔珠亲率五万大军离开了永宁城，向着苍兰山麓挺进，留下了两万兵马继续防守永宁城。

    所有的将士都摩拳擦掌，在汉使离开之后，大相就已经给他们分析了大虞太子的轨迹。

    太子并非真的想要议和，而是想借此放松孟凉的警惕。汉使在金城城楼下对霍挺的喊话，表面看似训斥，实际以暗语示意霍挺伺机反击。

    墨子痛恨诸侯间互相侵伐倚强凌弱，于是钻研守城之术，古人称“墨翟之守”堪与孙膑、吴起之兵媲美，因此墨子的防御术，也成为后世必学的兵法。陆皦正是以此提示霍挺。睥睨，乃城池上的矮墙，用来遮蔽身形侦查敌军动向；墨子讲到反攻，常道当于夜半“四面鼓噪，以白衣为服，以号相得”。这是在提醒霍挺，要伺机而动，进行反攻。又以“当有所持”，暗示将有援兵。

    无奈，阔尔珠老谋深算，竟看破了一切。就在他带领大军迅速赶往苍兰山的途中，金城也展开了各自的行动。

    霍挺听懂了陆皦的暗示，命人将城中储存的美酒全都搬出来，用吊篮放到城下，说要与钦则言和。钦则已收到大相送来的警示，为汉人的奸诈感到齿冷，于是假意接受美酒，并在当夜举行宴会，与城楼上的大虞士兵遥相举杯，喝得“酩酊大醉”。然后将计就计地展开偷袭计划，命人在夜半时，穿过地道潜伏入城中，不料霍挺早已经恭贺多时。

    霍挺早就安排了耳力极好的士兵守在每个地道出口，对四方的动静了如指掌，等敌人陆续深入地道后，便往里面抛掷烟雾弹，金城的将士们则用醋浸泡过的纱布遮住眼睛，躲在提前挖好的横向洞穴中，守株待兔，将他们一网打尽。

    钦则在外面发现动静不对时，已抵达苍兰山下的阔尔珠，对着静默如兽的群山，也发现了不对。

    他上当了。

    太子并不在这里。